Пришелица вновь упустила из виду связывающую нас цепь, так как её следующий шаг оборвался на полпути. А сама она едва не свалилась на меня, грозя поцарапать металлом доспехов. Её требовательный взгляд сопровождался повелительной тирадой:

— Живо вставай и пошли отсюда.

— Никуда я не пойду, весь коридор напичкан ловушками!

— Да, — снова вмешался Зелретч, — касательно ловушек! Они сработают только на Аозаки Токо, но не на вас. Вы свободны, и никто вас тут не задерживает.

— Сумасшедший, — презрительно выплюнула незнакомка и снова стала перетягивать цепь.

— Я с места не сдвинусь! — количество праны, закачанное в ловушки, чувствовалось даже из тёмного помещения. — От меня и мокрого места не останется, если я пройдусь по тому коридору!

— Да мне плевать, что с тобой будет! — сопротивление увеличилось, и меня буквально потащили по пыльному полу.

— Мерзавка! — чётко представляя, что магия не поможет, я набросилась на противницу голыми руками.

Чародейка, не ожидающая подобного подвоха, подалась спиной к выходу, ибо тянула меня именно туда. Все же она успела выставить ногу и приостановить своё падение на спину, но сей факт не сыграл существенной роли. Я со всей силы врезала ей ногой по коленной чашечке, заставив её тихо и неприятно хрустнуть.

Исключительно рефлекторно моя соперница вновь соединила пластины на запястьях. Мир вновь погрузился в пучину мышечных судорог и пронизывающей тело боли. Мы обе, как подкошенные, снова упали на грязный пол подвала, дергаясь словно эпилептики.

Едва очухавшись от удара током, я почувствовала, что мои волосы крепко схватили. В следующий миг мою голову приподняли и с силой впечатали в крепкое покрытие пола. Скорее всего, пришелица сподобилась подобраться раньше меня и сейчас наседала сверху, грозясь размозжить мне череп.

Собрав всю волю в кулак, я врезала ей ладонями по ушам, ошеломив на некоторое время и удачно скинув с себя. Потом я быстро подхватила цепь и, обернув вокруг её шеи, стала душить, что было сил.

Очередной электрический разряд не позволил мне окончательно убить врага. Мы вновь валялись на полу. В этот раз в глазах плясали солнечные зайчики, а голова превратилась в подушечку для иголок, полностью утыканную ими по всей площади поверхности. Мышцы нещадно болели, а одежда слегка промокла от пота.

— Какого хера вы тут две шлюхи творите?! — сквозь боль я всё же узнала голос той девчонки. — Я тут бегаю, ищу Ашку по радиомаяку, а вы...

— Погодите-ка! — азартный тон Маршала Волшебника, прямо-таки пробирал до дрожи в костях. — Ты же подорвала себя?! Или я что-то неправильно понял?

— Это ты! — яростно выпалила она. — Козёл безрогий! Чего тебе от нас надо?!

— Сначала мой вопрос! Я первый его задал!

— Ты что, тупой?! Кто же в здравом уме захочет взорвать самого себя? Мы разделились, я зашла в гостиницу, поставила часовой таймер на бомбе, а сама ретировалась через канализацию. Идеальный план по уничтожению слежки. Но тебя и ядерное оружие не берёт! Что ж ты за урод-то такой?! Теперь отвечай на мой вопрос!

Зрение вернулось в норму, и я углядела, как девчонка требовательно топнула.

— Ну, для того, что бы поиграть с вами. Вы такие интересные!

— Кху-кху-кху, — девочка подавилась жевательным табаком и сейчас активно откашливала его. — Ты, фраер фуфельный! Ты чё, рамсы попутал?! Гнида скошенная, да я ж тебе глаз на жопу натяну и моргать заставлю! Поиграть ему вздумалось!!! Тебе конец, скотина безрогая!

— Нет, малышка, ты же не знаешь, где я нахожусь, и вряд ли когда-либо меня отыщешь, так что это всего-навсего пустые угрозы!

По завершению фразы телевизор с хрустом и треском смялся в плоскую тарелку, и вещание Зёлретча прекратилось.

— Не буду тратить лишние усилия на этого говнюка, — уже более спокойно произнесла девочка. — Так, а ты ещё кто, и почему ты прикована к Ашке? — обратилась она ко мне.

— Аозаки Токо, маг. А сковал нас вместе Маршал Волшебник Зелретч, тот, кого недавно показывал телевизор.

— Маг?! — девчонка выгнула правую бровь. — Что за ахинею ты несёшь?!

Вместо пререканий я выпустила из пальца немного сырой праны. Очутившись снаружи, та засветилась мерцающим голубым светом.

— Так они кто-то вроде этих прыгающих и плюющихся огнём кузнечиков из мира Наруто? — девочка спросила у Ашки, очнувшейся буквально пару секунд назад.

— Похоже на то, — хрипло выговорила та.

— И что вам от нас надобно?! Если произнесёшь слово "поиграть", оторву тебе ногу, — угрозу девчонка подкрепила, подняв нас в Ашкой на ноги и удерживая в положении стоя.

— Вы из вселенной, где магия не существует как концепция. У вас нет праны или жизненной силы, магических цепей, души, магия в принципе не способна взаимодействовать с вами. Для любого мага вы выглядите чёрной дырой на фоне сверкающего мира. Ничего удивительного, что вами заинтересовались.

— Чего?! — два голоса слились в один вопрос.

— Что слышали.

— То есть, мы будто два порядочных белых джентльмена, оказавшихся в чёрном гетто? А маги — это злобные ниггеры, возжелавшие ограбить нас? — девочка выглядела действительно возмущённой.

— Это вы-то белые джентльмены?! Ха-ха-х-ха! — стресс давил на мою психику чересчур сильно, посему я не выдержала и прыснула, едва не закашлявшись от смеха.

— Заткнись, рыжая дура! — рот моментально захлопнулся, а зубы больно клацнули.

Поднявшееся настроение улетучилось так же быстро, как газ из воздушного шарика. Больше всего меня бесило и злило, когда кто-то называл меня рыжей! Всех, кто осмеливался, я нещадно убивала или скармливала своему чемодану. Чёрт, в том числе из-за этого меня и приговорили к печати!

Но сейчас я беспомощна. Стоит крепко призадуматься, надо ли наказывать дерзкую девчонку? Честно говоря, выбирая между Зелретчем и ей, я выберу её. Понятия не имею почему, но он побаивается приближаться к ней, а магия ему не поможет.

Кейшуа Швайнорг не зря носил свой титул, отражающий истинное положение вещей. Владея секретом второй истинной магии, он перестал быть магом, а сделался настоящим волшебником. И разница при сравнении этих двух понятий была просто невообразимой.

К тому же, я не представляла, что со мной собираются сделать. Исходя из всех предпосылок, нужно подождать и засунуть гнев куда подальше.

— Сломай цепь! — Ашка небрежно попросила девочку об услуге. — С ней мои силовые доспехи закоротило, я не сумею нормально пользоваться ими!

— Ладно.

— Стой! — я окрикнула девчонку в последнюю секунду. — Её сотворил Зелретч, если попытаться снять, она взорвётся!

— Глупости! Наверняка, этот волшебник наврал! Рви цепь, Рэйка!

— Ну, уж нетушки! А вдруг она и правда детонирует? Я не горю энтузиазмом проверять теорию, так что побудите связанными голубками. Ничего страшного, полагаю, ваши мозги уже заняты решением проблемы с туалетом. Придётся вам срать вместе! А-ха-ха-ха! Фекальные сёстры!

Рэйка снова подавилась табаком, что прервало её ржание.

Спустя два часа жаркого спора мы наладили контакт. Оказывается, у Ашки с Рэйкой имелся в наличии некий межпространственный корабль, позволяющий имитировать вторую истинную магию и перемещаться между различными отражениями калейдоскопа.

Я обязалась помочь им в разрешении разного рода проблем, касающихся магической части, если таковые возникнут. Они же пообещали забрать меня из этого мира, так как ничто меня тут не задерживало, даже наоборот: Шики, скорее всего, погибла от взрыва, моё убежище разрушено. Наиболее вероятно, что сюда съедутся журналисты со всего мира, а так же агенты ассоциации.

Рэйка проломила в потолке внушительную дыру, позволив нам выбраться наружу. На самом деле мы находились где-то неподалёку от пострадавшего города.

Поймав случайную машину, и избавив водителя от ненужных ему воспоминаний, я направила автомобиль в соседний город, где они спрятали корабль. По дороге нам попалась целая куча бронетранспортёров, спасательных вертолётов и прочей техники, а так же заградительные кордоны, не впускающие гражданских.

К счастью, патрули с огромной охотой выпускали всех спасшихся и в данный момент спасающих свои жизни людей. Пропустили и нас.

И вот я стояла перед деревянной лодкой семиугольной формы, раскрашенной в красно-золотистые цвета и украшенной перилами с резными фигурками драконов. В центре корабля располагался пьедестал, венчавшийся стеклянными столбиками, внутри которых крепились разноцветные зеркала, а наверху имелись зажимы, для чего-то сферической формы.

Половину пространства лодки занимали ящики с нарисованной на крышке розой. Я тут же догадалась, что в них эти мощные бомбы.

Приготовления к отправлению не заняли кучу времени. Рэйка вколола себе какой-то препарат, наказав, что на сей раз не стоит будить её, используя ингибитор, ибо она отчаянно хочет выспаться. Затем она улеглась на дно лодки и мирно засопела, а её лицо приняло безмятежное выражение.

— Фух! Наконец-то это беспокойное дитя уснуло, — по спине пробежали мурашки, так как я прекрасно помнила обладателя голоса.

Шустро обернувшись, я подтвердила свои самые худшие опасения. Дверь склада открыл Маршал Волшебник Зелретч. Одетый в свою привычную серую робу, он нёс за спиной красный кристаллический меч неизвестного происхождения.

Ашка попыталась выхватить пистолет, но он с нечеловеческой скоростью запрыгнул в межпространственный корабль, играючи отобрав у неё оружие и швырнув в сторону.

— Но, но! Вопреки вашему мнению, я не собираюсь обижать вас, — Зелретч по-отечески погрозил ей пальчиком. — Я всего-навсего собираюсь воспользоваться этим замечательным механизмом.

— Для чего? — я никогда не вникала во все его интриги. — У вас же есть вторая истинная магия! А эта имитация громоздкая и, судя по конструкции, долго активируется. Если вам интересно посмотреть, почему вы просто не последовали за нами? Я знаю, что вы легко провернёте это.

— О-хо-хо, Аозаки-кун, я так долго тебя учил, но, похоже, ты так ничему и не научилась. Прискорбно, — он опечаленно покачал головой. — Да, безусловно, ты права, эта имитация громоздка. Её не положишь в карман. Да, абсолютно очевидно, что имитация долго активируется. Я в тысячи раз быстрее. Однако! У неё есть один бесспорный и несомненный плюс перед моими умениями. Догадаешься какой, и я сделаю вашу цепь невидимой. К сожалению, я не соврал, утверждая, что не смогу снять её. Ну?

— Этот корабль не нуждается в магии, — ошарашено прошептала я, осознавая, к чему клонит бывший учитель. — Но вы же не...

— О! Нет, нет! Я не собираюсь отправляться в миры без магии. Я не настолько выжил из ума, — он мило улыбнулся, что заставило ноги предательски задрожать. — Видишь ли, помимо них, есть изолированные реальности. Закрытые двери, если тебе будет угодно. И заперты они изнутри. Используя магию, туда невозможно проникнуть. Мне любопытно! Почему они закрыты? Кто и с какой целью запер замок? А вдруг там что-то интересное?! Вот и проверим! — Зелретч отнял у Ашки прозрачный сферический кристалл, и зафиксировал его в зажимах.

Затем он поднял рамку, фиксирующую столбики, и зеркала внутри них завертелись, попутно засверкав, словно блики на воде. Выдвинув один столбик, он прислушался к чему-то. "Вот оно как! Интересно"! — восклицал он.

Следом Маршал Волшебник начал поочерёдно вертеть столбики, тщательно вслушиваясь во что-то, одному ему ведомое. Весь процесс до боли походил на настройку некого музыкального инструмента, однако занял всего пять минут.

— Ну что ж, вот и нужная комбинация! Поехали! — с этими словами бывший учитель опустил рамку, увлекая столбики в изначальное положение.

Корабль окутали молнии, а пьедестал с каждой секундой сверкал всё ярче, испуская яркий свет. Меня потянуло ко дну корабля в момент, когда мы выпали из реальности...

Глава 4

Адская боль в правой руке смела крепкий сон, как ураганный ветер пластиковый пакет. Закричать помешали сжавшиеся челюсти, надёжно прикусившие язык. Рот быстро заполнился кровью, и я безнадёжно подавился. Начав захлёбываться, я попытался вскочить, однако позабыл, что спал в ванне и со всей дури впечатался лбом прямиком в кран.

Сорванная резьба очень неудачно пропустила солидную струю горячей воды, окатившей меня с ног до головы. Теперь болело всё тело, но всё же я изловчился и выскочил из ванной, распластавшись на приятном и прохладном кафельном полу.

Ещё никогда раньше моя правая рука так не болела, даже когда её отрубил тот алхимик Аврелиус. В первые мгновения у меня возникло впечатление, что злосчастную конечность погрузили в раскалённую лаву.

— Что с тобой не так? — не мог же я её случайно отлежать?

Тем временем дверь в ванную комнату резко распахнулась, и на мой затылок обрушилось нечто твёрдое. В глазах помутнело, перед ними заплясали яркие маленькие точки, а резко включившийся свет и вовсе ослепил меня. От сокрушительного удара к горлу подкатила легкая тошнота. Только бы не сотрясение!

— Тома?! — голос Индекс сумел просочиться до моих ушей сквозь пелену боли. — А где же грабители?!

— М-м-мы-е, м-му-му... — еле промычал я в ответ, разглядывая взволнованную девочку, крепко сжимающую ручку сковородки.

— Что-что? Ай! Вода, вода! — заголосила она, отчаянно ткнув сковородкой в сторону, при этом едва не задев мой нос.

Оказывается, пока я валялся на полу, страдая от ничем не заслуженных мук, намокшее одеяло успешно заткнуло слив. Благодаря сильному напору воды, небольшая емкость быстро наполнилась до краёв.

— Нет, нет, нет!! — я ринулся вытаскивать намокшее одеяло, но в панике не заметил, что ванная была заполнена горячей водой.

Шустро погрузившиеся в воду руки ощутили на себе всю прелесть крутого кипятка и незамедлительно поделились экстремальными впечатлениями с мозгом. Тот явно не оценил их рассказа и отдал ногам команду отпрыгнуть в сторону, а спине в срочном порядке разогнуться.

Так как ванная не могла похвастаться своими просторами, то я влетел пострадавшим затылком в противоположную стену. Сознание с трудом приняло очередную порцию боли, после чего решило в срочном порядке продолжить отдых, естественно не спросив моего мнения. Всё резко потемнело и, под визги Индекс, я провалился в беспамятство.

Сперва казалось, что между потерей сознания и неприятным побуждением прошло всего-то несколько секунд. Вот я закрыл глаза, а вот открыл.

Но, чуточку проморгавшись я заметил, что за окном давно ярко светит солнце, а из раскрытой форточки дует приятный тёплый ветерок. Я же помнил, что сломал кран ночью, ибо через стеклянное окошечко на двери не проникал дневной свет, да и будильник, настроенный на 6 утра, так и не прозвенел.

Забинтованная голова, пострадавшая больше всех, все ещё гудела.

— Невезуха, — обречённо прошептали подсохшие губы.

Подняв перед лицом правую руку, я сжал и разжал пальцы. Сейчас с ней всё в порядке, ничего не сломано и даже не чешется. Но что же случилось этой ночью? Раньше она никогда сама по себе не болела.