— Мне действительно жаль, ваше высочество, князь Сагар, — предатель появился из-за магистерского трона, отделённый от солдат принцессы столом и двумя десятками шагов пространства.
— Сейчас я тебе с этим помогу! — огрызнулся Волстерн и, выхватив меч, бросился к предателю, обходя кружок из гвардейцев. Однако не успел он сделать и пары шагов, как был вынужден резко отступить назад.
По едва заметному взмаху руки Волога, врата зала захлопнулись, а по периметру помещения из почти неприметных дверей и ходов высыпало не меньше сотни стражей в серых доспехах, которые тут же окружили эскорт принцессы. Гвардейцы немедленно выстроились в плотный круг вокруг Марии, ощетинившись мечами, однако их было в разы меньше.
— Почему, почему, почему... — начала Мария. — Мой отец считал вас своим другом! Вы сотни раз сражались с ним плечом к плечу, и были рядом даже тогда, когда он окончательно утратил рассудок! Почему даже вы предали меня?!
— Простите, принцесса, но я уже слишком стар, — слова давались Вологу с видимым трудом. — Я уже не тот человек, с которым ваш отец усмирял восстания на западе и юге. Не тот человек, что сражался с пиратами в глубинах Фолкидских фьордов. Я... я просто хочу спасти свою семью, пока еще могу.
— Очень надеюсь, что твои сыновья заплюют тебе глаза, когда узнают, что ты сделал, — прорычал Волстерн, пробегая взглядом по направленным в их сторону копьям первого ряда окружавших их стражей.
— По крайней мере, они смогут мне это сказать, — отрезал Волог. — Тебе же, похоже, на собственных детей наплевать. Единственное, что тебя заботит — это твоя идиотская честь.
— Мне на них не наплевать, — с некоторой грустью в голосе произнес Волстерн. — Однако, именно честь сделала нас теми, кто мы есть. Именно честь отличает нас от прочего сброда! Поэтому, даже моя младшая дочь предпочтет умереть, чем лизать чужие сапоги, стоя на коленях!
— Достаточно этих бессмысленных споров, — прервал князей светловолосый старший страж, державший в руках секиру. — Я Масатар Варам, один из двенадцати старших стражей ордена. Сдавайтесь и мы тихо выведем вас из крепости, без кровопролития.
— Почему вы это делаете? — балансируя на гране истерики, произнесла Мария, глядя на одного из двух старших стражей, вставших перед возвышением.
— Это не наша война, — спокойно произнес Варам. — Мы сжалились, проявили по отношению к вам сочувствие и оказали гостеприимство. Однако магистр считает, что вы им злоупотребили, приведя войну к нашему порогу. Это недопустимо, ничто не должно угрожать упокоенному в этой крепости. Наказание нарушителям одно — смерть.
— Смерть... нарушителям? — внезапно произнесла принцесса, странно улыбнувшись. — Ах-ха-ха... Верно, вот оно что. Хи-хи, как же я сразу не догадалась, — смех девушки стал звучать безумно. — Хорошо, вы сами напросились. Видят боги, я этого не желала.
Мария глубоко вздохнула, сжала руки в кулаки, готовясь совершить, наверное, самое страшное преступление в истории Сормарта.
— ДЕЕЕЕЕМОНЫ!!! — завопила она, задрав голову и зажмурив глаза. — Я молю вас о помощи! Спасите меня! Помогите мне отмстить предателям и вернуть то, что мое по праву!!! Я отдам все, что пожелаете, только помогите мне!!!
— Богохульница, — зашипел Масатар, вскидывая руку. — Взять их! Убейте нарушительницу!
— Не смейте! — в ужасе закричал Волог, бросившись к стражам.
— Огонь! — донесся звучный голос откуда-то сверху.
Дальше, как показалось Марии, разверзлись врата преисподней. На стражей копейщиков, начавших уверенно наступать на гвардейцев принцессы, со спины бросились их собственные братья, вооруженные мечами. Со второго этажа донеслись свистки. Но самым страшным было другое, хотя гвардейцы принцессы и от этого зрелища впали в ступор, еще плотнее сгрудившись вокруг Марии.
— Тысяча проклятий! — собрался броситься в бой Масатар, но был остановлен своим братом, схватившим его за плечо. — Отпусти меня, Маргус, мы должны... А-а-а!!!
Вскрикнув, страж Варам ошеломленно уставился на старшего стража Заргерона, который развернувшись лицом к Масатару, вогнал почти по самую рукоятку в гибкое сочленение пластин на животе Варама свой меч. Секира выпала из руки верного воина ордена, которая вцепилась в плечо убийцы.
— Прости меня, брат. Поверь, я делаю это, чтобы остальные наши братья выжили, — с безмерной тоской в голосе произнес Маргус, поддерживая оседающего на пол брата, к горлу которого уже подступала кровь.
— Ты... предал... все... ради... чего... они... жили... — с трудом произнес Масатар, и с хрипом испустил дух.
Тем временем бойня устроенная вокруг эскорта принцессы закончилась с разгромным счетом в пользу стражей из отряда Маргуса. Трупы истекающих кровь копейщиков усеяли пол, разукрашивая каменную кладку паутиной красных ручейков.
— Бог милосердный, — едва не рухнула на колени принцесса, облокотившись на кафедру и чувствуя подступающую тошноту. — Что же я натворила...
— Наконец-то, прислушались к голосу разума, — уверенно произнёс страж, спустившийся со второго этажа, по небольшой винтовой лестнице, на ходу вешая на плечо странную черную конструкцию, оканчивающуюся толстой трубкой.
— Вы! — зло произнесла принцесса, смотря на стальную личину чересчур блестящего при таком освещении шлема. Она хорошо помнила этот голос.
— Я, ваше высочество, — неуклюже поклонился 'демон', снимая маску. Вопреки ожиданиям Марии, под ней оказался обычный человек, которому едва ли исполнилось более тридцати. — Капитан Ярослав Штиль. Федеральная Служба Безопасности Российской Федерации. Мы к вашим услугам, королева Мария.
Примечание к части
"Аве читатель! Идущего на критику вновь не казнили, поэтому он снова приветствует тебя! Приятного чтения." Несмотря на лютейший, безжалостный зашквар с Диплом и попытками не про...пускать работу, я закончил эту главу. Отдельная благодарность моему бета-редактору, которого давно пора перепрофилировать в соавтора. P.S. С сего славного дня и до последней луны июня я, автор, самопровозглашаю себе Отпуск. Прода будет в июле... может быть.
>
Глава 4 — "Полночь"
Крепость Старый Страж
Великое княжество Сильверан
24-е число месяца Восхождения
По петляющей от крепостных ворот дороге неспешно спускалась колонна всадников, на каждом витке подставляя лица заходящему солнцу.
— Хайса! — выругался на юртранском наречии Айхар Гой, когда очередной солнечный блик, отразившийся от доспеха едущего впереди владыки, угодил ему точно в глаз.
— Что случилось, Айхар? — поинтересовался едущий впереди него Доронер, прекратив насвистывать мотив детской песенки о глупом хане Гохе.
— Треклятое северное солнце. Оно бьет в глаза точнее, чем большинство местных лучников, — ответил телохранитель.
Намекнуть князю на то, что тот безбожно фальшивит, не попадает в ритм, и вообще что любая песня в его исполнении превращается в изощренную пытку, он не рискнул, дабы не обижать любящего 'попеть' командира.
— Не каркай, мы еще не отъехали достаточно далеко от стен, — хмыкнул едущий рядом Сехен, поправляя бармицу на шлеме.
— Не беспокойтесь, — отмахнулся Брамар. — Ударить мирных послов, да еще и в спину... Нет, Волстерн скорее передушит голыми руками всех лучников на стенах, чем позволит так себя опозорить.
— И то верно, — усмехнулся Сехен.
Айхар фыркнул, в очередной раз поправив налуч и проверив, легко ли вытаскивается лук.
— И все же, не будем чересчур раздражать их, — Доронер подстегнул своего коня и, вырвавшись вперед, снова начал насвистывать что-то совсем уж неразборчивое.
— 'Терпи, воин, терпи. На том свете тебе будут петь исключительно юные сладкоголосые девы', — глубоко вдохнув, произнес про себя Айхар, нагоняя княжича.
Спустя несколько минут они, проехав через ворота в деревянном частоколе, оказались в лагере, атмосферу в котором можно было охарактеризовать как несколько напряженную... где-то на грани начала поножовщины.
Желтые шатры заргеронцев и соседствующие с ними темно-синие палатки северян, за которыми виднелись красные палатки армии Брамара, все они создавали довольно яркую праздничную атмосферу, непонятно было только, что именно праздновать. Люди еще несколько дней назад считавшие друг друга злейшими врагами, сейчас вынуждены были сидеть в нескольких десятках метров друг от друга, злобно переглядываясь и периодически обмениваясь оскорблениями. Чудо, что командирам пока удавалось поддерживать порядок, не допуская массовых кровопролитий, иначе весь это карточный домик из армий развалится еще до начала битвы.
— 'Вести долгую осаду с этим табором, удовольствие сильно ниже среднего, — в очередной раз убедился в собственной правоте Доронер, разглядывая немногочисленные, но помпезные шатры Заргеронцев и большой, но откровенно паскудно организованный лагерь северян. — Даже удивительно, где только Вассер Вост понабрал таких рукожопов, да еще в таком количестве'.
Легкомысленно улыбаясь и насвистывая себе под нос, князь неспешно следовал в лагерь своей армии, слегка покачиваясь в седле. Всем своим видом Брамар источал удовлетворение.
— 'Спокойно, без нервов', — пробурчал себе под нос внешне мирный Доронер, ощущая на себе взгляды доброй половины желто-синего лагеря, пока его отряд пробирался к своим. В некоторых взглядах было восхищение, в других интерес, в третьих удивление, однако больше всего ненависти и страха. Особенно страха. Встретившийся на дороге конный разъезд северян, выезжавший из лагеря, при одном виде колонны лошадей в красных попонах разлетелся по сторонам дороги, пропуская встречных, едва не вжимаясь при этом в палатки.
— Ой, да не такой уж я и страшный, — проворчал себе под нос Брамар и кивнул командиру разъезда, отчего бедолага, похоже, чуть не сверзился с лошади. — Трусы.
К моменту, когда конники, наконец, добрались до княжеских шатров все приподнятое настроение князя сменилось усталостью и желанием выколоть глаза следующему, кто будет на него пялиться. И стоило ему спуститься с лошади, как вокруг тут же образовалось столпотворение.
— Ну что, ваше сиятельство, когда они будут готовы капитулировать? — усмехнувшись, обратился первым к княжичу Бейгор Тадор.
— Примерно... никогда, князь, — отрезал Брамар. — Пусть солдаты готовятся к битве. Князей Заргерона, Воста, а так же их советников и командиров я жду в главном шатре через два часа. Вас всех, разумеется, тоже. И еще, князь Осгор.
— Да, ваше сиятельство, — из толпы тихо, как змея, появился князь Аргсогора.
— Пригласите магистра Меррена. Похоже, что нам все же могут понадобиться его услуги.
— Как скажете.
— Все, а теперь у меня отдых! — расчистив себе дорогу брошенным в сторону шатра грозным взглядом, Брамар быстро направился в его уютный мрак. — Никого не пускать, — бросил он напоследок Айхару, вставшему возле палатки.
— Как прикажете, — кивнул юртранец, перегораживая собой вход.
— Ваше сиятельство, — поприветствовал его склонившийся рослый оруженосец. — Как себя чувствуете?
— Дерьмово, Хирин. Сними с меня эту сбрую и прикажи, чтобы принесли вина. Нет лучше эля. И пусть кто-нибудь из колдунов его охладит.
— Как скажете.
Быстрыми движениями освободив князя от доспеха и облачив его в просторную кофту и штаны, оруженосец исчез. Однако не успел Доронер блаженно развалиться на подушках в углу палатки, как Хирин вернулся, принеся с собой покрытый инеем мех, кубок и чашу доверху набитую ярко желтыми большими яблоками.
— О-о-о, Зарагские яблочки! — облизнулся Брамар, вожделеющим взглядом смотря на миску. — Неужели от умницы Маллена?
— Да, ваше сиятельство. И судя по тому, что я еще не блюю кровью, они не отравлены.
— Хвалю за расторопность, возьми еще парочку, — приняв у оруженосца провиант, Доронер кинул ему парочку яблок.
— Благодарю, ваша милость.
— А теперь брысь отсюда, — махнул своей слегка поблескивающей во мраке когтистой перчаткой Брамар, устраиваясь поудобнее.
Развалившись на подушках, он сходу вылил в себя кубок холодного эля и затолкал в рот почти половину яблока, принявшись с выражением крайнего блаженства оглушительно чавкать на всю палатку. В одиночестве, пусть и достаточно относительном, можно было иногда позволить себе побыть свиньей. Однако стоило князю прикрыть глаза, как кто-то нагло ворвался в шатер.
— Кто там решил преждевременно скончаться? — открыл левый глаз князь, изучая гостя, сумевшего пройти мимо бдительного Айхара. — Ну да, конечно. Чтобы остановить 'Это', надо было завалить вход в палатку камнями.
— Чего ты там пробурчал? — возмутилась светловолосая особа, облаченная в пестрые кожаные штаны и приталенную куртку, отлично подчеркивающие ее фигуру, надвигаясь на Брамара подобно стенобитной машине.
— Говорю, что ты как всегда восхитительна, Миэлла, — улыбнулся княжич.
— Доронер Брамар, не заговаривай мне зубы! — склонилась к нему полуэльфка, так, что подпертый с боков упершимися в колени руками вырез оказался прямо на линии зрения южанина. — Что ты опять натворил?!
Лишь титаническое усилие над собой заставило князя перевести взгляд на лицо вторженки и удерживать его в таком положении.
— Ничего такого, — дружелюбно улыбнулся Доронер, чувствуя, что его сейчас возможно будут бить.
— Да-а? А где ж тогда принцесска, которую ты собирался тащить под венец? — едва заметно скривившись, произнесла Миэла, уперев пронзительный взгляд своих зеленых глаз в южанина.
— Ну-у... не срослось у нас. Исключительно по политическим причинам!
— Вот как? — хитро улыбнулась полуэльфка, разогнувшись и сложив руки на груди. Удовольствия от зрелища для Доронера это ничуть не убавило. — И что же ты ей наговорил?
— Ну, ты же знаешь, какой я галантный кавалер! Я делал ей комплементы, убеждал, что буду о ней заботиться, и что-то там еще в этом роде... А еще, что этим она спасет жизни своим солдатам и соратникам.
— Передал ей баночку с пеплом Гаскара...
— Вот демон! — хлопнул себя по лбу Доронер. — Знал же, что что-то забыл. Ну и хрен с ним, скажу Хирину, чтобы высыпал его в речку.
— Посочувствовал ее потере... — продолжила Миэла.
— Я, между прочим, ее братцу-идиоту такие дифирамбы пропел, которые он ни на пядь не заслужил! — гордо приподнялся на локте все еще возлежащий на подушках князь. — И вообще, я старался. И я не виноват, что она наивная, но упрямая дура!
— И поэтому ты вырезал язык ее дружка и бросил к ее ногам?! — в голосе полуэльфки появились гневные нотки.
— А-а-а, я это-о... Если я скажу, что он первый начал, это меня спасет?
— Нет!!! — закричала Миэла, навалившись на его грудь и вдавив в подушки. — Ты совсем с головой поссорился?! Можешь не отвечать, я и сама знаю! Только безумец полез бы драться с воймагом в одиночку!
— Этих магисматов сильно переоценивают. Да, и сложно назвать честным поединок со...
— Заткнись! Я еще не закончила!
— Понял, — смиренно вжался в подушки южанин, на которого уже полностью уселась полуэльфка, стиснув его ребра коленями.
— Ты полоумный, наглый, самовлюбленный маньяк, который только и мечтает, чтобы поскорее искупаться в крови!
