Темный эльф книга1

— Нужно бы побриться. — В конец заявил он

— Но вот, что больше меня беспокоит, — сошел на шепот наемник, — рассказываешь обо всем, что случилось в пути, королю, а тот вторит своему первому советнику, змею подколодному, мол ничего, все как и полагается быть. Будь моя воля, я бы этого советника, за ноги подвесил бы на крепостных воротах. Клянусь, как бы ни вышло, что он орчий прихвостень.

— Все может быть. В твоих сомнениях, Соледат, есть доля истины. В своих странствиях, за последние несколько месяцев, я многое видел и многое слышал. Мощь Сколота, возрастает. А с ним, подымают головы орки. Маугрим вернулся в наши пределы. Жди беды. Никак готовит приход хозяина. — В голосе эльфа сквозило ледяное спокойствие.

— Вот это-то, меня и тревожит. Но ладно об этом. Как ты, что у тебя за дела здесь. Насколько я уже понял, эльфам лучше не показываться в людских пределах.

— Да это я уже понял. Но я над своим путем не властен. Хотя, думаю, что опять ошибся, придя в Хартум. Не сюда ведет мой путь. За вино хорошее спасибо. Прощай следопыт.

— Прощай Лебо. Может тебя сопроводить к воротам. — Вдруг спросил Соледат.

Эльф задумался на мгновение, а затем подал руку.

— Хорошо. Тем более что наши пути соединены. Чувствую не последняя эта встреча.

— Вот и лады. Со мной в Хартуме тебе будет спокойнее.

Две руки сплелись в рукопожатии, и Соледат пошатнулся, едва не упав. На него словно нахлынули чьи-то воспоминания.

— Соледат, с тобой все в порядке? — обеспокоенно спросил Лебо, увидев, что наемник едва на ногах держится.

— Да! На меня словно чья-то память нахлынула. Но идем.

Улицы Хартума, были полупустыми, да и те, кто в это утро оказался на улице, не обращали внимания на наемника, сопровождавшего странника со странным посохом, кого темный пропыленный плащ скрывал от солнца с ног до головы.

Стражники у ворот не стали вдаваться в расспросы к таинственному путнику, так как хорошо знали наемника, сотника следопытов.

— Прощай Лебо, пускай твой путь будет светлым! — поднял руку в прощании Соледат.

— И тебе до скорой встречи. Наши пути сплетены, и очень может быть , скоро вновь свидимся. — ответил грустной улыбкой эльф, скинув с головы капюшон.

Перед входом во дворец, Соледата остановила многочисленная стража. С ним повелись как с обычным смертным, что и вызвало его негодование. Его ведь здесь хорошо знали. Со многими из них, он проливал кровь. А здесь... И к тому же от него потребовали отдать нож и меч, что очень удивило. Хотя то, что сказал королевский гонец, не только удивило, но и обескуражило. Его нашли в казармах, где он имел беседу с новобранцами. И когда между делом, громко оглашая о том, что его величество немедля желает видеть сотника следопытов, пред своих очей, гонец в пол голоса шепнул Соледату на ухо, что во дворце все ходуном ходит, и шепчутся вроде как пропал гномий заложник. Соледата, как поленом пришибли. Он тут же почувствовал неладное. А теперь он был еще и разгневан. Эти меры предосторожности были уже лишними. Шагая размашистым шагом, он заставлял, камердинера, забыть о своей заносчивости, подобрать полы длинных одежд и почти бежать за ним, забыв всю свою важность и напыщенность.

— Ваше величество! Сотник следопытов наемной тысячи Волнера, Соледат. — Запыхавшись, выпалил камердинер, тяжело дыша, кое-как, умудрившись обогнать следопыта и первым предстать перед троном, на котором восседал хмурый король. Его окружала довольно плотным кольцом, внушительная свита. А по правую руку стоял главный советник, с крысиным лицом.

Король явно держал совет. И судя по составу сборища, слух о котором говорил гонец, имеет место быть правдой.

Вперед вышел советник, и лица всех присутствующих напряглись. Стало видно, что многие его недолюбливали. Но опасались, из-за того влияния, что он имел на короля.

— Знаете ли вы, сотник, что произошло давеча ночью и зачем вас позвали? — в голосе советника, была надменность и презрение. И Соледат был рад, что у него отобрали оружие.

— Нет! Мне это не ведомо. — Спокойно ответил наемник, глядя в глаза тому.

Скорчив недовольную мину на лице, советник заложил руки за спину, и спустился к наемнику. Угадывалось, что он чувствовал себя хозяином и повелителем в этом дворце.

— Где вы пребывали после того как доставили гнома Сугутора ко дворцу?

— Ночь провел в постоялом дворе, у южных ворот, а сегодня весь день был в казармах.

— Знаете ли вы, что сегодня ночью обнаружили, что исчезли гном Сугутор и стрелок Комат, что вас сопровождал?

— Впервые слышу! — изобразил недоумение, Соледат обвел взглядом, хмурые лица присутствующих.

— Вы знаете, что либо, об этом исчезновении? — не унимался советник.

— Ничего. — На лице сотника следопытов ничего не отразилось, кроме удивления и недоумения.

— Ваше величество, думаю, сотник здесь действительно ни причем! — отвесил королю льстивый поклон вопрошавший. Но то, что дальше сказал советник, совсем обескуражило Соледата.

— А впрочем, это не имеет никакого значения. Вполне вероятно, из того, что мы слышали ранее, гном, по всей видимости, подговорил хесалианина Комата, и тот помог ему бежать. Сейчас это не столь важно. Этот союз желают заключить гномы. Так пускай они, и разбираются с Сугутором.

То, что вновь вернулся маугрим, еще ничего не значит. Орки еще не оправились с той поры, как была свержена мощь Сколота — темного. Они просачиваются лишь малыми группами, дабы чинить разрушения.

— Нет! Гнома Сугутора, надобно вернуть! — вдруг заявил король Красс, словно проснувшись ото сна.

Соледат успел заметить, как исказилось лицо советника. Стало понятно, что тот недоволен, что повелитель Хартума, принял иное решение, чем то, что он пытался навязать своим монологом.

— Нам неизвестно сейчас, насколько возросла мощь орков. Маугрим, может и имеет какие-то планы, но подступы к темной твердыне охраняются так, что даже мышь не проскочит. Графы и бароны утвердительно загудели, кивая головами. А король тем временем продолжал, не заметив расплывшегося в льстивой улыбке советника.

— Сколот, сгинул, но союз с гномами важен. Тем более что мы в ответе за заложника. Его нужно вернуть. Соледат, вы слышите меня?! — громыхнул в конце король.

— Берите пять воинов, и догоните беглецов! — улыбка на лице советника, которую видел только Соледат, ему не понравилась. Стало понятно, что тот не против такого поворота событий.

— Ступайте Соледат! Вы слышали приказ короля. Гнома вернуть любой ценой.

Большие, резбленые створки тронного зала, захлопнулись за спиной сотника следопытов наемной тысячи. Соледат молча, стоял и яростно смотрел в пол, словно пытался взглядом проломать мраморные плиты. Какой-то посторонний звук, привлек его внимание и заставил осмотреться. В глубине полумрака, под каменными ступенями, виднелась чья-то изящная голова.

Он сообразил вконец, что это одна из дворцовых служанок, и она подзывала его. Осмотревшись, наемник подошел к ней, скрывшись в полумраке лестницы.

— Кто вы и что вам надо?! — спросил грозно Соледат, нависая над дрожавшим силуэтом девушки, скрытой тенью лестничного марша.

— Господин, прости мне мою назойливость. Но я больше не знаю, к кому обратится. Здесь во дворце, все стали слишком подозрительными и скоры на расправу. С появлением нового советника.

Я приносила постельное белье и ужин почтенному гному, и он хорошее о вас отзывался.

— Да уж! — коротко вклинился в монолог служанки Соледат, держась руками за широкий кожаный пояс.

— Слушайте. Поздно вечером, двое меченосцев вошли с вином к гному, в сопровождении стрелка. А через некоторое время, они все трое вышли, таща на себе слишком большой сверток ковра. Я не придала этому значения, а через пол склянки, я принесла гному ведро воды, как он давеча просил, ну а его не оказалось в покоях.

— Большей сверток ковра говоришь?! — задумчиво протянул Соледат, на что девушка энергично закивала головой.

— Молодец пташка. Никому этого не говори, коль дорога жизнь. — Усмехнулся Соледат и, развернувшись, пошел к выходу из дворца. Забрав у входа, у стражей, свое оружие, он бросился к казармам.

Собрать пять человек было куда легче, чем выяснить, кто стоял ночью в карауле у ворот. И выяснить, кто из подозрительных людей, покидал город. Но один из ночных стражников, аватарами клялся, что один из погонщиков повозки, покидавших утром город, был похож на стрелка Комата.

И сейчас Соледат во главе пятерых всадников скакал по гномьему тракту, надеясь, что либо догонит телегу, и там окажется гном, либо окончательно потеряет следы беглецов.

Ему самому мало верилось в версию советника, что гном сам решил бежать. Гномы издревле славились тем, что были не только искусными мастерами кузнечного и горного дела, но и самыми ярыми врагами Сколота — темного и его орков. Те захватили в свое время Подгорный дворец, в Мраковой горе, убив многих защитников. И сейчас она до сих пор служила твердыней зла.

Соледат был уверен, что Сугутор скорее даст себя четвертовать или колесовать чем станет на сторону темного. Он внезапно потянул возжи на себя, заставив лошадь остановится, став на дыбы. Пятеро всадников, скакавших следом, тут же укрылись щитами, подумав, что их предводитель заметил засаду.

Соледат соскочил с лошади и стал осматриваться. Внимательно осмотрев землю, не снимая руки с рукояти меча, он пошел на обочину.

— Тут была стычка. — Вдруг выпрямился он, напряженно вглядываясь в темную зелень леса, — и недавно! Ру, стреножьте лошадей. Нужно осмотреть все вокруг. На дороге следы скрыли, но в глубине чащи, можно найти то, что может нас заинтересовать.

— Орки? — спросил бородач, в панцире, пристально всматриваясь в лес.

— Вряд ли. — Почесал затылок Соледат, размышляя.

— Эти свои следы не прячут. Любят страху напустить. Ру осмотрите все. Будьте начеку.

Идя по полу затертому следу, сотник недалеко забрался в лес. След обрывался у сваленных, в большую кучу, еловых веток.

Приторный запах крови смешанный с запахом ели. Он уже знал, что там скрыто, от глаз людских.

Отбросив несколько ветвей, сотник слегка скривился. В, наскоро выкопанной яме, один на одном, Лежали окровавленные тела крестьян. По их одежде, Соледат понял, что они с южных земель Аренделиона.

До него донесся окрик его полусотника, разрушивший лесную тишину.

— Соледат, мы нашли живых!

Зов полусотника, разносился, с противоположной от него стороны от тракта. Когда Сотник добрался до своего помощника, там, в лестном мраке, густых зарослей орешника, собрались все пятеро его следопытов. Двое из них копошились над двумя людьми, лежавшими на траве.

— Мы нашли этих двоих. Женщине ничего не грозит. Она видимо что-то под рубахой держала. Сама рубаха располосована, а на теле лишь синяки, да бок слегка задет. А вот мужчина потяжелее. У него колотая рана справа. Возможно, и выживет. — Сказал полусотник Ру, задумчиво приглаживая окладистую бороду.

— Все кругом мертвы, и животные тоже. — Добавил еще один.

— Тут недалеко арба брошена. Целая. Нападавшие явно забрали с собой уцелевших. — Добавил второй.

В этот момент раздался женский стон. Раненая женщина стала приходить в себя. И только ее глаза раскрылись, как они округлились от страха, а на исказившемся лице появились морщины. Она в ужасе приподнялась и попыталась отползти, от нависших над ней солдат, запричитав:

— Нет, не надо, не убивайте. Делайте, что хотите, только сохраните мне жизнь!

— Успокойся женщина! — с нажимом сказал Соледат, присев рядом.

— Ты пока в безопасности. Никто из моих людей тебя не тронет. Скажи лучше, что здесь произошло.

— Да тот и спрашивать не надо. Напали разбойники, вот и все! — отозвался самый молодой, из членов небольшого отряда.

— Нет, нет. Это были не разбойники! — вдруг оживилась женщина. И тут же на лицо легла маска страха и обеспокоенности.

— Мой муж! Что с моим мужем? Вы его нашли? Он жив? — зарыдала она.

— Мы нашли лишь этого человека. Вы вдвоем выжили. Остальные мертвы.

Женщина бросила взгляд, на лежавшего рядом, с которым возился тощий мечник, и еще больше зарыдала. Только сейчас это казалось, были слезы радости. Из ее уст полились сплошным потоком слова причитаний, хвалы и благодарностей.

— Женщина, успокойся. Твой муж пока жив, но он в тяжелом состоянии. Скажи, что здесь произошло. — С еще большим нажимом спросил Соледат.

— Да, да. Я расскажу. Расскажу. — Женщина попыталась взять себя в руки и присев около мужа, стала рассказывать.

— Мы с мужем, с Турольской низины, ехали в Хартум, торговать. По дороге мы присоединились к небольшому обозу. Думали так будет сподручнее, да и безопаснее. Все больше ходит слухов, об орках, бесчинствующих в округе.

Женщина казалось, успокоилась, но стоило ее взгляду упасть на раненого мужа, над которым все еще колдовали два всадника, как из ее глаз начинали течь слезы. И всхлипывая, она продолжала.

— Сюда мы добрались без приключений. Но здесь, мы столкнулись со всадниками. Они как раз встретились с телегой, и ехавшего они встретили приветно и радостно. И как только мы показались из-за поворота, как всадники на нас напали. — Женщина зарыдала, прекратив рассказ.

— Хорошо, дальше можешь не рассказывать. Дальше мы знаем. — Тихо сказал Соледат, успокаивая женщину.

— Скажи только одно. С ними были эльф и гном?

Женщина вдруг перестала рыдать и спустя мгновение раздумья, ответила.

— Да были. Они были пленниками. Да пленниками. Гном, лежал в телеге, связанный, и сдается без сознания. А эльф в чудном, черном плаще, сидел на лошади, и руки у него были связаны.

— Проклятие! Этого я и боялся. — Тихо выругался Соледат.

Женщина замолчала, сжавшись в комок, от испуга.

— И что теперь делать? — пробасил полусотник, вытирая окровавленные руки, поднявшись с колен.

— Хорошо бы знать, куда они направились, и зачем им эльф и гном понадобились? — задумчиво сказал Соледат.

— Когда двое, несли меня сюда, я приходила в сознание. И один говорил, мол зачем тащить этих двоих с собой в темную цитадель. Не лучше ли прибить гвоздями к деревьям, мол пускай повисят. А второй рявкнул, что мол чтоб рот заткнул и никому этого больше не говорил. Ато с него самого кожу спустят, узнай граф, о чем тот языком ляпал. У него, графа мол, есть какие-то виды на этих двоих пленников. И он прошептал, мол ходит слух, вроде как маугрим вернулся в пределы Эрендилиона. И, что он заплатил золотом, чтоб, мол граф нашел эльфа и гнома, и привез ему, в подгорный дворец, на Мраковую гору. А потом меня бросили наземь, и я потеряла сознание.

— Раздери балрог все это! — выругался Соледат. Он поднялся и глянул хмурым взглядом, каждого из пятерых спутников. А затем сказал, — спутники мои. Наша дорога ведет в само логово зверя, прямо в пасть. Без гнома Сугутора не видать нам союза с подгорным племенем. А без них нам против орков не выстоять. А эльф? Если он и вправду темный, то маугриму, тем более нельзя дать им завладеть. — Он замолчал и, задумавшись на мгновение, продолжил, — клянусь аватарами Единого, вы все храбрые, достойные воины. Сейчас вам решать, пойдете ли вы со мной до конца. Если вы откажитесь, никто не обвинит вас в трусости. Лишь единицы по своей воле шли в логово темного властелина, с мечем в руке.