Возвращение в Тооредаан

— А-а-а... Понятно. — Мышь явно успокоился, хотя его взгляд и изменился. Стал каким-то уж слишком пристальным. — ...Так куда ты направляешься Иигрьржкоов?

— Юг. — Коротко ответил я. Потом подумал немного и добавил. — Твоя моя звать просто Игорь.

— Хорошо Иигрь. Предлагаю тебе побыть моим гостем. Обещаю, что никто ничего плохого тебе не сделает. Мне очень интересно узнать, откуда ты такой взялся, и что с тобой произошло.

Честно говоря, было довольно неуютно, когда меня окружила толпа бородатых мужиков с довольно зверскими физиономиями, в грязноватых пестрых одежках, но все — со здоровенными ножами на поясах. Тут уже не то, что самбо-карате, тут даже пулемет не поможет, если они вдруг решат дружно кинуться на меня. Но надо отдать должное, несмотря на рожи отпетых бандитов, вели себя "злодеи" довольно прилично. Пялились конечно, как на вислоухого гиббона в зоопарке, но пальцами не тыкали, окурками не кидали, и конфетами, сквозь прутья ограды, кормить не пытались.

Меня подвели к некоему почтенному аксакалу, лет сорока, гордо восседавшему на белоснежном верблюде, с выражением лица на морде — "Я шах персидский, а вы все гавно", и Мыш представил нас друг другу. Аксакал оказался самим оу Моог Моовигом. Судя по уровню почтительности, с которой Мыш обращался к сему важному господину, на сей раз приставка "оу" обозначала не существо едущее верхом на другом существе, а именно представителя того самого благородного дворянства, которые в этом феодально-сословном обществе считаются круче вареных яиц, и могут свысока поплевывать на девяносто процентов остального населения. А еще, как я понял, он и был владельцем каравана, а Мыш при нем, был кем-то вроде начальника охраны. ...Что-то еще.... Ага, когда нам рассказывали о политических устройствах разных стран, отдельно упоминали о Кредонской республике, где благородные люди вовсю занимаются бизнесом, что в большинстве других стран, для благородного человека считается западло. Значит я на территории Кредонской республики? Хм.... Почему-то наши лекторы говорили о ней в несколько негативных тонах. Что-то там у них с этой республикой было связанно нехорошее. ...Впрочем, ладно. — После представления, мне было предложено присоединиться к каравану, — "Хотя бы до вечера, будь нашим гостем", и даже подвели невысокую лошадку, статями скорее напоминающую страдающего анорексией ослика.

Собственно говоря — почему бы и нет. В том смысле, что раз и они двигаются на юг, то почему бы и мне не двинуться вместе с ними? Правда не очень понятно, на каких правах, но как тонко намекнул наш Великий Вождь и Руководитель товарищ Моог Моовиг — все эти вопросы будут решаться на привале, а сейчас мол, надо торопиться пройти положенное дневное поприще, а иначе придется ночевать в степи, без воды и дров, в тоске и печали.

Сел на свою супермодельную лошадку, и убедившись что ее стройные ножки не подламываются под моим весом, не спеша поехал.

Двигались мы и правда медленно. Для такой скорости, мне пожалуй и лошадкины ноги не понадобились бы — слава богу, гоняли нас, что в учебке, что в отряде, хорошо, я и на своих двоих смог бы угнаться за караваном, и не пришлось бы мучить животное. Хотел даже было слезть и доказать это на деле. Но.... Решил лишний раз не раздражать местных собственной загадочностью. Как-то быстро я понял, медленно мы двигаемся непросто так. Не менее пяти местных вояк, не спускают с меня глаз. А еще несколько, разъехались по степи уж слишком широко и буквально прочесывают глазами траву и кустарники перед собой — не выскочит ли мол, оттуда, очередной непонятный хитрован в странной одежде. А перед парочкой подходящих для устройства засады мест, караван вообще останавливался, и вперед высылалась разведка. Похоже Мыш свое дело знал, и моим уверениям что "один я, один", не больно-то поверил. Ну да это его проблемы.

Уж не знаю, из-за меня ли, или это у них обычный график, но только когда солнце уже почти коснулось горизонта, мы наконец остановились около приятного вида речушки, берега которой поросли высоким кустарником. Так что проблем с дровами и водой у нас не возникло. Караванщики начали привычно суетиться, разбивая лагерь. А я..., сначала было, столь же привычно ринулся помогать, а потом, оглядевшись, просто расседлал свою лошадку, обтер ее потную спину сухой травой, и за неимением попоны, накрыл собственным плащом. А дальше просто сел чуть сбоку, чтобы с одной стороны никому не мешать, а с другой — быть на виду у охраны, которая только делала вид будто ставит палатки, а в сущности, по прежнему не спускала с меня глаз.

...А тем временем, в котлах уже забулькала вода, в которую была засыпана какая-то мелко-дробленая крупа и порубленная крупными кусками солонина. Над лагерем закружились дивные ароматы сдобренной дымком еды, и некое таинственное существо, живущее в животе, требовательно забурчало, требуя своей доли....

А тут уже и всевидящий и заботливый Мыш притащил мне отдельную миску и ложку, а вот уже и каша подоспела. ...И вкусная, надо отметить каша, хотя вкус ее был мне не знаком, ну да что вы хотите — чужой мир! Потом мне выдали оловянную чашку с отваром каких-то корешков, по вкусу напоминающих цикорий, обозначив сей напиток почти знакомым по моему миру, названием "гове". ...В общем-то тоже.... Вполне себе. Земля-2, оказывается, не так уж и ужасна, как рисовалось в худшие из проведенных тут дней.

— Пойдем....

О! замечтавшись, не заметил как ко мне подошел Мыш, и теперь стоит рядом, делая какие-то приглашающие жесты. Поставил кружку на землю, и пошел за ним.

Зря кружку оставил. Поскольку его высоковеликолепие Моог Моовиг, изволивший позвать меня для беседы, восседал на шелковых подушечках, прихлебывая из белоснежной фарфоровой чаши, формой и размерами напоминающей ночной горшок. А мне, стало быть, пришлось сидеть перед ним, с видом собачки заглядывающей в рот хозяину. — Облом-с!

Опять началось "Моя-твоя, понимай — не понимай". Нет, на этот раз я волновался уже куда меньше, и вспомнив все-таки некоторые основы стандартного имперского, сообразил что могу говорить куда грамотнее, да и слов успел вспомнить побольше. Но — нафига?

В том смысле — что нафига мне это показывать? — Печеньку за старание все равно не дадут, а так, можно избежать ненужных подробностей, и скрыть незнание реалий этого мира. Так что....

— Из далеко.... Очень-очень.... Россия.... Это там, за горы, за море, за пустыня, большой деревня! — Неопределенный жест, куда-то в сторону надвигающейся с востока тьмы.

...Караван шла. Всадник много-много. Стреляй в моя. Моя стреляй всадники. Караван иди. Моя стой и стреляй. Потом моя туда, а караван туда. Всадник между тут и тут. Верблюд в стреляй. Моя идти сам, без ничего совсем.

...Моя..., травка..., собирай. Знать много-много травка, которые..., болит когда. Много травка знай там — Россия. Тут знай не много. Некоторые знай, много не знай. Ходить — учить.

Да.... Нет, не воин. Воин раньше. Сейчас травка, учить. Посылать моя тут, учить важное, много-много!

Да! Правильный слово! — Студент! Университет. Учить травка, много-много!

Последний ход подсказали мне сами Моог и Мыш, начав тихо переговариваться и строить предположения о том, что я за зверушка такая. А вот до собирателя травок, я, признаться, додумался сам. У нас ведь там, в Спецкомплексе, специальный курс был по целебным травам Земли-2. На тот случай, что ежели попадем в какую заварушку здесь, могли бы оказать себе посильную медицинскую помощь. Помню даже, специальная брошюрка была издана, с цветными картинками. А тут тебе не там. В том смысле — что "самый крутой спецназ России", как и любой другой отряд космонавтов, это вам не средняя школа, где отметка "три" считается вполне удовлетворительной. Если не хочешь на всю жизнь так и застрять в сторожах, а все-таки получить шанс отправиться в иной мир — старайся! Так что брошюрку ту я выучил назубок, и соответствующие зачеты сдал на отлично. И путешествуя по Земле-2, уже успел отыскать среди местной флоры, немало знакомых персонажей. Что, собственно говоря, и навело меня на мысль...

А почему — именно специалист по травкам, а не вояка — по основной профессии, или там — звездочет? — К тем, кто лечит нас от болячек, люди относятся совершенно по-другому. С большим почтением, некоторой опаской, и в то же время — доброжелательностью. Опять же — вояку быстро к основному занятию припрягут. А мне, знаете ли, мушкетные пули, или того пуще — ядра, грудью встречать, да в штыковую ходить, как-то не очень хочется. Не в том смысле, что я трус. А в том смысле — что я сюда не за медалями прибыл, а совсем даже за другим. Да и вообще — спецназ в штыковую не ходит. Не для того нас так долго учили, чтобы использовать как пушечное мясо. А у врача, даже во время битвы, куда больше шансов в тылу отсидеться.

...Звездочетом, или кем-то ему подобным (назовите любую местную профессию — хоть золотаря), я быть тоже не могу, ибо не обучен. Схемы местного неба нам конечно тоже показывали, но лишь в общих чертах. Так что доведись мне общаться с любым местным грамотеем — разоблачат меня в доли мгновения. Тут даже, просто знаний астрономии недостаточно — нужно еще владеть и своеобразным научным жаргоном, знать имена авторитетов, и научные труды на которые нужно ссылаться в спорах, даты важнейших открытий, и вообще — тысячи мелочей, которые известны только специалистам.

Примерно по той же причине, я не могу назваться и местным доктором, хотя кое-какие навыки по полевой медицине у меня и имеются. А травники..., они народ такой — малопонятный. Не то дремучие шарлатаны, не то постигшие бездны мудрости ученые, не то — просто юродивые. Бродят где хотят, бормочут себе под нос заклинания да наговоры. Над ними добродушно посмеиваются пока здоровье крепкое, но как припечет — прибегают и молят о помощи.... У нас, на окраине городка, жил такой дед Филат. Его образ произвел неизгладимое впечатление на мою детскую психику. Вот сейчас я и решил косить под него.

...Кажется сработало. Не знаю, на сколько процентов поверили мне мои новые начальники, но.... Начальниками они мне стали, предложив место охранника в своем караване. Пока.... Пока не дойдем до югов. Попутно подкинули идею называться студентом — что вообще было бесценным подарком. Теперь у меня есть законная легенда, чтобы добраться до местных центров цивилизации и задавать множество вопросов. — Сопляк из дремучего захолустья, отслужив срочную, пошел в мир за знаниями... — история не новая, и характерная наверное почти для всех времен. Студенты это тоже — своего рода юродивые, шарлатаны и мудрецы в одном лице. У окружающих они вызывают доброжелательное и покровительственное отношение. Ибо всякий, осознав что перед ним Ученик, мысленно представляет себя Учителем.

Оу Игиир Наугхо, десятник.

— Этот что ли?

— Да, ваша милость. Этот вот самый.

— Купец Ваакаар Барсук. Чем могу быть полезен, вашей милости?

— Это ты продал вот эту штукенцию моему человеку?

— Да, ваша милость. Прекраснейшая и очень редкая вещь. Необычайно тонкая работа, и...

— Откуда она у тебя?

— Все законно, ваша милость. Купил у какого-то погонщика. Я так много своего товара покупаю. Все законно. Бюро совершенно не о чем волноваться....

— Что ты еще у него купил? Есть что-нибудь похожее? Игрушка мне понравилась, хотелось бы что-нибудь ей в комплект...

Это утро началось довольно рано — Игииру не терпелось скорее приступить к поискам чужака, так что отлеживать бока в кровати, в его намерения на сегодня не входило.

— Хееку, сегодня опять пойдешь по постоялым дворам. — Начал он отдавать приказы, едва его подчиненные закончили с легким завтраком. Самому Игииру еда с утра вообще в глотку не лезла, сыщицкий нюх, подсказывал ему, что чужак где-то совсем рядом, возможно прямо в соседнем доме, или через два дома от него, а вместе с чужаком, там же прячется и блестящая карьера, служба где-нибудь в столице, благополучие, уважение и почет. — Особое внимание, удели караван-сараю дядюшки Мстоя, а потом осмотри заведения на восточной стороне. Чего искать — сам знаешь. А мы с Раастом, пойдем навестим этого оружейника. Надо будет допросить его лично. ...Кстати, Рааст, что там с верблюдом? Ты ведь так и не нашел замену? Разберись с этим сегодня же.

...Старик, от сорока до пятидесяти.... Судя по одежде и внешности — из осевших в городе степняков. — Оу Наугхо, как учили в Школе Бюро, начал мысленно составлять словесное описание внешности купца, сразу же, как они подошли к нужной лавке, "прокачивая" его образ, чтобы выбрать наиболее подходящую тактику допроса-беседы. — ...Купец, скорее всего едва сводит концы с концами. Рост средний, телосложение щуплое. Седой, но раньше кажется, был блондином. Глаза голубые, лицо вытянутое, морщинистое, нос прямой, губы узкие, оттопыренные уши, козлиная бородка. Одет в поношенный, но еще вполне приличный камзол, под ним рубаха, льняная, неотбеленного полотна, жилета нет, на ногах широкие портки и..., мягкие войлочные полусапожки с кожаными галошами — деревенский стиль, не очень соответствует остальному костюму..., больные ноги? Пояс широкий, кожаный. Хм..., еще одна нехарактерная для степняка черта — прямой кинжал горской работы. Возможно тут целая история, а возможно просто способ рекламировать свой товар...

Дальше... Лавка. — Выбор не богат. Товар в основном достаточно дешевый. Почему чужак пришел продавать свой нож сюда? В лавке побогаче ему вероятно бы и заплатили побольше, все-таки, действительно, вещь необычная. В Мооскаа, за такую диковинку можно было и десяток золотых урвать, а если хорошенько поторговаться, то и сотню. Но да это в Мооскаа, там дураков с шальными деньгами много.... Впрочем, Рааст вроде бы говорил, что в других лавках нож покупать отказались? — Интересно почему, вещь не настолько уж дорогая, чтобы побояться потерять деньги при ее перепродаже? Возможно дело не в лавочниках, а в самом чужаке? Он запрашивал слишком большую цену, или не умеет торговаться? — Хорошо бы тоже это выяснить. ...Теперь — линия поведения.... Пожалуй ничего особенного придумывать не надо. На мне все равно офицерский мундир БВБ. Побольше надменности в лице и угрозы в голосе — должен сломаться.

Хозяин и правда, поплыл едва оу Наугхо начал его расспрашивать с видом неумолимой и вездесущей государственной машины. — Ничего нового — когда сотрудник Бюро начинает задавать вопросы, даже самый честный человек, мысленно перебирает все свои грехи, пытаясь понять, чем прогневил богов. ...Теперь немного отпустим удавку, и даже намекнем на возможную выгоду. О как глазки забегали, ...по собственному товару. Выбирает, что бы такое впарить наивному лоху, который еще секунду назад был божьей карой. Подтянем удавочку....

— Не лгать! — Внезапно рявкнул он. — По миру пущу! В каталажке сгною! На дыбе сдохнешь!!!

...Вот так вот. Дивный цвет лица — бело-зеленый. Да еще и Рааст хорошо подыгрывает, так и навис над несчастным купчишкой, как медведь над зайчонком. — Все-таки есть от этого парня толк.

-...Д-да й-й-я, в-в-ваша м-м-милость... Н-н-нее....