Больше, чем игра

Мрачно меня разглядывая, начала девушка:

— Что ты здесь делаешь? — с угрозой в голосе, задала она самый глупый вопрос в подобной ситуации.

Наверно потому я ответил столь же глупо:

— Спасаюсь от зомби, разве незаметно? — ощущая боль в челюсти.

— Это не зомби, а одержимые, — мельком поправляет она меня. — Я хотела сказать, зачем ты вообще поперся в печать? Разве непонятно, что если зайти в такое место без разрешения владельца, то ты обязательно умрешь?

Я совершенно не понял, что она хотела сказать.

— Что еще за печать и что здесь вообще происходит? — с некоторым надрывом спрашиваю.

— О, так ты дикий... — удивляется она чему-то. — Это многое объясняет.

— Я не дии... — было ответил я, но в челюсти что-то хрустнуло, и я почувствовал просто адскую боль. — Ах! — схватившись за подбородок.

Задумчиво на меня посмотрев, девушка приходит к какому-то решению:

— Слушай меня внимательно, конечно, если ты хочешь выжить, — увидев мой согласный кивок: — Ты же играл в компьютерные игры? Так вот, выражаясь понятным тебе языком, кто-то изменил это здание в некое подобие подземелья. Обычный человек не сможет сюда войти, как, впрочем, и выйти. Печать, наложенная на это место, подобна силовому пузырю, который защищает содержимое от обнаружения. Потому можешь забыть о спасении, пока я не убью мага, который создал печать, никто никуда не уйдет. Если ты хочешь остаться в живых, то тебе стоит спрятаться и молить бога, чтобы одержимые тебя не нашли.

Она сказала маг? — несколько нерешительно сам у себя спрашиваю. Просто прекрасно! Сначала демоны, потом зомби, а теперь еще и маги. Думать обо всем этом совершенно не хотелось. Хотелось вернуться домой и забыть обо всем случившемся. Вот только, судя по словам девушки, пока она не разберется с виновником 'торжества' мечтать о бегстве не приходится. К тому же мне совершенно не понравился предложенный вариант, слишком он ненадежен. Я не понимал, что здесь происходит, но уже увиденного было достаточно, чтобы желать последовать за девушкой с пистолетом. То, как она расправилась с одержимым, многое говорит об ее подготовке. Судя по ее уверенному тону, она точно знает, с чем имеет дело. Да и само то, как она назвала зомби, заставляет задуматься. Одержимые. Если учесть, что внутри охранника пряталось привидение, то новое название куда вернее. Вот только где она могла встретить подобных существ? Стоит к ней присмотреться повнимательнее. Возможно, она и сама маг?

— Можно пойти с тобой? — стараясь не открывать широко рот, с мольбой в голосе прошу.

Помедлив пару секунд:

— Ты можешь пойти со мной, — благосклонно кивнула она, — но я не могу гарантировать, выживешь ли ты. Здание кишит одержимыми, если нас прижмут толпой, то я не смогу тебе помочь. Потому подумай два раза, прежде чем принять решение.

Выслушав девушку, я задумался над услышанным. Не имея всех данных, трудно сказать, какой вариант будет лучшим. С одной стороны, если хорошо спрятаться, то есть шанс спастись, но при этом все будет зависеть от моей удачи и сообразительности зомби. Найдут, не найдут, попробуй угадать! Зато, если я пойду с девушкой, то смогу не только поучаствовать в убийстве гада, который устроил бойню, но и попытаться выяснить что же тут происходит. Я думал не долго, если прижмет, то спрятаться я еще успею!

— Я иду с тобой, — решительно, — не хочу трястись от страха, ожидая, когда меня прикончат.

— Ты сам решил, не ной потом, что я тебя не предупреждала, — с этими словами она направилась на выход.

С некоторым усилием преодолевая головокружение, по-быстрому пытаюсь найти свой травмат. Он уже показал свою эффективность, потому отказываться от единственного оружия я не собирался. Вот только пистолет оказался в довольно плачевном состоянии. От удара он раскололся на две части и уже явно не был пригоден для стрельбы. Мысленно чертыхнувшись, убираю остатки травмата в подсумок. После чего с отвращением обращаю внимание на залитую кровью футболку. Синтетическая ткань пропиталась кровью словно губка. С отвращением стянув футболку, вытираю ей свое тело, после чего выбрасываю в ближайший угол.

Я уже хотел уйти, как мой взгляд цепляется за дубинку охранника, лежащую на полу. Лучше, чем с голыми руками, — мелькает мысль. Резиновая дубинка преподнесла сюрприз, она оказалась тяжелей, чем должна бы. Похоже, охранник залил внутрь свинец. Вот же придурок, такой штукой и убить можно, зачем ему это могло понадобиться, я не представляю, но подобное улучшение могло здорово облегчить мне жизнь. Не став больше задерживаться в подсобке и так потратив непозволительно много времени на сборы, выдвигаюсь на выход.

Догнав девушку дальше в проходе, я тихо спросил:

— Тебя как зовут? — протягивая руку: — Меня Артур.

Девушка, проигнорировав протянутую руку:

— Рен, — коротко произнесла она, — не отвлекай меня.

Увидев предостерегающий взгляд Рен, мне пришлось повременить с вопросами. В конце концов, в магазине полно одержимых, как назвала их девушка. Будет неприятно погибнуть из-за того, что отвлек ее спасения своей шкуры. Судя по направлению, мы двигались в сторону холодильников. Я не очень представлял, что она там планирует найти, но возвращаться в магазин мне хотелось еще меньше. Так мы и шли, она впереди с пистолетом, а я немного позади с дубинкой. После предательства мудилы с телефоном, я невольно отметил, что она доверила мне спину. То ли она не воспринимает меня как угрозу, то ли желает проверить. Рен, будто специально подставлялась под удар.

Чтобы она не задумала, но я не сводил с нее взгляда. Наверно потому я первым заметил странные тени на потолке над ней. Они двигались позади девушки, словно наблюдая... не успел я ничего спросить, как тени стали приобретать объем.

— Сверху! — выкрикиваю, кидая вверх дубинку.

Дубинка проходит сквозь тени, которые на деле оказались тремя призраками. Двое мужчин и одна женщина попытались незаметно напасть на Рен, но мой выкрик вовремя ее предупредил. Раздалось три выстрела и приведения с жутким воем распались на части. Все это произошло так стремительно, что моя дубинка упала вниз, только после уничтожения духов. Хлоп и уже все закончилось. У девушки оказалась просто запредельная реакция.

Внимательно на меня посмотрев:

— Возможно, я не зря не пустила тебе пулю в лоб, — опуская пистолет вниз. — Как ты их заметил? — сверля меня взглядом.

Пожав плечами:

— Тени подозрительно двигались, — правдиво отвечаю. — Что здесь вообще происходит? — воспользовавшись заминкой, решаю спросить: — Что за монстры на нас нападают? Ты сказала, что это одержимые...

Подняв руку вверх, она остановила меня:

— Ты действительно хочешь знать? — очень серьезно. — Знаешь поговорку: 'Если долго смотреть в бездну, то бездна посмотрит на тебя'? Если я отвечу на твои вопросы, то обратной дороги уже не будет.

Невесело улыбнувшись:

— Посмотри на меня, я и так уже втянут дальше некуда, — с долей сожаления.

— Хорошо, пять минут, — что-то обдумывая, — у тебя есть ровно пять минут на вопросы, после чего мы двинемся дальше.

С этими словами она из бокового кармана достала черную карту. Размерами похожая на игральную, на нее были нанесены узоры и непонятные надписи. В руках девушки карта стала постепенно менять цвет и едва заметно светиться.

— Чего застыл? — отвлекая от созерцания карты. — Задавай уже свои вопросы, у тебя не так уж много времени.

— Что это за карта? — спрашиваю, рассматривая зажатый в ее руках прямоугольник.

— Это карта призыва или черная карта, — начинает она. — С помощью ее можно использовать магию вне пределов магических источников. Также она способна хранить в себе магию и магических существ. Очень дорогая и полезная вещь.

— То есть без такой карты вне пределов 'источника', — не совсем понимая, что она под этим имела в виду: — магия не работает?

— Можно сказать и так, — задумчиво, — есть еще пара вещей, которые способны активировать магию вне источника, но все они очень дорого стоят и их не достать просто так.

Я хотел спросить, что за источник такой, но помня об ограниченном времени, спрашиваю совсем другое:

— Что за магию ты хочешь сейчас использовать? — став догадываться о причине остановки.

— В данный момент я с помощью карты пытаюсь призвать своего фамильяра, — со вздохом ответила она. — Вот только эта мелкая пакостница, как обычно, не желает сразу же отзываться на мой зов! — не слишком довольно: — Она терпеть не может, когда ее дергают по пустякам.

— Она? — не скрывая своего любопытства.

Вот только ответить мне не успели, именно в этот момент черная карта меняет свой цвет на золото и рядом с Рен появляется самая настоящая фея! Миниатюрная девушка с крыльями порхала в воздухе, при этом недовольно сложив руки на груди:

— Что на этот раз? — очаровательным голосом. — Опять кучка слабаков?

Рен лишь тяжело вздохнула:

— Призраки, ты же знаешь это не моя специализация, — разводит она руками.

— Пфф, — пренебрежительно, — и стоило ради этого меня вызывать?

Фея уже было хотела устроить разнос своей подопечной, как заметила меня, скромно прислонившегося к стене, с любопытством ее разглядывающего.

— А это кто? — мгновенно сменив свое настроение. — Неужели ты, наконец, нашла себе парня? — рассматривая мой голый торс. — Я могу понять, что ты в нем нашла...

Подлетев поближе, фея уселась на моем плече. Мило болтая ножками, она с интересом на меня поглядывала.

— Как тебя зовут? — при этом строя глазки.

— Артур, — отвечаю, уже не в силах удивляться, — а вас?

Фея улыбнулась, довольная моим вниманием:

— Меня зовут Экскалибур, но для тебя просто Экса, — потрепав меня за щеку, произносит она.

Мысленно хмыкнув, услышав ее имя, я вспомнил историю о мече короля Артура, который он добыл при содействии волшебника Мерлина. Насколько я помню, легендарный меч ему передала таинственная Владычицы озера, хотя есть еще вариант с камнем.

— Какое необычное имя, — с любопытством, — слышали ли вы о знаменитом мече короля Артура?

С показным безразличием:

— Конечно, слышала, — покровительным тоном: — и не только слышала, но и принимала во всем непосредственное участие!

— Вы Владычица Озера? — делаю предположение.

— Можно и так сказать, — согласно кивает, — но не только.

— Не только? — уже примерно догадываясь о том, с кем свела меня судьба.

— Артур сумел пленить меня и превратить в свое оружие. Он был довольно горячим парнем, знал, как ублажить девушку... — немного смущенно потирая покрасневшие щеки. — Не то, что некоторые! — стрельнув глазами в стоящую рядом девушку. — Рен, например, до сих пор не может воплотить мою истинную форму! — наябедничала она.

Упомянутая девушка проигнорировала заявление феи, недовольно поглядывая в нашу сторону, поигрывая пистолетом в руках. Создавалось впечатление, что она подумывает пристрелить нас с Эксой. Потому я поспешил сменить тему разговора:

— Я могу его понять, — как можно серьезнее: — трудно не влюбиться в столь очаровательное создание.

Фея действительно была красивой. Каштановые волосы, плавные линии лица, огромные синие глаза, крылышки, одетая в синий купальник. Она действительно производила впечатление, даже несмотря на свои небольшие размеры.

— А ты знаешь, как угодить девушке, — весело произносит Экса. — Не хочешь стать моим хозяином? Я бы научила тебя всяким разным штучкам...

Услышав предложение феи, я краем глаза посмотрел в сторону Рен. Лучше бы я этого не делал! Она буравила меня своим убийственным взглядом, явно не из-за проснувшейся любви! Чувствуя, что хожу по тонкому льду:

— Не стоит, так говорить, — отказываюсь от предложения, — тем более кем бы я был, если бы украл столь прелестное создание у своей спасительницы?

Фея польщеная моими словами:

— Как знаешь, — несколько разочарованно: — ты первый за триста лет кому я нечто подобное предложила, а ты так неосмотрительно отказался. Должно быть это моя судьба встречать по жизни бесчувственных чурбанов!

Я не очень понимал шутит ли она, потому поспешил закончить наш разговор, пока Рен не пристрелила меня:

— Вы меня переоцениваете... — немного смущенно.

Как бы там ни было, но мне с трудом верилось, что все услышанное — правда. Как-то сложно поверить, что милая фея — это легендарный меч. Да и вообще, я как будто в сказку попал! Вот только дело осталось за малым, выбраться из этой самой 'сказки' живым.

— Может, мы уже пойдем? — решает прервать наш разговор Рен. — Нам еще нужно изгнать кучу одержимых, — напоминает она.

— Рен, ты такая скучная! — взлетев в воздух, фея показывает той язык, после чего повернувшись ко мне: — Держись позади в драку не вступай, если прижмет — прячься. Мне будет жалко, если столь милый мальчик погибнет.

После чего она полетела на выход. Рен пристроилась за своим фамильяром, а я собственно плелся позади. Мне было о чем подумать, не каждый день на тебя нападают одержимые, ты встречаешь мага и фею, которая утверждает, что легендарный меч. Если я схожу с ума, то это самый безумный способ!

Вернувшись назад в магазин, мы издалека услышали:

— Ахахаха! — истеричный смех. — Да, да, продолжайте проливать кровь!

Кто бы это не кричал, но у него точно не все в порядке с головой! Переглянувшись, мы осторожно двинулись в сторону безумного смеха. Возможно, это и есть тот самый маг, о котором говорила Рен. Если это так, то все закончится намного быстрее, чем я предполагал... Краем глаза я заметил смазанное движение. Наученный горьким опытом, я шарахнулся в сторону, но в проходе уже никого не было.

— Мне, кажется, за нами следят, — предупреждаю своих попутчиков.

— А ты как думал, — весело соглашается фея, — одержимые довольно хреновые бойцы, но пакостить и запугивать свою жертву они любят. Судя, по следам на твоей руке, ты уже сам с этим столкнулся.

Посмотрев на локоть, отмечаю, целые куски откусанного скотча с тетрадкой. Если бы не моя импровизированная защита, то охранник бы откусил от меня довольно солидный кусок. Еще бы забыть о других его поступках...

— Меня чуть не сожрали, — немного смущенно соглашаюсь, опуская детали.

— Тихо! — шикает на нас Рен.

Стоило ей всего на секунду отвлечься, как из ближайших к ней полок появились руки, которые уволокли ее за угол. Я даже толком испугаться за нее не успел, как передо мной появляется призрачная фигура. Пройдя сквозь полку с продуктами, полупрозрачный мужчина прыгнул в мою сторону. У него почти получилось задеть меня, но я завалился на спину, при этом оттолкнувшись от полок. Сами полки от удара ногой стали падать, а я полетел спиной вперед в неизвестном направлении. Где-то поблизости послышались звуки стрельбы, похоже, Рен выжила. Беспокоиться еще за нее, у меня не было особо времени, поскольку: — Бам! — падаю на прилавок с картошкой. Бортик деревянного ящика больно ударяет в спину, но картошка немного смягчает удар.

Призрак пролетает мимо, скрываясь за полками с продуктами. Черт! Черт! Черт! Я не совсем уверен, как люди становятся одержимыми, потому касаться призраков мне совсем не хотелось. Давнишнему охраннику хватило совсем немного времени, чтобы его тело захватил дух, так что не стоит рисковать. Вот только как мне бороться с привидениями? Моя дубинка полностью бесполезна против них, а если учесть, что они могут проходить сквозь стены, то нападение можно ожидать с любой стороны! В том числе и с пола... именно в этот момент я опустил взгляд вниз и встретился взглядом с напавшим на меня ранее призраком. Песец!