Планета сюрпризов

Но с орбиты мне открылось больше того, что знали князья.

— Конница ватагийцев перешла рубежи Великих Кочек, острог Стражевой взят ими боем сходу, — поделился я с селянами свежей разведсводкой. — И воинство Костяного Престола выдвинулось вчера. Спешно идут, налегке, даже доспехи не надели, в обозы сложили. На конные дозоры надеются. Скоро обещают быть.

— Тяжко князьям с дружинами придётся, — хмуро кивнул седобородый.

— Помочь князьям бы надо, мужики, — перешёл я к делу. — Иначе вашей волюшке конец придёт.

— Война? Война! — всполошилась было какая-то баба, всплеснула руками, — Вот, так и знала! Чуяло моё сердце...

— Любушка моя, — окликнул её тот мужик с оглоблей на плечах, — сходи в избу, собери чего пожрать в котомку.

— А..., — заикнулась было та.

— Да много всего не грузи, токмо харчи, — оборвал её мужик, — чай, не в гости еду.

— Ага, — потерянно обронила женщина, и поспешила в дом.

— Воля наша не богами нам по милости дадена, — объявил Кваша уже мне. — Мы себе волюшку сами взяли, и сами взятое держать станем! Никого на то не спросясь!

— Веди нас, князь, — вздохнул седобородый Савр, обращаясь ко мне. — Куда ты глазами глянешь, туда мы головами зараз!

— А вот головы терять не надо! — остановил его я. — Со мною сила идёт колдовская, великая.

— Где же? — живо поинтересовались мужики.

— Да вот, — указал я на девушку Вею. Та зарделась разом. Нет, не от смущения. От злости. И чего она сразу на меня злится? Вот, чего я не так сказал?

— Ведьма великая меня на битву заколдует, сила в ней могучая, — решил я на всякий случай немножко польстить моей наставнице. — А ваше будет дело спину мне от ветра прикрыть, — объяснил я мужикам план грядущей битвы. — Не люблю, когда в поясницу дует.

— За спину свою не сомневайся теперь князь, — уверил меня седобородый, улыбнувшись эдак, с хитринкой.

— Батя, я с тобой пойду! — раздался звонкий детский голос.

— То обязательно, сын! — пробасил какой-то мужик. — Но не ныне! Вот, усы отрастишь, тогда и пойдём. Цыц, сказал! Дом на тебя оставляю пока. Мамке помогай во всём.

— Как пойдём, мужики? — спросил вдруг другой мужик, рыжий и лицо в веснушках. — Я маю, пешими али конными?

— Тык, — хмыкнул седобородый Савр, на котором мужики скрестили взгляды, — конному в бой идти сподручнее. Но я так разумею, что когда дело тяжко... в общем, мужики, помирать сподручнее пешему будет. Как деды наши босыми в бой шли. Землица силу одолжит. Да и костями в землю уходить пешим сподручнее.

Что за пессимизм? Я ж, вроде, объяснил: работает космическая разведка при магической поддержке ведьмы — красивой, но злющей, с чего-то. Какие могут быть причины для уныния?

Рассказ о походе славном опущу. Славы в самом собственно походе вообще мало. Дорога, пыль, пот, трясучая телега, ноют ноги, болит задница, короче, ничего интересного. Романтики вообще ноль. Мужики на мою прекрасную ведьмочку взгляды кидали задумчивые, при случае выказывали уважение молча. Ведьма смущалась, временами терялась, на меня даже не косилась — вообще не глядела. Короче, всю романтику мне обломала, и жрать мужикам на скоротечных привалах варил я.

Ну, не совсем я, космическая техника варила. Ну, да, я решил, что нельзя тут из бластеров стрелять, решил, что дело тут деликатное, надо аккуратно подручными местными средствами действовать, аутентично эпохе. Но то ж я про войну. Это ж всё не значит, что я должен и в бытовых вопросах себя ущемлять. Ближе к природе? Увольте, мне прошлого опыта робинзонады на этой планете хватило.

Короче, шли мы трое суток, прошли несколько деревень, и число мужиков за моей спиной замечательно выросло. Они мне нужны были в качестве статистов и свидетелей. Бросать их в бой я точно не собирался. Просто, если уж я иду побеждать армии соседних государств, то мне просто по протоколу какое-никакое войско положено. Во-первых, врагам будет не так обидно принять своё от меня поражение, если за моей спиной будет стоять толпа суровых мужиков. Да и вообще, иначе потомки же не поймут и могут взяться за пересмотр истории.

В том, что с помощью магической поддержки моей наставницы я сумею всех победить я не то чтобы не сомневался... только идиоты никогда не сомневаются. Я верил. Конечно же, рассчитывал, и верил в свой расчёт. Разумеется, сомнения какие-то были, но виду же я не подам. Мои люди должны видеть мою уверенность в успехе. Потому что со своими личными сомнениями я как-нибудь уж слажу, а вот что делать, если во мне усомнится вся моя рать, я думать не хочу.

Пуще предстоящей битвы меня волновало испортившееся отношение ко мне моей волшебницы. Много думал, но так и не понял. Решил, что это вариант 'женской логики'. Ну, знаете, анекдот: 'Милый! Мы с подругой разговаривали о балете, и я поняла, что ты козёл!' Как-то так.

И вот однажды, поздним уже вечером, на привале, я к ней решился подойти, нейтральный разговор завести. Момент улучить было не трудно, поскольку ведьма старалась держаться от мужиков в стороне, да и мужики, помня, должно быть, мои слова о том, что Вея — 'ведьма великая, сила у неё могучая', — старались девушку лишний раз не задеть.

Сейчас девушка стояла на берегу реки, красное солнце тонуло в горизонте, отчего вода бликовала оттенками красной части спектра — красота, одним словом. Птички, опять же, всякие, жизни радовались на птичий свой манер.

— Эх, и отчего люди не летают как птицы, — завёл я непринуждённый разговор на отстранённую романтическую тему ради создания доброго расположения между нами.

— Оттого что воздух — материя слишком ненадёжная, — откликнулась Вея. — Я как-то пробовала магией собрать силу воздуха под ладошками, но сколько у меня тех ладошек? Воздух из-под ладоней выскальзывает.

— Чего? — удивился я. — А как же хождение по воздуху?

— То другое, — отмахнулась моя ведьма. — В иных местах из земли нити силы выходят. Как на том нашем обрыве. А помнишь, на нашей поляне я на воздух, бывало, садилась? Там тоже нить силы из земли дугой выпирает, но только невысоко совсем. Маг на такие нити может опереться. Над землёй по такой нити пройти можно. Но лишь там пройти, где нить силы есть, осторожно ступая. Побежишь — сорвёшься. А хочется же лететь, как птице!

— Э... так парус можно над собой поднять, и в него давление воздуха магией подать, — предложил я очевидное.

— Ты посмотри на птиц, — вздохнула девушка, — посмотри насколько размах их крыльев больше размеров тела. Парус нужно очень уж большой делать.

— Да, и что? — возразил я. — С магией-то можно и малой площадью крыла обойтись!

— Порвётся, — отрезала наставница.

— Что порвётся?

— Так парусина же! Видал когда-нибудь, как крепкий ветер на реке Роланд паруса ладьям рвёт? Думаешь, никто из магов не пробовал летать? Возьмёшь парус поменьше, да нагонишь магией под него ветер покрепче — всё порвётся в клочья. Возьмешь большой... а большой и не возьмешь — к большому нужны реи, мачты, такелаж, а это всё — лишний вес и неудобное в управлении нагромождение. С эдаким нагромождением рей в одиночку маг не справляется. Пробовали целую ладью с командой поднимать, но тогда парусов надо ещё больше, слишком много, и вся конструкция становится совсем уж неуклюжей.

— Ну, а магией парусину укрепить? — не отступал я. Задело меня её недоверие. Это что такое вообще?! Перед ней космический пилот, или кто? Она мне будет о невозможности полётов говорить?!

— Магией парусину укрепишь — она станет тяжелее, и мяться, как ткань, уже не будет, а будет гнуться, как... не знаю что. И управлять таким парусом уже не получается. Пробовали уже.

— А другой материал вместо парусины взять? Что-то более подходящее? Наши с тобой опыты с мономолекулярной нитью углерода помнишь?

Вея открыла рот что-то сказать и так вдруг замерла на несколько долгих секунд. А затем вдруг аж подпрыгнула, вся от радости сияющая.

— Точно! — заговорила она. — Небольшие крылья, складывающиеся на манер плаща за спиной. Магические печати заранее заговорить, и по краю пустить защитную рунную вязь. Сейчас же и затею!

— Стой, обожди! — меня такой её энтузиазм не на шутку испугал. Эдак она и впрямь кинется летать! Убьётся ещё, непутёвая! — Погодь, охолони. Мало создать подъёмную тягу, надо же ещё ею в полёте управлять уметь! Балансировать, ветер чувствовать научиться! Не ровен час, порывом простого не магического ветра твой парус летучий подвернёт, купол схлопнется, стропы запутаются...

— Да о чём ты? Какие-такие ср-р... опы? — удивилась Вея. — И вообще, я, по-твоему, кто? Забываешься? Там, где простому человеку надо годами навыки нарабатывать, ведуна магия направит! Нужно просто довериться магии, ученик нерадивый!

А тут я вдруг осознал, что не желаю эту хрупкую красивую девушку магии доверять. Вот, другие маги пускай доверяются магии, пусть они с обрыва по воздуху ходят, а Вею я никакой там магии-шмагии доверять категорически не хочу. Даже если магия мне наглядно докажет, что она нам не враг, а союзник — себя, так и быть, доверю, а Вея пусть по земле ходит — мне так спокойнее. Но ведь она такое не примет.

— Сейчас же надо начать, что бы ночью успеть попробовать, — на полном серьёзе объявила ведьма. — Днём в телеге отосплюсь.

— Да к чему тебе ночью-то пробовать? — возмутился я. — Что за блажь? В темноте веткой глаз выткнешь — будешь знать!

— Во-первых, я всё-таки ведьма лесная! — строго отчитала меня наставница. — В темноте я вижу не хуже совы! А во-вторых, куда важнее, что бы меня и мои попытки люди не видели! Что, коли не получится у меня сразу? Хочешь, что бы я у всех на глазах осрамилась?!

— Да погоди, наставница, о чём ты? — я не понял и удивился.

— О том! — девушка фыркнула, вытянулась в гордую независимую статую, и от меня демонстративно отвернулась. — Кто заявил добрым людям, что я 'ведьма великая'?! Где, в каком месте у меня 'сила могучая'?!

Тут только до меня, наконец, дошло, какой я дурень. Девчонка первый раз на настоящую войну идёт, её и так, должно быть, трясёт от волнения, а я, баран, прилюдно объявил её нашим главным калибром, нашей, фактически, единственной надеждой! Мог бы о девушке подумать! До того, как ляпнуть глупое слово. Ну, а теперь что? Признаться, не знаю, сумел бы я подобрать правильные слова, или нет, но, на моё счастье, уже возникла тема полётов. Решив, что это девушку от мыслей о предстоящей нам битве и её ответственности отвлечёт, я включил проектор, и принялся объяснять краткий вводный курс в аэродинамику с демонстрацией изображений образцов лёгких атмосферных летательных аппаратов.

После той бурной ночи наши с Веей отношения снова потеплели, снова стали дружескими. Нет, 'бурной' ночь была в плане бурления энтузиазма двух совершенно не компетентных в области авиастроения начинающих авиамоделистов. Разумеется, дальше выструганной мною из палки модели крыла дело не пошло. В ту ночь, я имею ввиду. А вот в следующую ночьку ведьма тайком от меня наколдовала себе крылья. Вытянула материал прямо из земли — как тогда золото мне на показ вытягивала. Вытянула, да магией же и форму нужную придала. Сам-то я не видел процесс, зато результат обнаружил. Он — этот результат — чуть не на голову мне свалился. К счастью, Вея шею себе не свернула. А про ветку в глаз я оказался, прям, пророком. Только это я себе чуть не выбил глаз веткой.

В общем, войско наше обзавелось воздушной разведкой. В полёте ведьма целиком отдавалась управлению неверной воздушной магией, и колдовать что-то ещё не могла, так что — только разведкой, об истребительной авиации речь пока не заходила. Однако вид стремительно носящейся по воздуху ведьмы вызвал в рядах суровых мужиков нашего ополчения чистый детский восторг. Один я смотрел на этот воздушный парад с хмурой и, как подозреваю, бледно-зелёной рожей. Нет, честное слово, лучше бы она по земле ногами ходила.

...

Долго ли, коротко ли, а вышли мы с ополчением к позициям рыцарей Железных Пределов с фланга. Мы с мужиками речку Белую чуть ниже по течению перешли и теперь были на том же левом берегу, что и рыцари. Только рыцари встали на красивом заливном лугу, а мы до поры скрылись в густо заросшей ивняком болотистой низинке.

Главная наша ударная сила в лице симпатичной колдуньи присвистела сюда лихим ветром за десять часов до подхода рыцарей, и, стало быть, за тринадцать часов до подхода нас. Так что мне, выползшему на разведку, предстала чудная полянка, устеленная нежными цветочками дикого хмеля. Я, разумеется, наглотался таблеток заранее. На мой инопланетный для здешней биосферы организм местная биохимия действовала немного иначе, чем на организмы аборигенов, но действовала. Тут, например, я рисковал подхватить аллергию.

Стан рыцарского войска предстал передо мной во всей красе! Белели шатры, развивались ветерком стяги с гербами рыцарских родов и разноцветные плюмажи на высоких шлемах, сверкали на солнце начищенные стальные доспехи. Итак, враг на месте, мы тоже, можно начинать их побеждать. Я поднялся, отряхнул с одежды сор и пошёл походкой важного человека.

План дал трещину с той стороны, откуда не ждали. Есть такая пакостная черта характера у планов.

— А ну! Пшёл прочь отседа! — на ломаном роландийском рыкнул мне тойский воин. Он вдруг поднялся передо мной прямо из травы, весь утыканный веточками и пучками листьев, очевидно, для маскировки. Очевидно, охранение.

— Эй! — оскорбился я. — Я есть Рей из рода Анд! Я пришёл бросить вызов всему вашему воинству! Постоять за землю роландийскую!

— Вон пшёл! — отмахнулся от меня воин. — Там вон, в кустах постои. За землю.

— Разве ты не должен меня попытаться арестовать и доставить на допрос к своему командиру? — ошеломлённо поинтересовался я.

— Поздно, — объяснил мне воин. — Сейчас тебя никто уже слушать не станет. Наши уже пошли! — и воин махнул рекой на лагерь рыцарей. Там действительно наблюдалась деловая суета, люди выстраивались в ровные 'коробочки', затем дружно, строем, бежали на фланги. Лучники, копейщики, панцирная тяжёлая пехота. К рыцарским шатрам оруженосцы подводили оседланных боевых скакунов. Вот где-то там протрубил чей-то рог, ему тут же откликнулась сигнальная труба, затем другая.

Я немножко почувствовал себя дурнем. Припёрся тут, весь такой из себя, а вражье войско вот прям сейчас мимо пройдёт и меня даже не заметит! Как-то я в своих планах даже не подумал, что на меня никто из врагов внимания не обратит, и мне нужно будет как-то им доходчиво намекнуть.

— Ну, мне в тебя копьём потыкать, чтоб до тебя дошло? Слов понимать никак не? — зарычал на меня вражеский воин и действительно попытался ткнуть копьём. Из-за чего потерял копьё и вывихнул руку. Когда я выдернул ему плечевой сустав из суставной пазухи, он знатно орал, но рыцарскому воинству на крики своего охранения было уже плевать.

Да, о том, как привлечь внимание врагов, я не подумал. К счастью, я подготовил кое-что. Не из расчёта, а, скорее, из мальчишеского озорства. Подготовил пафосный выход моего ополчения.

— Бум! Бум! — раздались глухие удары, земля задрожала в такт шагам великана. Неплохо получилось, даже внушает. Немножко хулиганства, магии и простой механики, и готов землесотрясательный снаряд.