| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Он, не отрываясь, наблюдал за девушкой. Ее трясло от борьбы с собой. Ей не нравилось то, что творилось с ней и вокруг нее. Злость жила помимо воли, как другая она. Последний вопрос врача отрезвил ее, она сделала полшага от него. Она сделала расстояние безопасным.
Эл думала о том же. Какое, наверное, жуткое впечатление она производит. Она отстегнула излучатель и протянула Торну, потому что он все время смотрел и ждал, что она вот-вот сорвется.
— Заберите. На моем борту больше нет портативного оружия.
— Бортовая пушка есть, — намекнул доктор.
Торн с просьбой во взгляде посмотрел на врача и взял оружие у Эл.
Врач переступил на коротких ногах и занял место рядом с Торном, невзрачный человечек с другой планеты, из другой традиции. Ее эмоции его не волновали. Он ждал, пока пройдет ее ярость. И от этого Эл злилась сильней.
— Вы полагаете, я сама виновата?
— Нельзя установить, вы уничтожили результаты. Мои предположения можно свести к абстрактному выводу. — Отозвался врач на ее вопрос и заключил. — Вам предстоит еще многое узнать о себе.
— Мне лучше улететь. Я могу хотя бы узнать, что произошло с моей находкой? Как обстоят дела? А потом я должна покинуть ваш корабль. Я сожалею.
Она разыгрывала вежливость. Торн, наконец, заговорил.
— А ремонт?
— У меня есть дополнительный двигатель. Снабдите мой борт энергией.
— Вы себя нормально чувствуете? — спросил врач.
Доктор все время ее провоцировал. Торну его манера не нравилась, но в поведении врача, который в силу специализации способен разобраться в природе человека, Торн старался уловить здравый смысл. Для него, как уроженца другого мира, девушка — разумный объект, наделенный волей и правом действовать сообразно своему устремлению. В его поведении была гуманность, которую мог оценить он, но могла не понять девушка.
Эл, в который раз, продемонстрировала бессознательную чуткость и пресекла его опасения.
— Мне неловко за свою ярость, но успокоиться я не могу, — призналась она. — Мне не понятна ее причина. Я не приняла препараты для регулирования процесса, потому что хочу понять, что со мной происходит.
Эл ощущать, как волна раздражения начинает спадать. Тело переставало трясти. Лицо запылало. К букету эмоций добавился стыд.
Ей захотелось забиться в темный угол и сидеть до самой смерти.
— Я могу вас успокоить, если это поможет, — вовремя заговорил маленький доктор. — Никто из присутствовавших не осудил вас. Я смею сделать вам предложение. Оставайтесь у нас в гостях до прилета торнианкой делегации. Это лучший повод, чем ваш ремонт. Уместный политический шаг. Они захотят увидеть спасителя своего принца. У вас появится время и возможности. Вы всегда можете найти меня. Я изучу этот случай сообща с вами, не причиняя вам вреда. Конечно, если вы сами не отыщете ответ. Его следует искать обязательно. Я ученый, мне важно помочь, я не стану использовать вас... Я изучу эту аномалию только, как феномен вашего вида.
— Извините. Я ухожу, — ответила она, поклонилась и повернулась к ним спиной.
— Она победила себя, — заметил врач.
Торну стало жаль Эл. Как урожденный землянин, он понимал ее чувства. Изоляция и другая цивилизация позволили ему приобрести новый опыт, но в глубине его сознания существовал земной человек. Присутствие Эл всколыхнуло, подняло на поверхность ту его часть, которая всегда оставалась человеческой. Каково ей перед этой неизвестностью? Он испытал всплеск ответных эмоций. Сердце забилось часто, пульс ощутим в гортани, у него перехватывало дыхание от ее резких вспышек. Он чуть не закричал ей в след: 'Эл, остановись!'. Но она уже исчезла в тоннеле. Куда девались его многолетний опыт самообладания и благоразумие, уверенность и спокойствие? Утрата хладнокровия, как думал Торн, была следствием той ярости, которую источала Эл, она подействовала на него. Значит, она может влиять на окружающих. Человеческие эмоции легко передаются другому чуткому человеку, но в случае с гостьей корабля произошла эмоциональная атака иного рода.
Он вспомнил, как во время их короткой беседы почувствовал себя молодым, будто ему снова было двадцать, жизнь 'забурлила' в нем с юношеской силой. Девушка взволновала его. Вернулась забытая надежда, его давняя мечта, открыть Землю Галактике. И он теперь знал, что стоит попытаться, а Эл может стать подмогой. Она невольно запрограммировала его состояние, зажгла в нем такой интерес, что он не перепоручил ее кому-нибудь, а сам пошел на контакт.
Ее агрессия — результат неудачного опыта, не более. Девушка лояльна и проявила любопытство. Она из тех, кто составляет собственное мнение на опыте. Сейчас он благодарил судьбу за то, что ее занесло на этот корабль. Трудно предполагать, что произойдет с ней в результате неудачи с исследованием, но ему не хотелось отпускать ее. Ведь он — капитан этого судна и может вести любые переговоры. Эл этого еще не знает.
Торн опять пошел за ней. У выхода на площадку с ее катером он поймал себя на мысли, что наваждение может продолжиться.
Эл стояла у трапа с опущенной головой. Он наблюдал, как она кусает губы. Она переживает. Ярость спала. Торн передумал, спешить не стоит. Ему и ей предстоит продолжить знакомство на новом уровне. Он не стал прерывать ее размышления, а она не заметила его.
Напоследок капитан окинул взглядом катер. Покореженный в бою он не внушал чувства безопасности. Она поймет, что не долетит на нем до своих. Торн тихо удалился. По пути он посмотрел на ее оружие в своей руке. Не включила.
Глава 12 Дипломатия
Эл тем временем занималась самобичеванием.
Наладить отношения, а потом так сорваться. Может дело в тех странных лучах, другого объяснения своей внезапной ярости она не находила. Самое время идти извиняться, но никто теперь не даст гарантии, что ее поймут. Единственный выход — немедленно ремонтировать корабль и поскорее улететь отсюда.
Эл решительно принялась за работу. Потребуется несколько часов, чтобы демонтировать разбитый двигатель и установить запасной. Можно летать, тщательно вымерять траектории. Строить карты по данным разведки и давать 'Дельте' указания по ним, пока она на чужой территории. Катер не позволит грузить чужую информацию, тут пригодятся ее штурманские навыки. Энергии потребуется больше и от управления отлучиться нельзя, но до земных маяков она доберется живой. Если по ее душу не вернется 'третья сторона'. Тогда 'Дельта' станет трофеем, а ее...
Эл снаружи наблюдала, как автоматика демонтирует поврежденный двигатель и анализировала список поломок. Настроение окончательно испортилось. Обшивка почти на половине корпуса с дефектами, сгорели несколько систем слежения и датчики для топографии. Нового анализа не сделать, если она не окажется в том же районе, где проводила исследования. Задание в срок Эл не выполнила, на Плутон вернется с опозданием в неделю, а то и больше.
Был другой очевидный и разумный выход — попросить помощь и ремонтироваться здесь. Стыдно, гордость нужно прижать.
Чем дальше она планировала ремонт и возвращение, тем больше убеждалась, что затея абсурдная.
На Плутоне несчастную 'Дельту' разберут на запчасти, как хлам. Верден ее изведет своей язвительностью. Эл вспомнила ворчание старика перед вылетом. Случилось все, что она ему обещала, даже хуже.
Начальство уволит ее со службы за произвол и нарушение устава.
Эл стало жалко не себя, а машину.
Она глубоко вздохнула и поискала официальный международный формат для вызова на переговоры. Присоединила свое изображение, как требовали правила, и сообщение ушло в тишину.
То, что появилось на панели перед ней в ответ на вызов, кроме как физиономией назвать было нельзя.
— Я хочу встретиться с вашим капитаном. Речь идет о переговорах, — как можно спокойнее произнесла Эл.
— По вашим законам имеете ли вы на это право? — спросила физиономия явно через какой-то вспомогательный транслятор. — Каков ваш статус?
Эл задумалась. Если они не только своими законами руководствуются, значит, дело пойдет. Статус — обтекаемое понятие.
— Да. Я имею право на переговоры, — твердо заявила Эл. — Я капитан дальней разведки.
— Нам требуется время. Ожидайте.
Он, кажется, остался доволен известием. Эл ощутила, как разум начинает преобладать над эмоциями. Здравый смысл победил. Напряжение постепенно убывало. Ожидание может затянуться, после всего что с ней случилось, хозяева не станут спешить на встречу со склонной к конфликтам землянкой. Отсрочку переговоров она восприняла с облегчением.
Эл откинулась на спинку кресла, закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать. Усталость сменилась волной сонливости.
Где-то на границе забытья ей показалось, что тело парит в воздухе. Пространство пронизано нитями света, как в том коконе, но тут под корпусом катера сознание Эл не улавливало ни малейшей угрозы. Там она яростно сопротивлялась и лучи затревали в ее теле, а сейчас свет беспрепятственно пронизывал нее.
В этой ситуации Эл нашла что-то знакомое. Подобная ситуация была в ее недавнем прошлом. Мелькнул силуэт Мая и потерялся в вихре света ощущений. Эл вообразила, как он ее почувствует в своем саркофаге, как между ними снова возникает связь, как во время боя.
Силуэты и аналогии растворились в блаженном небытии.
Ее существо ушло в свет, и становило светом. Ничего более в мире не существовало отдельно. На смену невыносимо тяжелой и грубой недавней ярости, пришло умиротворение. Она пережила два противоположных состояния за короткий срок.
Эл знала, что не спит, осознавая, что в любую секунду откликнется на запрос система и она откроет глаза, увидит знакомую панель ручного управления 'Дельтой'. Сознание в холодной ясности воспроизвело обстановку кабины управления и ее саму дремлющую в кресле с блаженной полуулыбкой на лице.
Недавно она металась, как напуганный дикарь, сейчас купалась в ощущении счастья внутри маленького мирка света. В ярости нет ничего противоестественного, она возникла в ответ на неизвестность, ее породил испуг за свою жизнь, а быть может угроза того, что она узнает о себе нечто, что перечеркнет ее надежды на будущее. Мысль пропала. Ей не хотелось тревоги, а хотелось уютного состояния защищенности. Это все эмоции, огромная клавиатура градаций и переходов доступная человеку. Человеку... Она быстро промчалась по этим клавишам и погрузилась в тишину и покой, а потом вернулась к середине — к равновесию.
Она захотела и вспомнила лицо Торна, добрую улыбку землянина и галактожителя.
Пора.
Она очнулась за мгновение до вызова на переговоры.
Подлокотники кресла показались жесткими. Эл гладила их пальцами, чтобы убедиться в реальности. Медитация вернула покой. Она с удовольствием вздохнула, не ощущая тяжести и прежнего гнетущего состояния.
Ум заработал с капитанской выучкой. Она представила порядок действий, прокрутила в голове фразы будущей просьбы. Встреча должна быть короткой и емкой. Свое любопытство Эл решила умерить, занять официальную позицию, выступать только как представитель Космофлота. Никаких частных задушевных бесед. Пора влезать в 'мундир'. Прежде она мечтала, как однажды наденет капитанскую форму, но не представляла, что это случиться в подобных обстоятельствах на чужом корабле и после неприятного инцидента. Она образно представила, что 'запятнала мундир' до того, как заслужила его.
Эл впервые в жизни натянула новый цвета индиго капитанский костюм. Не важно, что знаков на форме почти нет. На левом рукаве только одна полоска — запись об экспедиции на Тобос. Ниже локтя — метка навигатора и пилота дальних рейсов. Не густо для послужного списка. Тем не менее, новая одежда создавала приятный уют и придавала уверенности. Эл проверила систему дыхания, надела шлем и опять покинула корабль.
Эскорт в этот раз был больше, ее сопровождали шестеро, показавшиеся Эл одинаковыми гуманоидными существами ее роста. Они вели себя чинно, отстраненно, как полагается почетному караулу, а не сопровождению опасного визитера. Эл подметила, что в ритуале учтены земные традиции и подумала о Торне. Их манеры продиктованы знанием моделей отношений у землян. На этой волне, поймав торжественный настрой, Эл отправилась на официальную встречу.
Ее привели в обширный зал. Здесь было пугающе 'многолюдно'. Такое многообразие Эл видела только на фантастических картинках. Впечатление, будто собрался весь экипаж или по представителю от каждого народа. Эл не увидела двух одинаковых, кроме ее караула. Она отыскала взглядом знакомые виды: врача, первого делегата и чудо-грузчика, Торна не было, землян тоже. Она без особого стеснения разглядывала присутствующих, любопытство опять взяло верх. Ей хотелось их поприветствовать, но Эл не знала как. Решить эту проблему ей удалось, создав внутри наиболее доброжелательное состояние. Она делилась с ними тем светом, который ощущала недавно, больше она ничего не придумала. Ее остановили в белой зала.
Эл, в последствие, так и не оценила, какое чувство она испытывала при встрече с капитаном — испуг или глупость своего положения. Торн выглядел так же, как раньше, только смотрел испытующе. Ждал, пока она оправиться. Эл убрала затемнение на шлеме, чтобы он видел ее голову целиком, она решила доиграть свою роль, как хороший актер. Она ждала, когда капитан обратится первым. Они не в равных рангах, он старший и право слова по земному этикету остается за ним. Еще он знает, что она не настоящий капитан, а всего лишь пилот. Эта мысль вогнала Эл к краску.
Торн догадался, что ей хочется убежать. Он едва не рассмеялся. Смущенная Эл выглядела юной девушкой. Капитанский костюм подчеркнул очертания ее фигурки, сделал выше. Эл чуть не втянула голову в плечи при виде его, но вовремя нашлась. В ореоле официальности, при экипаже, она смутилась, как ребенок. По сути, перед ним еще девчонка, если забыть о том, чему он был свидетелем еще недавно. Торн пришел ей на помощь. Он улыбнулся, сказал мягко и торжественно:
— Я и мой экипаж рады принимать у себя человека с Земли, — при этом он сделал широкий жест рукой и обвел присутствующих. Потом после поклона продолжил. — Я, как спасатель, искренне благодарен за вашу смелость и помощь.
Тут Торн понял, что если продолжит свою речь, то доведет Эл до крайнего смущения.
Она ответила сдержанно и твердо.
— Спасибо за оценку моих заслуг, капитан, я выполняла свой человеческий долг. Могу я узнать все ли благополучно с доставленным мною пострадавшим?
— Да, — ответил капитан. — Все хорошо. Даже более того, вы можете его увидеть.
Эл подняла брови, но больше никак не выразила своего отношения.
— Могу я рассчитывать на вашу помощь, капитана Торн? — она подчеркнула интонацией его звание и договорила заранее заготовленную речь. — Мой корабль имеет значительные повреждения. Я не откажусь от предложенной раньше помощи.
— Мы восстановим ваш корабль к вашему возвращению. Спасенная вами высокопоставленная особа желает и настаивает, чтобы вы сопровождали его на его родную планету.
Эл привстала на носках и подалась вперед, будто собиралась подбежать к Торну. Ее изумление окончательно сломало барьер, который она старалась поставить, чтобы выглядеть, по ее мнению, достойно.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
