Долгая дорога домой. Книга Вторая

Достигнутый успех обошелся "Витязям" очень дорого, потеряв до сорока процентов истребительного крыла и около трети штурмовиков, они оттягивались назад к своим кораблям, которые сблизились и вели артиллерийскую дуэль с противником. Тут так же имелись свои жертвы, на глазах у Сергея один из корветов "Витязей" вспух внутренним взрывом после прямого попадания крупным калибром, а эсминец "Стерегущий", на котором он служил ранее, сейчас тащился куда-то в тыл, паря конденсатом из пробоин в корпусе и щеголяя оплавленными шрамами, полученными от тяжелой лазерной плетки. Связаться с товарищем, пилотирующим пострадавший корабль, возможности у него не имелось, но судя по тому, что тот все еще идет своим ходом, дела у него обстояли хоть и паршиво, но все же отнюдь не катастрофически.

Однако и республиканцы несли потери, рассмотрел он, наблюдая в приближении, как разваливающийся на глазах вражеский крейсер отстреливает многочисленные спасательные капсулы, кувыркавшиеся в огненных всполохах, то и дело сталкиваясь с обломками и друг с другом. Однако специально выживших никто не трогал, все-таки какого-то чрезмерного ожесточения между наемниками еще не возникло, все понимали, что сегодня ты кого-то сбил, отправив болтаться в спаскапсуле, а завтра сам уже можешь оказаться на его месте. Поэтому намеренно по ним не стреляли, хотя иногда те все же попадали под чей-то случайный залп или оказывались в радиусе взрыва ракет, однако большая часть сбитых пилотов имела все шансы пережить этот бой, несмотря даже на то, кому в итоге достанется победа в сегодняшнем сражении.

Глава 3. Часть 4

Теперь, когда выдалась свободная минутка без необходимости уклоняться от вражеских залпов и ракет, Сергей наконец-то смог связаться с Гавриленко, капсула которого продолжала светиться успокаивающим зеленым светом.

— Эй, приятель, ты как там? Живой? — подключился он к товарищу по внутриотрядному каналу.

— Бывало и лучше, но в целом нормально, только комбез чуть запачкал, когда в меня ракета попала, хе-хе. Но вы там давайте, заканчивайте, а то мне тут болтаться как-то недосуг, — ответил пытающийся бодриться напарник, — А вообще ты молоток, Гризли, поработал там за двоих.

— Лады, сейчас перезарядка, и разделаем их окончательно, держись давай, скоро все кончится, спасборта уже выдвигаются, скоро вас подберут.

Специальные спасательные суда по законам ведения боевых действий, да и просто по общей договоренности, считались некомбатантами, и сейчас они беспрепятственно подлетали к месту недавнего сражения групп малых кораблей, отправленные туда обеими сторонами конфликта. Так что вскоре всех выживших в этой бойне эвакуируют на автономные госпитальные космобазы, присутствующие в порядках как республиканских, так и имперских сил, где им будет оказана вся необходимая помощь.

Прошедшая схватка далась Сергею нелегко, так что, подлетая к своим кораблям для перегруппировки, он использовал каждую секунду, чтобы отдохнуть, откинувшись и расслабившись в своем коконе. Если бы не современные системы жизнеобеспечения, то он бы сейчас был насквозь мокрым от пота, который ручьями лился с него во время резких маневров, когда автоматика антигравов не справлялась с перегрузками, и приходилось на пределе своих сил вести машину в крутом вираже, заходя противнику в хвост.

Всего в своем первом бою в качестве пилота истребителя в этой "собачьей свалке" Сергей мог записать на свой счет четыре машины противника, пять, если считать выпущенные заранее "гостинцы" с маркировкой Р-80, которые, согласно отметкам тактической системы, кого-то там все-таки прищучили. Так что он вполне мог собой гордиться, хотя пару раз и сам спасся лишь чудом, только благодаря своей пси-интуиции и мощной оборонительной турели, сбившей одну из привязавшихся зенитных ракет республиканцев.

Меж тем, судя по тактической карте, дела у сводного экспедиционного корпуса шли неплохо, по крайней мере, аналогичную атаку вражеских штурмовиков на свои тяжелые корабли они смогли отбить без особого ущерба, задействовав оставленные в обороне силы, подкрепленные специальным отрядом "Грифонов", во главе со знакомым ему майором Липских. Так что, связав боем вражескую орбитальную группировку, командование, видимо, уже готовилось начать десантирование, выдвигая транспортники с пехотой и наземной техникой поближе на орбиту планеты.

Однако военная удача — штука переменчивая, и вот уже с обратной стороны этого сине-зеленого шарика, наперерез приготовившимся начать десантирование транспортникам, мчится новейший стелс-крейсер седьмого класса производства Конфедерации, по официальной информации все еще проходящий государственные испытания и пока не принятый ими на вооружение. Кораблей такого уровня у наемных подразделений быть не могло в принципе, а значит, наконец-то проявили себя истинные хозяева этой планеты, стоящие за местным правительством.

Ситуация, из благоприятной, резко стала довольно угрожающей. Подсвеченные на тактической карте тревожным красным цветом подразделения нуждались в срочной поддержке, так что, даже не закончив толком переформирование, потрепанный отряд истребителей отправился на помощь транспортникам, выжимая все из своих движков. Сергею приходилось себя сдерживать, чтобы не вырваться вперед, перегрев реактор — но сейчас там, в составе подразделения прикрытия, с превосходящими силами противника сражалась и Марго, отметка которой на карте теперь стала ему доступна.

Несколько эскадрилий республиканских машин последнего поколения, сопровождавших этот засадный крейсер, оказались перехвачены явно уступающими им в количестве пилотами "Витязей", в отчаянной попытке задержать атаку, не дав тем прорваться к транспортникам, начавшим в экстренном порядке отцеплять от брюха десантные корабли, отправляя их вниз на планету. Каждый такой десантный штурмбот нес в себе либо батальон пехоты, либо роту тяжелых наземных машин, а также боеприпасы, медикаменты, полевые госпиталя, и любая потеря больно била по планам командования, не говоря уж о жизнях запертых внутри бойцов, не способных в данный момент к обороне.

— Держись там, слышишь, не смей умирать, мы близко! — крикнул, он, связавшись с девушкой, в ответ услышав только отборные сдавленные ругательства. Той сейчас явно приходилось очень несладко, крутясь с опытными республиканскими космолетчиками в ближнем бою.

Перезарядить их не успели, так что в эту мясорубку они ввалились, имея лишь некоторый запас боеприпасов к пушечному вооружению, изрядно растраченный ранее, поэтому снаряды приходилось экономить. У Сергея, одного из немногих, на модернизированной подвеске еще сохранилась пара дополнительных "Р-80", которые он не использовал прежде, оставив на крайний случай, но сейчас применить их он не решился, слишком близко друг от друга кружили пилоты заслона со своим противником. Однако и враг, видимо, уже успел израсходовать свои ракеты, пытаясь прорваться к транспортникам, выпустив их по вставшему на пути охранению и спускающимся десантным ботам, подбив некоторые из них, сейчас неуправляемыми огненными кометами несущиеся к поверхности планеты, сгорая в атмосфере.

Пилотам заслона также досталось, но отметка Марго подмигивала зеленым цветом — та все еще продолжала крутиться, уходя из захватов противника. Ворвавшись в сражение, Сергей тут же рванул к девушке, срезав короткой очередью пытавшейся сесть ей на хвост вражеский истребитель. Йохансон где-то потерялся по дороге, так что дальше они крутились уже только вдвоем.

— Ох, Серж, спасибо, мой рыцарь, — выдохнула немного очухавшаяся девушка, — Я уж думала все, конец.

Оттеснив врага, они сумели немного перевести дух, но расслабляться было рано — в эту свалку с обеих сторон уже ввалились дополнительные силы, наконец-то подоспевшие под раздачу. Сергей отметил появление новейших имперских перехватчиков, так же, как их коллеги с другой стороны, летавших без каких-либо опознавательных знаков, которые тут же сошлись друг с другом в ближнем бою. Вскоре к схватке подключился и вражеский крейсер, подлетевший поближе, догнав опередившие его истребители, так что сразу же стало жарче, и времени на переговоры опять не осталось.

Сосредоточившись на бое, он прикрывал Марго, отгоняя от нее излишне назойливых противников, сумев подбить еще одну вражескую машину, вывалившуюся из сражения, паря утекающим конденсатом из пробоин в корпусе. Однако, сосредоточив все внимание на защите девушки, пытаясь сбить очередного республиканца, намеренного зайти ей в хвост, он не заметил атаку со своей нижней полусферы, но ее успела увидеть Марго, заложившая резкий вираж, прикрывая его.

— Нет! — только и успел выкрикнуть Сергей, почувствовав опасность, когда очередь из вражеской пушки прошила ее машину, беспорядочно закувыркавшуюся в пространстве.

Поймав врага в прицел, он зажал гашетку, посылая в конфедерата, сбившего истребитель Марго, целый рой снарядов, воспламенивших его с ослепительной вспышкой, видимо критически повредив реактор. Бросив взгляд на тактическую карту, Сергей увидел, что спаскапсула девушки помаргивает тревожным оранжевым цветом, тут же сблизившись с ней и пытаясь связаться, одновременно контролируя обстановку вокруг. Но даже невооруженным глазом было видно, что дела у той плохи, капсула парила стравливаемым воздухом и на всех парах неслась к поверхности планеты, входя в атмосферу.

— Марго ответь...Марго ответь... — раз за разом продолжал он попытки связи, выйдя из боя, держась рядом со спасательной капсулой.

— С-серж... кха-кха... это ты? — дождался он наконец-то приглушенного ответа.

— Что с тобой, ты ранена? — он просто сгорал от бессилья, но поделать тут ничего не мог.

-Да... Серж, антиграв накрылся... Прощай, любимый... Жаль, как жаль...— ее капсула уже вошла в верхние слои атмосферы, окутавшись облаком плазмы. Да и его истребитель, летящий рядом и не слишком-то приспособленный к скоростным атмосферным полетам, начинало уже здорово потряхивать.

— Марго, слышишь, не смей! Попытайся запустить его вручную! Борись!

Глядя на отметку прервавшегося канала связи и падающую на планету спаскапсулу, окутанную ореолом яркого пламени, он, наверное, на какое-то время сошел с ума, так как даже со своей идеальной памятью происходящее далее воспринимал лишь урывками. Хотя, впрочем, вспомнить этот момент и пережить его еще раз, он никогда больше и не пытался.

Мелькающие в прицеле истребители противника, в которые Сергей всаживал одну очередь за другой, а когда патроны закончились, пытался таранить, забыв об оставшихся ракетах, голоса Йохансона и Серова, пытавшихся до него достучаться — все это калейдоскопом отдельных картинок проносилось в его сознании, не задерживаясь там. Сверкнувший рядом лазерный луч, выпущенный приблизившимся крейсером из своего орудия, на миг привлек его внимание, и Сергей, врубив форсаж, устремился к нему на сближение.

Уворачиваясь на одной интуиции от вражеских выстрелов и мелькавших рядом снарядных трасс, он прорвался практически вплотную к тяжелому кораблю, затрудняя зенитчикам наводку, и обогнул его на форсаже, сопровождаемый фейерверком автоматических турелей ближней обороны, сотрясаясь от попаданий. А когда уже все тактическое меню истребителя окрасилось красным, громко трубя о критических повреждениях, и в нос ему проник запах паленой проводки, Сергей наконец-то навелся на ионные движки крейсера, не прикрытые защитным полем, выпустив разом обе оставшиеся у него ракеты в это уязвимое место.

Кувыркаясь в отстрелянной капсуле, он наконец-то немного пришел в себя, наблюдая на обзорном экране, как новейший сорока тысячетонный республиканский корабль вздувается изнутри от распирающего его огненного взрыва. Отстраненно отметив, что, по-видимому, эвакуироваться там никто не успел, Сергей принялся за осмотр повреждений. Оказалось, что он получил несколько сквозных ранений осколками снарядов, однако симбионт убрал боль, совместно с аварийной аптечкой накачивая его лекарствами, так что еще какое-то время он так протянет. Повреждения же самой спас капсулы были минимальными, дырки в обшивке автоматически загерметизировало специальной пеной, но посадку на планету придется проводить в ручном режиме, и приземление, судя по всему, предстоит весьма жесткое.

Стараясь не думать о произошедшей недавно трагедии, абстрагируясь от перебитых ног и других полученных ранений, он активировал в симбионте на полную мощность режим "антистресс", сразу же погрузивший мир в серое нечто, отрубив все чувства, эмоции и лишние мысли. Падая, он кое как тянул к своим, рассчитывая получить помощь — долго ему в таком состоянии не протянуть, поэтому приходилось рисковать, выбрав целью один из атакованных наземными силами городов. Управляя спаскапсулой, Сергей вывел ее к одному из крупных населенных пунктов, находившихся в приоритете высадки у десантников, да и поднимающиеся над этим мегаполисом дымы подбитых транспортников подтверждали то, что десант сюда все же добрался — пусть некоторым из них это и удалось сделать лишь в виде хорошо прожаренных кусков мяса.

Повреждения капсулы оказались все же хуже, чем он предполагал ранее, или тряска при спуске усугубила проблемы, но управлялась она отвратительно, да и скорость сбрасывалась слишком медленно, грозя катастрофой. Постаравшись выбрать для приземления большую площадь в центре, он, из-за проблем с управлением, в последний момент промахнулся, врубившись в стеклянный фасад какой-то офисной многоэтажки. Пробив его, спаскапсула ударилась о бетонный пол, и, рикошетирую, устремилась вглубь здания, снося стеклянные перегородки, мебель и рабочие терминалы сотрудников, разваливаясь по пути на части. Вскоре неопределенная куча обломков, уже мало напоминающая изделие имперских мастеров, остановилась посреди большого помещения конференц-зала, дымясь и потрескивая частями корпуса, остывающими после скоростного прохода через атмосферу.

Интерлюдия 3

— Эй, Дерек, смотри, что мы нашли!

Откинувшийся к стенке обладатель этого имени только устало вздохнул. Ну конечно, кто, если не его приятели, могут в перерывах после отбития очередной атаки намылиться на осмотр местных "достопримечательностей". Так что, глотнув воды из фляжки, остужая разгоряченное недавним боем тело, он этим вздохом и ограничился, не став ничего им больше высказывать.

— Да нет, — правильно поняли его парни, — Там и правда крутая штука, ее отделение Харнакена обнаружило на пару этажей выше. Ты представляешь — настоящая спас капсула, покоцаная конечно, зато с живым имперским пилотом внутри!

"Хм, это и правда может быть интересно", — решил он, все-таки приподнимаясь. Десант противника на данном участке обороны вроде бы пока отступил, так что время у них еще есть, можно и сходить, посмотреть на этого имперца.

— Только быстрее, — добавил Финч, — а то там местные, из сил самообороны, подтянулись, так что пилот долго не протянет. Да он и так, по словам Харнакена, еле живой.

Поспешив, они поднялись на пару этажей наверх, и их взору предстала раскуроченная спасательная капсула имперского стандарта, вокруг которой столпились местные "хиви", из тех, которые тут были вроде как бы за них. Отряд Харнакена расположился немного в стороне, с неодобрением посматривая на то, как эти самые местные выволакивают оттуда тело имперского пилота в легком бронескафе, носящем следы повреждений в самых разных местах, явно намереваясь устроить здесь самосуд. Вообще, те люто ненавидели как собственных сограждан, сражающихся не на той, по их мнению, стороне, так и вражеские наемные отряды, жестоко расправляясь с любыми пленными. Среди самих наемников, конечно, такое принято не было, по крайней мере, в отношении себе подобных, но и связываться с этими "хиви" из-за какого-то полудохлого имперца никто не хотел.