Да ещё стража. Ну да про ментов, которым мало платят, но зато необременённых твёрдыми моральными принципами и начальство которых закрывает глаза и покрывает мелкие и не очень грешки — рассказывать особо не надо. Итак понятно. Тем более разгул криминала, грабежи... Многое, очень многое бывает можно списать на бандитские разборки.

Я успел плотно перекусить и выпить кувшин сока местного растения, по вкусу которого успел соскучиться, когда в нескольких кварталах от меня началось шевеление и столпотворение аур прикрытых амулетами. Расплатившись, неспешным прогулочным шагом вернулся домой.

Пока угрозы никакой нет. Просто перекрываются улицы и различные отнорки стражей. Обычная облава с выставлением заградительных постов.

Спустившись в лабораторию, погрузился в медитацию полностью распуская ауру, наблюдая за изменениями энергетической картины мира, стараясь разгадать кто и в каком количестве где находится и что они делают или собираются делать. Слегка мешала старая экранировка, но она была сделана давно и имела существенные изъяны. Я просто прошёл её своей аурой насквозь.

Вот группа из пяти человек на расстоянии сотни метров неспешно движется по улице. Их ауры слабы, но на теле находятся энергетические сгустки амулетов и артефактов просвечивающие в восприятии через плотную субстанцию — одежду. Расшифровываемая картина энергий складывается в моём разуме в цельную картину. У одного из них висит на поясе меч, которым недавно убивали, да и в ауре ещё остались сгустки-обрывки ауры убитого существа. У остальных из этой группы подобных следов на ауре и оружии не заметно. Однако это ещё ничего не значит. Возможно моё восприятие слишком грубо, чтобы заметить застарелые следы, возможно они очистили ауру в храме.

По развитым участкам ауры и тому насколько они развиты, а также энергетическим линиям в теле, можно предположить с большой степенью достоверности род деятельности этих личностей. Скорее всего это кто-то из охотников-сборщиков в джунглях. Причём далеко от обжитых мест не отходят. Амулеты тоже простенькие, способные лишь защитить от пагубного влияния высокого энергетического фона на организм до тех пор пока тело не привыкнет. По всему видно — новички. Судя по эмоциональному настрою, они отдыхают и пропивают заработок.

Вот другая группа. Ауры также слабы, но у двух — ауры развиты. Один — маг, владеющий огненной стихией, артефактов под завязку наполненных энергией на нём что на новогодней ёлке украшений. Другой — просто воин с развитой энергетикой. Остальные — так себе вояки, скорее приложение к артефактам и оружию. Настрой... Настрой разный. Воин насторожен и чего-то опасается. Маг — весь в предвкушении, захваченный азартом и думами, от которых так и разило алчностью, но весь в нетерпении.

Это, похоже одна из стягивающихся со всего города групп захвата меня любимого.

Я смотрел не глазами. Я воспринимал мир всеми органами чувств: аурой, особым зрением, слухом, обонянием... всем. В используемом мной типе медитации восприятие расширяется и ощущения обостряются. Разум буквально заваливается потоками информации. Нет, не верно. Разум итак постоянно получает всю эту информацию, только она проходит мимо сознания, частично обрабатываясь подсознанием. Медитация помогает пройти барьер между подсознанием и сознанием, осознанно воспринимая всю эту прорву информации. Постоянно тренируясь, можно вывести восприятие и обработку всей этой информации на осознанный естественный уровень.

Ожидание растянулось до вечера. Маги и воины герцога рассредоточились по территории в несколько кварталов вокруг моего дома. А потом...

Я как раз подошёл к входной двери, когда раздался первый стук. Открыв, лицезрел напыщенного вида слугу, старающегося не коситься на приколотые к двери головы.

— Тримион а'Кронк, Энрико ад'Марине Повелитель Мести герцог Галанский, Повелитель Галантара... — перечисление титулов герцога растянулось на пару минут — имеет честь пригласить Вас на ужин. Ужин состоится через час во дворце. Карета и почётный эскорт ожидают Вас.

— Ну что же, не вижу причин отказывать столь любезному приглашению, — хмыкнул я. — Буду готов через несколько минут. — И, не сдержавшись спросил: — Я конечно извиняюсь, но что-то не припомню чтобы среди титулов герцога был Повелитель Мести. Он получил его недавно?

— Этот титул герцог носит уже долгие годы, но не афиширует, — немного надменно, явно гордясь своим господином, произнёс слуга. — Вы удостоились чести войти в круг избранных, которым стало известно об этом.

— Ожидай, — произнёс я и, закрыв дверь, пошёл переодеваться.

В принципе, я был готов к такому развитию событий. И даже рассчитывал на него. Герцог — это всё-таки фигура политическая в первую очередь. Ссориться с магом, пусть даже и, по слухам, если они до него дошли, прирождённым магом — это одно, ссориться же с действительно прирождённым магом, да ещё и жрецом, действительно общающимся с богами — совершенно другое.

Нет, я не питал иллюзий по поводу приглашения на ужин, до конца которого вполне мог и не дожить. Но мне так же необходимо лично пообщаться с герцогом, составить о нём собственное мнение, а не с чужих слов и слухов. Как правитель он мне уже не нравился, но это ещё мало чего значит.

Собираясь на ужин, я оделся в костюм чёрного цвета, прошитый серебряными нитями, со светлой рубашкой, мягкие сапоги щегольсковатого вида, поясной ремень и нацепил парадно выглядящие полуторный меч с кинжалом. Несколько артефактов собственного изготовления, выполненные в виде украшений, печатка мага с гербом, да несколько различных безделушек вроде игл, рассованых и там и сям, завершали экипировку.

Самое то для не слишком дружественного общения — вооружение не до зубов, а согласно дворянского этикета.

Карету герцог для меня выделил роскошную. Да и эскорт такой, что впору очень титулованному и именитому аристократу: целых три десятка закованных в броню и увешанных боевыми артефактами гвардейцев, каждый из которых носил печатку мастера магии. Я даже слегка загордился собой: не для каждого преступника подобный конвой выделяют.

Садился в карету в сумерках, а через полчаса неспешной езды вылезал уже в полной темноте, рассеиваемой неярким светом магических светильников. Услужливый лакей попросил следовать за ним, а ещё более услужливые гвардейцы взяли в коробочку, неотрывно следя за каждым моим движением.

Ранее дворец герцога я видел только снаружи, да и то издали, через решётку ограды видимую сквозь парковую аллею часть, да возвышающуюся над деревьями. Нынче меня подвезли прямо к парадному входу.

Широкая лестница, высокие подпирающие нависающий над ней козырёк колонны в виде статуй атлантов, скульптуры различных животных, возлежащие на пьедесталах и статуи различных богов и героев эпоса по бокам небольшой площади перед зданием. Коридоры, по которым шёл, рассмотреть особо не удалось — мешали тела идущих рядом гвардейцев — но и там хватало различных статуй и картин. Обилие лепнины по стенам и полтолку с изображением мифологических и реальных животных и чудовищ, позолота и серебрение. Всё, буквально всё кричало о богатстве и влиятельности хозяев этого дворца.

Умеет герцог пустить пыль в глаза посетителям.

Мы подошли к огромным двустворчатым резным дверям и остановились. Гвардейцы расступились, выстроившись шеренгами вдоль стен.

— Господин Тримион, сдайте пожалуйста оружие и артефакты, — вежливо но непреклонно, проговорил слуга.

— И не подумаю, — флегматично, но не менее непреклонно, ответил я.

— Но...

— Никаких но! Я пришёл на ужин не к другу. Да и друг не потребовал бы от меня сдавать оружие. Либо я иду так, либо ухожу. Это герцог изъявил желание со мной пообщаться, не я.

"Пусть проходит" — уловил я пришедший слуге мысленный посыл.

Лакей сделал жест рукой и двое гвардейцев открыли двери.

Передо мной предстал огромный трапезный зал с не менее огромным столом в виде буквы Т. По правой стороне зала шла череда громадных десятиметровых в высоту окон от пола до потолка с видом на парк. Потолок также был прозрачным, открывая вид на ночное небо. В изголовье стола посередине восседал на троне, видимо, сам Энрико ад'Марине. По бокам от него сидели ещё пять человек. Судя по ритуальным одеждам — жрецы богов в высоких чинах. Вот только каких? Нет, символизм и ритуализм были соблюдены. Это были жрецы Рагана, Калама, Дамула, Адели и Аргела. Вот только какая именно это ветвь религии, кого они считают богами? Например: жрец какого именно Аргела? Уж не того ли никчёмного недоноска, который заперт у меня во внутреннем мире и используется как манекен для тренировок в боевых искусствах и не только?

Энрико ад'Марине был человеком пятисотлетнего возраста, довольно мощного телосложения, высокого роста, с лицом и взглядом, выдающим жёсткость характера. Аура действительно мощная, судя по ней, развита сила огня. И да, действительно, сила мести у него присутствовала, причём на приличном уровне. Однако по мощности аурных каналов и проявлениям в теле... Не дотягивал Энрико до Повелителя Силы. Ой не дотягивал. Пожалуй, у архимага Аргала, аура и то по-мощнее. Остальные энергии в ауре герцога были подавлены этими двумя наиболее развитыми Силами. Кроме того, Силы у герцога были проявлены хоть и мощно, но несколько промежуточных слоёв между самыми тонкими и толстыми каналами в ауре и теле, были перекрыты.

"Первые пять и восьмая сняты?" — мысленно спросил я Лику.

"Ага, только восьмая печать — сорвана."

Месть — довольно сложная сила. И обращаться с ней в магических школах не учили. По инсайдерской информации, предоставленной Проказницей, герцог в мести на уровне хорошего мага, привыкшего действовать грубо и мощно. Не более.

Большинство закончивших местные школы магов даже не подозревают о том, что чувство, понятие — это не просто понятие, но и отдельная Сила, которой тоже можно управлять. Но если маг знает о своей Силе (которую надо ещё почувствовать и научиться ею управлять), то вплетая в, допустим, огненные плетения ещё и месть, то удары получатся мощные, пробивающие стандартные защиты оппонентов. И уж тем более заклинания, построенные только на одной Силе, о которой оппонент даже не подозревает и не может ни почувствовать, ни увидеть. В таком случае можно даже не понять отчего кто-то умер.

А вот знания о подобных силах, тем более способах их управления, достать бывает чрезвычайно сложно. Мало того, подобные знания, обладающие ими, зачастую выпалывают у других со всей жестокостью и тщательностью.

Сильвестр, было дело, попытался воздействовать на меня местью, но получил ответную плюху на этой же силе. Видимо раб сообщил дяде о том, что у меня тоже есть эта сила и я умею ею пользоваться. Вот герцог, через слугу, и "раскрыл" свой титул.

Жрец Дамула — бога покровителя боевых магов — обладал аурой мага огня и воздуха на уровне магистра, кроме того, очень ярко оказалась проявлена Сила страха. Аура жёсткая, толстые прочные энергоканалы. Такой вдарит заклинанием — мало не покажется. А вот тонко действовать, например амулетик сделать или даже банальный простенький светлячок сделать — уже не получится. Вместо лёгкого осветительного шарика такому магу только если огнешар делать.

Жрица Адели, как легко понять — целительница. Аура развита, но в основном тонкие энергоканалы. Лёгкие тонкие воздействия — запросто, а вот грубые и мощные — вряд ли. Исполнив какое-нибудь энергоёмкое заклинание, маг с подобной аурой будет долго отходить от магического отката, если не сляжет с разрывом ауры.

Жрец Калама — как маг практически никакой. Но вот сила, которую называют рабской — проявлена ярко. Однако энергоканалы — что трубопроводы и практически не развиты. Этот скорее пузырь. Неприятный тип с отталкивающей внешностью, которую не могут уже исправить даже целительские воздействия, сделав более привлекательной.

Жрец Рагана... Вот название трёх Сил ярко проявленных у него, я не знал. Сами энергии знал, а названия — нет. Впрочем, это с какой-то стороны даже хорошо — не буду относиться к этим энергиям по названию. Учитывая же, что это жрец Верховного бога этого мира — не удивлюсь если есть ещё и другие силы, о которых я даже представления не имею. Впрочем, как и у остальных. Разгадыванием Сил и попыткой их почувствовать мне и придётся заниматься во время разговора.

Отдельно за столом (за длинной его частью, перпендикулярной той, где сидел герцог) сидел мой раб Сильвестр. Ошейник Калама так и висел на его шее. Так как артефакт был настроен на меня, как на хозяина, я отлично знал, что было предпринято семнадцать попыток снять этот ошейник. Не удалось. Вот и одна из основных причин приглашения меня на ужин в вежливой, но категоричной форме.

Всю дорогу от дома до пиршественного зала я находился в режиме ускоренного восприятия, при этом сохраняя обычную скорость движений тела. Разгадывание защит и энергий всех окружающих, разгадывание аур и прочего — вот на что шли почти все ресурсы моего разума. Движения собственного тела и ауры при этом казались будто я практически застыл на месте и не двигаюсь. А голос... голос, будто тягучий, растянутый по времени гул.

Первый раз я попробовал говорить находясь в ускоренном восприятии ещё в своём внутреннем мире. Но там, духом, было несколько легче говорить так, чтобы это воспринималось и слышалось нормально для окружающих. И то чуть не сорвал голос, пришлось даже подлечивать духовное тело. В физическом же теле подобный фокус оказался ещё труднее. Но тоже вполне выполним. Зато натренировавшись (а пришлось учиться гораздо тоньше управлять голосовыми связками и гортанью) мой голос приобрёл большую глубину, звучность и мощь. Да и движения итак натренированного тела с каждым разом становились всё более плавными и экономичными. В замедленном движении больше заметны огрехи собственных и не только движений. Но главное, на ускоренном восприятии гораздо больше субъективного времени на анализ ситуации и более точные рассчёты и расшифровку психологических, магических и физиологических кондиций окружающих, а также всевозможных энергетических воздейстий.

Кроме герцога, жрецов и раба, обнаружил в зале ещё два десятка охранников с оружием в потайных нишах. И всё их внимание было сконцентрировано на одной персоне — на мне. Возможно есть и другие, но лучше замаскированные наблюдатели.

Стол был сервирован по количеству сидящих за ним и одно место оставалось для меня. Примечательно, что мне предназначалось место напротив Сильвестра, да и стоящий там стул был значительно меньше остальных. Именно туда и прошёл слуга, слегка подвинув стул, указывая куда мне садиться.

Подойдя, отодвинул этот стул в сторону, телекинезом придвинув другой. Да и сел не лицом к рабу, а наискосок, чтобы видеть лица всех собравшихся.

Если следовать этикету и некоторым культурным традициям, то организация оказанной мне встречи была по сути оскорблением. Низкий стул и то, что меня посадили за один стол, да ещё и напротив собственного раба, должно было как бы указать на моё место в местной табеле о рангах.

— Итак, ты меня позвал отужинать. Я пришёл. О чём ты хотел поговорить? — вместо приветствия, смотря прямо в глаза герцогу и игнорируя остальных, произнёс я.