Волк по имени Зайка

Они что — моего ребенка всей деревней травили?

Да я их... они до конца лета огороды пропалывать будут! И плевать, если огородов не хватит! Новые разобьем!

Они у меня навек запомнят, как своих травить и что за это бывает!

Вот!

Колин.

С утра было не лучше, чем ночью. Все болело, голова кружилась, есть хотелось — зверски, так что меня напоили горячим бульоном и скормили мелко нарезанного мяса. А потом Шакр рассказал, что ночью Крашри хотел перерезать веревки — зайка не дала, подняла тревогу. Голову оторвать мерзавцу-капитану мало.

Интересно, кто научил мою зайчишку?

Хотелось бы мне такого умельца в свой замок! Ладно, когда все закончится и мой замок станет опять моим — я озабочусь поисками хозяина Зайки. Не может же эта лапочка быть бесхозной...

И пусть поработает на меня.

Но это потом. А заюшка — моя. Никому не отдам, такой зверек самому нужен.

Пальцы зарылись в густой заячий мех. Надо выжить и продержаться кое-какое время.

Под руководством Шакра споро сооружались носилки, меня на плаще перегружали на них, рядом запрыгнула зайка, а я все размышлял.

Время — мое все. Быстрее бы вернулся Филипп. Зная дядю, он что-нибудь придумает. Например, подаст ходатайство королю, мы с ним уже обговаривали такой вариант.

Если я могу постоять за себя на турнире и умею читать, считать, писать, готов принести королю присягу и поставлять определенное количество людей на войну, я могу подать прошение — и мне разрешать пораньше распоряжаться своими землями.

Но!

Если мой опекун ворует, или пытается меня устранить, или совершил преступление против короны... и я могу это доказать.

А могу ли я?

У нас есть Крашри, но толку от него немного. Против высокородного его свидетельство много не стоит, вот если бы еще кого из солдат, но эти сбежали... Да и солдаты много не дадут. Значит, придется ехать дальше, рисковать своей жизнью и надеяться на лучшее...

Очень хочется выжить.

Зая.

Тюх — трюх, тюх — трюх, тра-та-тюх — тра-та-трюх...

Это я не издеваюсь, я ритм скачки отсчитываю. А мы едем, едем и едем по дороге. Уже все утро едем. Мы с Колином, остальные идут, пару оставшихся лошадей ведут в поводу, нагрузив на них все сумки отряда. Даже Крашри идет сам, правда, Шакр пообещал, что если он хоть рукой дернет, хоть пукнет подозрительно — он ему тут же кинжал в... загонит. Интересно — где на человеке такое место '...'? мне травница про него не говорила.

Мы собираемся остановиться в ближайшем трактире, передохнуть, расспросить, где замок местного лойрио и прикупить всякого разного. Тех же припасов. Лично мне Колин обещал здоровущий пучок морковки. Или яблоки.

Да ко мне и остальные из его отряда стали хорошо относиться. Подкармливают, гладят, видимо, решили что я — полезный заяц. Я и не против. Полезный и умный...

А это что такое?

Я прислушалась. Дело в том, что если отряд движется в одном ритме, спокойно и размеренно, то и издаваемые им звуки сливаются в единую песню. И чужая нота в ней сразу слышна, хотя и не всем. Да, я заяц. И оборотень. Вот и надо пользоваться.

Я заерзала на сиденье, постаралась повернуться назад, откуда доносился стук копыт, и побарабанила лапками по луке седла.

Попыталась.

Шакр тут же вскинул руку, заставляя отряд остановиться.

— Что? — спросил кто-то.

— Зая беспокоится.

Вояки и не подумали ругаться. Шакр кивнул одному из парней, тот улегся, прижался ухом к дороге:

— Скачет кто-то. Одна лошадь.

— Какая у меня умная зайка, — Колин погладил меня между ушек.

— А вас бы, лойрио, укрыть где.

— Мне сейчас с носилок не слезть. Можешь лошадь в канаву загнать — все лучше будет.

Судя по лицу Шакра — он бы и загнал, но не решался, ибо — раненый. А всадник тем временем вылетел из-за поворота, увидел наш отряд, увидел личный стяг Колина, который полагалось нести одному из парней — и тут же остановил коня. Спрыгнул с него, бросил поводья, достал лук и бросил на дорогу. Потом поступил так же с мечом и кинжалом. Колин смотрел скептически. Потом кивнул одному из парней.

— Варт...

— я безоружен! — крикнул парень. — Мне надо поговорить с лойрио. Хотите — свяжите.

И вытянул руки перед собой, доверяясь во всем. Странно...

— Это один из мерзавцев, — бросил Шакр.

Колин кивнул, словно соглашаясь. Мерзавцев? Тех, кто сбежал? Крашри смотрел волком и веяло от него такой злобой... точно — один из них.

— Можешь связать и привести?

— Могу. Хотите сами допросить?

Колин кивнул. Мне тоже было любопытно. Какие же сложности встречаются в человеческой стае!

К лойрио парня подвели после того, как обыскали, ощупали со всех сторон, охлопали и на всякий случай таки связали руки за спиной. Мало ли что...

Хотя мужчина отнесся к этому спокойно, даже с охотой. Смотрел серьезно.

Было ему лет двадцать с небольшим. Невысокий, крепенький, как гриб-боровичок, а еще сходство усиливалось шапкой каштановых волос и коричневой одеждой.

— Как тебя зовут?

Парень потаращился на меня, на руках у Колина, как на невиданное диво, но спрашивать не стал. А вместо этого заговорил.

— Меня зовут Вадан Тарп, я из отряда капитана Крашри...

Теперь и я его вспомнила. Просто он обычно держался в тени, вперед не лез, да и люди вначале для меня были все на одно лицо.

Колин молча слушал, а Вадан говорил. Про то, что Колина в замке уже прорву лет не видели, а жить-то надо, ну, он и нанялся лучником. А почему нет, если место хорошее и хлебное?

Присягу лойрио не давал, тут не поспоришь. Точнее... не имел Рыло права ее принимать, так что хоть он и отчим, а присягал Вадан лойрио Торвальд-холла, то есть Колину.

Куда принимали...

Чего требовали?

Да ничего, служба она везде одинаковая, а он, почитая, с пятнадцати лет в лучниках, то там, то здесь, привык, прижился. В Торвальд-холле ему платили неплохо, а к тому же приглянулась Вадану симпатичная служаночка Элси. А что, девочка неглупая, хорошенькая, округлостями и приданным не обижена — и чего еще надо? Почти любовь...

А тут такое предложение! И главное — удрать было нельзя. После того, как нескольких попытавшихся убили, Вадан стал осторожнее и побоялся, что было, то было. Но оружия не поднимал на людей лойрио, нет. На дороге был, но никого и пальцем не тронул. Не помог?

Тут виноват. Но побоялся. Не трус, но уж не взыщите, выбирать надо ту сторону, о которой хоть что-то знаешь, а не просто так наугад! А когда отряд Крашри разбили, Вадан прикинул хвост к носу...

Если он сейчас сбежит — станет вне закона, и повесят его, как бродячую собаку, на первой же веревке, как только кто-то проболтается. А что проболтаются, Вадан и не сомневался.

И вообще — в таких делах свидетели долго не живут.

А единственный вариант для Вадана сейчас выжить и даже жить неплохо — это был как раз переход на сторону Колина. С чистосердечным признанием всего, что успел и не успел натворить.

Жить хочется, уж поймите меня...

Мужчины понимали. Во всяком случае, Вадана приказали развязать и следить за ним. А Колин и Шакр отошли посовещаться. Точнее Шакр отвел под уздцы лошадей с носилками. Меня, естественно, Колин так с рук и не спустил. Зайцы — они вообще успокаивающие и полезные, факт.

Колин.

Перебежчик меня порадовал, а вот Шакра — не очень. Сержант явно собирался высказать мне свое негодование.

— Воля ваша, лойрио, а только неладно это.

Ну, я понимаю, что доверять Вадану нельзя, что он как флюгер, но сейчас-то ему выгоднее быть с нами? Разве нет?

— почему?

— А если он подсыл?

— а к чему такие сложности?

— а чтобы в следующий раз вас в спину ударить. И не виноват никто...

Я задумался. Спину подставлять не хотелось, но как же быть?

Погонишь парня — он к нашим врагам уйдет. Оставишь — вози да следи, чтобы чего не выкинул. Не такой уж у нас сильный отряд — специально на это человека отряжать. А вот что делать?

Шакр хмыкнул.

— Лойрио, а вы проще сделайте.

— а как?

Этой мудрости меня дядя быстро научил. Не знаешь сам — спроси у тех, кто опытнее. И не гнушайся советом даже от золотаря. Он-то в этом ремесле не первый год, знает и как дерьмо вытащить, и как не облиться... не верите?

А меня как-то с кузенами в наказание поставили выгребную яму чистить. Злые мы были, как волки, но мудрость усвоили.

Шакр старше и опытнее меня, и в таких ситуациях уже бывал. Так что...

— Лойрио, а вы письмо дяде написать не хотите? О нападении, о своей ране?

Я закивал. А ведь идея. И напишу, и свидетеля к письму приложу... Дойдет — неплохо. Не дойдет... так и особой беды не будет, я еще и с голубем отписал...

— и поручить Вадану его доставить? Отличная идея.

Шакр усмехнулся.

— А вы растете, лойрио...

— Я стараюсь, — коротко ответил я, не показывая, как мне приятна похвала. — Если мне кто-нибудь поможет, письмо напишу. А вы бы его расспросили про замок, про все хорошее?

Шакр кивнул, уже более уважительно. Тоже проверка — скажу или нет. Он бы и сам, но ему ведь надо из меня лойрио воспитывать. Смешно звучит?

Ан нет.

Лойрио ты в том случае, если постоянно думаешь о своих землях и людях и их благе. А иначе — ни к чему тебе ни то, ни другое.

— Вас подождать, лойрио?

— Можете пока начинать, потом расскажете мне самое важное.

Вот так. Одна из обязанностей лойрио — распределение работы между помощниками. И Шакр оценил. Поклонился и принялся за первого перебежчика из стана Рыла. Что ж, как первый — он получит больше других.

Спустя час Вадан скакал по дороге навстречу своей судьбе. Но мне казалось, что он все понял — и сделает все, чтобы доставить письмо, а заодно убраться подальше от сложностей жизни. Пусть едет, попутного ветра, Вадан.

Крашри, капитан стражи замка Торвальд.

Вадан!!

Ах ты гнида!!! Тварь болотная подколодная!!!

НЕНАВИЖУ!!!

Никого и никогда я так не ненавидел, как этих троих. Сволочь такая, сначала согласился, потом сбежал, теперь всех продает... и ведь продаст.

А я ничего и сделать не могу — связан и привязан к лошади, чтоб уж точно не сбежал.

Хотелось выть по-волчьи, но из стиснутого кляпом рта неслись только хрипы.

Ненавижу!

Зубами бы рвал, на куски бы, глотки бы грыз...

Щенка, которого не удалось убить! Старика, который меня оглушил!! Предателя Вадана!!!

Чтоб вы все сдохли!!!

Все, все, все!!!!

Вадан Тарп, лучник.

Честно говоря, на такую удачу я и не рассчитывал. Козе понятно, что лойрио мне сразу не поверит. Но чтобы вот так...

Чтобы дать мне поручение — и проконтролировать его... молодец, парень. Хоть и молод, а неглуп. Если выживет — служить ему будет в одно удовольствие. Он ведь понял, что мне неохота класть голову ни за него, ни за его отчима — и отпустил. Единственное, что...

Это было перед самым моим отъездом. И солгать я не смог.

— Ты... жил в замке.

Остальные все отошли от нас, но далеко не уходили. Стрелок держал стрелу на тетиве, если что — меня успеют убить. Пусть, я не собираюсь становиться врагом этому парню.

Жизнь сложилась иначе.

— Да, лойрио.

Пока еще не 'мой лойрио'. Кажется, парень это понял, но только улыбнулся. И тут же лицо его стало мертвенно холодным и сосредоточенным.

— Мы расспросили тебя обо всем. Сколько у моего... отчима людей, как укреплен замок, кого там можно найти и чего ожидать. Один вопрос я оставил на потом, он важен только для меня. Маки, ты знаешь, как умерла моя мать?

Я задумался. Потом потер лоб.

— Она болела. Долго болела, мой лойрио. Больше года не выходила из комнаты, никого не допускала к себе, кроме вашего отчима и своей служанки.

— Метты?

— Нет, Дайрин...

— Дайрин?

— Темненькая такая, очень красивая, говорят, что она, простите, спит с лойрио, но говорят многое...

Юноша кивнул.

— А Метта?

— Ее, как госпожа заболела, выгнали из замка.

Пальцы мальчишки сжались в кулаки, но вслух он ничего не сказал. Сдержался.

— Значит, за ней ухаживали, а потом она умерла.

— Ночью. Мы не слышали, все спали, как убитые... утром она уже была мертва.

Колин кивнул.

— На теле не было синяков? Ссадин?

— не знаю. Ее Дайрин обмывала, никого не допустила...

— Хорошо. Иди...

— Мой лойрио... — я колебался несколько минут, прежде чем это сказать, но потом-таки решился. — Не знаю, важно это или нет...

Юноша ждал молча.

— я знаю, леди всегда следила за руками.

Кивок. Понятно, боится не совладать с голосом.

— я обратил внимание. У нее руки стали не такие. Ногти обломаны, несколько шрамов, как от ссадин. На леди это было не похоже. Она никогда бы...

Парень кивнул, отпустил меня жестом и махнул Шакру. Десятник подошел, выслушал, что сказал ему лойрио, кивнул. На носилки запрыгнул заяц, лойрио погладил его по шерстке... умная зверюшка даже не дернулась.

И я поехал.

Нет, если мальчишке дадут вырасти — служить у него будет хорошо. Если нет — жаль. А что до меня...

По тракту я ехать не собирался. Наоборот, сошел с него и повел коня в поводу. В лес я не сунусь, но подлесок тут вполне себе даже. Достаточно густой, чтобы меня скрыть, достаточно редкий, чтобы можно было пройти. Еще не хватало со старыми приятелями столкнуться. Почему-то мне кажется, что они не обрадуются встрече, а мне так не хочется их огорчать...

И огорчать своего лойрио.

Надо доставить письмо его дядюшке.

Колин.

Зайка, как понимала, устроилась рядом с моим лицом. Можно было отвернуться, уткнуться в густую шерсть — и тихо, почти беззвучно заплакать. Никто не видел моих слез. Злых слез, честно говоря.

Все я понимаю. И что мать меня спасала, и что другого выхода не было... мама, мамочка, родная моя...

Мы с отцом виноваты перед тобой. Сначала не уберегся он, потом не смог уберечь тебя я, и это самое ужасное — мы оба не смогли уберечь тебя.

Никогда себе этого не прощу.

Зайка шевельнулась, ткнулась мокрым носом в лицо, я машинально погладил зверька. Чувствует все... никогда больше не буду охотиться на зайцев!

Мама, родная моя, что этот подонок с тобой сделал?

Я все узнаю — и убью его. Обещаю тебе, он жить не будет. Уничтожу, самую память о нем — и то сотру в порошок.

Ненавижу, боги, ненавижу!!!

Если бы сейчас мне попался этот подонок — горло бы ему зубами перервал, сомкнул зубы на глотке и кровь бы пил, пока ни капли ее останется в жилах.

Мразь...

Зубы стиснулись до скрежета.

Ненавижу...

Слезы исчезали в заячьей шкурке.

Я не умру, нет. Слишком много радости я доставлю негодяю. Я выживу — чтобы уничтожить его. Я — выживу.

Зая.

Колин нервничал — и я тоже волновалась.

Когда идет заживление, надо сохранять спокойствие и неподвижность. И дышать по возможности ровно, а этот герой — всхлипывает, тихо-тихо, а вы пробовали при таком раскладе ровно дышать?

Еще и сопли начнутся, мокрота в легкие попадет... кошмар!

Я потерлась о щеку мальчишки, стирая мокрые полоски и стараясь успокоить. Куда там! Колин весь был, как натянутая струна, только что не вибрировал. Ну, еще бы...