— Даже в обычаях племён людоедов можно найти парочку неплохих. Но это не отменяет того, что они людоеды. Да и обычаи у них и более интересные есть, как раз поднятые тобой вопросы затрагивающие. У них по наступлению зрелости девочку лишают девственности старшие родственники, один или все сколько их есть — не помню. В других племенах это делают старшие женщины. Пальцами, или неким специальным деревянным ритуальным предметом. Посмотри 'Вестник министерства колоний' пятилетней давности. Там фото есть, предмета, а не процесса, в противном случае журнал бы из библиотеки уже украли. Те, кому не терпится самим поскорее поучаствовать в подобном процессе.
Эр снова прыскает в кулачок.
— Марина, от того, как ты говоришь, иногда просто не знаешь, как после этого к людям относится.
— Правда неприятно быть объектом в общем-то, естественных физиологических реакций растущих организмов противоположного пола?
— Вот поэтому мне никто и не нравится.
— Ты опять за своё!
— Только не обижайся, Марина, — Эр крутит в руках цепочку монокля, лихорадочно соображая, как бы поскорее уйти от скользкой темы, — А как у Софи с тем, чего у тебя нет?
— Ха! А мне-то откуда знать? На эти темы она со мной не откровенничает, на кавалерийских сёдлах ездит нечасто. Я вообще, думала ты знаешь побольше моего.
— То есть, ты не знаешь, пробовала ли она?
Марина кривовато ухмыляется.
— Сонька точно не мирренка. До волшебной ночки ничего хранить точно не будет. А вот удалось ли кому-то чего-то попробовать — не знаю совершенно. С неё вообще станется предложить это самое за что-то, критически для неё важное в определённый момент времени.
— Марина! — Эр искренне возмущена, будь на её месте кто-то другой вообще была бы драка, — То, что ты говоришь... Она же твоя сестра... Это же торговля собой!
— Вполне разрешённый, и даже облагаемый налогом, способ заработка в Империи, — хмыкает Марина, — моё тело — моё дело, как хочу, так им и распоряжаюсь. Это к моему кто-то доступ получит только если мне самой этого сильно захочется. Другие не столь разборчивы. Хотят — пусть приторговывают. Мне до лампочки.
— До какой? — не сразу соображает разноглазая.
— Да хоть до этой, — показывает на первый попавшийся светильник, — В пресловутом 'нашем кругу' торговля этим делом, причём обоими полами распространена ничуть не меньше, чем в тех районах, где Весёлые дома зарегистрированы. И не делай такие глаза. В нашей стране продаётся и покупается всё, что угодно. Тем более, такой востребованный товар.
— Я обиделась, — надувает губки разноглазая. И ведь понятно, это искренне, а не напоказ, — если ты так плохо можешь даже о сестре говорить, то обо мне-то ты какого мнения?
Вот те на! Беда снова приходит, откуда не ждали. Марина и не собиралась подругу обижать. Та сама подтекст отыскала там, где его никогда не было.
— Ты же, вроде, исторические романы, особенно мирренские, почитываешь. Вспомни фразочку оттуда 'съездить к грэдам на лечение'. Догадываешься, о чём она?
— Марина, ты издеваешься?
— Не-а, я просто спрашиваю.
— Сама же всё прекрасно знаешь.
— Ну, так от тебя хочу услышать. Не я же на определённых вопросах сдвинутая.
Разноглазая глянула. Если не знать, можно решить, будто свирепо. Хотя, Марина лучше всех знает, так Эр смотреть попросту не умеет.
— Так говорили про тех, кто к нам ездил, чтобы скрыть нежелательную беременность. Ну, и родить соответственно. Для прерывания на ранних сроках тоже к нам ездили. До того доходило, в соответствующие клиники набирали персонал, говорящий по-мирренски. Наши мирренки, хотя сами в подобные места только с заболеваниями обращаются, сплошь и рядом там работали.
Ты это хотела услышать?
— Ага. Именно. Для тех, кто познатнее это просто чудовищное пятно на репутации. Даже в эпоху Тима I такого ребёнка запросто могли втихаря придавить. В лучшем случае, слугам или крестьянам сбагрить. Мне или Кэрдин про такие истории особенно ржачно читать. У мирренов и сейчас немыслимо, чтобы принц на найдёныше женился. А наше общество даже столетия назад вон каким передовым было!
— Марина, ты что, смеёшься? Прекрасно же знаешь, к внебрачным детям даже у нас частенько отношение не очень. У мирренов даже в правящем доме к таким детям отношение не очень. Это ещё мягко сказано.
— Думать надо, с кем сношаться, да и про устройство общества не забывать.
— Марина, думаешь, я не знаю, у тебя, кроме Сордара, Херенокта и Софи есть ещё братья и сёстры? Однако, из них никто в ваших резиденциях никогда не жил.
Разноглазая, оказывается, умеет быть довольно жёсткой. Хоть изредка вспоминает, в каком мире живёт.
— Ну, у одного братца резиденция немногим хуже, чем у нас, — хмыкает Марина.
— Я не думаю, что даже он так уж сильно счастлив. Со своей мамой он ни на одном официальном мероприятии не был.
— Ха! Приглашения на эти мероприятия абы кому не дают. Сам пусть добывает. Мозгами или ещё каким органом!
— Он не всегда взрослым был. Думаю, в детстве ему, вместе с мамой, хотелось. Как и мне, ведь тоже много присылали. Но я болела в детстве часто. А у него мама не особенно хотела где-либо с ним появляться. Хотя и найдёныша потомок. Словно стыдилась его.
— Многожёнство у нас давным-давно запрещено, — хмыкает Марина, — Мне как-то хватает имеющегося количества родственников. Увеличивать их количество я вовсе не жажду. Задолго до моего рождения решено, какие у кого с кем будут взаимоотношения.
— А если бы меня кто-то обнаружился, что бы ты сказала?
— Сказала бы, ты слишком плохо о своих родителях думаешь, как отец выражается, это просто образцово-показательная пара была. Даже на фото видно — они друг друга на самом деле, любили. Какие уж тут дети на стороне! Ты же не мирренка какая-нибудь глупенькая позапрошлого века, кто случалось до полувека доживали, но так и не знали, отчего дети бывают. И как вообще женский организм в определённое время функционирует.
— Почему ты вечно права?
— Потому что пользуюсь только проверенными фактами. Кстати, ЕИВ до сих пор вспоминает, какими словами обложила его их высочество в ходе жаркого спора. Говорит, одно из сильнейших воспоминаний — разъярённая матерящаяся принцесса и глава великого дома. Даже несколько новых слов новых узнал.
Эрида хихикает.
— Самой с трудом верится, что мама могла так разговаривать.
— Она не только разговаривать могла. В знак примирения они спирт неразбавленный пили. Полусырым мясом с кровью закусывали. На все сто жили, а не кисли, как некоторые.
— А кто киснет? — Эр по сторонам озирается с таким видом, будто хочет кого-то найти.
Машины от городской администрации, охрана из МИДвовцев. Всё по протоколу. Принцесс — две, машин — тоже. Первая Марине предназначена. Но как-то само-собой получилось сесть вместе. Эр просто необходим привычный человек рядом.
Марина на фоне Эр откровенно не смотрится. Из явных ценностей на виду только 'Глаз Змеи'. Но тут народ опытный собрался. Марину можно за телохранителя принять, но приняли за ту, кем она является.
На подобных мероприятиях бывать приходилось многократно. Вот для Эриды всё впервые. Могла бы описание прочесть, но нет, накрутила себе в голове невесть что.
Аж два меча прихватила — легендарный двуручник и парадный военного образца. Особо въедливые могут не сомневаться — любые документы на армейское оружие у дочери соправителя в полном порядке. Поверять никто не станет, но Марина слишком хорошо Херта знает.
На площадь с севера выходит массивное здание в архитектурном стиле, что все так и зовут 'Новый имперский'. Со всеми этими барельефами, колоннами лепниной, высоченными потолками и расписными потолками в главных залах. Многие известные здания последних лет в подобном стиле выполнены. Художники и скульпторы хорошо научились создавать классические сюжеты с современными людьми и вплетать в гирлянды орнаментов вместо мечей и пик винтовки и автоматы.
В огромном здании расположены почти все официальные структуры района, превосходящего по населению многие города.
Рядом стоит тоже немаленький короб районного призывного пункта. Построен в современном стиле безо всяких излишеств и украшений. Военные и гражданские власти ладят не сильно, в одном здании их разместить невозможно. Ведомственная гордость начинает себя во всей красе показывать.
Во все остальные стороны от площади лучами расходятся огромные серые бетонные дома, словно слепленные из одних прямых углов. Совсем другой архитектурный стиль, так и называющийся 'функциональный'. Главное достоинство — такие здания можно строить быстро, много и, главное, дешево.
Потребности стремительно растущих городов только и могли такой стиль породить. Столица уже на памяти Марины пару раз увеличивала свою площадь, включая в свой состав окрестные посёлки и сельскохозяйственные земли.
Пышный 'имперский' стиль по-прежнему применяется, но из жилого строительства 'функциональным' вытеснен полностью.
'Имперское' здание среди серых коробов смотрится словно сцена из эпохи 'Войн Верховных'. Генерал в роскошном доспехе среди толпы пехотинцев. Может, способный возглавить их, но возможно и быть поднятым на их копья.
Кажется, такая невесёлая мысль пока только голову Марины посетила. В случае чего, людям не надо будет долго искать, на какой объект архитектуры направить свою ненависть. Эпоха уличных беспорядков, порождённая прошлой войной только благодаря невероятным усилиям не переросла в новую внутреннюю войну, а прошлая на столетия стала одной из самых кровопролитных войн в истории. Только Великая война отобрала это сомнительное достижение.
Но раскол в обществе и сейчас назревает. Даже площадь эта тому подтверждение. Пусть и глаза Марины нужны, чтобы что-то рассмотреть. Херктерент уже знает — часто замечает незаметное другим. Чаще всего что-то негативное. Не её вина, что это потом проявляется. Ом у неё слишком остёр, или недовольство в обществе настолько явное?
Впервые с последней встречи Марина жалеет об отсутствии Кэретты — раньше на подобных мероприятиях она отдувалась ничего не значащими фразами да милыми улыбками. Принцесса, одна или две штуки просто рядом стояли, и даже улыбочки наклеивать не обязаны были.
Теперь же не отвертишься, раз уж вылезла. Тут народ такой — ночью и по пьяни полный императорский титул без запинки выдаст, да и с титулатурой всех остальных членов дома этого не ошибётся.
Марина тоже много чего не сильно нужного помнит, но при случае много чего интересного может на ушах развесить.
С глазомером у Марины всё хорошо, да и какой-никакой художественный вкус имеется. Памятник и площадь размерам друг друга соответствуют. Вполне ожидаемо, мечом генерал показывает на юг, более того, точно по меридиану, где вражеская столица расположена. Как он стремился сравнять уже в те года великий город с землёй! Да и саму землю солью засыпать, что бы никто там больше не жил и ничего не росло.
Сам монумент делался явно в пику 'Приморским великанам' и их спокойным позам. Разворот, движение, словно в горячке боя. Стандарт изображения героев классической эпохи давным-давно уже выработался. Тут только размер из ряда вон выделяется.
Торжественные и пышные речи. Всё-таки один из крупнейших памятников столицы. Эриде толпа аплодировала, когда принцесса говорила. Как хочешь понимай — единственная не примелькавшаяся из городских чинов, совершенно ещё неизвестная, к тому же, просто красивая.
Или же другое — показывают не столько к ней отношение, сколько степень недоверия к остальным. Тут ведь не только глава городской администрации третий десяток лет с газетных страниц не слазит.
Хотя, справедливости ради стоит признать — в городе немало делается. Кто-то, может, даже помнит, у Саргона в бытность наследником была привычка ночами кататься по городу произвольными маршрутами, а на следующий день вызывать городских чиновников и интересоваться состоянием дорог, мостов и всех мест, где случалось проезжать. Некоторые сразу в отставку были отправлены без объяснения причин. Других судили.
Наследник похоже, на десятки лет вперёд чинуш напугал и качество дорог в окрестностях столицы стало легендарным. С магистралями через пол континента дела обстояли гораздо хуже, но главное всё-таки было сделано — их построили.
Эриде ещё долго аплодировали после того, как закончила говорить. Марина заметила, как многие гости уже на неё косились — не раздражает ли Дочь Императора чья-то популярность? Как-никак Марина по статусу разноглазой гораздо выше. Другое дело, что эти устаревшие системы счёта титулов в отношениях ни с Эр, ни ещё с кем-либо ни Марина, ни Софи практически не применяли.
Но тут-то про нравы господствующие в главном столичном питомнике молодых змеек могут просто и не знать. Вид насколько её не волнует происходящее, Марина с раннего детства делать умеет, и тут одно из самых подходящих мест для применения.
Видно, что Эр волнуется, даже дышит тяжеловато, но стороны это только хорошо знающий разноглазую заметит. Вот что все заметили — выступление причудливой принцессы запомнилось. Некоторое количество такой труднорасчитываемой величины, как популярность, разноглазая приобрела. Кой-что и в общегосударственную копилку упало. Внешняя пышность тоже привлекает внимание. Придворных парадных платьев на общественных мероприятиях не видели уже давно.
Протокольные съёмки у ног памятника. Из по-настоящему имеющих место к установке автор проекта, инженеры, руководившие строительством и сами рабочие составляют около половины присутствующих на снимках. Остальные — высокие и не слишком гости и сопровождающие их лица.
Марина и Эрида — в центре первого ряда. Предложили кресла, но Херктерент остаётся стоять, разноглазая, глядя на неё — тоже. Тем более пышное светлое платье Эр с перевязью для меча будет ярко выделяться на общем тёмном фоне.
Приём для особо важных гостей открытия. По очень примерным прикидкам Марины, денег ушло немногим меньше, чем стоил сам монумент. Притом, он точно будет символом этой части города, ибо ничего примечательного с архитектурной точки зрения здесь не имеется.
Такие кварталы строят из соображений быстро и дешево, ибо надо где-то жить стремительно растущему населению города. Тут не до украшений и тенистых парков. Один из запланированных жилые кварталы уже сожрали. Жизнь часто очень жёстко корректировала планы развития огромного города.
Составляются ли сейчас новые, Марина не знает, но уверена, такого роста заводских площадей там точно не предусматривалось.
Старых знакомых множество, вот Эрида не знает никого, но держится в незнакомом окружении с выдержкой настоящей дочери своего отца.
Вежливые, ничего не значащие фразы. Насквозь фальшивые улыбки. Такое всё знакомое. Только и Эр, и Марина теперь части всего происходящего.
Разноглазой пока всё нравится. Любит новую обстановку, людей и впечатления. На Маринин опыт происходящее — довольно заурядное событие.
Случайно или нет, попадаются автор проекта и инженеры. Слово за слово. Эрида встретилась с себе подобными. Замелькали плохо знакомые термины. Кажется, сначала поразились уровню Эриды. Потом профессиональный спор затмил всё остальное. Теперь, пока разъезжаться не начнут, они друг от дружки никуда не денутся. И опять Марина здесь лишняя.
