— Гони вперед, идиот! — все-таки выкрикнула она, и немного отстав, пристроилась позади меня.
Вокруг нас двоих тут же вспыхнул купол черной тьмы, в который и впечатались сотни, если не тысячи, душ. Я потянулся было к своему источнику, но на полпути вспомнил, что теперь временно инвалид и только смачно выругался. Души кружили вокруг нас гигантской воронкой, и с каждой секундой она сжимала купол дроу все сильней. Девушка, закрыв глаза, прижалась к лошади и старалась встраивать все больше магии в защиту. Заплатки находили друг на друга, иногда тьма редкими вспышками слизывала сразу по нескольку десятков душ, но тех было слишком много.
Мы буквально загоняли лошадей и неслись вперед, обгоняя ветер. Но я прекрасно понимал, что дроу сможет выдержать такой напор еще минут пять, а потом будет амба. Что ж, не хотелось так рано использовать бутыльки с алхимией, но, похоже, придется. Да и пара зерен все еще болтается на моей шее, так что ничего критического в нашем положении не было. По крайней мере, так считал я, а вот Илвен со мной бы точно поспорила.
Быстрым движением я сорвал с пояса два бутылька с истинным пламенем, и, нажав на крышку, активировал реакцию. Внутри вспыхнуло небольшое солнце, и жидкое пламя стало собираться в воронку. Я досчитал до четырех и бросил их с небольшим интервалом себе за спину. Как только они пересекли границу защитного купола, раздался гулкий хлопок и позади нас вспыхнул синеватый шар пламени. Сразу же за этим, раздался и второй хлопок, а вспышка увеличила свою яркость на порядок. Посмотрев назад, я отметил, что большая часть душ развоплотилась практически сразу, а те, что остались, тлели прямо на глазах и распадались на части. Истинный огонь очень хорошее средство против нематериальных существ. Эти два шара создали на десяток секунд этакий буфер перед призраками, что и позволило нам оторваться.
— Все время забываю, что ты не от мира сего, — спустя час бешеной скачки, тяжело выдала дроу. — Только ты мог разорвать единственную завесу, что сдерживала души на дороге мертвых.
— И что за дорога мертвых? — заинтересованно спросил я. — Что-то я не припоминаю ничего подобного, да и в АМИ о таком не слышал.
— Еще бы, — фыркнула девушка. — Это уже давно устоявшаяся история, и даже самый сопливый юнец знает, что на дорогах мертвых лучше вообще не смотреть по сторонам.
— Ну вот, значит я не юнец, раз не знаком с этой информацией, — усмехнулся я. — А если серьезно, что за хрень?
— На местах массовых сражений, из-за большого количество смертей, ослабляется завеса между миром живых и миром мертвых, — начала объяснять дроу. — Если вовремя не принять меры, то со временем образуются так называемые дороги мертвых. Именно поэтому, каждое поле боя еще не скоро обретает покой. Жрецы своими ритуалами очищают местность от душ и укрепляют завесу. Но, сам понимаешь, не везде жрецы поспевают, и тогда получается вот такое. Ну а здесь изначально некому было проводить ритуалы, вот и образовалась самая большая дорога мертвых. Пока разумный придерживается дороги, и не смотрит по сторонам, он еще в мире живых. А когда кто-нибудь не очень умный использует то же магическое зрение, например, то завеса падает и миры смешиваются. Нам еще повезло, что мы были не в самом ее центре, а то все могло закончиться не так легко.
— Да кто ж знал то! — возмутился я. — Я в легенды даже не залазил, не интересно мне это. Было. Теперь вот придется еще и этой части мира уделять внимание. Где бы только время на это все найти.
— Ты уж найди, — проворчала Илвен. — А то не хочется, знаешь ли, подохнуть, только от того, что твой Лорд не знает что он на дороге мертвых.
— Мы же справились, — пожал я плечами. — Да и не так это сложно было. Подумаешь духи. Зато как представлю, какое здесь раздолье для некромантов, так в дрожь бросает.
— Читай легенды Дарт, пожалуйста, — посмотрев на меня, как на идиота, тяжело вздохнула дроу. — На дорогах мертвых можно встретить не только души разумных. Мертвые и забытые боги тоже иногда встречаются. А мертвый бог, это тебе не банши изгонять.
Я бросил взгляд назад и почему-то вспомнил об убитых родственников Яры. Ведь это довольно неплохая возможность возвращать кого-то с того света. Только вот судя по всему ни все так просто, как мне кажется, и этот вопрос надо довольно тщательно изучить. Вообще, чем глубже я погружался в магию, тем больше убеждался, что смерть это далеко не конец. И речь даже не о личах. Насколько я знаю, некроманты могут ловить души, а те же друиды, маги жизни или химерологи вполне в состоянии вырастить полноценное тело. И тут возникает вопрос, а что мешает все это потом соединить? Я, конечно, не заглядывал так глубоко в эти направления, но все это выглядит весьма заманчиво.
Уже сейчас я начал прикидывать примерную схему, и размерная походка лошади только подстегивала мой разум. Допустим, создать артефакт, который будет ловить душу сразу после смерти тела. Реально? Вполне. Некроманты таким пользуются направо и налево. Потом создаем тело без искры. Возможно? Более чем. Химерологи баловались вещами и по страшней, а создание пустого тела, вообще не должно быть проблемой. Следом вкладываем душу в новое чистое тело и вроде бы все. Ко всему прочему новое тело можно усилить и только фантазия послужит границей этих усилений. Тогда, в чем же проблема? Почему влиятельные люди, да и не только люди, не делают подобного? А не делают ли? Много ли я вообще знаю, про правящую верхушку Араона? Надо углубиться в эту тему, а то бессмертие это очень вкусно.
— Не нравится мне твое задумчивое выражение лица, — покачала головой Илвен.
Я перевел на нее взгляд и по-доброму улыбнулся. Но почему-то дроу от моей улыбки передернуло, и она тут же прервала зрительный контакт.
Глава 6. Гостеприимство Озерного края.
Промежуточная территория между озерами и топью была никакой. Какие-то невзрачные поля без растительности и какой-либо живности. Пусто, или даже точнее будет сказать — запустение. Радовало, что закончилась топь и воздух хоть понемногу, но стал очищаться от болотистых паров и запаха гниения. Припасов осталось ни так много, как хотелось бы, и Озерный край мы ждали с нетерпением в предвкушении охоты и свежего мяса.
Постепенно природа заглаживала пагубные раны болот и взгляд выцеплял все больше зеленой растительности и разной живности. А уж когда практически возле самой дороги мы наткнулись на небольшое озеро кристально чистой воды, то можно было с уверенностью заключить, что мы преодолели большую часть самого сложно участка пути. Ну а дальше было намного легче. Лес постепенно заявлял свои права на окружающее пространство, и даже дышать становилось легче.
Все это время не прошло для меня впустую. Разум активно накручивал на память различные плетения, а тело во время передышек старалось вытолкнуть из себя последствия удара хаоса. Вроде бы все было плодотворно, но потраченное на скачку время очень жаль.
— Ты в курсе, что за нами хвост? — неожиданно спросила меня Илвен.
— Ага, — рассеяно кивнул я. — Там же один молодняк. С ними не должно быть проблем.
— Молодняк, но их очень много, — нахмурилась девушка. — Тридцать три особи, если точнее.
— И чего они тогда не нападают? — повернулся я к ней. — Они видят всего лишь мага тьмы не очень большой силы и простого смертного без каких-либо способностей. Либо они что-то знают, либо чего-то ждут. Но ожидание для них это плохой вариант. Они тащатся за нами уже третий день, а да озер нам осталось полдня, не больше. Там вотчина оборотней, которые на дух не переносят вампиров. Так что если и нападать, то прямо сейчас.
— Скорее всего, нападут ближе к ночи, — кивнула Илвен. — Мы все равно не успеем углубиться на территорию оборотней так глубоко, чтобы стряхнуть кровососов.
— Ну, значит, подготовим им теплый прием, — пожал я плечами. — Или ты опасаешься небольшой стайки вампиров?
— Не их, а тех, кто над ними, — не поддалась на провокацию дроу. — Такое количество низших никогда не путешествует без сильной твари, которая их и ведет. А вот с высшим могут быть проблемы.
— Какие? — усмехнулся я. — Не поверю, что ты не сможешь справиться с одним высшим вампиром.
— Я-то смогу, — сощурилась девушка, — но надо же и тебя прикрывать. Без магии ты слаб.
На что я заржал в голос и чуть не свалился с лошади.
— Вот странно, доказываешь им, доказываешь, а все одно по одному, — высказался я, когда немного успокоился. — Не стоит за меня волноваться, когда дело доходит до боя. Или тебе напомнить судьбу твоей сестры?
Дроу еще пару мгновений смотрела мне в глаза, а после фыркнула и отвернулась. Кажется, мне придется еще долго доказывать, что я могу за себя постоять, и это немного напрягает. Но пусть так думает, ведь если такого мнения обо мне она, значит, и мои противники тоже не будут ждать от меня чего-то серьезного, а недооценивать врага это первый и самый длинный шаг в могилу.
Первая небольшая лесная чаща, в которой мы решили остановиться, должна была стать и западней для преследующей нас группы. Мы даже отодвинули на более позднее время охоту, и стали невзначай готовиться к теплой встрече. Илвен создавала какие-то массивные, но довольно утонченные, плетения, а я раздумывал, нужно ли мне менять магазины на те, где стоят пули из эльфийского серебра. По идее, высших тварей там нет, а регенерация птенцов не должна справиться с теми повреждениями, что нанесут разрывные снаряды. В любом случае я достал пару обойм из рюкзака, и подвесил их на ремень разгрузку.
Илвен была права, и вампиры напали спустя несколько часов после полуночи. Элфийка подорвалась с места и застыла с хлыстом искрящейся тьмы в ладони. Я же вообще не спал и сидел в позе лотоса, а поэтому удивление в происходящем не высказал. Уже как полчаса в окружающих нас деревьях происходили какие-то странные процессы. Они словно оживали, а я довольно поздно понял, что это не обычные деревья, а энты.
Кровососы налетели, словно волна тайфуна на ничего не подозревающий город, только вот этот город был под защитой огромных стальных волноломов. Мощные многовековые деревья вырвали свои корни из-под земли и стали неспешно расправлять кривые ветви. Я даже не дергался, ведь угрозы в мою сторону от энтов не исходило. Лишь дроу нервно осматривалась по сторонам, и постоянно обновляла свою магию.
— Илвен, успокойся, — спокойно произнес я. — Убери хлыст и не трогай зелень. И злость свою засунь поглубже.
Девушка зыркнула на меня, но хлыст убрала, а так же немного подрезала мощность своей заготовленной магии. Правда все равно, как только первый вампир показался в поле зрения, девушка дернулась, но ее опередил небольшой энт, который имел вид какого-то хвойного дерева. Резкий взмах длинной ветви, и кровосос, проткнутый насквозь, медленно сползает на землю, где его тут же втаптывают десятки толстых корней. Дальнейшее избиение не заняло много времени. Энтам хватило семь минут, чтобы разорвать три десятка птенцов, причем ни один из них не прорвался внутрь рощицы.
Я спокойно выдохнул, когда мой взгляд не смог выцепить из окружения нежить и, переведя взгляд на дроу, подорвался с места и замер. Девушку окружали энты. Причем явно не с намерениями укрыть от холодного ветра своими ветвями. Дергаться было бессмысленно, так как секунда здесь не будет иметь веса. Энты хоть и быстрые, но в случае чего, я успею срезать пару сотен сорняков-переростков.
— Илвен спокойно, — вытянув руку вперед, произнес я.
Девушка хотела что-то ответить, но ее за шею схватило одно из деревьев, и, оторвав от земли, стало сжимать. Вокруг нее вспыхнула темная пленка защиты, поэтому ощутимых неудобств дроу не испытывала. Я положил руку на рукоять одного из пистолетов и сделал два быстрых шага по направлению энта.
— Слышь, полено, мы вам не вредили и не собираемся, — сощурившись, начал я, — так что давай-ка не распускай свои отростки.
Пока я говорил, вокруг нас стало сжиматься кольцо оставшихся деревяшек, и нервы натянулись струной.
— Мы не враги вам, — покачал я головой, смотря в глаза дерева. — Она моя тень. Пусть темная, но моя. А я здесь по приглашению блохастых. Так что сбавь обороты, деревянный.
Энт замер на долгие пару секунд, а после расслабил хватку, и эльфийка рухнула на землю, не потеряв, в прочем напряжения. Остальные полена медленно разошлись по роще и скрылись среди обычных деревьев. Мне было хорошо видно, как жизнь покидает некоторых из них и энт превращается в самое обычное дерево.
— Ты еще и с деревьями разговаривать умеешь? — криво усмехнулась девушка.
— Талантливый человек талантлив во всем, — хмыкнул я. — Лорд я или погулять вышел? Расслабься и считай, что мы отбились. Думаю, через пару дней, встретим кого из лохматых. Они ревностно относятся к своей территории. И да, будь умничкой.
— Я всегда умничка, — холодно ответила дроу и отвернулась от меня.
В который раз я уже подумал, что передо мной не убийца, которая прожила с тысячу лет, а самый обычный подросток женского пола. Все ее поведение говорило именно об этом, но в моей голове никак не укладывались перемены в характере дроу. После этой стычки пришлось довольно быстро собираться, с надеждой без проблем погрузиться в более глубокие леса Озерного края. Мы все еще не успели сходить на охоту, и желание жареного мяса выросло на пару порядков. Пока я сворачивал нашу временную стоянку, Илвен обыскивала то, что осталось от тел вампиров. Я бы не стал это делать, но дроу почему-то закусила удила и наотрез отказалась бросать добычу. Все что мне оставалось, так это пожать плечами, а потом, в поле моего зрения попали блохастые. Дроу тоже приметила новые искры, и ее плетения сократились до точечных да собрались вокруг наших тел.
Оборотни медленно сжимались вокруг нас и не старались показать себя. Они словно загоняли жертву на охоте, и отрезали любые пути отхода. Хоть и спонтанно, но мои ладони вцепились в рукояти пистолетов, и я был готов к любой агрессивной реакции.
— Я здесь по поводу принятия клятвы! — громко произнес я. — Роар и его группа цель этой клятвы!
Движение среди лохматых замерло на целые пару минут, а после, от них отделилась одна искра и направилась к нам. Мы с эльфийкой настроились на горячую встречу и приблизились друг к другу. Оборотень вышел из густого кустарника, а после замер напротив нас на расстоянии в двадцать шагов. Сам лохматый по возрасту был похож на подростка лет этак семнадцати. Он стоял и оценивал нас своими ярко желтыми глазами, но в это же время я смог уловить отголоски его мыслей. Там было опасение, подозрение и большая доля злости.
— Кто ты такой и почему упомянул имя Клыков совета? — холодно произнес подросток и сразу же изменился, преобразую свое тело во что-то среднее между человеком и оборотнем.
— Я Дарт, тот, кто должен принять отложенную клятву Роара, — произнес я, смотря в измененные глаза подростка. — Рядом со мной моя тень, так что любые попытки навредить ей, пойдут в разрез с законами предков.
