— Давай, не тяни, рассказывай! — поторопил Арчи рыжий баронет, как только они вернулись на съемную квартиру и молодой маг подал приготовленный матушкой Маут обед в их комнату.

— Подожди секундочку, — лукаво улыбнулся некромант. — Тайны любят заботу.

Он прочитал короткое заклинание, и теперь из их комнаты наружу не доносилось ни звука.

— "Купол тишины", — учительским тоном произнес Арчи. — Основан на изменении характеристик воздуха, что препятствует прохождению звуковых волн. Проще говоря, создаются участки вибраций, в которых модулированная волна дробиться, от чего человеческое ухо перестает воспринимать ее как смыслосодержащий звук.

— Ррр! — сказал Мих. — Получилось у него не хуже, чем у его теневой ипостаси.

— Не рычи, сам просил учить, — съехидничал Арчи. — Ладно, поехали.

Молодой маг на минуту замолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Итак, что мы имеем? Стоун Торча не убивал — в этом я могу поклясться. Сегодня ночью, кстати, загляни и к Стоуну в холодную и выспроси у него, как он провел последние четыре-пять дней. По часам пусть вспомнит. Но это не так уж важно. Гланое, во-первых, то, что у нас есть нож, которым убит Торч. Причем нашел я его под обрывом в пещере. Значит, вариант, что Торча убили наверху и сбросили в море, исключается. Забросить сверху что-то в пещеру просто невозможно.

Мих наморщил лоб, стараясь найти в рассуждениях учителя какую-нибудь неувязку:

— А если кто-то убил Торча наверху, сбросил труп с откоса, но не там, где пляж, а там, где отвесная стена. Потом спустился по "камину", спрятал в пещере нож, а труп просто случайно вынесло на пляж?

— Зачем? — Арчи даже подавился супом.

— Ну... Чтобы никто не нашел...

— А бросить в море — не проще? Нет, Мих, скорее всего, было так. Торч и еще кто-то, не знаю кто, приплыли на лодке. Четыре дня назад волнение было уже не таким сильным, так что им удалось как-то закрепить лодку за камни и выбраться на берег. Приплыли они туда потому, что в пещерке что-то было спрятано. Что — не знаю. Но очень хочется узнать. Даже, наверное, больше, чем узнать, кто убил Торча. В общем, они залезли в пещеру. Торч достал это что-то, и тогда этот второй его ударил ножом. Хорошо ударил, профессионально: сразу — в сердце. Но вот дальше начинаются непонятки, которые можно объяснить только вмешательством морских та-ла.

— Это еще почему?

— Вот представь, убил ты кого-то... Что ты сделаешь с трупом?

Мих задумался, потом пробормотал:

— Ну его, труп этот... Уберусь от него подальше.

— Вот-вот! А тут этот "второй" вытаскивает труп Торча на пляж.

— Точно! — отозвался Мих. — На теле Торча нет синяков, но есть царапины на щеке и на животе, так, как если бы его волокли по камням лицом вниз.

— Вот-вот, — кивнул Арчи. — В принципе, понятно, зачем тащили. Лодка — под рукой, достаточно отвезти тело на середину залива и там спихнуть в воду — никто никогда и не вспомнит о каком-то Торче. Но, видимо...

Арчи замолк, рисуя в воображении картину преступления:

— Слушай, а я понял! Все просто! Этот второй оказался хиляком, и у него просто не хватило сил затащить труп в лодку! Ведь, как говорит Сайтана, этот Торч был парень довольно крупный.

Мих кивнул:

— Угу. Согласен. Я видел труп — он повыше меня будет, да и в плечах пошире. И сальца на нем достаточно. Две с половиной сотни фунтов, не меньше.

— А теперь представь: как даже две сотни фунтов закинуть в лодку, которая не на берегу стоит, нет, которую болтает волнами...

— С перепугу чего только не сделаешь, — пожал плечами Мих.

— Ну, это ты, жеребец альвийский... А если этот второй был хиляком? Или даже девушкой?

— Ну, если хиляк... ну, тогда, наверное, проще спихнуть труп в воду у берега, — с недовольством согласился Мих.

— Вот именно! — воскликнул Арчи. — Что наш "второй" и сделал. А вот дальше начинаются если не чудеса, то вещи, которые только вмешательством та-ла и объяснишь. Во-первых, ветер в тот день — к берегу. И труп выбрасывает на тот же пляж, откуда его спихнули в воду. Да, кстати, там не совсем пляж, скорее — выступ скалы, который частично под водой. Шагов пять всего мелко, а потом — обрыв. И еще наш "второй" теряет в пещерке нож.

— С перепугу? Но рана такая, что понятно: убийца знал свое дело. То есть при виде трупа вряд ли бы впал в истерику и обо всем забыл.

— Нет, не с перепугу, тут тоже магия. Я разобрал пиктограммы на рукояти. В переводе что-то вроде "Верный помощник в честном бою". Вряд ли можно назвать убийство со спины "честным боем". У многих вещей, созданных в Устоле, есть что-то вроде собственной души. Конечно, это не настоящая душа, разумным существом такой нож считать нельзя. Но вот суметь потеряться, если действия хозяина ему не нравятся, такое оружие может.

— Подожди... Но это же...

— Ага! — кивнул Арчи. — Мало того. Этот "второй" возвращается за ножом через какое-то время. Видимо, когда узнал, что труп Торча все-таки нашли. И возвращается почему-то уже не на лодке, а пешком. Спускается в обрыва, обыскивает пещерку — и не находит нож. Видимо, дело было ночью, искал на ощупь... Да плюс нож сам не хочет находиться.

— Да, не повезло бедолаге, — пробормотал Мих. А потом в дело еще оказывается втянут жених девушки, сестра которой не равнодушна к тебе.

— Угу, — задумчиво ответил Арчи. — Ты совершенно прав. Знаешь, у меня часто возникает ощущение, что все, происходящее со мной, зависит от чьей-то воли. Так воздействовать на мир способны та-ла. Генрика видела одного из этих таинственных существ. Это было пять лет назад в "Драконьем гнезде" герцогов Моров. Мы втроем сумели освободить замок от наложенного на него старым герцогом проклятия и прогнать тварей Тьмы. Точнее, это все Генрика, ее вторая ипостась... В общем, ты чувствуешь себя в Кромешном мире настоящим царем, но если увидишь ее, убежишь, поджав хвост...

— Еще чего! — возмущенно воскликнул Мих. — Да я! Да она! Она же хорошая!

— Ну, если хорошая, то побежишь за ней, как охотничья собака за хозяином, — съехидничал Арчи. — И с виду на то будет похоже... Но это сейчас не важно. Очищать замок нам помогали подгорные та-ла, и один из них даже поднялся в наш мир. Такое бывает, в легендах есть упоминания... Ладно, не важно. В общем, они, то есть Генрика с этим та-ла, предком герцогов Мора, тогда немного пообщались. И Генрика запомнила его слова: "Мы очень редко можем говорить с людьми, как это делают светлые боги, но мы можем управлять событиями". Вот и сейчас у меня ощущение, что за всем происходящим стоят та-ла. Нет, не подгорные. Владыки моря... Только зачем та-ла выбросили труп на берег?

Мих недоверчиво фыркнул, но спорить не стал.

Арчи помолчал еще немного, потом тряхнул головой:

— Ладно, пусть та-ла занимаются своими делами, а мы — своими. Если окажется, что это — одни и те же дела, то я не против. В общем, что мы имеем? Мы имеем какого-то "второго", который настолько слаб, что не сумел затащить тело Торча в лодку, но при этом способен нанести смертельный удар в сердце и без страховки спуститься и залезть обратно по "каминной трубе". У этого "второго" сейчас находится что-то, из-за чего он убил Торча. И этому "второму" принадлежит найденный мной нож.

— Низкорослый моряк? — отозвался Мих. — Подросток? Или девица-актерка, вроде тех, что ходят на глазах у публики по канату?

— Ну, таких девиц в Порт-Суане вроде не водится, — ухмыльнулся Арчи. — А вот по поводу недомерка-морячка нужно подумать. Сайтана наверняка должна знать всех парней в городе.

* * *

Сайтана знала не только парней, но вообще, кажется, всех. И ее все знали. Когда двуколка остановилась возле танцевального зала, и Арчи, выпрыгнув из коляски, галантно подал девушке руку, на них глядели все, кто толпился рядом со входом. Пара десятков парней оценивающе осматривали фигуры двух чужаков, девушки недоуменно поглядывали на Сайтану. Вечер обещал быть интересным. Но вскоре большинство подружек Сайтаны разочарованно убедились, что та, известная своими выходками и любовью стравливать парней друг с другом, на этот раз не собирается развлекаться.

Арчи и Мих скромно расположились возле барной стойки и тихонько потягивали легкое вино, а Сайтана как затесалась в толпу девушек, так и не появлялась до самого конца танцев.

Арчи осматривал зал, пытаясь понять, кто из парней может подойти под тот образ "недомерка", который сложился в его голове.

"Не факт, что убийца Торча появится на танцах, но вдруг опять повезет?" — думал молодой маг.

Впрочем, никто из парней совсем уж хиляком не выглядел, и Арчи перешел к детальному рассматриванию танцевального зала. На севере такого не увидишь. В принципе, это только называется "зал", на самом деле — огромный деревянный навес, поддерживаемый десятками колонн. Стена — только с одной стороны, там, где барная стойка и помещения для прислуги. Возле стены — небольшая эстрада, на которой расположились музыканты: несколько скрипачей, флейтист, волынщик, барабанщик. Колонны и потолочные балки увиты цветами и зеленью, под крышей горит добрая сотня "волшебных огоньков".

"Везет же людям, — невольно подумал молодой. — Здесь не бывает холодов, только дождь может помешать веселиться..."

На Арчи с Михом тоже смотрели, но подойти решились лишь к середине вечера.

Какая-то черноглазая толстушка робко поклонилась парням:

— Может, составите пару на "тратарру"?

Арчи замотал головой:

— Я бы рад потанцевать с такой прелестной дамой, да не умею!

А вот Мих, выросший рядом с Питтимом, знал "траттару", которую пляшут во всех портах Келенора, и через минуту они с девушкой уже скакали в веселом галопе.

Вскоре и Арчи решился. Его партнерша, девушка с редкими в этих краях русыми волосами и задорными зелеными глазами оказалась прекрасной учительницей, и вскоре Арчи прыгал с тем же энтузиазмом, что и Мих.

— А что вас Сайтана не караулит? — кокетливо спросила зеленоглазая. — Вы же вроде ее новый парень?

Арчи рассмеялся:

— Не парень, а сосед. Сайтана помогает нам скрасить скуку до прихода нашего корабля. А мы ей сегодня помогли не испачкать туфельки, добираясь до сюда. Соседи ведь должны помогать друг другу, не так ли?

Девушка наморщила лобик, осмысливая ответ кавалера, закатила глазки и проворковала:

— Да, люди должны помогать друг другу. А Сайтана — добрая девушка, она многим помогает... скрасить скуку.

"Вот стервочка", — подумал Арчи, но вслух произнес:

— Доброта — одно из главных украшений молодых девиц. В ваших глазах я тоже вижу стремление нести добро людям. Такая прелестная девушка, как вы, не может быть не добра... Но... знаете что? Если вы проявите ко мне милосердие, давайте все же вернемся к бару. Я действительно плохой танцор. А вот вы, надеюсь, не откажетесь от порции мороженого?

Зеленоглазая расплылась в улыбке и с видом победительницы отконвоировала молодого мага к барной стойке.

Вскоре из толпы танцующих появился Мих, но долго отдыхать ему не дали, и он с какой-то девушкой унесся в очередной хоровод.

А зеленоглазая партнерша Арчи весь вечер не отходила от него, чему молодой маг был несказанно рад. Он рассказывал девушке какие-то глупые байки, та заразительно хохотала, и вскоре возле бара образовался кружок веселящихся не любителей танцев. Какой-то широкоплечий гигант в рыбацкой куртке от полноты чувств хлопал Арчи по плечу и предлагал вместе выпить, к ним присоединилось еще несколько парней постарше и просто лентяев, не получающих удовольствие от коллективной скачки по залу.

"Так, бить нас сегодня не будут, — уловил настроение мужской части местного населения Арчи. — Я вроде ни у кого девицу не увел, Мих — умница, тоже два раза ни с кем не танцует. Сайтана куда-то запропастилась, но она девушка умная, прекрасно поняла, что ей сказано. Надеюсь, сама разберется".

Так и получилось. Сайтана появилась лишь под конец вечера, когда Арчи, все-таки вынужденный пару раз протанцевать в мужском круге, обнимался с каким-то полупьяным моряком. Девушка ловко проскользнула мимо висящего на молодом маге новоявленного приятеля и уставилась на Арчи с видом законной владелицы:

— Ехать пора! Маменька велела за полночь не оставаться!

Арчи кивнул, отцепил от себя навязчивого "друга" и покорно пошел за девушкой к двуколке. К его удивлению, Мих уже ждал его, причем рыжего баронета окружала целая стайка девиц.

— Обязательно буду! Да какие разговоры! — Мих с воодушевлением что-то обещал девушкам.

— Ну, смотри, мы будем помнить! Если что — от нас не отделаешься! — с шутливой угрозой помахала пальчиком та самая черноглазая толстушка, которая первой подошла к Миху.

* * *

— И что ты им понаобещал? — спросил Арчи, когда они, загрузившись в коляску, отъехали на небольшое расстояние.

— Ну... это... что приду завтра и покажу, как у нас танцуют "вьюнок".

— Ну, ты, смотрю, совсем освоился! — рассмеялся маг. — Ладно, Мих, девушки — это все потом. Сайтана, что ты узнала?

— Торч до штормов служил на шхуне "Морская дева". Хозяин живет в городе Тигар. Это чуть севернее...

— Я знаю, — перебил Арчи. — Баронство Тигар, вотчина герцогов Вильмирских благодаря браку наследницы Тигара с Его Высочеством Арасом Вильмирским, маршалом Келенора.

— Про маршала ничего не слышала, а городишко так себе, — наморщила нос Сайтана. — Побольше Порт-Суана, но порядки там хуже, чем у нас. Сплошные воры. Так батюшка говорит, он имел дело с тигарскими купцами и негоциантами. Тех, кто там нанимается на корабли, просто в других местах не берут.

— И много таких неудачников из Порт-Суана? — Арчи постарался вернуть мысли девушки в нужное русло.

— Да человек пять. А на "Морской деве" вместе с Торчем служили Безил-Москит. А на каракке "Прелестница" — Коровка.

— Москит? — напрягся Арчи. — Маленький такой, шустрый и все время зудит?

— Откуда ты знаешь? — удивилась девушка.

— Просто догадался. Кличка уж больно говорящая. И где они, Москит этот и Коровка, сейчас?

— Ну, с Коровкой ты сам только что пил, — рассмеялась девушка. — А Москита давно никто не видел. Говорят, они вместе с Торчем перед самыми штормами по суше отправились куда-то на север. Потом, дней шесть назад, вроде кто-то Торча видел, но тот ни в кабак не зашел, ни к друзьям. Так что Стар, который говорил, что видел его, даже подумал, что ему почудилось. А Москит позавчера был в кабаке. Говорит, что они ездили за расчетом, он свое получил, а Торч в Тигаре остался.

Арчи и Мих переглянулись:

— Ну что ж, завтра займемся этим самым Москитом, — сказал Мих. — А сейчас...

Сайтана ожидающе взглянула на Арчи, но тот лишь ласково улыбнулся:

— Мы же обещали твоей маменьке, что долго не задержимся. Так? И вообще...

— Что вообще? — кокетливо спросила Сайтана.

Арчи оглянулся, оценил безлюдность улицы и то, что стемнело достаточно, чтобы из окон не было видно, что происходит под навесом двуколки, и заткнул девушке рот поцелуем.

Через некоторое время, отдышавшись, он пробормотал:

— Вообще — не хочу, чтобы лишнего болтали. Мы уедем, а ты?