Прикосновение

* *

Интерлюдия-3

немногим ранее...

Официант окинул кафе внимательным взглядом и прищурился. Разумеется, в канун праздника "Изумрудная Королева" была забита под завязку, поэтому разместить всех желающих становилось целой проблемой. Взгляд привлекла одинокая фигура посетителя, закутанного в темный плащ с надвинутым на лицо капюшоном. За его столиком пустовало три места, и официант решительно двинулся к нему.

— Простите, у вас тут занято?

Лицо из-под капюшона было практически едва различимо, только странные голубые глаза пристально смотрели на официанта исподлобья. Казалось, они светились сами по себе.

— А... м... вы кого-то еще ждете? — переспросил тот, сглатывая — от незнакомца словно веяло дикой, ни с чем не сравнимой опасностью.

Неизвестный смотрел на официанта секунд десять, а потом едва заметно кивнул.

— П-простите, — еле выговорил тот, попятившись и позорно ретировавшись в другой конец зала.

Незнакомец проводил его равнодушным взглядом и взял в руки чашку остывшего кофе.

Между тем в дверях показалась невысокая девушка, одетая в шмотки типичной студентки. Каштановые волосы до плеч аккуратно заплетены в хвост. За плечами девушки угадывался небольшой рюкзачок.

Бегло окинув взглядом присутствующих, она поймала в прицел странного незнакомца и уверенной походкой направилась к нему, отодвинула стул, и уселась напротив. Тот даже бровью не повел, демонстративно глядя куда-то в сторону.

— Это произойдет сегодня, — без предисловий тихим голосом начала девушка, одновременно делая знак официанту приблизиться.

— Откуда такая уверенность? — спросил мужчина, по-прежнему не глядя на собеседницу.

— На это указывает сразу несколько признаков. Во-первых, сегодня выпускные у старшекурсников и, соответственно — бал-маскарад, на который студенты всегда таскают подружек с младших курсов, а то и вовсе из города, а администрация по традиции закрывает на это глаза. Во-вторых, вечером по внешнему периметру Академии запустят салют, тучу фейерверков, магический фон будет настолько сильно возмущен, что любые действия могут пройти незамеченными. Ну и в-третьих — я сегодня целый день провела на территории Академии, и заметила, как одна весьма подозрительная личность изучала проходы и выходы, делая какие-то пометки в блокноте. В общем, сейчас самый подходящий момент, и я уверена, что именно сегодня все и случится. Вот мой план: Ты идешь к десяти вечера к западному входу во внутреннюю парковую зону Академии, пересекаешь периметр, пользуясь возмущениями магического фона проникаешь в админкорпус и ждешь там, а я тем временем пользуясь своей способностью прикрываю тебя с южной стороны, и если что...

— Нет.

Девушка замолкла, глядя на собеседника непонимающим взглядом.

— Что "нет"?

— Ты возвращаешься в отель, передаешь информацию и ждешь моего возвращения. Я иду один.

— Но...

— Никаких "но", Веллани. Ты — разведчик, а не боевик, там ты мне только помешаешь. Это не обсуждается.

— Но я могла бы... — девушка замолчала, поймав взгляд мужчины. — Хорошо, я поняла... в конце-концов — тебе решать.

— Простите, вы заказывать будете? — подал голос официант, улучшивший момент чтобы подойти пока оба странных посетителя хранили молчание.

Несколько минут они молча пили кофе, но неожиданно оба вздрогнули, словно по ним ток пропустили, посмотрели друг другу в глаза, а затем синхронно повернули головы в сторону одиноко сидящего студента, уставившегося невидящим взглядом в спинку противоположного стула.

— Ты почувствовала то же самое? — спросил мужчина тихо.

— Да. Похоже на активацию какого-то амулета. Очень сильного.

Мужчина медленно наклонил голову, изобразив кивок.

— По запаху напоминает "Память Имикса"...

Девушка удивленно посмотрела на собеседника.

— Шутишь? Это невозможно. Ни один обычный человек не сможет воспользоваться таким. Для этого нужно иметь немалую силу, или быть... — девушка замолчала, глядя на незнакомца.

— ... одним из нас, — закончил за нее мужчина. — Но я ничего не чувствую, он — обычный человек. Бред какой-то...

Между тем в поле наблюдения появились еще трое студентов, не сговариваясь уселись за наблюдаемый столик, и принялись тормошить парня.

— Пойдем, — поднялся с места мужчина, кидая на стол несколько монет, и решительно направляясь к выходу. Девушке ничего не осталось, как последовать за ним.

У границ парковой зоны Академии Высокого Искусства они остановились, и девушка без предупреждения обхватила мужчину за шею, прижавшись к нему.

— Будь очень осторожень, Ремиль... у меня плохое предчувствие.

— Со мной все будет хорошо, — холодно ответил мужчина, но отстраняться не спешил. — Дождись меня в гостинице, никуда не выходи... И ни в коем случае не суйся на за мной, поняла? Что бы ни случилось — не вмешивайся. У меня больше шансов справиться с заданием в одиночку. Будь умницей, Сивелия.

Она остранилась, коротко кивнула, и медленно зашагала прочь, не оборачиваясь.

Проводив ее взглядом, Ремиль медленными шагами побрел в противоположном направлении, огляделся, чтобы убедиться, что за ним не наблюдают, и распахнул плащ, вытягивая из-за ворота висящий на тонкой цепочке амулет. Уколов палец миниатюрным кинжалом, он поднес его к середине амулета, позволив нескольким каплям упасть в небольшое углубление его поверхности.

Контуры талисмана загорелись багровым светом, линии нанесенного рисунка ожили и поплыли в разные стороны, переливаясь и складываясь причудливым узором — амулет начал действовать. Повесив талисман на место, мужчина еще раз огляделся вокруг, и спокойными, уверенными шагами направился ко входу в Академическую зону. Охранники, дежурившие на входе, даже не думали его останавливать, более того — сделали вид, что вообще его не заметили.

Следующие десять минут он сверялся с картой, изучал проходы и переходы. Наконец, избрав более удобный маршрут, осторожно направился к административному корпусу, то и дело оглядываясь по сторонам, стараясь не шуметь и не задевать ветки деревьев, дабы не привлекать внимание патрулей. Конечно, пока действует амулет его итак тяжеловато обнаружить, но все же осторожность не помешает.

Здание, в которое он по ошибке забрел, находилось немного дальше от административного корпуса. Именно в нем проводили торжественный прием по случаю выпуска этого года. Тихо выругавшись, Ремиль вернулся на улицу, и едва не столкнулся с приближающейся троицей студентов, выряженных в маскарадные костюмы.

Осторожно скользнув вправо, он поскользнулся о мелкий камешек, и ухватился за ближайшее дерево, чтобы не упасть.

— Мамочки! — услышал он женский голос.

— Тихо! С ума сошла?! — ответили ей.

— Я... там что-то есть!

Ремиль закусил губу и затаил дыхание, боясь пошевелиться. Амулет работал, отводя глаза странной компании — их взгляды словно избегали смотреть на него, но лучше быть осторожнее.

— Там никого нет. Тебе показалось, — спокойно проговорил мужской голос, и ближайший студент опустил руку, отворачиваясь к двери.

Ремиль облегченно выдохнул. Нет, бояться он не боялся, но случайные свидетели могли наделать много шума, и поставить под угрозу всю операцию.

Выпускники еще около минуты успокаивали друг друга, и наконец решили двигаться дальше, когда один из них повернулся и пристально посмотрел точно на то место, где стоял Ремиль. Тот даже сообразить не успел, как студент мгновенно вскинул руку, направил на него и изверг из ладони искрящийся голубоватым светом сгусток, ударивший мужчину в грудь...

* * *