Прыжок "Лунного оленя"

— Конечно в лич-спейсе! Зачем нам посторонние?

В интерфейсе Алексея появился запрос на переход в заданную локацию. Он ответил утвердительно, одновременно выбрав из библиотеки предложенный системой подходящий эпохе "прикид" для аватара, вместо стандартного, в котором он вышел на связь.

Они с девушкой "появились" на набережной Сены. По реке медленно проплывали весельные и парусные лодочки, у излучины дымил колесный, надо полагать, прогулочный пароход. По узким мощеным улочкам тряслись конные экипажи, заполненные галантными мужчинами и изящными дамами. Синтетами, ясное дело, это же лич-спейс, кроме них двоих других реалов здесь быть не может.

Аватар Ирины был облачен в явно сделанный по индивидуальному заказу, а не взятый из стандартной библиотеки костюм. Естественно, аутентичный эпохе. А вот сам аватар явно представлял собой просто неотредактированный скан ее реального тела. Впрочем, Алексея более чем устраивала настоящая внешность бывшей подруги. Улучшать там, по его мнению, было решительно нечего.

Погоду девушка настроила хмуро-осеннюю, на грани дождя. Что косвенно свидетельствовало о том настроении, с которым она пришла на эту встречу. Но Алексей надеялся привести ее в более радостное расположение духа.

— Романтичненько здесь! — он вдохнул доносившиеся с берега запахи свежевыловленной рыбы и вслушался в уютное воркование многочисленных голубей, носившихся около реки. Настолько глубокое погружение в Вирт было для него в новинку, ведь раньше не имелось доступа к достаточно навороченному вирткостюму. Поэтому подобные мелкие детали все еще приводили его в восторг.

— Угу, — невнятно согласилась Ирина, явно не представляя, как себя вести с собеседником. Кто они друг другу теперь?

— Сама настраивала? — поинтересовался Алексей, чтобы польстить девушке и зная ответ заранее.

— Сама, конечно! Это одно из моих любимых личных "мест".

— А кафешки действующие? — он указал на ряд заведений на противоположной стороне улицы.

— Разумеется!

— И "кофе" имеет вкус кофе? — удивился плохо знакомый с Виртом гость.

— Ну, это зависит еще и от твоего вирткостюма. У тебя он какого класса?

— Комфорт-альфа! Родная фирма балует! — не без бахвальства заявил Алексей.

— Наконец-то даже отсталые слои населения добрались до вирткостюмов комфорт-класса! — прокомментировала это известие Ирина. — Добро пожаловать в настоящий Вирт!

— Ну так давай отметим данное историческое событие в одной из местных кафешек! Заодно и проверим, насколько хорош этот ваш пресловутый "настоящий" Вирт! — Алексей, наблюдая улыбку, появившуюся на лице собеседницы, с удовлетворением констатировал, что находится на верном пути к улучшению ее настроения.

Они расположились за столиком снаружи одного из заведений, как издавна и было заведено в Париже. "Местные жители" дефилировали мимо, весело общаясь на чистом французском, которого Алексей не понимал. Впрочем, всегда можно задействовать переводчик, но пустые разговоры синтетов его сейчас абсолютно не интересовали. Хотя, зная пугающую временами педантичность бывшей подруги, он ни минуты не сомневался, что и темы общения у них совершенно аутентичны эпохе. Даже такому далекому от виртуальных технологий человеку, как отставной военный летчик, было понятно, конечно, что Ирина не делала все с нуля, а для создания своего мирка использовала шаблон, доступный в Сети. Но дьявол, как известно, в деталях. Достоверность синтетического мира тоже.

— Я устроился пилотом в частную контору, — сообщил он, отхлебывая из чашечки кофе, принесенный весело лопочущей что-то по-французски официанткой-синтеткой. Кофе действительно, на его неискушенный вкус, был неотличим от настоящего. Как и поданный с ним круассон с хрустящей корочкой. — Через две недели закончу медицинскую и профессиональную адаптацию, и улечу на Луну.

— Ясно. Значит, решился-таки?

— Да. Условия оказались более чем хорошими. Как там будет на Луне, не знаю, но пока все по высшей категории. И условия контракта, и медицина, и переподготовка, и быт на космодроме. Никакого сравнения с казенными базами!

— Что ж, рада за тебя! — искренне, но с явными нотками разочарования в голосе произнесла Ирина.

— Ты все еще считала, что я передумаю? — он заметил подтекст.

— Ну.., немного надеялась. Очень немного! — не стала скрывать его собеседница.

— Луна, вообще-то, недалеко! — вкрадчиво стал уводить разговор в нужную сторону Алексей. — Сигнал туда-обратно идет всего полторы секунды, я тебе уже это говорил.

— И что? До баз, где ты околачивался последние годы, сигнал шел считанные миллисекунды, и как именно нам это помогло? — печально парировала она, не совсем понимая, куда он клонит.

— У меня тогда не было такого навороченного вирткостюма. И вообще я недооценивал новые технологии, как ты знаешь. Но я готов исправиться!

— В смысле?

— В смысле, нет ли в этом твоем Париже укромной комнатки, где мы бы смогли опробовать все возможности, предоставляемые Виртом. А то прямо на улице как-то не очень удобно. Синтеты, опять же, мимо ходят. Вдруг советами замучают, как в том древнем анекдоте?

Ирина прыснула от смеха, но тут же отрицательно покачала головой:

— Не надо, Леша. Покойный отец когда-то давно говорил, что бросать курить надо сразу. Постепенно снижать дозу нельзя. Я уже смирилась с тем, что мы расстались навсегда. Смирись и ты. Не надо пытаться оживить труп. Он самостоятельно дышать уже не будет!

На несколько минут установилось напряженное молчание. Алексей явно не был готов к подобному ответу. Он о чем-то напряженно рассуждал, что было заметно по слегка двигавшимся скулам — продвинутый вирткостюм считывал даже такие детали. Затем летчик решительно махнул рукой:

— Ладно, проехали! Только не надо зарекаться, мало ли где и как мы сможем еще встретиться. По крайней мере я не собираюсь рвать контакт с тобой!

— Да я тоже не собираюсь, Леша! Ты мне по-прежнему дорог! Но все должно быть в рамках!

— Да знаю я, что ты у нас вся такая правильная и принципиальная! — улыбнулся он. — Прости за неуместное предложение, бес попутал!

— Передай бесу мое возмущение! — она тоже засмеялась. — Кстати, в ближайшее время я на связь выйти не смогу.

— Это почему еще? — не понял Алексей, привыкший, что связь в сегодняшнем мире доступна всегда и везде.

— Получила предложение тестировать какую-то новую виртуальную технологию. Очень секретную, поэтому тестирование не удаленное, а надо ехать на место. Обещают райские условия, получше, чем у тебя! Правда, без связи с внешним миром, чтобы не утекли секретные подробности раньше времени.

— Это не опасно? Не люблю странности!

— Да что ты! Предложение не от какой-нибудь "левой" конторы", а от самого Серджио Крина! И финансово мне это сейчас очень даже к месту. От таких предложений не отказываются!

— И долго продлится этот "рай"?

— Контракт на два месяца с момента прибытия. С возможным продлением. Так что жди сообщения от меня.

— Буду ждать с нетерпением!

...Вылезая из вирткостюма, Алексей подумал: раз не вышло с Ириной, не попробовать ли, все же, дополнительные возможности где-нибудь в Вирте? В Свободной Виртзоне, например, или вообще в лич-спейсе с синтеткой? Чуть "обсосав" эту мысль, он в сердцах выбрался из костюма и принялся одеваться в обычную одежду. Ужинать на базе "Косморесурса" было принято не в личных каморках, а в уютном ресторанчике на последнем этаже, с шикарным видом на космодром и регулярно, не реже раза в полчаса, взлетающие борта. Он там приметил раньше несколько симпатичных девиц, но первые две недели, пока длились инвазивные медицинские процедуры, ему было нельзя. Но теперь они завершились, идет просто адаптация, и уже все можно. И нужно! С этой мыслью он, посмотревшись в зеркало и оправив элегантный пилотский форменный пиджак (спецдизайн за счет компании), решительно вышел из комнаты.

Средиземное море, август 2042 года.

Берег, усеянный острыми скалами, лениво штурмуемый закручивающимися белыми барашками бурунов морскими волнами и потому выглядевший весьма негостеприимным, быстро увеличивался в размерах. Небольшой беспилотный катер на подводных крыльях, арендованный работодателем и подобравший всю разношерстную компанию в афинском порту, преодолел довольно немалое расстояние до острова за каких-то три часа, несясь на всех парах (в переносном смысле, конечно — новомодные компактные термоядерные батареи добрались уже даже до заштатного греческого пароходства, полностью вытеснив двигатели внутреннего сгорания). Благодаря скорости, даже некоторое волнение на море не приводило к слишком сильной качке, несмотря на отсутствие гироскопической стабилизированной палубы, стандартной для туристических катеров в Америке. Никого из присутствующих не стошнило, что сильно удивило Сэма, привыкшего частенько видеть в родной Калифорнии воздействие суровых тихоокеанских волн на нетренированных туристов "из глубинки". Впрочем, популярные в последнее время магнетАRы — очки дополненной реальности с магнитной стимуляцией вестибулярного аппарата и других двигательных отделов мозга, почти решали проблему при использовании соответствующей программы. Подобные девайсы Сэм заметил у многих из присутствовавших на борту, в отличие от гораздо более консервативных туристов-"реднеков" с просторов североамериканского континента, частенько отдыхавших в его родном городе на западном побережье. У него самого, разумеется, новенький стильно-миниатюрный магнетАR тоже красовался еле заметной поблескивающей чайкой на переносице, но программу "антитошнота" он не запускал. Закаленному океанским прибоем сыну рыбака и спортсмену-серферу она совершенно ни к чему.

— Я вижу, ты совершенно не боишься морской болезни, даже вестибулярной "лечилкой" не пользуешься, — обратился Сэм к симпатичной девушке, на которую он давненько уже поглядывал с интересом. Девушка, отстраненно облокотившаяся о поручень и задумчиво взиравшая на приближающиеся буруны, действительно обвила свой магнетАR вокруг запястья на манер браслета. Ее тело облегала длинная, но местами частично прозрачная — по последней моде, туника, ненавязчиво подчеркивающей достоинства стройной спортивной фигуры. Аппликация для домашнего мультиассемблера, позволяющая индивидуально подогнать сложный, программируемый "на лету" вшитым контроллером узор прозрачности и тут же распечатать готовую одежду, являлась хитом сезона. Порывы ветра случайным образом прижимали ткань к телу, представляя временами взору весьма занимательные картины. "Ирина Глебова, 23, Россия, студентка биологического факультета МГУ, личный статус — свободна" — выдал прямо в зрачок краткую, выложенную в Сеть самим человеком справку магнетАR, уловив интерес к объекту в поле зрения.

Не дождавшись ответа, Сэм продолжил:

— Родилась у моря, Ирина?

"Объект интереса" медленно развернул белокурую головку к источнику акустической помехи. В больших, пронзительно-голубых глазах девушки читалось хорошо заметное раздражение, она явно пребывала не в духе:

— А просто познакомиться, без "подсказок", слабо? — кивнула она на красующийся на носу "нахала" девайс и с подчеркнутым презрением отвернулась.

— Прости, не думал, что для тебя это важно! — запинаясь от волнения, попытался исправить ошибку Сэм, поспешно сдирая магнетАR с переносицы и успев заодно мимолетно удивиться довольно чистому английскому выговору собеседницы, не пользовавшейся встроенным в гаджеты голосовым реал-тайм переводчиком, как делало большинство жителей восточных кластеров. — У нас в Калифорнии никто уже на это не обращает внимания! Кстати, меня зовут Сэм Винклер, и я, как ты уже, видимо, догадалась, с западного побережья.

— Вот там и знакомься! — зло процедила девушка, на этот раз с отчетливым русским акцентом, наверняка сознательно подчеркнутым, всем видом демонстрируя нежелание принимать извинения. Очень странно, ведь почти все здесь, на борту, находились в приподнятом настроении в ожидании обещанного "райского" уголка! Незадачливому ухажеру ничего не оставалось, как отступить. Временно, как он пообещал себе. Девушка ему очень понравилась, да и ввиду юридических проблем на родине, знакомиться "вживую" ему не доводилось давненько...

Еще сутки назад Сэм, укладывая вещи в родном Фриско, пытался угадать: что же это за таинственное место, где ему предстоит провести следующие семь недель? Все указывало на греческое побережье, но где именно?

Самолет, выполнявший рейс из Сан-Франциско в Афины, оказался старым, но модернизированным Боингом 787. Турбореактивные движки заменили электро-вентилляторными, получавшими питание от относительно компактных термоядерных батарей, стремительно начавших переворачивать облик всей летающей и ездящей техники всего несколько лет назад. После модернизации самолет получил дополнительный внутренний объем — за счет ставших ненужными топливных баков и практически неограниченную дальность полета. Впрочем, пассажиры гораздо сильнее указанных улучшений ощущали заметно уменьшившийся шум в салоне и не менее заметно подешевевшие билеты. Недаром наметился подъем в пребывавшем почти два десятилетия в упадке, "благодаря" последней волне переселения народов, туризме в Европу. Люди побогаче путешествовали на небольших сверхзвуковых машинах, специально разработанных под новый источник энергии. А обычные туристы — на таких вот старых, но проверенных и ставших способными на беспосадочный перелет любой дальности самолетах. Вот и сейчас рейс высадил его прямо в греческой столице, без промежуточных посадок.

Проверка документов на границе затянулась. Греческие пограничники, невзирая на все современные технологии идентификации, традиционно отличались повышенной въедливостью, еще с того недавнего мрачного периода новейшей европейской истории, когда толпы азиатов и африканцев штурмовали континент в поисках лучшей жизни, проходя, в основном, через территорию Греции. Тогда отстоять свой уклад европейцам удалось только ценой большой крови и утраты части собственных заблуждений, ошибочно принятых ими в свое время за достижения социального прогресса.

А за воротами таможни, в зале ожидания аэропорта, его уже ждал робогид, к которому Сэма вывела неразлучная (в соответствии с законом) личная секретарша-виртпомощник, "обитавшая" во всех гаджетах, имевшихся у молодого человека. В данный момент это были магнетАR и несколько нэйлкомов, распечатанных прямо на ногтях с помощью карманного мультиассеблера. Нэйлкомы были удобны для простых задач — мельком посмотреть который час, вывести напоминание, поточнее спозиционировать жестовый ввод для магнетАRа, дополняющий иногда сбоивший мнемоинтерфейс. Ну и как резервное средство связи, на случай утери последнего — миниатюрная спутниковая антенна непременно входила в печатаемую схему. Единственным недостатком дешевого одноразового гаджета была необходимость обновления каждые пару недель, но этот процесс занимал считанные секунды. Многие еще использовали нэйлкомы и для динамического декорирования ногтей, но Сэм считал, что цисгендерный человек выглядит с поминутно меняющимися картинками на кончиках пальцев недостаточно цисгендерным. А он, как "настоящая деревенщина" (любимое определение друга Майка), не желал двусмысленностей относительно себя. Хотя в городе, тем более таком традиционно непринужденном, как Фриско, всем на твою ориентацию было совершенно наплевать. Разве что кроме тебя самого...