— И кто это тут у нас праздно шатается, когда все родители работают? — остановил меня басистый голос старика, который опирался на массивную деревянную палку, на которой угадывался резной рисунок лозы. А присмотревшись к старику, я натурально присвистнул. Раньше мне не доводилось видеть богатырей, но этот старик был именно сказочным героем — выше двух метров росту, а в плечах больше метра. Длинная и аккуратно уложенная седая борода свисала по самый пояс, она была искусно стянута красной верёвкой. Как-то Мара описывала гномов, у которых ширина плеч равнялась половиной от их роста. При виде такого гиганта я забыл, как дышать. Но меня быстро отпустило, поняв, что передо мной стоял человек, а не гном. А ещё меня успокаивало, что возраст этого старика давно перевалил за седьмой десяток, и он возможно не должен поспеть за мной. — Ты что, язык проглотил? — на лице говорившего растянулась улыбка, он наслаждался моментом моего удивления.
— Нет... Не проглотил... — ответил машинально, продолжая с интересом рассматривая гиганта. На нём была одета шёлковая белая рубаха с вышитыми символами и такие же штаны. Символы на одежде вроде как должны приносить удачу. Но мне эти вышивки казались суеверием, так как бабушка нигде такие не использовала. На ногах были одеты дорогие кожаные сапоги с полноценной подошвой, а на шее висел серебряный кулон, который уже точно был магическим, так как в центре был небольшой, но драгоценный камень. — Я шёл посмотреть на лошадей... — показал в сторону конюшен и тут мне пришлось спохватиться, увидев разрастающееся недовольство на лице старика. — Я Алек, внук и ученик Мары! — это успокоило старика, который начал выискивать моих "родителей" среди рабочих, которые убирали урожай. — Она новая знахарка, которая вчера переехала вместо алхимика... — меня прервали.
— Никогда бы не подумал, что Илька говорит правду об очень умном "внуке"... — теперь старик с интересом меня осматривал. — Тебе хоть сколько лет отрок?
— Мне четыре...— пробубнил, примеряясь как с ним себя вести. По его одежде могу с уверенностью сказать, что он не простой крестьянин, но и не благородный. Как минимум передо мной стоит бывший вояка с неплохим достатком. Такие сапоги стоили не меньше полутора золотых, рубашка и штаны ещё золотой, а про кулон и говорить не стоит. Магические побрякушки, нацеленные на защиты или лечение, стоили от пяти золотых, а тут ещё и накопитель встроен.
— Четыре?! Ты в этом точно уверен? Ты ведь и считать, наверное, ещё не умеешь? — с недоумение проворчал старик. — Брось тебе уж точно больше шести...
— Я прекрасно умею считать и писать! — возмутился на то что меня посчитали неучем, пришлось подойти ближе, чтобы не надо было громко говорить. — Если я сказал, что мне четыре значит мне четыре. И я кстати представился. А вы нет. Видимо только меня обучали кроме грамоты ещё и манерам? — наглеть было опрометчиво с моей стороны, но я всё же не думаю, что он был благородным.
— Чувствуется кровь... — оскалившись ответил басом старик, его твёрдый и колючий взгляд упёрся в меня. — Ты что, меня вообще не боишься? — я отрицательно помотал головой, не отводя требовательного взгляда от него. Что-то странное в фоновых ощущениях промелькнуло, но я не отвлекался от разговора. — Интересный ты малый... Я Дек, управляющий крепости, — сказал он опустившись рядом со мной, чтобы мне не пришлось задирать голову. Он опирался на левое колено и неожиданно, но грубо взъерошил мои волосы.
— Нет, я вас не боюсь... И приятно познакомиться, — я протянул руку, которую он аккуратно пожал своей огромной лапищей. — А вы не слишком огромный для управляющего?
— А наглость видимо прививается вместе с воспитанием... — оперившись на палку он встал в полный рост. — Нет, мой рост как раз подходит чтобы быть управляющим. Высоко и далеко вижу, кто и что делает знаю... — помолчав он сменил тему. — И многому ты уже обучился у "Ведьмы отравительницы"?
— Эй! — если то что ко мне относятся как к неразумному ребёнку я мог стерпеть, то оскорбления, направленные на Мару нет. — Она спасла своим мастерством много жизней! И продолжает это делать... — заворчал себе под нос, но от дальнейшей злобы меня остановила выползшая улыбка на лице Дека. Если не ошибаюсь есть разновидность монстров-птиц "Деки", у которых клюв крепче гранита. "Дека", пикируя с неба, обрушивается на свою добычу буквально расплющивая её. Такие мысли меня заставили по-другому посмотреть на старика. Но прозвище Мары и упоминание его меня всё ещё злило. — Да, в большинстве своём мы делаем яды. Но, если они нужны людям, разве мы виноваты? Попробуйте по-другому вывести — грызунов, вредителей и магических паразитов... — сделав глубокий вдох я начал успокаиваться. — И это не повод давать такие прозвища...
— Хорошо, хорошо. Не сердись. Вижу, что ты не дашь бабку в обиду... — люди кидали взгляды на Дека, а стоило их взглядам пересечься они начинали проявлять рвение. — Может хочешь персик?
— Не откажусь... — а стоило ему сорвать один персик, как во мне проснулся хомяк. — Ну и ещё один... — меня снова наградили странным взглядом. Старик-великан, потянулся и сорвал ещё спелый персик. — А можно ещё пару яблок и груш? — спросил у него укладывая персики в задранную до груди рубашку.
— А ты не лопнешь? — с сомнением спросил Дек, смерив взглядом мою наглую рожу, которая дорвалась до халявы.
— Нет, ведь я отнесу домой, — а на моё лицо выползло умоляющее выражение. — Ну пожалуйста...
— Одной актрисы нам было мало... — проворчал он, но сдаваясь под моим умоляющим выражением лица. — Держи маленький вымогатель, — рубашка приятно потяжелела от свежих фруктов. — Больше не проси — не дам, и смотри у меня, — он пригрозил, состроив зверскую рожу. — Увижу, что таскаешь из сада фрукты и ты узнаешь на себе всю силу моего гнева...
— Да не в жизнь! — поспешил откреститься, когда он сжал руку в кулак, которая больше всего была похожа на молот, размером с мою голову.
— А чего не ешь? — спросил у меня наблюдая как я вытаскиваю из кармана платок, складываю туда все фрукты и связываю его в вязанку.
— Так они же грязные! Сначала надо их помыть, а только потом есть... — я осмотрелся по сторонам, в поисках палки, чтобы закрепить на ней вязанку.
— Так ты же хотел, посмотреть на лошадей? — я только кивнул сосредоточившись. — Возле конюшни много воды... — он подобрал мою вязанку, а я направился следом за стариком, который повёл к конюшням. — Ты уже второе дитё за день кто столь привередлив...
— А кто первый? — спросил у него, осматривая людей, которые работали в саду. Внешний вид крестьян крепости, был опрятным. Пьяных рож не наблюдалось, словно их отбирали по внешним качествам.
— Госпожа Ирина, дочь Грина, — таким тоном о бароне может говорить только его друг, но никак не слуга. — Ну а теперь ещё и ты...
— Нет ничего предосудительного в том, что я не хочу есть грязные фрукты... — меня наградили ещё одним странным взглядом.
— Правильно говорят, что кровь не водица... — проворчал Дек не очень громко. — А ты очень уж похож на своего деда, даже очень... — я чуть не навернулся, услышав его слова. Как мне рассказывала Мара, отцом Алисии, а именно её именем я оправдывал, что внук, неизвестный юноша, которого она сама соблазнила ещё в молодости. А тут упомянули какого-то деда.
— Вы знали моего дедушку? — спросил, справившись с шоком и вернув себе самообладание.
— Знал... — сказал он и замер. — А тебе разве ничего не говорили о родителях?
— Мама оставила меня у бабушки, сразу как я родился... — лицо Дека украсила невесёлая улыбка. — А кем был дедушка?
— Знаешь, если мы не поторопимся, то ты не успеешь увидеть лошадей... — сменил он тему разговора, а я не стал зацикливаться, так как времени у меня в достатке. Как понимаю, он имел ввиду деда моего настоящего отца, а возможно он знал что-нибудь и о моей матери. Настойчивость в этом вопросе не нужна, правда всегда и так всплывает наружу.
— А грифона я увижу? — постарался спросить, не проявляя большого интереса к этому существу.
— Нет, его выгуливают рано утром, чтобы ему никто не мешал завтракать... Больно уж привередливая скотина с возрастом стала, только Грина и слушается...
В общем загоне гуляло больше двадцати лошадей, двух мастей: гнедые и серые. Породистая лошадь старейшины посёлка на фоне этих прекрасны скакунов уже не казалась мне чем-то особенным. А он отвалил за свою пятнадцать золотых, но эти были многократно лучше. Лошади на меня реагировали как на лучик счастья в их однообразной жизни. Они толкаясь столпились у забора загона, пока я их попеременно гладил по голове. В этом мне помогала "Аура Умиротворения", которая благодаря постоянно прокачке магии Жизни действует на расстоянии пятнадцати метров и раскачанного умения "Массаж".
— Признавайся, у тебя с собой корень "Экууса"...
— Нет, вы же должны знать, что его запах вреден для лошадей, — ответил, прекратив гладить животных. — Всё проще, я пробудил магию Жизни... — сказал ему и начал следить за его реакции. Как и думал, он и об этом знал, так как удивления на лице не наблюдалось. — А что ещё обо мне рассказывала Илька?
— Что ты чересчур проницательный и любишь поесть...
— Ну если я люблю готовить, это не странно, что люблю и вкусно покушать...
— Да не это удивляет... — к нам прибежал молодой парень.
— Господин Управляющий, у всех уже полные корзины...
— Иду, иду... — ответил старик. — Пойду я, но думаю мы ещё не раз увидимся... — они направились обратно.
Пока солнце ещё стояло высоко в небе, решил продолжить изучение местности. Попытался пробраться в крытый загон, в котором гуляло две совершенно белые лошади и крепкий загон с грифоном. За ними присматривали двое подростков лет по двенадцать. Они были мне не рады и прогнали, даже не дав оправдаться. А я-то всего лишь хотел погладить грифона! Мать его живой грифон был передо мной, а меня прогнали! По рассказам есть множество видов грифонов. И тот которого видел я был ездовым он был похож на классическую смесь ястреба со львом. Была и более массивная версия, которая предназначена для перевозки крупных грузов. Выйдя из загонов, я пошёл совершенно другой дорогой и упёрся в тренировочную площадку, где тренировалась с копьём молодая девушка. На ней была одета кожаная защита, которая облегала всё её тело словно вторая кожа. Доспехи у охраны барона были другими. Этот костюм выгодно подчёркивал её фигуру, но по мне даже через чур, больше похож на костюм БДСМ, чем на тренировочную экипировку.
Девушка лет двадцати пяти, орудовала копьём мастерски и быстро. Все удары совершались на очень большой скорости, я мог заметить, только начала действия и конец. Это отличается кардинально от виденного ранее боя двух охранников Даром и Каном на мечах, когда те перепили в таверне и не поделили женщину. Если тогда я понимал, что парни были нечеловечески сильны, то эта девушка была нечеловечески быстра. Резкий выпад, молниеносно перешёл в разрубание снизу-вверх и такое же быстрое движение копьём с верху-вниз, разворот и оружие описывает дугу в сто восемьдесят градусов и не сбавляя скорость она продолжила совершать быстрые удары. Тренировка меня заворожила, я прислонился к большому камню и старался запомнить её движения.
— И долго ты ещё будешь смотреть!? — раздался у меня за спиной как гром среди ясного неба громкий разъярённый голос. Девушка преодолела пятьдесят метров, которые нас разделяли за одно мгновение.
— Эээ-то, а я вам мешаю тётя? — я автоматически переключился на режим маленького ребёнка. Чтобы не случалось, такое поведение всегда давало мне время, чтобы найти решение.
— Я тебе не тётя маленький деревенщина! — вспылила она, схватив меня за шиворот и встряхнув. Но по поведению я понял, что она не собирается меня бить, а скорее разозлена. — Что ты здесь делаешь и где твои родители? — моё ухо было аккуратненько сцапано её пальцами.
— Мы только переехали... — пробубнил, стараясь заглянуть ей в глаза. — Сестрёнка, мне больно! — попытался я продолжить свою игру. — Ай, яй! — хватка на ухе стала железной.
— Я тебе не сестрёнка! — возмутилась она, отпуская моё ухо. — Значит это ты тот "странный братик" Ильки?
— "Странный"? — переспросил, прижимая рукой покрасневшее ухо. — Я не странный!
— Ага, ага, — кивала она, легонько встряхивая моё лёгкое тело. — Обычно даже взрослые меня боятся после моего представления, а ты как ни в чём не бывало. Ни капельки страха или волнения...
— А чего мне тебя бояться? — пробурчал, отводя взгляд в землю. Мой промах привык приглушать свой страх в опасных ситуациях. — И откуда ты знаешь, что я внук Мары?
— Ну как же! Ради деревенской знахарки из имения выезжал сам Грин Ланери, — девушка скинула мою руку и оглядела ухо. — Нормально, ухо на месте... — подвела она итог осмотра. — А с Илькой, внучкой как раз этой самой знахарки, мы часто разговаривали. Она была раздавлена твоим талантом, за что бы ты ни брался всё у тебя выходило. Как же она тебя называла? — она провела рукой по подбородку. — Точно! "Маленькая-жёнушка"! — стоило ей упомнить обидное прозвище, которым меня иногда называла даже сама Мара, я понял, что она не врала. "И скольким людям Илька успела обо мне рассказать? — промелькнула у меня не хорошая мысль."
— Вы были с ней подругами? — спросил у неё и попытался отодвинуться от присевшей рядом воительницы, но та придержала меня за воротник.
— Какой шустрый, заговариваешь и пытаешься убежать, у тебя явный талант смотрю, — её улыбка мне не понравилась. — Нет, я была её частым покупателем и так совпало, что именно мои уши стали её отдушиной, — эта чертовка держала мой воротник мёртвой хваткой. — И куда ты так стараешься убежать?
— Госпожа, вы меня пугаете, — решил переключиться на другую стратегию. — Мне надо к бабушке. Мы только переехали и работы ещё много...
— А ты сильный для своего возраста... — она приобняла меня и посадила себе на колени, отрезая любые попытки к бегству. "Да у неё стальные мышцы! — пришлось отбросить попытки к бегству."
— И чем я вас мог прогневать госпожа? — попытка сыграть на самолюбии тоже оказалась напрасной.
— И не госпожа я, — сказала, как отрезала и мягко, но предостерегающе помассировав моё правое ухо. — Можешь звать меня Лорелай. А разозлил ты меня своим пристальным взглядом, словно ты хотел перенять мой стиль...
— Ну, мне понравилось, как вы Лорелай, двигались и только, — в моей голове было пусто. — А почему больше никого нет? — я глазами попытался найти хоть кого-нибудь, но всё было тщетно.
— Они меня побаиваются, а вот ты напротив нет, — я обмяк, переставая вырваться. Повышать страх до нормального состояния я не видел смысла. — Да и юной госпоже, неуютно в окружении шумных, потных и грязных мужчин... А ты я смотрю, интересный ребёнок... Не хочешь подружится с госпожой, ей с одним братиком скучно?
— А кто у Лорелайн, госпожа? — спросил, пристраиваясь поудобнее в объятиях воительницы. Грудь хоть и не большая, но у неё имелась, что хоть как-то скрашивало моё заключение.
— Дочь барона Ирина... И что это ты вынюхиваешь на моей руке? — даже немного растерявшись спросила она, отодвигаясь, а я ещё и лизнул её, заставляя отпустить меня. Стоило меня отпустить как я быстро отбежал на пяток метров.
