Зеркало отчаяния

— Десятник Крокс, ваша светлость.

— Господин Крокс, будьте любезны найти капитана Сетона и сообщить ему, что мы выезжаем после того, как я позавтракаю. Пусть готовится к отъезду.

— Как прикажете, ваша светлость...

Малена отпустила его небрежным жестом и обвела взглядом остальных, скопившихся в коридоре.

— Ни у кого нет дела? Я вам сейчас найду работу. Р-разойдись!

Подействовало ли обещание, или командный рявк — непонятно, но люди зашевелились. Малена не стала дожидаться конца процесса, вернулась к себе и захлопнула дверь.

И без сил упала на кровать.

— Фууу... Матильда, у меня бы так никогда не получилось!

— Глупости говоришь, подруга. Все у тебя получится, если потренируешься... вот где странность. Про монастырь, да?

— Да...

— Ты — герцогесса. Должна выйти замуж и разбираться с большим хозяйством, верно?

— Да....

— А тебя чему учили?

— Ну... я могу...

— В теории, подруга. А на практике, если не рявкнешь... ты сама видела. Без пенделя чудотворного никто и не почешется. А ты их выдавать не умеешь... представляешь, если полководец вместо команд начнет мямлить: 'деточки, ну пожалуйста, заиньки, потрудитесь, уж будьте добреньки...'

Мария-Элена фыркнула.

— Ничего не получится.

— Вот! А тебя так и выучили. Ты — сферический конь в вакууме. Ты умеешь все, а слушаться тебя никто не будет, потому что этому-то тебя не научили. Управлять людьми — тоже искусство...

— А ты откуда это знаешь?

— Оттуда... Потом расскажу. Там умываться несут...

Мария-Элена прислушалась. Да, что-то гремело, но еще на один вопрос времени хватало.

— А что такое пендель чудотворный?

— Это такое секретное магическое воздействие, в результате которого медлительные — ускоряются, трусы становятся храбрыми, ленивые — трудолюбивыми, а жадные — щедрыми. Правда, хватает ненадолго, надо повторять для закрепления результата.

— А у нас это повторить можно?

— Да... только надо заказать подходящее оборудование.

— Какое?

— Тяжелые ботинки с окованными железом носами. И тренировка, конечно, а то ногу обобьешь о чугунные зады...

Малена едва не осталась без воды, потому что служанки никак не ожидали увидеть хохочущую герцогессу, сидящую на краю импровизированной кровати и вытирающую слезы смеха. Вот едва и не разлили все...

Ничего, справились.

* * *

Пока Малена умывалась и обмывалась в тазике, Матильда молчала. Но когда та начала одеваться, опять ожила.

— А у вас трусов нет?

— Н-нет...

— Понятно... Пошьем.

— А зачем?

— Чтобы не простудить ценное место. А это обычный дамский наряд?

Малена пожала плечами.

— Да... а что в нем такого?

— Путешествовать неудобно. Тебе бы что-то практичнее...

— Неприлично.

— Это надо же! Без трусов им прилично, а штаны — нет.

Малена мысленно развела руками. Не она эту моду устанавливала.

Женщины по всей Ромее одевались примерно одинаково — сначала нижнее платье из любой ткани, от полотна до шелка, чаще всего белого цвета. На него надевается верхнее платье — уже из более тяжелой материи, сукно, к примеру, бархат, для благородных, или шерсть для купцов... многое зависело и от статуса.

Если есть служанка, у платья будут рукава подлиннее и шнуровка на спине. Если служанки нет — и рукава короткие, и шнуровка спереди, и платье попроще...

Сверху — пояс, на котором висит все самое важное. Ключи, зеркало, кошелек с мелочью... пояс тоже показывает статус. К примеру, золотые пояса носят только дворяне. Серебряные могут себе позволить купцы и вообще — горожане, но не простые, а гильдейские мастера, или военные в определенном чине...

Для остальных — кожа.

Теоретически и крестьянина можно одеть в золото, только его на этом поясе удавить могут. За самоуправство.

— Почему ты тогда одета, как нищенка?

Матильда била не в бровь, а в глаз. Одежда матери Марии-Элене была безнадежно не по фигуре, перешить ее в карете было сложно, а монастырская одежда...

Смирение, дитя!

Грубое полотно, сверху шерсть серого цвета, грубая, почти веревочная шнуровка спереди, короткие рукава и подол...

— И чуни эти ужасные... Фу!

Да, и статусная обувь тоже. Шелковые туфельки могли себе позволить те дамы, которые не ходят по мостовым. И не копаются в огороде, и не...

У Марии-Элены на ногах были монастырские ботинки, надетые на толстый носок...

— Ну...

— Так дело не пойдет. Малена, нас встречают по одежке! Ты представь — приезжаешь ты домой, в таком виде, и как на тебя будут смотреть?

Малена представила.

Ехать домой резко расхотелось...

— А что делать?

— Тряхануть твоего капитана. Как его — Дорак Сетон?

— Да...

— Расспроси его как следует. Наверняка, у него есть деньги, которые выдал ваш управляющий на доставку тебя до места. Сделайте остановку в деревне или в городе, на пару-тройку дней, пошей или перешей платья... я подскажу — как...

— Ты думаешь?

— Уверена в этом. Обязательно надо сделать несколько остановок. Хоть как человек дальше поедешь. И туфли себе закажи. И педикюр сделаешь.

— Что это такое?

— Я тебе потом покажу. На себе.

— Хорошо... а ты мне поможешь с капитаном?

— Куда ж я денусь? Точнее — никуда он от нас не денется!

И Мария-Элена представила, как Матильда хищно улыбается, лежа в кровати.

На душе у девушки стало намного веселее. Она не одна... как же это здорово!

* * *

Дорак Сетон в это время избавился от профессионально сговорчивой местной служанки и принялся одеваться.

Мужчине без женского тепла тяжеловато. Особенно ему...

История юноши была несложной. Сын наемника, он с малолетства тянулся к оружию. Но главные победы отмечал не на поле боя, нет...

С детства Дорак был удивительно красив.

Черные кудрявые локоны, большим синие глаза, точеные черты лица — все это заставляло женские сердца сладко таять.

Сначала все ахали: 'очаровательный ребенок'.

А потом, когда ребенок повзрослел...

Первой победой Дорака стала дочка конюха. Она частенько прибегала к отцу, ну и заприметила парнишку...

Надо сказать, дочка ему понравилась, а вот сеновал и прятаться от разгневанного папаши — не очень. И сено кололось, и вилы, которые пообещали засунуть негодяю... да-да, именно туда, неприятно острые. Не засунули потому, что конюх отлично понимал — четырнадцатилетний мальчишка вряд ли соблазнит перезревшую восемнадцатилетнюю деваху, вот наоборот — оно вернее. Вывод был прост.

Надо искать женщин побогаче, чтобы обходилось без сеновалов, и сохранять тайну.

Верный своим принципам, Дорак пошел по жизни. И женщины пошли к нему косяком.

Кухарка, портниха, владелица мастерской, жена одного купца, второго...

Приодевшись и получив определенный лоск и опыт, Дорак принялся замахиваться и на благородных. Не слишком высоко, конечно, баронессы, или простые дворянки, без титула...

На дочек он предусмотрительно не велся, понимая, что девственность среди знати ходовой товар, и доставаться он должен не наемнику, а вот жены, вдовы...

Не повезло ему со вдовой одного графа из богатых.

Дорак увидел ее совершенно случайно, и вдова тут же пошла на приступ. Капитана... тогда еще просто наемника, пригласили в особняк и так объездили...

Графиню Дорак до сих пор вспоминал с определенной нежностью. Он бы даже на ней женился, но — увы.

У дамы был жив отец.

И отец этот питал определенные надежды на будущее девушки, ее вдовью долю, ее второе замужество...

Дорак был жестоко избит и выкинут в сточную канаву, откуда выполз с большим трудом, и отправился домой. Переодеваться, и уезжать из города. Здесь стало слишком жарко...

Не дошел.

На полдороге столкнулся с Лораном Рисойским.

Тот как раз уходил от очередной любовницы. Уходил со скандалом, через окно, отбиваясь от разъяренной челяди и не менее разъяренного мужа... нет бы спасибо сказать! Может, Рисойский им породу подправил!

К моменту появления на сцене Дорака, Лоран уже готов был сдаться. Муж уже острил рога и собирался нанизать на них соперника, слуги с вилами, палками и дубинками были все ближе...

Эта сцена так неприятно отозвалась в душе Дорака, что мужчина без раздумий кинулся в драку.

Первым ударом он оглушил рогоносца, челядь разбежалась, лишившись командира, а Дорак приобрел должника.

О Лоране можно было сказать многое. Он был сволочью — и это еще мягко сказано, но долги он платил всегда. До последней монетки. Деньги Дораку были не нужны, а вот сменить место...

Не долго думая, Лоран нанял его на полгода, предложив место телохранителя. И сразу оговорив, что хранить тело Дорак будет в основном, во время таких... сложных ситуаций.

Сетон согласился, и принялся сопровождать хозяина по городу. Недолго...

Лоран получил письмо от сестры.

Сильно заболел герцог Томор, Лорене требовалась помощь брата, и Лоран отправился на помощь близняшке. Дорака он взял с собой...

К чести Сетона, первый он бы на герцогиню не польстился, соблюдая еще один принцип: 'яблоко, упавшее с высокой ветки, бьет больнее', но Лорена была одинока и несчастна, ей требовалось утешиться и отвлечься, а еще решительностью и напористостью она пошла в брата.

В ее постели наемник оказался на четвертую ночь после приезда. А еще через дюжину дней стал капитаном гвардии Донэра. Лорена решила оставить 'утешителя' при себе.

Лоран не стал препятствовать, но с Дораком поговорил честно.

Ты — ненадолго. Надолго у сестры еще никто не задерживался.

Ты постараешься не создавать ей проблем, и покинешь это место когда захочешь, с туго набитым кошельком, конем, всей нужной справой и даже рекомендательными письмами к знакомым Лорана, коих — не счесть.

Устроит?

Оставайся и утешай бедную 'почти вдову' по ночам. Хоть по шесть раз кряду.

Дорака это устроило.

Лорена оказалась жадной, ненасытной в постели и неглупой. С ней не было тяжело, женщина отлично понимала, чего хочет, и не переходила границ. Дорак был ее отдушиной, и женщина пользовалась ей, соблюдая всю возможную осторожность. Герцог еще не умер, а жена-изменница не может рассчитывать на многое при оглашении завещания.

Сложности создавала лишь Силанта Колойская, дочь Лорены, которая, кажется, на полном серьезе влюбилась в красавца-капитана. Сам же Дорак шарахался от нее, как шервуль от святого ключа, отлично понимая, что замуж за него девушку не выдадут, а вот голову оторвут. Обе...

Да и зачем ему та Силанта?

Увы, девушка пошла не в Рисойских, а в Колойских. Единственное, что она унаследовала от Лорены — светлые волосы. Все остальное — от Никора Колойского, своего отца.

Плотную, коротконогую фигурку купчихи, широкое лицо, нос-картошку, небольшие и цепкие серые глазки... и стремление ко всем жизненным наслаждениям. Мать ее ограничивала, как могла, но Силанта любила покушать, поспать, любила поездить по гостям...

Нет, этот кабачок без приданого капитана не привлекал. Силанта это видела, но сладок запретный плод. И капитан едва успевал удирать от настойчивой девчонки.

Лорена пару раз устраивала ей выволочку, но безрезультатно. Так что когда встал вопрос, кто поедет за Марией-Эленой,, Дорак вызвался сам.

Любовница подумала, и согласилась.

Герцог умирал, и лучше соблюдать приличия. И от дочери подальше... она начала уже переговоры по соседям, собираясь сплавить Силли с рук, замуж, за хорошего человека...

Мария-Элена...

Дорак натянул штаны и поморщился.

Странная она какая-то... то мышь — мышью, а то как взглянет... Как скажет...

Бррррр....

Кровь Домбрийских не спрячешь, пусть даже и монастырское воспитание сказывается... там ее наверняка приучили ходить, глядя в пол, и не повышать голоса, но куда спрячешь наследие рода?

Томор Домбрийский уже болел, и сильно болел, когда Дорак появился в замке, но о нем легенды у прислуги ходили.

Как он затравил разбойника гончими, как приказал повесить недобросовестного мельница прямо на жернове, как высек плетью повара за кислый соус...

Историй было много, ох, много...

Видимо, дочь пошла в него. И Лорену ожидает сюрприз...

Чью сторону примет сам Дорак?

Глупый вопрос. Победителя, конечно. А в драку не полезет, нет... лучше уж заседлать коня ночной порой, да и дорога под ноги. Мало ли с кем он спал, что ж теперь, свою голову за каждую женщину подставлять? Ищите дурака в другом месте, а он сам уволится.

Или сразу? Мало ли какие сюрпризы последуют от Марии-Элены?

* * *

С сюрпризами Дорак угадал.

И часа не прошло, как они выехали со двора, Мария-Элена подозвала его и пригласила проехаться с ней в карете. Ненадолго и не задергивая занавесок, чтобы не болтали злые языки.

Дорак подумал, что бывало разное... и занавески тут не помеха, но спорить не стал. Кинул поводья одному из солдат и перебрался в карету, красуясь перед девушкой.

Увы, во взгляде, которым его окинули, восхищения не было. Ни капельки. Мария-Элена смотрела так, словно мужчины перед ней по сорок раз на дню красуются, и надоели хуже горькой редьки.

— Присядьте, капитан. Я не могу предложить вам вина, но это ваша вина, — Малена усмехнулась получившемуся каламбуру. — Давайте поговорим о делах наших скорбных...

— Ваша светлость? — искренне удивился Дорак.

Мария-Элена смотрела прямо ему в глаза. И... Дораку даже страшновато стало. Мороз по коже пробежал, словно смотрит через эти глаза кто-то холодный, спокойный, уж точно не соплюшка малолетняя. Да та же Силанта при взгляде на него так смущалась, вспомнить приятно! А эта?

— Мой отец умирает. Он приказал привезти меня домой — или кто-то еще?

Дорак решил не лгать.

— Ваша мачеха, ваша светлость. Ну и герцог тоже...

— Моя мачеха... кто еще сейчас живет в Донэре?

Спустя час Дорак искренне жалел, что не закупил вина в том трактире.

Бутылок десять! Крепленного выгонкой!

Выпил бы сейчас половину, хоть успокоился бы!

Девчонка?

Да его так на допросе бы не умотали! Марию-Элену интересовало все. Она расспрашивала о замке, о том, что построили, что пристроили, кто сейчас конюх, кто его подручные, как зовут повара... повариху? Хорошо, как зовут повариху, кто сейчас управляющий, сколько ему лет, откуда он приехал, кто его назначил, где живет сама Лорена, где живет Силанта, какие покои отведены гостям и кто сейчас гостит в замке...

Ей было важно все, вплоть до числа коней на конюшне...

Наконец герцогесса смилостивилась, и кивнула.

— Хорошо, капитан. На сегодня хватит, завтра мы с вами еще побеседуем.

Дорак мысленно взвыл так, что Он услышал. И смилостивился.

— Хотя... я подумаю. А пока скажите мне, какой город у нас ближайший на пути?

— Винель. Буквально два дня пути — и мы там.

— Мы проедем через него?

— Я не планировал...

— Запланируйте. Винель, это у нас порт?

— Да, ваша светлость.

— Отлично. Мы сделаем там остановку на сутки. Может, чуть больше...

— Ваша светлость, мне приказывали не задерживаться...