Волшебник Кеи Захват Хассании

Оглянувшись на труп, висящий на руках двух бывших соратников, я поймал их недобрые взгляды, а потом и взгляд короля, который отрицательно покачал головой и, поняв его, изобразил поклон, прижав руку к губам. Разумеется, я буду хранить молчание, зачем нужно раскрывать чужие тайны, пахнущие смертью? Калигон кивнул утвердительно. Мы с ним очень легко понимали друг друга. Но не дай Свет иметь такого врага!

День, чрезмерно напряженный для меня, заканчивался. Весь разговор в ложе занял немного времени, на поле ещё виднелись фигуры, собирающие растяжки и стрелы, отряд моих ребят маячил на подходе к лагерю, слуги очищали ложи, суетливо носясь с корзинами, а мы с Советником медленно и молча шли под мелким дождём, осмысливая происшедшее.

— Похоже, что у Вас появилось несколько дополнительных врагов, Мроган?...

— Зато на одного активного стало меньше...

— Это мелочь... Важно, что появился могущественный покровитель...

— Боюсь, Советник, что рядом с ним находиться гораздо опаснее, чем в лагере врагов, эта несдержанность...

— Не более, чем признак власти... Владыки все несдержаны! По сути своей... Они с детства приучены не знать никаких норм, несмотря на множество уроков по этике и церемониалу... Кстати, падишах ещё более деспотичен, горячая кровь, южный характер... Потому они и жувут гораздо меньше иритов...

— Нам-то какая разница?

— Не скажите, Мроган! ... Смерть владыки — самое опасное время для любого государства и для его соседей... Время смуты... Период, когда все те, кто много лет чувствовал своё унижение, готовы рваться к трону по трупам своего народа, своих друзей и близких...

— Почему Вы вдруг об этом вспомнили, Советник?

— Да так... К слову.... Хотя Вы-то, при своей должности, имеете право это знать... Мы получили сведения .... Противный дождь... Вы прово'дите меня до шатра?

— Да, конечно... Но...

— Мы получили сведения, что падишах болен....

— Насколько серьёзно?

— Ну, кто же это может сказать точно? Всё в руках богов... Да и сведения недостоверны... Но моя задача — заранее сплести коврик, чтобы мягче было падать...

— Поэтому Вы поддержали мои начинания?

— Нет, я поверил в Ваши необычные способности гораздо раньше... И сейчас очень надеюсь на Ваш успех... Владыки потрясены увиденным... Даже наш король, больше других знавший об успехах Южного войска...

— Да что он знал?

— Вот именно!... Мог знать, но не захотел... Ни разу не пошел... Не поехал в Белый город...

— Который — всего лишь кладбище костей, да?

— Сарказм?...Я действительно, поначалу, недооценил Вашу прыть, Мроган, но потом пересмотрел свои взгляды... Спасибо, мы дошли... Вы войдёте?.. Я так и подумал... Вы удивительный ирит, Мроган, любой другой на Вашем месте тешился бы своим триумфом, ожидая награды, вертелся бы около владыки, ожидая подачки, а Вы спешите к своим "братьям"... Что ж, до завтра...

Я и впрямь не хотел видеть больше никаких напыщенных, самодовольных лиц и поспешил в крохотную крепость, составленную из небывалых колясок. Но, когда промокший и раскисший, уже был готов окунуться в хлёсткие объятия своих парней, неведомая сила приклонила голову при виде старого Учителя, вышедшего встречать меня на дождь...

Аэртан Мудрый, первый наставник! Тот, кто увидел во мне необычные качества и не оттолкнул от себя... Астролог и придворный колдун, не побрезговавший подарить мальчишке книгу и веру в свои силы! Он стал ниже ростом и суше телом, но взгляд, добрый и умный всё также с насмешкой скользил по моей фигуре и одежде.

— Ты оказываешь мне королевские почести, Мроган! .. Дай-ка обнять тебя... Силён!... А с виду всё тот же мальчик... Сколько мы не виделись?

— Два года, Мудрый!.. Ужасно длинных два года!

— Мне кажется, для тебя они пролетели как один миг, мой мальчик... Тебя можно поздравить с победой?

— Это не меня. Это их победа! ... Кайтар...кларон Кайтар заслужил её!

— Жаль, что я не видел, не смог раньше прийти...

Половина ночи прошла в бесконечных разговорах с Аэртаном и с Пашкой. Мы вспоминали наш клан, необычайные приключения, а потом обсуждали план битвы на завтра.

День третий

Серое утро всем своим видом нагнетало унылое настроение, однако, из глубины пёстрых и ярких шатров доносился хохот, да и воины, собравшиеся около поля состязания перешучивались, шептали сплетни и радовались тому, что завтра пойдут по своим гарнизонам, домой, и, возможно по пути заскочат в родные кланы, повидаться с близкими.

Дождь, моросивший всю ночь, прекратил занудливые атаки и только изредка напоминал о себе одиночными каплями. Все, кроме иллирийцев были свободны от тяжести оружия и от необходимости куда-то бежать, драться. Воины кучками рассаживались на камнях вокруг крохотных башенок на разрешенном расстоянии, делали ставки на свои медяки и громко, как дети, беззаботно радовались жизни.

Сотня Кайтара уже спряталась в глубине грубых каменных сооружений, а войско иллирицев стояло с вымпелами около трибун, ожидая выхода королей и явно намереваясь отомстить за вчерашний позор, закончившийся смертью сотника, вести о которой просочились в лагерь, несмотря на все запреты Калигона. Не было видно весёлого разгула, обычно сопровождавшего любое построение, не слышно криков и воплей, обычно применяемых вместе с оголением частей тела для того, чтобы разозлить противника.

Вот, наконец, по мановению невидимой дирижерской палочки, три ярких ручья королевских свит потекли от шатров к трибунам и параллельно им понеслись в отдалении и бегом цепочки слуг, недостойный вид которых не должен осквернять созерцаемое великими.

Я укрылся в ложе Калигона, проверив предварительно настройку всех труб, не хотелось попадаться на глаза ни Гирбату, ни Лорену, чтобы не получить случайно другой приказ, противоречащий вчерашнему капризу иллирийского короля.

Вопреки моим ожиданиям, он появился весёлым и довольным, как никогда, будто бы и не было вчерашнего скандала и удара кинжалом. Не меньше повелителя веселилась и свита, чутко повторяя настроение хозяина, кивнувшего мне тепло и величественно, приглашая встать рядом, что и пришлось исполнить, молча, пока не последовала команда говорить.

Выбежали на поле судьи с дудками, прошел церемонимейстер, объявивший правила нового вида соревнования, невиданного раньше, просочились в ложу почти невидимые слуги, заполнившие её маленькими походными стульями и столиками с закусками, прозвучал сигнал и войско, отсалютовав королям, направилось к башням, казавшимся отсюда безобидными кучками валунов.

Расстояние всего в два полёта стрелы было достаточно невелико, чтобы хорошо видеть все шаги нападавших, которые, как мы и предположили в ночном обсуждении, не придумали никаких хитростей, кроме как взять крепость в кольцо. Наконец, удушающая смертельная змеиная петля опоясала три башни и начала сжиматься.

С каждым шагом своих воинов Калигон становился всё суровее, теряя начальное добродушие, как воду в дырявом бурдюке, только на лице висела маска добродушности, а пальцы его всё крепче сжимали друг друга в стискиваемых кулаках. И вместе с ним стихал весёлый шум в свите, что было особенно заметно на фоне безудержного гомона за занавеской.

Воины шли попарно, один — с луком, а второй — с двумя щитами, прикрывая обоих. Идея была проста как дубина — смять защиту количеством и напором. Однако, вчерашнее поражение заставляло сотников осторожничать, тем более, что они точно не знали дальнобойности наших луков и не представляли намерений "врага". Наконец, круг сжался и принял форму трилистника, окружающего башни на равном расстоянии.

— Что будет дальше, кларон? Разве от этого можно защититься?

— Ваши воины уже давно стоят в черте досягаемости игл, Ваше Величество. Наши тхараты гораздо мощней, чем Вам показалось... А что будет, решает только кларон Кайтар... Вот он появился на стене, видите?

— Вижу... Надеюсь, мои бараны не повторят вчерашней глупости?... У него тхарат... Куда он стреляет?... зачем во все стороны?... Что за глупость?... Его стрелы не долетают!... Вот, болван!

— Ваши воины тоже так думают, Ваше Величество... Они видят только то, что хотят видеть...

— Что ты хочешь этим сказать, Мроган?

— ... Они злы! Воинам нужна уверенность в победе. Они видят, что стрелы не долетают и это их возбуждает, делает безрассудными, вот первый шаг к поражению... Так же, как и вчера... Сотники не смогут управлять толпой...

Калигон весь подался вперёд, ожидая подтверждения или опровержения моих слов, губы его что-то шептали, глаза горели злобой, но он всё еще даже не мог предположить, что его многочисленная армада может быть побеждена. Но уже научился бояться такой возможности.

Воины рванули вперёд под презрительным взглядом одиноко стоящего защитника, и, когда оставалось совсем немного шагов до цели, по невидимому сигналу открылись окна башен и начали извергать стрелы, которые летели не в тех, кто нападал прямо, за щитами, а в незакрытый тыл самых быстрых, уже втянувшихся в пространство между башнями.

Неожиданно для всех, сзади, с трёх сторон из-под камней встали прямо в поле по десятку замаскированных лучников, засы'павших нападавших в спину. Скорость стрельбы была, может быть, и не слишком велика, но каждая стрела, обдавая облаком сажи, лишала иллирийцев "жизни" и вскоре в первый раз затрубили дудки судей.

Пока "погибшие" покидали поле, оставшиеся частично развернулись к дерзким нападающим, несколько воинов покинули ристалище, попытавшись затеять драку и нахамить судьям, что каралось очень строго. Воспользовавшись паузой, мои ребята присели и растворились в камнях, оставив после себя облако угрозы и одинокие фантомы...

-Мроган, откуда они взялись?!

— Разве у Вас в войске нет разведчиков, способных спрятаться в камнях, Ваше Величество?

— Так хорошо спрятаться? Разве это возможно?

— А кто их искал? Ребят засыпали камнями заранее, а Ваши смотрели только вперёд! Поямо под нашей ложей лежал один, разве В его видели сверху?

— Но разве такое можно предусмотреть заранее?

— Можно, Ваше Величество, и не только это...

— Что будет сейчас?

— Ваши попытаются отогнать моих и будут убиты в спину...

— Но расстояние!

— Я же сказал, они уже давно все стоят в зоне обстрела, спасают только щиты, да и то, лишь тех, кто попал в тихую зону...

— Тьма вас забери! ... Они действительно побежали... Но зачем столько сразу против десятка? Барраны!! ... Мроган?!

— Сотники не оговорили заранее возможность нападения сзади, а сейчас они просто не успевают командовать, их крики невозможно услышать... А злость не лучший союзник..

— И-ди-о-ты!!! Потерять чуть ли не сотню ради десятка! ... Что дальше?

— Остановка... Сейчас "мёртвые" уйдут и ваши после паузы начнут уходить в тихие зоны, безопасные для обстрела с тыла, а их всего три — прямо против лепестков...

— Каких ещё лепестков?

— Посмотрите, Ваше Величество линия воинов напоминает трилистник, а после перестройки разделится на три капли, в которой часть смотрит вперёд, а небольшая защита — назад... У Вас хорошие воины, Ваше Величество, они быстро реагируют на ситуацию...

— Мроган, ты что же, знал всё заранее?!

— Ну, не всё, а в основных чертах...

— И что там впереди? "В основных чертах"?...

— Сейчас каждая капля получит мощный заряд стрел и вынуждена будет защищаться, причём угроза сзади, хоть и немногочисленная, но остаётся, стреляют мои хорошо и бьют в спину..

— А потом?

— Потом один из отрядов не выдержит и бросится на ближайшую башню... Без приказа...

— И что?.. Да, говори ты!

— И захватит её...

— Захватит?! Это, значит, победа?

— Пока нет, Ваше Величество, захватят, но на этой башне не окажется ни одного защитника...

— Куда же они денутся?

— Они выйдут наружу и снизу, с маленького расстояния, в спину расстреляют вторую каплю, тоже бросившуюся на штурм...

— Как они выйдут?

— Между башнями есть переходы, их почти не видно...

— Это невероятно! Ты колдун, Мроган? ... Они все закрылись щитами...

Да... Всё так и есть... Тьма побери! Опять пауза... Почему выводят только наших, Мроган?

— Дальность, Ваше Величество! Наши тхарат бьют дальше, вот и всё. И стреляют сверху....

— Да, сверху... Уже половина воинов выведена...

— В настоящей битве лежало бы больше... Здесь не учитываются удары по рукам и ногам...

— Тьма навозная!... Полезли!.. Они захватывают... Наверху!... Молодцы мои!... Герои мои!... Куда?!... Стоять!!... Почему они полезли назад?!! Мроган!!

— Их обстреливают с соседних башен, а проход спрятан внизу, его изнутри не видно... Башня пуста, что им делать там? Ваше Величество, они всё делают правильно...

— Нет, это невозможно! Пусть стреляют!

— Ваши тхарат не достают до соседних башен, я же говорил, Ваше Величество, воины беззащитны... Особенно на стенах, когда щиты за спиной...

— Но они могут хотя бы спрятаться, оставшись в башне?

— Могут, но их свяжут...

— Да кто же, тьма забери, свяжет, если там никого нет?

— Сейчас наши вернутся... Там проход, я же говорил...

— Но моих в десять раз больше!!! Это невозможно!

— Уже только в четыре, Ваше Величество, а на пустой башне ваши оставят не больше десятка сторожевых...

— Да откуда же ты знаешь это?

— А что там делать? Я воевал, Ваше Величество и видел всё это не один раз... Мои ребята наблюдают постоянно, увидят уходящих, свяжут оставшихся, в рукопашной мои сильнее...

— Опять остановка! Тьма болотная!... Ого, сколько уходят!... Ага, Мроган и твоих тоже выводят!... Пятеро!... За две сотни?.... Мало!...

Атаки иллирийцев повторились несколько раз, как слабеющие волны реки, одинаково безуспешно, пока в "живых" не осталось никого. Все нападавшие храбро "погибли", не сдаваясь. Зная характер своего повелителя, и я вёл бы себя так же.

Игра была окончена и расстроенный вид короля поразил меня тем, как хорошо он умеет держать себя в руках при всей необычайной вспыльчивости. Стиснув зубы и величественно улыбаясь, Калигон принял парадное построение под громкое ржание, звучащее за занавесками. Игры закончились.

Это чувствовалось в соседних ложах королей, в поведении победителей и побеждённых, для которых вся злоба борьбы вдруг перешла в миролюбивое подтрунивание, а я вспомнил конец боксёрского матча по телевизору, два потных, страшных мужика с синяками и разбитыми в кровь бровями по финальному звуку колокола вдруг мягчеют, улыбаются и обнимаются, словно родные, друг с другом, потом с судьями, тренерами, репортёрами...

Одни только слуги всё также суетливо и деловито проносились, приближалось время обеда, около шатров поднимались дымы походных кухонь... Даже погода посветлела и лучи Сияющего прорвались, наконец-то сквозь серые облака. Иллирийцы активно общались с южным гарнизоном, пробовали метать стрелы из наших луков, с интересом и теперь, видимо, с пониманием, рассматривали одежду и нашивки на плечах моих ребят. Ряды недавних врагов смешались и я с радостью отметил настоящее ребячье любопытство в глазах и молодых и зрелых вояк.