Живущий в тебе

Ваалы почти два года выполняли условия перемирия. За это время они построили несколько мощных крепостей, приобщили к своей вере и своей магии знать гриолов. И через два года появились их жрецы для обращения гриолов в новую веру. Мимо посёлка моего племени проходила дорога из Гриоли на юг. По ней потянулись караваны пленников, жертв Ваалару. Когда в мой посёлок пришёл отряд для сбора слуг Ваалара и желтопузые жрецы стали рыскать по домам, хватая наших детей, мы перебили их, как бешеных псов. Нужно было уходить, но идти опять в глубь Гриоли, в пещеры, не было смысла. Решили идти на север, в обход крайних острогов Предельных гор.

У переправы через Истир нас нагнал отряд егерей, но мы отбились. После переправы они долго шли за нами, но мы повернулись и дали бой. Сражались все, кто мог поднять лук или копьё, даже малые дети бросали камни во врагов. Мы победили, и всё-таки прорвались сюда, в северные леса. Где-то здесь, в этих краях, придётся искать свой новый дом. — Старик надолго замолк, было видно, что он, рассказывая, по-новому переживает всё горе, которое выпало на долю его народа.

— Я верю тебе, юноша, — сказал старейшина гриолов, когда они ещё поговорили и Марко собрался уходить. — Ты затеял большое и благородное дело, мы тебе поможем.

Марко вернулся в посёлок дрегов уже под вечер. Его друзья давно его заждались, а возле хижины продолжал толпиться народ.

— Идём к Олу, — сказал Марко и они с Франом и Круком пошли к месту сборищ, прихватив с собой сумки с оружием. За ними увязались все, кто ждал Марко.

Ол и все охотники были в сборе, делали вид, что обсуждают важные вопросы, а на самом деле тоже ждали Марко. Оставленные вчера топоры бесследно исчезли, по-видимому, доставшись кому-то из уважаемых охотников. Когда Марко появился в сопровождении толпы, Ол даже привстал. Все взгляды упирались в Марко, пока он шёл до центра круга, а когда он остановился, чтобы начать говорить, установилась мёртвая тишина.

— Слушайте меня, дреги! — начал он, выдержав эффектную паузу. — Я нашёл руду, выплавил из неё железо и сделал крепкие топоры, острые ножи и наконечники! Я принёс это оружие вам, чтобы вы могли удачно охотиться и обороняться от врагов! — одобрительный гул прошёлся по толпе. — Я хочу, чтобы в каждом доме было много еды, а дети росли здоровыми и не знали, что такое война. Но война уже стучится в наши двери. Когда придут ваалы, племя дрегов перестанет существовать, они убьют всех! Слушайте меня, дреги! Я собираю отряд, чтобы обороняться от врагов. Так повелел лесной дух, который дал мне силу и мудрость! Каждый, кто пойдёт со мной, получит оружие и долю добычи! Мужчина должен быть воином, чтобы защитить свою семью, свой посёлок, свою землю! Кто хочет стать воином, пусть сейчас идёт и выбирает себе оружие!

Фран и Крук открыли тяжёлые сумки и вывалили на землю целую груду мечей, топоров, и других изделий Килина. Почти сразу подошли двое охотников, которым вручили боевые топоры. За ними потянулись другие, всех вооружали и отправляли в сторону. Вскоре из груды оружия ничего не осталось, но охотники всё подходили.

— Нельзя оставлять посёлок беззащитным, — объявил Марко. — Все, кто получил оружие, пойдут обучаться им пользоваться, им приготовят кольчуги и полное вооружение. Затем воины вернутся в посёлок, и пойдут вооружаться другие.

Отведя в сторону новобранцев, Марко рассказал им, где и когда собираться, и отпустил по домам.

— Ловко у тебя получается, — заметил Крук, когда они возвращались к хижине. — А помнишь, как ты пришёл в посёлок и как тебя гоняли?

— Что было, то прошло. Хочешь попробовать меня погонять? — засмеялся Марко и начал, шутя, нападать на товарища.

— В тебя точно вселился какой-то дух! — весело ответил Крук.

Сегодня было сделано много. Всё идёт так, как надо. Можно отдохнуть.

Марко сквозь сон услышал, что в его хижине кто-то есть. Сон слетел сразу, рука непроизвольно потянулась к мечу, который лежал рядом. Но почему-то сразу уловилось — это не враг и не вор тихонько крадется к моему изголовью. Слишком горячие волны исходили от ночного посетителя, слишком нежные губы прикоснулись к моей щеке, а волосы коснулись моего лица. Несколько красноватых угольков в очаге осветили жгучие глаза Ярины, она быстро сбросила одежду, блеснув маленькими торчащими грудями, и влезла ко мне под покрывало, вжалась в меня всем телом....

— Я слишком долго тебя ждала, — прошептала она, и закрыла мои губы долгим поцелуем.... На этот раз я был бессилен что-то сделать против молодого тела Марко, на этот раз инстинкт победил здравый смысл, и доказывал свою победу много раз до утра...

Утром возле хижины Марко собрался его новый отряд. Всего получилось двадцать четыре человека, вместе с Франом, Влахом и Круком. У Граба ещё не совсем срослась рука, но он тоже пришёл, рассчитывая, что пойдёт вместе с отрядом. В первый день стали подгонять оружие, прилаживать новые рукояти к топорам, насаживать на копья наконечники. Марко решил в первую очередь вооружить свой отряд луками. Трое умельцев из новобранцев занялись изготовлением стрел и луков. Железных наконечников для стрел было не так и много, их решили приберечь для боя, а для тренировки стрелков годились и каменные. Вскоре будущие стрелки уже посылали стрелы в мишени, тренируясь в точности стрельбы и умению стрелять по команде. Ярина явилась одной из первых, с мечом и луком. Нужно сказать, что она стреляла гораздо лучше многих охотников. Марко смотрел, как она по-своему, необычно, но очень ловко натягивает лук. Ярина удерживала оперение стрелы на тетиве левой рукой, двумя согнутыми пальцами со специальными кольцами, сразу поднеся стрелу на уровень глаза и оставляя неподвижной, а затем выпрямляла правую руку, оттягивая луковище. Её стрелы одна за другой впивались точно в центр круга, вызывая добрую зависть у многих воинов. Но с мечом Ярина управляться явно не умела, Марко показал ей некоторые приёмы, и она выполняла их очень старательно, утирая рукой, одетой в кожаную рукавицу, пот на лбу.

Что такое военная подготовка? Не надо уходить от прямого ответа, возмущаться посягательством на священную полуправду, убеждённо и твёрдо отстаивать второстепенное, говорить, что это "наука выживать", "наука побеждать" и такое прочее. Это наука убивать. Подготовить хорошего солдата значит научить его, как лучше и куда именно ударить человека ножом, копьём, или любым другим оружием, или просто задушить голыми руками, чтобы причинить ему мгновенную смерть. Идеал воина, бойца — машина для рубки мяса, врезающаяся в ряды неприятеля и рассекающая бешено крутящимися лопастями-мечами головы, руки, кольчуги, взбивая фонтаны кровавых брызг. Изучай военную науку, тренируйся, и ты тоже станешь такой машиной.

Конечно, военная история — вещь благородная и красивая, за счёт того, что к науке убийства прикладывались многие могучие умом и сильные духом. Множество талантов положено на алтарь войны, убийство обросло благородством. Но от этого не поменяло своей сущности. Когда старый ветеран рассказывает, как он защищал родину, спросите у него: сколько человек он убил? Он никогда не скажет, что никого не убивал. Даже если был на войне просто поваром.

Так прошло два дня, на протяжении которых все собрались, подогнали оружие, запаслись нужными в походе вещами. Марко тайно побывал ещё раз в лагере гриолов. После этого посещения он имел обстоятельный разговор с Круком. В результате этого разговора Крук собрался и ушёл из посёлка. Марко объявил, что отправил Крука с поручением и вместо него пойдёт Граб, который настойчиво просился в поход, несмотря на незажившую рану.

Прошло ещё два дня, пора было выступать, но Марко почему-то медлил. Лучники по-прежнему целыми днями стреляли по мишеням, теперь попадая гораздо чаще. Но некоторым эта наука так и не удалась, и нескольким своим воинам Марко приказал отставить луки и стал их обучать биться на мечах и топорах, использовать копьё.

Руил оставался в посёлке. Именно ему, совсем ещё молодому, но развившемуся в настоящего бойца, Марко поручил собрать вокруг себя тех, кто захочет изучать боевое искусство и учить бойцов, как когда-то это делал он сам. Они сидели на поваленном дереве возле посёлка, и Марко говорил:

— Нельзя оставлять посеянное поле без присмотра, птицы и лесные звери вырвут семена, сорняки заглушат и не дадут пробиться колосу. В этом племени посеяны зёрна истины, и я поручаю тебе, Руил, оберегать и растить их всходы. За эти месяцы ты узнал, что такое боевой дух, и научился управлять своей душой и своим телом. Собери молодёжь, всех, кто потянется к нам, обучай их, вложи в них частицу своего духа. И как от огня загорается огонь, пусть от души воспламенится душа.

Марко не хотелось отдавать подготовленных и хорошо вооружённых бойцов в распоряжение дремучим дреговским вождям. Руил должен был укрепиться в посёлке, создать свой отряд, всегда готовый выступить по первому слову Марко.

— Когда я вернусь сюда ещё раз, ты должен собрать и обучить настоящих бойцов. Скоро война, сильные и умелые воины будут нужны, — сказал Руилу Марко, прощаясь.

Только на пятый день отряд вышел в поход. Всего из посёлка вышло двадцать восемь человек, в том числе несколько без оружия, те, кто пожелал работать на кузне.

Отряд растянулся на узкой тропинке, проложенной через болота предыдущими походами. Ярина всё время держалась рядом с Марко, ревниво смотря на всех, кто обращался к нему с каким-то вопросом. Казалось, она готова разорвать любого, кто посмеет посягнуть на её собственность — Марко. На первом же ночном привале она сразу же попыталась забраться под покрывало, которым он собрался укрыться. Но Марко решительно её осадил:

— Ты хотела быть воином или женой? Воину положено в походе спать, а всё остальное будет дома. Ты такой же воин, как и все, а я не сплю со всеми своими воинами.

Ярина обиделась, ушла и улеглась поодаль. На следующий день она уже не лезла в глаза, а надулась и шла где-то в хвосте отряда.

Шли медленно, часто останавливаясь для охоты. Показалось преимущество луков — лучники подстрелили массу птиц, мелких и средних обитателей болот, тренируясь в меткости и доставляя свежее мясо для отряда. Попался даже молодой дикий кабан, неосмотрительно перебежавший тропинку впереди отряда. Его моментально сразили несколько стрел, добили копьями и через несколько минут туша свиньи уже висела на шесте, который несли охотники до очередной стоянки.

Ещё в начале пути, когда свернули на узкую тропинку через болота, передовые охотники тут же доложили Марко, что впереди них пару дней назад прошёл отряд, человек двадцать. Марко никак не отреагировал, приказал идти дальше. На всём протяжении пути охотники докладывали об этих следах.

Подошли к островку, где произошла битва с гишу. Кости гишу давно растащили хищники, остался только хребет и огромный череп. Его отрубили от позвоночника и водрузили на столб. Теперь этот островок будет называться " Гишу". Он находился почти в центре болотистой равнины, в одном из самых труднодоступных мест, был довольно большой. Часть острова представляла собой хаотичное нагромождение скал, другая часть заросла травой и кустарником. Марко отметил про себя, что здесь можно, при необходимости, основать скрытый лагерь, укрепление, где может надёжно укрыться небольшой отряд. На острове нужно будет соорудить хранилище для запасов, устроить перевалочную базу между поставками железа с западного берега болот на восточный, пищи и древесины с восточного на западный.... Получалось, что до Гишу от селения дрегов было три дня пути (если знать тропинку), а до кузни на западном берегу — четыре.

Действительно, через четыре дня отряд подошёл к подножию Предельных гор, показался дым из кузнечной трубы. Подойдя ближе, отряд замер: на островке возле кузни стояли чужие палатки, вокруг них суетились чужаки. Невольно у каждого руки сжали древка копий, легли стрелы на тетивы, лучники стали занимать позиции для стрельбы. Но Марко, не прячась, вышел вперёд, из зарослей в нескольких шагах впереди отряда появилось двое вооружённых луками чужаков, по-видимому, передовой дозор. О чём-то переговорив с чужаками, Марко приказал отряду идти на остров и располагаться на стоянку.

9.Дикари

На острове их ждали Килин и Слан. А рядом с ними уже был Крук. Становилось понятно, куда его посылал Марко. Это Крук привёл на остров другой отряд, показал им путь через болота. Этот отряд прошёл впереди дрегов, и его следы постоянно замечали охотники. Марко договорился с гриолами, и они отправили в его распоряжение десяток воинов для обучения дрегов и оказания помощи в формировании соединённого отряда. С воинами пришло и несколько мастеровых — кузнецов, каменщиков, плотников, и других, которые должны были помочь поставить большие плавильные печи и начать ковать оружие. Кроме этого, старейшина гриолов прислал разведчиков, которые должны были пройти вдоль западного берега болот дальше на север, по безлюдным предгорьям и найти место для строительства посёлка гриолов.

Как только небольшой отряд, ведомый Круком, добрался до кузни, воины и мастеровые взялись за дело. За три дня уже почти было готово строение казармы для воинов, поднялись каменные стены вокруг горна, расчищалось место для складов. Руководство кузней принял на себя Килин, и это у него вроде очень неплохо получалось. Командира военного отряда гриолов звали Марах, это был суровый опытный воин, который в своё время на войне руководил несколькими сотнями солдат.

Но прибывших ожидала и другая новость. Когда Марко с частью их отряда ушёл в посёлок за подмогой, через пару дней после их ухода, на островок появились люди. Оказывается, где-то недалеко живут коренные обитатели этого края, это их следы заметили перед уходом охотники. Их было несколько человек, одетых в шкуры, раскосых и приземистых дикарей. Они не понимают языка дрегов, пообщавшись жестами и знаками, колонисты выяснили, что они называют себя пенноод, жители болот.

Пеннодам предложили некоторые готовые железные изделия со склада в обмен на еду и шкуры. Пенноды приняли подарки, поцокали языками, знаками заверили колонистов в своей дружбе и ушли. А ночью из склада пропала почти половина наконечников для копий, стрел и других железных изделий.

Колонисты долго плевались и потрясали кулаками. Но ничего сделать было нельзя. Все готовые изделия перенесли к себе в жилище, на ночь стали выставлять дозор.

Через несколько дней пенноды опять явились к кузне. Теперь их было больше, десятка полтора. Они не принесли ничего, ни еды, ни шкур, как договаривались, но знаками стали требовать ещё железо. Килин вспылил, схватил топор и дикари разбежались. Ночью Варад, который стоял на посту, поднял всех, просигналив об опасности. По островку шарили дикари, вытаскивая всё ценное. Трое колонистов, вооружившись топорами и мечами, стали выгонять непрошенных гостей, и они нехотя удалились.

А ещё через несколько дней случилась беда. Пенноды опять пришли на остров и напали на поселенцев, осыпав их тучей стрел, ранив Варада в ногу. Килин, Слан и Варад, одевшись в кольчуги и шлемы, закрылись в глиняной мазанке, где хранилось оружие, стреляя из окна и двери из луков. Когда несколько дикарей упало, сраженных тяжёлыми стрелами, пенноды ухитрились поджечь камышовую крышу хижины, где укрылись дреги. Пришлось выходить из огня и принимать открытый бой.