Новая планета

Но больше всего было обгоревших на нещадно палящем солнце. Так как кожа прилетевших на планету людей была не привычна к интенсивному воздействию солнечных лучей, то она быстро обгорала, краснела и слезала. Прошло немало времени, прежде чем планетяне научились вовремя прикрывать спину и ноги одеждой или просто уходить в тень. В конце концов, постепенно все привыкли к солнцу и приобрели устойчивый темный оттенок кожи.

Редвила почти не коснулась проблема солнечных ожогов, потому что он не сидел все время сложа руки и не валялся подолгу на песке возле воды. Пока Дик увлечено считал консервы, он полдня ходил по лесу и вернулся назад с огромным веником из веток. Причем все эти ветки были срезаны с разных деревьев и кустов. В этом был особый, известный одному Редвилу, смысл.

Когда через несколько часов ветки высохли, Джерри, оторвав от одной из них несколько листьев, аккуратно растолок их двумя плоскими камнями, а потом насыпал несколько щепоток на небольшой кусок тонкой бумаги. Эту бумагу, как он читал, в больших количествах производили когда-то много лет назад их предки. Они использовали его для письма, книгопечатания и многих других целей. Но Редвила это мало интересовало. У него была достаточно внушительная пачка бумаги, и печатать на ней книги он вовсе не собирался. Джерри осторожно свернул оторванный кусок в тонкую трубочку так, чтобы сухие листья оказались внутри, дважды согнул ее, потом сунул один конец себе в рот, а другой поджег головешкой от костра. После нескольких затяжек Редвил сначала закашлялся, затем долго плевался и только после этого, обретя дар речи и тихо ругаясь себе под нос, бросил в потухающий костер и самокрутку, и невкусную ветку.

Утром цвет лица Джерри не сильно отличался от окружающей его зелени деревьев. Но по едва заметной самодовольной улыбке можно было определить, что упрямый Редвил добился желаемого результата — нашел листья, которые вполне годились для курения.

Майк Ливли и Рик Ритл, неся с собой большую самодельную сеть, подошли к воде.

— Привет, ребята! — лежащая на песке Мона приподняла изящную, сплетенную из травинок шляпку, закрывавшую лицо от солнца. — Что вы собираетесь делать с этой простыней?

Девушка села и с интересом посмотрела на молодых людей.

— Привет! — ответил ей Майк. — Мы решили немного поохотиться.

— Поохотиться? На кого? — Мона повертела головой. — Здесь только люди...

— Хочешь узнать на кого и как?

— Конечно!

— Тогда пойдем с нами вон туда, к скале. Здесь всю живность уже давно распугали.

Действительно, с раннего утра до завтрака, через час после него и до полудня, пока еще солнце не начинало сжигать все дотла, планетяне старались проводить время в воде. Все, кто не был занят делами, плескались, загорали и наслаждались жизнью.

Когда Майк, Рик и Мона подошли к скале, молодые люди осторожно вошли в воду, взяли сеть за углы и развернули ее. Даже с берега Мона увидела, что никакая это не простыня.

— Это сеть, — пояснил Рик. — Мы будем охотиться на рыбу. Нет, не охотиться. Правильно надо говорить — ловить рыбу.

— Так делали древние люди? — полюбопытствовала девушка.

— Да, а теперь будем делать мы, — с какой-то скрытой гордостью сказал Рик. — Думаю, наша рыба будет гораздо вкуснее, чем птица Редвила.

Зайдя по шею в воду, Майк и Рик сложили сеть в узкую полоску и встали таким образом, чтобы со своей сетью образовывать как бы третью сторону треугольника, где двумя другими сторонами были скала и берег. Они некоторое время неподвижно стояли так, дожидаясь, пока рыба проплывет под сетью к берегу, потом резко развернули ее и, стараясь захватить как можно больше водного пространства, медленно пошли к берегу. На первый раз Майку и Рику повезло: в сеть попало восемь небольших, с ладонь, полосатых рыбок, с десяток мелочи и одна большая, блестящая с длинным, полупрозрачным хвостом. Эта рыбка приглянулась Моне больше всех. Но когда девушка попыталась взять ее в руки, она выскользнула и упала на песок.

— Какая же она скользкая! — засмеялась Мона, пытаясь снова схватить рыбку.

Наконец, ей удалось удержать ее в руках.

— Смотрите, какая она красивая, переливающаяся, а глаза большие и испуганные! Мне будет очень жалко есть ее! Давайте лучше отпустим!

Майк только пожал плечами, в общем не возражая против такой рыбьей судьбы.

— Одно слово — девчонка! — с досадой пробормотал проголодавшийся Рик.

Мона грустно вздохнула и положила рыбу в не очень глубокое заполненное водой углубление в скале. Рыбка тут же ударила хвостом по воде и, блестя на солнце мокрой спинкой, начала искать выход в океан.

— Она такая умная! — сказала девушка и принялась играть с ней, ловя ее за хвост.

Рыбка возмущенно плескалась, норовя ускользнуть, а Майк долго смотрел на них, пока Рик не окликнул его, после чего они снова полезли в воду.

Через час на берегу уже лежало около пятидесяти штук вполне заслуживающих внимания рыб, но Майк и Рик так увлеклись ловлей, что никак не могли остановиться, чтобы хоть немного передохнуть и просто посмотреть по сторонам. В это время над поверхностью воды недалеко от берега показался острый черный гребень. Сначала он неподвижно, будто в раздумье, торчал вверх, потом скрылся из вида и появился снова, но гораздо ближе к ловцам.

Мона совершенно случайно обернулась посмотреть, как продвигаются дела у рыболовов, как вдруг увидела этот гребень.

— Что это? — крикнула она, указывая на него рукой.

Майк среагировал первым: он резко погрузился в воду, чтобы увидеть, что там внизу, еще быстрее выскочил на поверхность, с бледным от страха лицом схватил Рика за руку и опрометью бросился как можно дальше от воды. Мона вскрикнула и побежала за ними.

— Все выходите из воды! — закричал Майк остальным купающимся. — Скорее!!! Там огромная зубастая рыбина!

Купающиеся девушки с визгом повыскакивали на берег, а самые любопытные, особенно молодые люди, поспешили к скале, чтобы посмотреть на обещанную рыбину. Одним из первых на месте оказался Джерри Редвил. Он некоторое время задумчиво рассматривал огромную семиметровую тушу, скрывающуюся под водой, потом отошел от других собравшихся и жестом позвал к себе Майка.

— Постарайся сделать так, чтобы эта рыба не уплыла, никто не попал ей в пасть и не приближался к кораблю, — сказал Редвил.

— Но как? — растерялся от такого обилия задач Майк.

— Разрешаю использовать любые доступные методы, — усмехнулся Джерри и направился в сторону "Дориана Айберна".

Одноместный разведывательный катер внезапно взмыл в воздух. Все стоящие на берегу удивленно подняли головы, а Дик Стаерс еле слышно выругался: Редвил опять что-то затеял, ослушался его приказа и безжалостно тратил энергию, которой итак осталось слишком мало.

— Что он тебе сказал?! — набросился Дик на Майка.

— Сказал, чтобы мы не лезли в пасть к рыбине и не сильно пугали ее, — честно ответил он.

— И что, по-твоему, он намеревается сделать?

— Поймать ее на обед.

Катер, набирая высоту, стремительно промчался над побережьем, сделал мертвую петлю и завис в воздухе в нескольких метрах над поверхностью океана. Как ни хотелось Редвилу просто полетать, наслаждаясь скоростью и высотой, чтобы снова, наконец, почувствовать себя пилотом, он не стал делать этого. Нужно было торопиться, пока рыбина не передумала и не ушла в глубину.

Катер медленно приблизился к рыбине с хвоста. Редвил открыл кабину и, перегнувшись через борт, посмотрел вниз. Оказалось, что чуть глубже, среди поросших водорослями камней затаилась еще одна такая же лениво помахивающая хвостом громадина. Джерри недобро улыбнулся и продолжил снижение. Дик что-то кричал ему с берега, грозил страшной расправой в виде тяжелейших воспитательных работ на благо их маленькому человеческому обществу, но Редвил никак не реагировал на это. Тогда Стаерс поднял камень и запустил им в рыбину. Та, уже обеспокоенная падающей на воду тенью от катера, окончательно разволновалась, дернулась и стала уходить в глубину.

— Я с тобой еще поквитаюсь, Стаерс! — прорычал Редвил. — Ни кусочка не получишь!

Но сводить счеты было не время: рыба уходила. Джерри уже почти потерял ее из вида, когда ему в голову пришла одна сумасшедшая идея. "Катер должен выдерживать довольно большие перегрузки, — подумал он. — Вот и проверим — насколько большие". Он закрыл прозрачный колпак кабины, резко бросил катер вниз, к поверхности воды, и, не снижая скорости, врезался в нее, подняв над собою огромный фонтан брызг.

— Что он делает!!! — закричал Стаерс. — Он угробит наш единственный катер!

— А зачем тебе этот катер? — довольно язвительно спросила Джинни. — Чтобы пылился в грузовом отсеке?

— Ты защищаешь Редвила?! — Дик не ожидал этого.

— А что такого? — удивилась она. — Джерри в одиночку обеспечит нас едой на целый месяц, а ты только кричишь и машешь руками.

— Помолчи! — прошипел Стаерс, испуганно оглянувшись посмотреть, не слышит ли их кто-нибудь из стоящих рядом. — Ты все равно не станешь есть эту рыбу, — добавил он уже более спокойно.

— Вот возьму и буду! — Джинни упрямо топнула ногой. — А ты уже даже и не сомневаешься, что он ее поймает?

— Сомневаюсь, — буркнул Дик, но в своих словах он сомневался сейчас гораздо больше, чем в Редвиле.

Вдруг в десятке метров от того места, где катер Джерри ушел под воду, началось какое-то бурление.

— Это выходит воздух. Катер не выдержал, — мрачно произнес опирающийся на костыль Тори Ремайкерс.

— Это не воздух! — возразил Майк. — Это бьется пойманная рыба!

Мона, прижав обе руки в груди, с замиранием сердца смотрела в океан. Ей было жалко эту громадную рыбину, которой, наверно, сейчас очень больно и страшно, но еще жальче ей было Редвила, который мог утонуть или быть съеден, а может даже и то, и другое сразу.

Катер вынырнул на поверхность настолько внезапно, что многие просто не успели понять, что происходит. Натужно взревели двигатели, завизжал перенапряженный корпус. Катер чуть было не рухнул обратно в океан, но в самый последний момент удержался и с заметным усилием, специально стараясь не подниматься высоко в воздух, медленно потащил за собой что-то, скрывающееся под водой. Через сорок долгих секунд над поверхностью воды показался запутавшийся в сеть хвост рыбины, и постепенно вся она была вытащена на берег под удивленно-одобрительные возгласы пораженных зрителей.

Редвил, не приземляясь, прямо из кабины протянул Стаерсу свой нож.

— Твое величество, будь так добр — отцепи рыбу от катера и позаботься о том, чтобы она не упрыгала в океан.

Дик молча посмотрел Джерри в глаза, но нож не взял.

— Черт побери, Дик! Разделайте рыбу! Я голоден, как гумл, а ты кривляешься, словно викаг на дереве! Не устраивай скандал на пустом месте. Я сейчас отгоню катер обратно в корабль и даю тебе честное слово, что больше никогда не сяду в него, даже если вы все будете, умирая от голода, на коленях умолять меня об этом. Договорились?

— Нет, Джерри, не договорились! Ты выдвигаешь такие условия, что мне выгоднее договариваться с самим сатаной, чем с тобой.

— А сатана тебе уже что-то предложил? В обмен на твою бессмертную душу? Держу пари, он пообещал тебе за нее одну пышногрудую красотку. Угадал?

— Иди к черту, Редвил, — устало сказал Стаерс.

— Ну, вот я и получил твое разрешение в привычной для меня форме. Премного благодарен. Будете звать на обед — я в своем логове.

Дик только махнул на него рукой и отвернулся. Лучше бы Джерри не напоминал ему о Джинни! И без его подначек на душе погано — хуже некуда.

Пойманную рыбину, которую Натали окрестила дайэндрой, тщательно вымыли, выпотрошили, почистили и нарезали на куски. Часть мяса приготовили на кострах (пришлось развести несколько штук), остальное положили на хранение в холодильники, установленные в лазарете корабля.

— Везет тебе, Синди, — сказал сестре Редвил. — Теперь мясо будет лежать прямо у тебя под носом. Смотри, не обтрескайся!

Несмотря на то, что рыба и птица значительно пополнили и разнообразили пищевой рацион планетян, проблема с питанием была решена далеко не полностью. Растительной пищи оказалось недостаточно много, чтобы обеспечить ею всех желающих, а мясо соглашались есть пока еще не все. Поэтому через несколько дней общим советом во главе со Стаерсом было решено попытаться самим вырастить из семян растений, собранных в лесу и привезенных с собой, хотя бы что-нибудь съедобное.

Метрах в семистах от места поселения вверх по течению реки биолог Натали и геолог Алекс нашли, по их общему мнению, отличную поляну, на которой и было предложено разбить огород. Одни только приготовления отняли у начинающих сеятелей почти целую неделю. Пришлось срочно изготавливать специальные приспособления для обработки земли с длинными деревянными ручками и острыми стальными пластинами на концах. После этого долго боролись с сорняками, заполонившими наиболее плодородные участки огорода, наконец, перекопали землю, посадили семена, поливали саженцы несколько раз в сутки...

Кроме этого большую проблему стали создавать птицы. Когда саженцы начали плодоносить, птицы стаями слетелись к огороду и, стоило только отвернуться, — жадно набрасывались на растения, склевывая весь урожай подчистую. Поэтому кроме дежурств на побережье были установлены дежурства на огороде. Многим, особенно Синди и Хелен, это пришлось не по душе, но Редвил, отказавшийся заниматься непосредственно сельским хозяйством как таковым, отнесся к таким дежурствам вполне положительно. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться: огород — прекрасная приманка для будущих обедов, завтраков и ужинов, за которыми даже нет необходимости бегать по лесу. Птицы сами летели под выстрелы спрятавшегося в укрытии Редвила, следовательно, с едой дела стали обстоять гораздо лучше, и саженцы оставались более-менее целы.

Ночью, когда на черном небе ярко засверкали звезды, и огромный спутник планеты, светящийся отраженным от солнца светом, выплыл из-за горизонта, Редвил, выбрав на берегу самый укромный уголок, полностью разделся и по шею зашел в воду. Он собирался учиться плавать, но ему помешали.

— Джерри, это ты? — сладким шепотом спросил приятный голосок. — Это я — Джинни... Что ты здесь делаешь?

— Разве не видишь — хочу утопиться, только никак не решу, каким способом. Может, ты подскажешь?

Джинни постаралась засмеяться как можно естественнее, но это получилось у нее не достаточно убедительно.

— Зачем ты пришла? — уже более холодным тоном поинтересовался Джерри. Он терпеть не мог, когда ему мешали.

— Я очень скучаю по дому и никак не могу уснуть! — трагическим голосом сказала она, грациозно присев на песок рядом с одеждой Редвила.

— А какое отношение к этому имею я?

— Но у тебя же тоже есть сердце! Ты тоже страдаешь, я же знаю! — огромные синие глаза Джинни словно два драгоценных камня сверкнули в ночи. Да, она действительно могла очаровать кого угодно, но только не Джерри Редвила. Ему было откровенно наплевать на нее.

— Ты ошиблась: я не разделяю твоих переживаний, — ледяным тоном ответил он. — Спокойной ночи!