Нежность Пустоты Грядущей

Еще через три километра башни увеличились вдвое, а на коре невдалеке перед ними Занмар заметил вцепившиеся в нее стальными крюками плоские стальные конструкции, в которых предпочел видеть мины, не понимая того, почему ничем не прикрыты они.

За несколько минут до того, как они подъехали к стволу, он спустился вниз, чтобы позвать свою госпожу. Переодевшись в охотничий костюм, но не застегнув его, она спала, лежа на спине, упершись ногами в стену рядом с дверью, правую руку положив на промежность и он не стал будить ее, полагая, что ничем не сможет ее удивить.

Огромные, расписанные сценами невозможных совокуплений атров с человеческими женщинами, истребления диких шарронгов восседающими на морнах нагими воительницами, вооруженными копьями с наконечниками в виде остроголовых фаллосов, видениями Великого Бегства Журганов, черные ворота прорезанного в стволе ангара медленно поднялись перед ними, пропуская в смрадную темноту и Занмар, пораженный больше, чем в то мгновение, когда впервые увидел гнурга, ощутил себя беспомощным и бесполезным.

Сотни подобных привезшему его сюда и превосходящих его размерами автомобилей, удивительных машин, парящих над поверхностью, что была единой отполированной пластиной коры, упряжных шарронгов, странных конструкций, контейнеров и тюков, пребывающих в постоянном движении благодаря кранам, погрузчикам и носильщикам. Смех и крики караванщиков и солдат, возгласы торговцев, продававших горячую пищу и напитки, ругань спешащих курьеров, стоны продажных женщин, которыми наслаждались здесь же, яркий зеленоватый свет в беспорядке разбросанных по стенам и потолку овальных ламп, вознесеных на деревянных столбах фонарей, дымы и гарь от машин, вонь от фекалий, оставленных шарронгами и прочими тварями, многие из которых пребывали в клетках и были, вероятнее всего, товаром, трупы, облепленные стамманами, кучи ржавеющих запасных частей и забытых механизмов увидел здесь Занмар.

-Глуннак просит вас подождать здесь, госпожа. — сказал не расстающийся с мукраном атр, когда Джаннара спустилась по стальной лестнице, сотрясая ее высокой подошвой черных сапог, милостиво принимая протянутую ее спутником руку. Кивнув, она осмотрелась вокруг и направилась к маленькому открытому кафе, прочь от шипящих, исторгающих пар машин и радостно блеющих шарронгов, осознавших конец тяжелого пути.

Взобравшись на высокий деревянный стул, она скинула со спины маленький рюкзак, подождала, пока Занмар разместит между ножками своего стула чемоданы и только тогда обратилась к покрытому шрамами мужчине, наблюдавшему за ней сощурив глаза и скривив полные губы и не обращавшему внимание на юношу.

-Что у вас есть покрепче? — положив левую руку на некогда лакированное и гладкое, покрытое теперь пятнами и царапинами, следами от когтей и зубов дерево, она воззрилась на ряды бутылок за его спиной.

Взяв одну из них, из красного стекла, он поставил перед ней.

-Скратангианская выжимка из флойса.

Кивнув, она получила потрескавшийся стакан, на треть заполненный маслянистой прозрачной жидкостью.

-Я слышал, от этого кожа покрывается пятнами. — предостерег ее Занмар, но она, обратив на него полный презрительной злобы взгляд, залпом проглотила напиток.

Мгновение она сидела, сморщившись и закрыв глаза. Он видел, как краснеют ее нос и щеки, отчего она показась ему теряющей красоту. Затем, резко подняв веки, явив ему покрасневшие белки глаз и расширившиеся зрачки, госпожа поставила бокал на край стойки, руки ее дрожали и она уронила бы его, если бы он не подоспел к ней на помощь.

-Я...— она тряхнула головой и стала почти такой же, как раньше, — Я пила ее и раньше.

-Куда держишь путь, красавица? — удивленный тем, как она приняла жгучее пойло, мужчина склонился к ней, перебросив за спину упавшую на плечо тонкую черную косу.

-Наверх. — она махнула широко расставленными пальцами, едва не ударила его по лицу.

Она заказала рагу с тушеным мясом стаммана и два бокала фарга.

-Что там происходит?

-Где? — мужчина уже мыл бокал, из которого она пила не так давно, пальцы его, обвитые черными спиралями татуировки, с привычной ловкостью вращали хрупкое стекло, протирая его грязной тряпкой. — Наверху? Говорят, журганы воют с длонгами на паре листьев, а в остальном все как обычно.

Он разместил свое заведение между двух фонарей и свет их придавал всему, что видел Занмар оттенок тоскливого дурмана. Госпожа его, волосы разделившая пробором на равные части, ресницы сделала красными и черными тени. Она облизывала побледневшие от флойса губы, собирая оставшийся на них соус, а он сожалел о том, что никогда не прикоснется к ним поцелуем, ведь это было единственное, что она без объяснений запретила ему. Недоумевая о том, служила ли причиной того особенность культуры ее или то, что именно этому она придавала особое значение, он не мог избавиться от мыслей о том и тогда, когда она губами своими сжимала самое основание его напряженного члена.

-Вы принимаете деньги Фаррина? — она сощурила глаза, глядя на него так, как будто подозревала в нем предательство.

-Конечно, госпожа.

-Да возблагодарит вас Сеятель. — молвил мужчина, когда она положила перед ним банкноты.

-Вы верите в Него? — она даже приподнялась на стуле от изумления.

-Конечно, Госпожа, — мужчина сел сам и обратил на нее спокойный, полный рассудительного вожделения взгляд, — На моем родном листе все верят в него.

-Удивительное место. — она посмотрела на Занмара и тот ощутил неожиданную

и сладкую, приятную скрытым в ней противостоянием вину от неверия своего.

-Когда-то и оно было мерзким. Посмотрите, — он указал рукой на бутылки, — Все эти напитки из флойса. Я придаю ему особое значение. Я видел его. И не просто видел. Мой родной лист едва не погиб из-за него.

С подозрением смотрел на него Занмар, уверенный, что мужчина желает произвести впечатление на Джаннару. Он знал, что верующие в Сеятеля любят носить на шее медальон в виде Семени, но у этого были только бессмысленные черные татуировки.

-Он поглощал огромные пространства, образуя в нашем листе гниющие дыры. Наши ученые и пришедшие с других листьев испробовали множество проверенных средств, но ни одно не помогало. И тогда кто-то из верующих бросил призыв молиться Сеятелю, чтобы он в милости своей защитил нас и спас наш лист. Я был тогда подростком и верил только в женщин, да и то в тех, на которых не нужно было тратить деньги. Но все же почувствовал что-то, когда все люди вокруг меня стали говорить одни и те же слова, вознося мольбу и вскоре уже сам молился вместе с ними. Мы молились десять дней, а не одиннадцатый флойс отступил, перестал распространяться по листу. С тех пор я верую, как мало кто другой.

Улыбка, которой она одарила его сама по себе могла бы остановить тот беспощадный гной.

-Я не видела такого и все же Сеятель живет со мной.

Занмар закрыл глаза, стараясь сдержать возрастающий гнев. Быть может, если бы он обманул ее, солгал о том, что разделяет с ней веру, она поцеловала бы его.

Услышав треск длонга, он предпочел сохранить покой и, делая вид занятого едой, не оборачивался до тех пор, пока тот не обратился к его госпоже.

Рядом с ним, помимо склонного к музыке атра стоял принадлежавший к иному племени и рожденный на ветви, далекой от этих мест. Покрытое оранжевыми и черными витиеватыми узорами зеленовато-серое тело в нескольких местах сменило хитин на пластик, правой нижней руки не было вовсе и стальной шар блестел на месте одного из глаз. Занмару доводилось слышать, что подобные замены любят делать пораженные в боях разбойники, но он предпочел промолчать, полагая, что госпожа знает об этом намного больше.

-Позвольте представить вам Ро, госпожа. — Глуннак говорил своим самым невнятным ртом, прочие оставались закрытыми. — Он может доставить вас на верхние ветви.

Лязгнув стальными жвалами, атр соединил конечности в жесте приветствия.

-Мне нужно двумя уровнями выше. — соединив пальцы, она повернулась на стуле, не вставая с него.

-Глуннак сказал мне, что вы договорились о цене. — голос атра звучал вкрадчиво и томно, но Занмар, достаточно имевший общения с тем народом, винил в том не настроения и мысли, но особенности дыхательной системы.

Соскочив со стула, она открыла чемодан и достала из него десять пластин, из которых две немедля отошли музыканту как помощнику Глуннака, остальные же оказались сжаты в клешнях Ро.

-Идите за мной. — развернувшись, атр направился прочь и перед тем, как последовать за ним, Джаннара бросила еще один шранг видевшему флойс мужчине.

-Благодарю, госпожа! — прокричал он и Занмар был уверен, что заметил на его лице довольную ухмылку.

Они дошли до небольшого автомобиля, ожидавшего их, вытянутой машины из оранжевого пластика с широкими колесами высотой до пояса юноши.Мужчина в черных костюме, перчатках и фуражке принял и положил в открывшуюся возле заднего правого колеса нишу чемоданы, поднял перед Джаннарой заднюю дверь и они погрузились в ароматную глубину салона, устроились на кожаных красных сиденьях, с восторгом принимая тишину, где даже вопли спаривавшихся неподалеку, забрызгивая все вокруг себя, шарронгов звучали не громче, чем трескучий шорох лап испуганного и спасающегося бегством морна.

Ро устроился напротив них, на предназначенном для атров сиденье и, когда машина тронулась, расплющивая попавших под колеса прингов, выдавливая внутренности из тел мертвых стамманов, открыл спрятанную в отделявшей их от водителя стенке нишу и, достав из нее карты, некоторое время перебирал их, прежде чем протянуть несколько из них Джаннаре.

-Который лист вам нужен?

Машина остановилась возле темной круглой дыры в древесине и водитель протянул солдату в красной броне бумаги, между которыми уютно устроилась коричневая банкнота.

Всматриваясь в тонкие линии на бумаге, повторявшие ломаные изгибы ветвей, неравными лучами отходивших от ствола, разглядывая обглоданные самим прострастнством очертания листьев, она не заметила, как машина покинул ангар и оказался в темном узком тоннеле, спиралью поднимавшемся внутри ствола. Фары автомобиля, трескучий шум двигателя разгоняли темных тварей на его пути, гладкие стены тоннеля отражали синеватое сияние ламп и Занмар, глядя на свою госпожу, думал о том, что станет для него завершением путешествия. Она говорила ему, что ищет поселение, созданное ее народом для изучения и наблюдения, чтобы оттуда вернуться вниз, в родные свои места и он понимал, что не сможет последовать за ней. Наиболее вероятным казалось ему то, что она убьет его. Намного более ужасающим виделся ему тот вариант, когда она оставляет его, предоставляет самому себе и он, находясь вдали от знакомых земель, ничего не имеющий и никого не знающий, будет помимо всего этого, навсегда лишен возможности снова увидеть Джаннару, насладиться ее телом, сосудом насмешливого забвения, знамением торжествующего естества.

-Этот. — острым черным ногтем она указала на вытянутый лист, заостренный, с одной стороны имеющий треугольную, со рваными краями, впадину.

Приняв у нее карты, Ро молча посмотрел на них.

-Вы уверены? Он необитаем. На нем даже нет воздуха.

Откинувшись на спину сиденья, прижав затылок к круглому подголовнику, она сложила на груди руки и задумчиво улыбнулась, вспоминая и предполагая.

-Почему?

-Никто не знает. Находили признаки того, что когда-то на нем жили люди и скратанги, но было то несколько тысяч лет назад.

Он убирает карты и молчит до тех пор, пока автомобиль, свернув в одном из множества ответвлений, не оказывается в помещении, где почти нет людей, но множество присутствует атров, спорящих и дерущихся, несущих в руках коробки, тянущих грохочущие тележки с деревянными колесами, тяжелые от черных ящиков, со знаками столь знакомыми Занмару, что он не может избежать улыбки.

В создании оружия атры преуспели не меньше людей. Производимые ими механизмы отличались надежностью и неприхотливостью, хоть и были избавлены от тех восхитительных сложностей, благодаря которым созданное человеком могло само находить цель, предупреждать о последних патронах в магазине, позволять в прицеле своем и ночью видеть не менее ясно, чем днем, производить бесшумные выстрелы и не иметь отдачи. Но если в стрелковом оружии атры и могли сравняться с людьми, то всем, что касалось боевых машин и летательных аппаратов уступали человечеству, имея в противовес большие численность, выносливость и прочность своих наполненных взаимозаменяемыми органами тел.

Содержимое этого склада вызвало бы ярость любого из человеческих военачальников. Размером не меньше того ангара, в котором Евгения показывала Занмару свой воздушный истребитель, он являл собой лабиринт поставленных друг на друга контейнеров, поднимаемых красными кранами, скользящими под потолком, вцепившимися в него стальными лапами, от каждого шага которых летели вниз щепки и деревянная пыль. Возле открытых ящиков атры бранились с мелочными людьми и дотошными журганами, ворчливыми длонами и недоверчивыми скратангами, демонстрируя им оружие, позволяя опробовать его в тирах возле стен, откуда неустанно доносились звуки выстрелов и взрывов. Невдалеке от пропустившего автомобиль Ро входа стояло несколько летающих машин, из которых две имели тускло блестящие от волшебной жидкости части, гусеничные бронированные автомобили, некоторые с установленным на них оружием, особый интерес вызывали у скратангов, любивших, как слышал Занмар, опасные приключения на необитаемых листьях.

Они выбрались из автомобиля и Ро что-то шептал Джаннаре в то время, как Занмар извлекал из горячего стального тела свою поклажу, а затем, когда они искали свой путь в лабиринте поставленных друг на друга контейнеров и ящиков, сваленных тюков и бочек, она остановилась возле одного из торговцев, глядя на то, как он рассеянно перебирает узкие и длинные обоймы из черного металла, полные тонких серебристых патронов, острых и выглядящих такими же недотрогами, как старая дева, впервые выбравшаяся на танцы.

Встав рядом с атром, она положила руки на ящик, всматриваясь в его содержимое и он, почтительно склонив голову, что для таких как он, было непривычно и болезненно, протянул ей толстый список имевшегося в продаже. Долго пришлось ждать Занмару, пока выберет она все, что было сочтено необходимым для дальнейшего путешествия, пока она торговалась, непременно желая уменьшить цену и явно испытывая удовольствие от спора и только когда был обмотан скрепляющей договор паутиной несущий список лист бумаги, она повернулась к нему.

-Отдай ему все, кроме этого. -чуть согнутый ее палец указал на тот саквояж, где хранились шранги и добытая возле корней почва и, удивленный, Занмар, все же предпочел промолчать о том, что многие из ее приобретений казались ему совершенно неуместными.

Она купила два коротких меча из шатрианской стали, четыре охотничьих ножа, три пистолета "червеглот", известных своей безотказностью, две винтовки "гробарь" с оптическими прицелами, два крупнокалиберных автомата "форг", славящихся высокой кучностью стрельбы, лучевое орудие производства скратангианских фабрик, два комплекта снаряжения для подъема по стволу, таких, какие используют старатели и наемники, с запасными воздушными баллонами для них, десяток осколочных гранат, четыре новых охотничьих костюма, включая сапоги и шлемы, провизию в сухих пайках, которой им двоим должно было хватить на пару месяцев и в общей численности пятьсот патронов, не считая двухсот кристаллов для скратагинаского ружья.