Когда мне удалось выпутаться из объятий, я совсем не понимала, что происходит. Или Джеймс действительно великий актер, даже круче, чем ваша покорная слуга, или тут кроется что-то большее... Но я не верю в любовь с первого взгляда и стараюсь не доверять первому впечатлению. Поэтому нужно быть готовой ко всему. Итак, я решила с осторожностью относиться к своему новому товарищу. И, как показало будущее, не напрасно.
Ко мне подошла Либби и принялась что-то тарахтеть про Ротмерана. Я же, задумавшись, сидела в кресле, даже не вникая в ее монолог, и глядела на огонь в камине. Мелюзга восторженно перешептывалась и толклась неподалеку. Перед самым отбоем, когда часы на стене уже пробили одиннадцать часов, я незаметно отстала от ребят, шагающих в сторону кабинета директоров, и присоединилась к компаньону. Эрик, кивнув нам, скрылся в ближайшей щели, и мы остались одни. Еще несколько минут, и мы уже сидим на полу возле тайника с книгой. Рядом с нами теплится фонарь, благоразумно припрятанный нашим товарищем.
Когда я благоговейно вытащила на свет фолиант в потрепанном переплете, то сразу почувствовала сильное волнение. Поскольку одна я могла безнаказанно прикасаться к нему, то, положив том на пол, я открыла первую страницу. Там был нарисован цветной портрет темноволосого мужчины с черными глазами и красивой женщины с длинной золотисто-зеленой косой. Я тут же по белому позавидовала ей — она вся искрилась счастьем и красотой легко могла поспорить с любой моделью на Земле. Изящные, легкие черты лица ее были немного схожи с обликом Теда и Дора, а изумрудно-зеленые глаза были точь-в-точь такими же, как у меня и у них. Под гравюрой тонким почерком было начертано: "Посвящаю эту книгу самому дорогому мне человеку — моей возлюбленной жене Маргарите, и моим друзьям, которые всегда были надежной опорой и поддержкой — Светлане и Владиславу Торрингтонам".
— А что это за люди? — шепотом поинтересовался Эрик.
— Их некогда называли Богами, — шепотом ответил Джеймс. — Они обладали колоссальными запасами энергии, Маргарита, Крис и Светлана. Благодаря их поддержке и покровительству мы сумели победить огромную жуткую тварь из Бездны. Я могу вам дать книжку, написанную одним из очевидцев. Очень точно и коротко, в художественной форме описывает их жизнь на Кассиопее, но, по-моему, ему больше нравилась Марго.
— Ну ладно, только без пространственных объяснений... — прервала я его. — Давайте дальше листать.
Я перевернула страницу. Но там было пусто. Вся книга была пуста. Листы бумаги зашелестели под моей рукой, но из них ничего не выпало.
— Та-ак... — протянул Эрик. — И что дальше, я не понял?!
Но это было не все. На последнем развороте красовался значок в форме трех отпечатков пальцев, оттиснутых в трех отверстиях, похожих на глаза, медальона. Я, нечаянно приложив палец к одному из них, почувствовала странное умиротворение и счастье. Почему-то появилась твердая уверенность, что и мои спутники должны сделать то же самое.
— Слушайте, дотроньтесь до этих отпечатков!
— Джан, но ты же сама говорила, что никто кроме тебя не может к ней прикасаться! — удивился Эрик.
— Ну, по-моему именно в этом месте защиты нет, — Джеймс внимательно оглядел со всех сторон медальон, чуть ли не касаясь носом бумаги. — Так что попробовать стоит. Не зря же эта штука здесь нарисована!
Джеймс первым приложил палец к отпечатку. Ничего опасного не произошло, только ощущение счастья еще больше увеличилось. А когда и Эрик коснулся пальцем изображения, в моем мозгу завихрились образы и картины, словно я обучалась в гипносне, но наяву. Когда карусель образов перед глазами остановилась, я поняла, что только что прочитала и запомнила всю книгу. И теперь мы можем легко разрушить и создать защитные барьеры любой сложности (нужно только энергии побольше), а также мы можем жить практически вечно, если только пожелаем создать "эликсир молодости".
Когда я подняла голову на ребят, то они тоже выглядели ошарашенными.
— И что дальше? — слегка севшим голосом спросил Эрик.
— Как что? — удивилась я. — Подготовимся, возьмем припасы, насоздаем оружия и вернемся на Землю! Освободим ее от Обезьян, и отправимся сюда... Так, Джеймс?
— Хм... Странный какой-то план у тебя, Джан! — хмыкнул парень. — Я, вообще-то, подряжался только прочесть книгу, а потом — прощайте, барышня!
— Ты сам обещал помочь мне выбраться отсюда! — разгоряченным шепотом заявила я, гневно сверля его взглядом.
— Ой-ой, ты думаешь, что я, как только тебя увидел, так сразу голову потерял? Думала, что я сразу кинусь помогать тебе,— ухмыльнулся мой компаньон в ответ, — скажем, за то, что ты — самая умная, красивая и справедливая?
Я, конечно, ни на что не претендовала, да и его мнение мне было в целом по барабану, но я все равно обиделась. Просто странно, когда все твои надежды рушатся, и ты осознаешь, что изначально строила их неправильно и положилась не на того человека. Во мне медленно закипало бешенство. Досчитав до десяти, как я обычно делала перед ссорой или дракой, я тихо заговорила:
— Ты, наверное, думаешь, что я — наивная дурочка с мозгами набекрень? Ну, так хочу тебя расстроить, парень, ты ошибся. Сейчас я возьму эту книгу и врежу тебе по морде, и, если ты выживешь после охранной формулы, за ухо отволоку к Теду и Дору, чтобы они разобрались с тобой по-настоящему. А если ты вздумаешь еще и меня сдать, то собственноручно укокошу.
Не теряя времени даром, я поднялась с колен и замахнулась фолиантом. Понятное дело, Джеймс слегка испугался. Эрик смирно сидел в сторонке, понимая, что ничем помочь товарищу не может и только себе навредит. Но не успела я опустить том на ненавистную голову, как за углом послышались чьи-то шаги. Я с быстротой молнии закинула книгу в тайник и затолкала моего земного друга в ближайший потайной коридорчик.
Я сделала это как раз вовремя — из-за угла появился рассерженный Тедеус. Похоже, сейчас будет большая взбучка. Я за шкирку подняла Джеймса на ноги. Тот даже не сопротивлялся.
— Так, голубки! — свирепо начал свою речь директор. — Что это вы здесь делаете после отбоя, а? Кому я говорил, чтобы такого не было больше?
Понятное дело, правду сказать было бы еще хуже для нас. Поэтому я принялась виртуозно расписывать, как же прекрасно ощущение запретности и тайны. Попутно я мысленно насвистывала попсовый мотивчик про любовь, чтобы Тед не смог прочесть мои мысли. Наверное, врала я убедительно, и мне, к тому же, повезло, что он не знает моего настоящего характера, так как он бы сразу раскусил меня в один момент. Когда я закончила свой проникновенный монолог, то, в порыве вдохновения, обняла Джеймса за локоть. Парень, как я почувствовала, слегка дрожал, и, похоже, не верил своему счастью.
— Ну, вижу, что вас не переспорить, — с досадой вздохнул Тед. — Вы, кстати, не знаете, куда мог подеваться Эрик?
— Ну... — Джеймс тоже встрял в разговор. — Может, они в сговоре с Маркулусом? Или, скажем, он сам тайно влюблен в Джан?
Не, я, конечно, сведуща во вранье, но чтоб настолько извернуться и придумать ТАКОЙ абсурд... Мысленно застонав, я постаралась отвлечь всех от этой реплики.
— А-а! По-моему, я видела мышь! — я с визгом указала куда-то за спину Теда.
— Ну что ты, никого там нет! — мой "возлюбленный", похоже, разгадал мою игру, и мягко похлопал меня по плечу. — Ты, наверное, слишком устала за сегодня!
Тедеусу, похоже, надоели все эти телячьи нежности, поэтому он погнал Джеймса спать, а сам медленно пошел со мной рядом, направляясь в свой кабинет.
— Джан, ты, конечно, очень красивая, и, если бы я не был твоим прадедом, то сам бы первый начал ухаживать за тобой... Но, по-моему, вы оба слишком торопитесь!
Я молчала, усиленно крутя песенки про любовь в голове. Не получив ответа, Тед продолжил свою речь:
— Короче, я на правах старшего и твоего прадеда заявляю, что вы с ним не пара. Во-первых, он — лживый подлец, помешанный на секретности и тайнах. Во-вторых, он — шпион из Эйра, явно надумавший кое-что украсть из нашей библиотеки. И, наконец, в-третьих — он лгун и легко может заморочить тебе голову.
Ну, это я уже сама догадалась, спасибо большое, дедуля!
— Тед, я все-таки не понимаю, почему ты не хочешь помочь мне в освобождении Земли? Я потому и дружу с Джеймсом — он так много знает обо всех этих барьерах и прочем! — я продолжала играть свою роль.
— Ох, Джан, ты просто представь перспективу! На Земле появляемся мы, с помощью способностей разбираемся с Обезьянами (что само по себе маловероятно — их там очень много), а потом объявляем всему народу, что мы, дескать, суперлюди и удаляемся на свою планету, а вы оставайтесь и сами разбирайтесь со своими проблемами, ибо рожей не вышли.
Признаться, я об этом не подумала. Но это был не повод, что бы отказаться от всего.
— Но можно ведь скрыть правду от людей! Спасти всех, и под шумок удалиться! Или, скажем, выбрать подходящего человека, и помочь ему осуществить свой план!
— А что ты будешь делать с последователями Красных Обезьян? — устало поинтересовался Тед. Я неожиданно осознала, что, несмотря на цветущий внешний вид, он все-таки стар душой.
— Ну ладно, я вижу, что тебя не переубедишь, — махнула я рукой. — Тогда почему вы оставили телепортатор?
— Мы тогда были молоды, Джаннет. Я и Дор — молоды и глупы. Нам было по двадцать с лишним лет, и мы считали, что одни вправе решать за других. Свобода, вседозволенность, красивые девушки... Мы желали быть героями, и стали ими. Но когда наших жен захватили, нам пришлось отступить. К тому же, возникли кое-какие проблемы на Кассиопее, так что пришлось срочно возвращаться... Когда мы вернулись, все было кончено. Нам даже не удалось увидеть собственных детей! Мы еле выбрались в самый последний момент из окружения, ведь клетки все сделаны из свинца. Именно поэтому я не хочу, чтобы ты наворотила таких же ошибок. Вся эта ерунда про героев и прочее — просто сказки.
Я молчала, хмуро глядя на него. Все мои идеалы на всех парах летели в тартарары, и я ничем не могла их остановить.
— Ты говоришь так, словно стал трусом, — я уже научилась холодности у Джеймса. — На Земле множество невинных детей, которым пудрят мозги эти дрянные макаки. И твой ребенок был в их числе. А ты заботишься только о своей шкуре, о своих подопечных и о том, чтобы никто ничего не узнал. Именно поэтому я завершу то, что ты начал. И никто не сможет меня остановить.
А мой мнимый возлюбленный стоял рядом, храня молчание. На его аристократическом лице застыла холодная маска, словно он и не являлся невольным свидетелем нашего разговора.
Я медленно пошла вперед, вырвавшись из его рук, прямо бурля от негодования. Этот набитый предрассудками индюк совершенно не походил на того лидера, которого я видела в мечтах. Но мечта продолжала жить, и ради нее стоило работать, не жалея себя. Ради свободы и равноправия и умереть не жалко.
Глава 15 "Еще один день"
Сидя за столиком в Главном Зале, я вполголоса разговаривала с Эриком. Мы по-прежнему не теряли надежды вернуться на Землю, поэтому все прокручивали в памяти фрагменты книги Криса Вингейта, посвященные пробитию дыр в невидимых барьерах. Рядом со мной сидел Джеймс, но он, похоже, предпочитал молчать и не возникать после вчерашнего. Его физиономия была просто воплощением безразличия ко всему.
Как оказалось, первым уроком сегодня у нас была физкультура. Вы не представляете себе, как глупо чувствует себя девятнадцатилетний человек в обществе одиннадцатилетних юнцов, которые, как и ты, ничего еще не умеют. Зато это необыкновенно тонизирует — никому не хочется ударить в грязь лицом перед маленькими. Поэтому я исправно прыгала через скакалку, бегала по стадиону и даже не жаловалась на усталость, как обычно делала в школе. Но мысленно я проклинала учителя, высокого сурового мужика, последними словами.
Когда я остановилась передохнуть, то краем глаза заметила, что мой бывший соучастник все хочет мне что-то сказать, но не решается. Парень постоянно держится рядом, но близко не подходит, бросая при этом странные взгляды в мою сторону. Когда я окончательно и бесповоротно удостоверилась в своей догадке, то, остановившись еще раз, заговорила с ним первая:
— Чего тебе нужно, неблагодарный мерзавец?
— Ну, ты удивишься, но я хотел поблагодарить тебя... — я, похоже, его смутила. — За то, что выручила вчера.
— Не стоит, — хмуро бросила я, держась образа оскорбленной леди. — Ты бы, я уверена, еще и нас Эриком выдал бы, так что живи пока.
Джеймс замолк. Похоже, я — самая рациональная в этом дурдоме. Другой мой компаньон вообще предлагал создать атомный реактор и спокойненько использовать его энергию в своих целях. Интересно, где бы он взял уран на Кассиопее?
— Джан, если хочешь, я могу помочь вам попасть на Землю. По-моему, у меня есть кое-какой способ в обход барьера, только нужно кое-что украсть. Это будет просто, ведь вы уже пользовались тем прибором...
Но, к сожалению, мне не удалось услышать, что же это за вещь такая, поскольку к нам подошел Маркулус, поигрывая мускулами на обнаженном торсе. Его провожали влюбленными взорами все юные жительницы Кассиопеи, и он, похоже, этому несказанно радовался.
— Джан, этот Джеймс тебя не достает? — поинтересовался он.
— Да нет, все в порядке, Марк. Мы просто разговариваем по душам, не обращай внимания, — медовым голоском пропела я, давая понять, что в разговор лучше не вмешиваться.
— Ну, если что, ты скажи, и я его научу хорошим манерам!
Я с сожалением отошла от бывшего компаньона, и побежала по дорожке вперед. После того, как он показал свою истинную сущность, в тот миг он не вызывал у меня практически никаких чувств. Просто ненужная помеха, и все. Хотя... в его словах была уверенность. Только вот что нужно выкрасть? Откуда? И что значат его слова про то, что мы этим уже пользовались?
Мысли появлялись медленно, словно нехотя. Дыхалка ни к черту, хотя я и занималась каждый день на тренажерах для поддержания формы. Видимо, в этом были виновны наши недавние подземные похождения. Чем мы уже пользовались? Какой-то прибор, человек, явление? Нет, разве что телепортатор... Стоп!
Я даже остановилась. Если он так легко переправил нас сюда, то почему бы не настроить его на обратный путь... Или, скажем, в любую точку Земли, по желанию... Так вот в чем состоял план Хорнбори!
Мне тут же захотелось расцеловать его в обе щеки. Но я мгновенно вспомнила, какое он на самом деле мерзкое существо и поэтому решила попридержать коней. Но вместо этого я направилась к своему "сообщнику", то бишь, к Эрику. Но поговорить с ним на перемене мне так и не удалось. Все учителя, включая Теда, как будто взбесились, и решили устроить зачетную проверку. Интересно, зачем проверять знания, полученные за два с половиной дня? Особенно если учитывать, что ничему толковому мы и не выучились.
Но, тем не менее, пришлось показывать себя во всей красе. Не знаю, то ли у меня талант по наследству, то ли что-то еще, но я была самой лучшей на всех испытаниях, наравне с Джеймсом. То есть, справлялась быстрее и качественнее, повергая согруппников в шок.
