Дверь за ней уже готов была закрыться, когда внезапно за окном возник рёв мощного двигателя, затем визг резины, и Карина остановилась, словно вкопанная:

— Что это?

Александр скользнул по ней взглядом — на лице девушки возник неподдельный интерес.

— Местные гонщики. На автомобилях.

— На автомобилях?! Откуда?!

— Есть любители...

— О, дьявол...

Её руки неожиданно сжались в кулаки.

— Ты умеешь гоняться?

— Немного. У меня в Новом Йорке был "Феррари"...

— Крутая тачка. Такую предложить не могу. Но есть кое что получше, я думаю... Идём.

Непонятно, почему вдруг он решился это сделать. Может, потому, что будучи на Земле тоже полюбил эти старинные, донельзя брутальные агрегаты? Управление которыми требовало не искусства программирования, а включения всех его чувств? Окинул её вновь взглядом сверху донизу:

— Там, в спальне, должен быть комбинезон. Не поедешь же ты в этом платье?

Карина с размаху стукнула себя по лбу.

— Ты прав. Где тебя искать?

— Под лестницей дверь в подвал.

— Я быстро...

Гараж был таким же, каким он оставил его несколько лет назад. Только вот автомобилей добавилось. К тем старым прибавились ещё два. Новенькие, сияющие лаком и хромом. С неизвестной ему эмблемой в виде распахнувшего крылья орла. И абсолютно одинаковые. Подошёл к одному из них, нажал клавишу. Дверца послушно ушла вверх, открывая внутренности. Ого! Глубокое чашеобразное сиденье, сложная система ремней безопасности. Матовая чёрная, пока безжизненная поверхность дисплея и короткая рукоятка рычага переключения передач. Сколько их там? Восемь, если верить пиктограмме на рукоятке. Эта клавиша — запуск двигателя. Это — капот, а тут — багажник. Коснулся сенсора. Сзади заурчало, и он оглянулся — среднемоторная компоновка. Значит, центр тяжести точно посередине. Отлично... Тахометр на двадцать тысяч оборотов, четыре турбины, система впрыска катализатора топлива, так, а это что? Тёмные Боги... Это не ДВС, это — газовая турбина! Что же за фирма изготовила такого монстра?! Судя по всему, у малышки порядка четырёх тысяч лошадок...

— Так пойдёт? О, Боже...

Алый спортивный комбинезон изумительно шёл девушке. Свои густые волосы натуральной блондинки она выпустила поверх куртки.

— Это было в шкафу?

— Там много чего. И как будто на меня сшито...

— Отец постарался. Наверняка... Ладно. Как тебе?

— Чудовище... Привод полный?

— Похоже. Восьмиступка. Четыре турбины с многоступенчатым наддувом и системой дожигания топлива. Бортовой логгер управляет процессом.

— Это... Моя "Феррари" по сравнению с этим красавцем, всё равно, что самокат по сравнению с самолётом...

— А справишься?

Она задорно тряхнула головой:

— Думаю, что да.

Александр вылез с места водителя.

— Тогда — садись. Я на второй.

Длинные ресницы изумлённо хлопнули:

— Ты... мне доверяешь?

Слегка улыбнулся:

— Придётся привыкать к этому...

Алексей курил в своём кабинете, стоя у раскрытого окна. Свет он не зажигал. Почему то захотелось побыть в темноте. Внезапно двери раскрылись, и в помещение проскользнули две женские фигуры.

— Это вы?

— Да.

Произнесли синхронно Княгини. Князь тяжело вздохнул:

— Пришли опять пытать, что мне делать с отпрыском?

— Нет. Мы приняли твоё решение. А он — останется. В Княжестве. В конце концов, ты у него единственный родственник.

— А что с Кариной?

— С ней? Ничего страшного. Можешь не волноваться. Она девочка умная, примет всё, как положено.

Мужчина резко обернулся:

— Хватит ходить вокруг, да около! Я задал вам вопрос — что с Гейтс?

Майа подошла поближе, положила ему голову на грудь, сзади пристроилась Яйли. Они обняли его, прижались к телу.

— Всё будет нормально. Кажется, они договорились. Так что — готовься к свадьбе.

— К свадьбе? Свадьбы не будет, пока он не закончит учёбу.

Супруги резко отстранились от мужа:

— Ты собрался отправить его учиться? Он уже закончил две Академии!

— Это не полный курс. Парню надо освоить нашу технику. А уж потом сдаст экстерном на звание. Где-то с полгода. Вряд ли больше, если я в нём не ошибся.

Женщины успокоились. Чуть повздыхали, потом, видимо поняв, что царственного супруга не переубедишь, решились задать вопрос:

— А её куда? Одну же её не оставишь тут?

— Это — да...

Глубоко затянулся, потом потушил окурок.

— Пускай сам решает. Впрочем, она ещё совсем молодая. Сколько ей, девятнадцать? Может, её отправить на медицинский факультет Университета? Не думаю, что юную герцогиню плохо учили там, на Новой Америке.

Жёны переглянулись между собой:

— Да. Лучше всего так. Тем более, что там и Ари учится. Заодно и присмотрит за ней... Хотя, стоит ли?

— Почему?

Яйли вздохнула:

— А ты так и не догадался? Она — клон.

— Что?!

От удивления Алексей выронил пачку сигарет:

— Это не Карина Гейтс. Это её клон.

— А Саша знает?

— Нет. Даже не догадывается. Но мы можем обе подтвердить, что эта девушка — не человек. Нет, человек. Во всех смыслах этого слова. Но рождена она не матерью. Изготовлена. Так что... Думай, муж. Думай...

В дверь позвонили. Александр открыл глаза, взглянул на разметавшуюся во сне рядом с ним девушку, точнее, уже молодую женщину, и, выскользнув из-под одеяла, быстро натянул на тело тренировочный костюм. Бегом спустился по лестнице, открыл створки массивной двери — перед ним стоял одетый в синий мундир военно-космических сил Княжества сержант с повязкой фельдегеря. Тот отдал честь, парень смутился:

— Простите, я не по форме.

— Вы — Александр маун Ко?

— Так точно.

— Распишитесь.

Вытащил многофункциональный планшет, протянул стилос. Получатель поставил размашистую подпись в углу, получил увесистый пакет, извлечённый посыльным из объёмистой сумки. Сержант вновь отдал честь и заспешил к воротам, за которыми виднелся небольшой антиграв. Повертев послание в руках, парень закрыл двери и прошёл на кухню. Зеленоватый квадратик сенсора дал понять, что это биометрический замок. Следовало приложить палец к устройству, иначе... Словом, от дома ничего бы не осталось. Коснулся сенсора, пакет послушно раскрылся. Из него выпало две карточки, столько же тонких браслетов, и лист пластика. Пробежал написанное глазами — ого! Явится к десяти ноль-ноль по следующему адресу... Хвала Богам, схема есть, и маршрутный лист. Здорово! Управление кадров Флота. Значит... Интересно, что папочка задумал? Это — личные опознаватели. Приложил их к считывателю — Александр маун Ко-Медведев. Так, это я... Карина маун Ко-Медведева. Лихо... Впрочем, мои... Как бы их обозвать то? Мачехи, что ли... Отец вроде говорил, что мощнее их сенсов нет. Не очень то приятно, когда читают твои мысли. Но тут уж никуда не денешься... Короткий взгляд на часы показал, что до назначенной ему встречи времени с избытком. Можно спокойно позавтракать, да и ...супругу обрадовать. Хоть и вредина, но... Улыбнулся своим мыслям. Надеюсь, что и у ней что-нибудь появится ко мне, в конце концов. А не только голый расчёт...

Едва автоповар приготовил завтрак, как вспыхнул сигнал вызова. Когда в голосфере появился собеседник, Александр невольно вскочил со стула, но отец махнул рукой:

— Сиди, не дёргайся. Вызов получил?

— Так точно!

Князь дёрнул губой:

— Успокойся, говорю. Сейчас я как отец разговариваю. Так что слушай внимательно. Где твоя половина?

— Спит ещё.

На этот раз отец усмехнулся по-настоящему:

— Утомил? Ясно. Короче, так: мы вчера посовещались в семейном кругу, и решили следующее — ты, в общем, остаёшься?

— Думаю, что да.

— А если " без думаю"?

— Тогда точно не могу сказать.

— Плохо. Но, твоя жизнь, тебе и выбирать. Девочка твоя возвращаться в Герцогство особого желания не имеет?

Парень неожиданно смутился:

— Знаешь... отец, даже как то вчера и не заикнулась. Упёрлась в одно — хочу быть твоей женой, и всё. Ну и...

— Да ладно-ладно. Большой уже... Короче — пойдёшь на переподготовку. У тебя погоны второго лейтенанта?

— Так точно!

— У нас это старший лейтенант. С азов, естественно, начинать не будешь. Поскольку две Академии за плечами что-то значат. Но вот освоить то, что стоит у нас на вооружении — придётся. Так что — с сегодняшнего дня ты — слушатель Высшего Командного Училища. Спецкурс. У нас есть группа из новичков, которые получили военное образование в других местах. Так что — зачисляешься в неё. Звание твоё пока сохраняется. Но по окончании курса автоматом повышается на одну ступень. Что касается твоей, м-м-м, девочки — поступило предложение направить её тоже учиться. На врача. Что скажешь?

Александр удивлённо уставился на родителя:

— Ты... серьёзно?

Врач был самой дорогой профессией в известных ему мирах. И тут — такой щедрый подарок... Отец вновь улыбнулся:

— Я — предложила. А Ми — поддержала. Так что можешь обрадовать.

— Вы... так нас сразу приняли в семью?!

— Ты — мой сын. И им останешься, чтобы не произошло, Саша. Если я не знал о твоём существовании раньше — это не значит, что я готов отказаться от тебя сейчас. Мы много потеряли, но можем нагнать. Не переживай, завтракай, и бегом — не забудь, тебя ждут...

Подмигнул, и отключился...

Гарри Гейтс, Герцог Новой Америки вперил взгляд в начальника Службы Безопасности, затем медленно произнёс:

— Вы уверены?

Генерал Ричардс ответил спокойно:

— Абсолютно.

— Можете быть свободны.

Когда за тем закрылась дверь, Герцог удовлетворённо вздохнул — Слава Богу, хотя бы Карину ему удастся спасти. А как всё хорошо шло поначалу! Если бы не эти проклятые русские, или терранцы, как они себя называют теперь...

Новый наркотик быстро получил популярность и широкое распространение. В Герцогство потоком хлынули материалы, оборудование, технологии. Агенты влияния быстро пробивались по служебным лестницам вверх в самых технологически развитых мирах. Его планета приобретала вес в СЗО не по дням, а по часам. И вдруг... Надо же было кому то из мелких распространителей засветиться в одном из мирков, который имел отношения с Террой. Когда на Суори прибыл терранский конвой с материалами, получать груз было некому. Внизу наступила последняя стадия — людоедство. Пушер оказался слишком жадным, и заплатил за свои амбиции собственной жизнью. Но мало того — то, что произошло на планете вышло за все пределы разумного, и Князь ударил тревогу. Его Контрразведка раскрутила всё, как бы подчинённые Ричардса не пытались замести следы. И теперь, как доложили только что Герцогу, Первый Ударный Флот Терры выдвигался на позиции вокруг Новой Америки. Поначалу пришло довольно бесцеремонное обращение Князя, где тот потребовал прекратить производство и распространение "пыльцы", уничтожить все технологии, ликвидировать фабрики. Когда же Герцог отказался — ему дали срок в двадцать четыре часа на обдумывание. К сожалению, о терранцах было известно практически ничего. Если не считать того, что основной костяк государства составляли русские и сюзиты. А что могут эти грязные славяне? Ничего. Сюзиты же — если их разбили рамджи, что стоило ожидать от побеждённых? Так что игнорирование показалось Гейтсу самым выгодным вариантом. Как же он ошибся! Никогда не думал, что настолько сильно. А ведь стоило бы насторожиться, когда ему на стол положили сведения о Правительстве Княжества. Но откуда он знал, что Лаврентий Берия и Альфред Шпеер именно те самые?! В истории Герцог никогда не был силён. А уж фамилии Столяров, Мыскин и ещё какая то... Они вообще ничего не говорили... В течение месяца войска Терры наглухо перекрыли все пути поставок компонентов для производства "пыльцы". Затем — специальные отряды вскрыли сеть торговцев и уничтожили её. До последнего человека. Более того, перед смертью были взяты показания, и теперь, если Медведеву вздумается обнародовать их в Информационной Сети СЗО, Герцога и его семью ждёт неминуемая смерть. Их объявят вне закона, и каждый житель Галактики будет считать своим долгом убить их... А теперь на позиции выходит боевой флот. И зная русских, особенно, их давнюю нелюбовь к Америке, надо признать, имеющую на это все основания, поскольку прощать развал СССР они не собирались, нужно ждать конца. Вначале — орбитальная бомбардировка. Затем — планетарный десант. И... Конец. Конец всем амбициям, всем мечтам, всем надеждам...

Гарри налил себе стакан сока, подошёл к окну кабинета, точной копии Овального, оставшегося там, на старушке Земле, взглянул на расстилающийся внизу Новый Йорк, вздохнул. Неслыханная удача. Один шанс из миллиона. Из миллиарда, если уж быть точным. Невероятное стечение обстоятельств. Когда сеть распространителей стала рваться, и торговцы исчезали один за другим, Герцог дал команду запустить сверхсекретный проект в действие. Ещё когда они только прибыли на Новую Америку он, пользуясь своим влиянием и возможностями, озаботился о том, чтобы у его дочери появились дублёры. На Рамдже, известном своими биотехнологиями, Гейтс заказал несколько клонов Карины, а после начала войны запустил их в работу. И надо же было такому произойти, что с его яхтой, на которой везли активированный образец номер четыре, случилась неприятность. Поначалу ему доложили, что корабль взорвался. Потом сработал пространственный маяк, который вживляли каждой из "копий". Координаты проверили — к сожалению, скоростных кораблей было очень мало, и удалось снять только энергетический след. Проверка по реестру показала, что это было терранское пассажирское судно. Следовательно, её подобрали терранцы...

Гарри испугался, но следом пришло сообщение с другого поискового корабля, нашедшего спасательный маяк с одного из буксиров-поставщиков. На записи было ясно видно, что именно отправивший послание спас "образец Љ4". Между тем у клона включилась внутренняя программа, и было ясно, что второй лейтенант из наёмников не устоит. А следовательно — есть вариант, что он вытащит образец на одну из новоамериканских баз. Неясно, что насторожило Герцога в этом офицере, но совершенно внезапно след наёмника всплыл в перехваченном сообщении с "Сольвейг", перехваченном шпионом ретранслятором. А когда по получении Террой сигнала внезапно прошёл обратный сигнал по пакетированной линии из Княжеского Дворца — Герцог дал команду пробить всё, что возможно об этом втором лейтенанте. И вот, Ричардс положил ему на стол бомбу. В прямом смысле этого слова. На основании генетического анализа обнаружилось, что этот второй лейтенант является прямым наследником самого Князя Терранского. И судя по поднявшейся суете — Князь об этом тоже узнал, и следовало ожидать, что он примет объявившегося сына. Следовательно — и "образец Љ 4". Если та успела... Если. Слишком много "если". Но шансы есть. И их достаточно много. Значит, нужно немедленно выяснить, что с этим вторым лейтенантом. Узнать об "образце". Поскольку прекращения работы передатчика не было, значит — клон жив...