Волк. Поля надежды.

— Беспощадный.

...Сияющие человеческие литеры были чётко различимы на матовом борту рейдера. Урх с трудом повторил, потом заорал, словно его ошпарили:

— Люди?!

— Да, Урх. Люди. Они перехватили твой призыв о помощи, и вот — здесь. Уже заканчивают буксировку.

— Айе! Небеса, воистину, милосердны к этим детям.

И через мгновение:

— А ты уверен, что они не захватят транспорт с собой?

Тору пожал плечами, хотя собеседник и не мог его видеть — для передатчиков 'Малого Листа' видеосвязь на таком расстоянии была запредельной.

— Это корабль Империи. Они дали слово отпустить всех после завершении спасательной миссии.

Тишина в наушниках. Затем голос Урха изменил интонации:

— Русские? Это верно, они всегда держат своё слово. Значит, они тоже получили приказ.

— Приказ?

Не понял сейе, и ас Римай сообщил:

— Пока ты отсутствовал на станции, пришло приказание Вождя Вождей — активные действия на фронте прекратить, соблюдать нейтралитет.

Тору удивился:

— Мы что, сдаёмся русским?

— Нет. Вроде как заключаем мир. Но точно не могу сказать. Пока — только это.

— Ясно. Ладно, отключаюсь, люди выходят на связь...

— Удачи!

Пожелал старый друг и прервал связь. Сейе солгал. Слышать о мире было неприятно, честно говоря. Но с другой стороны, воевать ему уже надоело до самой Тьмы... Между тем люди уже заканчивали с буксировкой. Транспорт преодолел полосу течения и уже находился в безопасной зоне. С короткой вспышкой от корпуса 'Аальриха' отделились буксировочные концы, которые начали втягиваться в человеческий рейдер. Пока люди скрупулёзно соблюдали свой соглашение...

— Ююти! Перехвачена передача людей к транспорту.

Тору напрягся — что они ещё могут выкинуть? Но тут же успокоился, услышав тот самый женский голос, который разговаривал с ним самим:

— Вам нужна ещё какая-нибудь помощь, капитан?

Голос командира транспорта ответил:

— Спасибо, но у нас пока всё в достатке. Кроме реактора. Но нам уже сообщили, что через сутки здесь будет буксир, который доставит нас в безопасное место. Так что спасибо, но больше ничего не нужно.

— Хорошо. Командир и экипаж 'Беспощадного' желают вам удачи и долгих лет жизни, и прощаются с вами. До свидания.

Передача прервалась. Тору перевёл дух, похоже, этим детям очень повезло, и Светлые Боги простёрли над их головами свою длань. Снова щёлкнуло:

— Эй, малыш, не пугайся. Мы возвращаемся к себе.

Это ему? И тут же оператор сенсоров доложил:

— Энергетическая активность корабля людей восемьдесят процентов!

Снова слепящая плазма из двигателей, быстро превращающаяся с крошечную звезду, впрочем, почти сразу исчезнувшую из вида. И только тут, наконец, сейе отпустило. Он до последнего момента ждал, что люди обманут. Пять тысяч детей — заманчивые заложники. Правда, русские никогда к подобному не прибегали, в отличие от других людей, но... Всё когда-нибудь бывает впервые.

— Связь с транспортом.

Радист снова сунул ему микрофон:

— 'Аальрих', как вы?

— Всё в порядке, сейе. Спасибо за помощь.

— Тут нужно благодарить людей, а не нас.

В мембране хмыкнули.

— Верно. Но вы могли заупрямиться...

— Пришёл приказ Вождя Вождей — мы готовимся заключить мир с Империей. Так зачем нам лишняя кровь?

Облегчённый вздох в мембране.

— Теперь понятно... Всё-равно, спасибо, сейе.

— Не за что. Будем ждать буксир?

— Вы уже знаете?

— Разумеется. Так что мы повисим тут рядом. На всякий случай...

— Ещё раз спасибо, сейе...

Метрополия Кланов Саури.

— Значит, твоё решение твёрдое, Ююми?

Стоящая перед пожилым ветераном девушка в потёртом комбинезоне механика согласно кивнула, потом нехотя произнесла:

— Спасибо за доброту, уважаемый ююти, но у меня возникли кое-какие проблемы личного характера, поэтому, я, пожалуй, сойду здесь.

Капитан вздохнул:

— Жаль, юили. Очень жаль. Мне понравилось, как ты исполняешь свои обязанности, да и, честно говоря, если бы не ты, реактор 'Аальриха' взорвался бы куда раньше. Так что мы уцелели не только благодаря людям, но и тебе...

При упоминании люди острые уши девушки на мгновение дёрнулись, но она сумела взять себя в руки.

— Здесь легко можно найти замену, командир. Метрополия всегда страдала от избытка лишних рук.

Старик согласно кивнул. Это было правдой. Чудо, произошедшее в космосе, когда они уже распрощались в жизнь на валящемся в бездну недвижимом корабле, оставило свой след в его душе. Дождавшись буксира, отбуксировавшего их к станции, где им поставили новый реактор, транспорт продолжил свой путь и достиг порта назначения. Детей уже отправили вниз, на планету. А 'Аальрих' завис у пирса базовой станции, ожидая ремонта. Всё-таки произведённая на скорую руку замена — не чета специализированному ремонту. И тут его механик, нанятая на планете отправления девушка, вдруг хочет списаться. Странно, но... Командир транспорта кивнул в знак согласия и вежливым кивком попрощался с бывшим членом экипажа:

— Да будет над тобой длань Светлых Богов, юили.

— И над вами, командир.

Она наклонилась, забросила тощий вещевой мешок армейского типа на плечо и спокойно двинулась в лифтовой кабине. Дверь коротко прошипела, пуская её внутрь. Короткий толчок, кабина двинулась вниз. Ююми, наконец-то, смогла расслабиться. Хвала Богам, Светлым и Тёмным, что на этот раз ей повезло! Дважды она была под рукой смерти. Первый раз, когда непонятным образом умудрилась устроиться на отправляемый в спешке под обстрелом кораблей аури транспорт с детьми. Второй, когда изношенный реактор едва не взорвался при аварийном выходе из гипера в обычное пространство и их спасли люди. Этот случай вызвал огромную волну резонанса среди Кланов, и практически каждый член экипажа 'Аальриха' стал в некотором роде звездой средств массовой информации. А это являлось для беглянки смертным приговором. Так что оставалось срочно списываться с борта и уносить ноги, куда глаза глядят. И чем быстрее, тем лучше...

...Выйдя из кабины и покинув терминал прибытия, Ююми торопливо набрала короткий номер на потёртом коммуникаторе армейского образца.

— Айе, Марг.

— Айе... Ююми? Это ты?!

— Ты угадал. Мне надо исчезнуть. Желательно, куда подальше и подольше.

В трубке послышался возглас досады.

— Пхе, естественно! Ас Сареми увеличил награду за твою голову до миллиона кархов!

На мигу девушки перехватило дыхание, но тут же голос в трубке продолжил:

— Не будь ты моей сестрой, Ююми... Короче, сегодня после полуночи подходи к Шестому Транспортному центру. У служебному ходу. Ты хочешь скрыться куда подальше? Я гарантирую, что искать тебя будут долго. Очень долго.

— Надеюсь, не на небесах?

Мрачно осведомилась беглянка.

— Нет. Не волнуйся. Всего лишь другой мир...

Глава 7.

— Ты уверен, что это безопасно?

Ююми требовательно смотрела на брата, задрав голову из ящика. Молодой мужчина в форме кивнул:

— Совершенно. Этот комплекс идёт на Фиори, нейтральный мир, как я тебе уже говорил. Вождь Вождей и Император людей заключили соглашение, по которому планета признаётся нейтральной...

Он зачем то оглянулся по сторонам, потом гораздо тише произнёс:

— Взамен нам будут поставлять истинные яффары в неисчислимом количестве!

— Не верю!

— Айе, сестра! Это лишь половины добычи! Вторая будет идти в Империю Русь!

— Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Всё ещё не доверяя словам брата, произнесла негромко девушка. Но тот запальчиво возразил:

— Да? А ты знаешь, что жена фиорийского владыки — любимая дочь нашего Вождя Вождей? И даже родила дочь от своего супруга!

На сердце Ююми отлегло, значит, они идёт к своим. Подумаешь, дикие? Зато там, если этот мир действительно нейтрален, она сможет не бояться преследования со стороны клана ас Сареми... Кивнула своим мыслям. Впрочем, брат понял правильно и заторопился:

— Всё, закрываю. Иначе тебя обнаружат.

— Когда отправка?

— Через час. Так что держись. А там уже будет легче.

С этими словами он задвинул техническую крышку контейнера, через которую девушка проникла внутрь. В полной тишине ангара послышались его шаги, хорошо слышимые через пластик обшивки упаковки. Ююми осталась одна. Чуть подсветив крошечным фонариком, осмотрелась. Блок роботизированного горно-добывающего комплекса производства клана аль Харра занимал почти весь контейнер. Для неё места оставалось совсем немного, даже ноги было некуда вытянуть. Приходилось сидеть скорчившись в неудобной позе и ждать, когда начнётся отправка на Фиори. Хвала Светлым Богам, что у неё есть такой брат...

Два месяца назад. Планета Клана Ас Самих в зоне саури.

-Ююми, я решил выдать тебя замуж.

Девушка, стоящая перед сидящим в кресле высоким мужчиной, вскинула до этого опущенную голову под девичьей накидкой.

— Отец...

— Мы договорились с Кланом Ас Сареми, что брак между нашими детьми послужит к упрочнению союза между нами. Свадьба через три недели.

— Дозволено ли мне узнать, кто из Клана станет моим мужем.

Саури в кресле пошевелился:

— Это Горх ур Сареми. Старший сын Вождя.

Девушка побледнела, опустив глаза. Горх! Тот самый, который поклялся обесчестить её после свадьбы, отдав своим слугам! Тот, кто ненавидит её больше всех на свете! Даже больше, чем людей! И за что? За то, что она отказалась тогда танцевать с ним! Пусть отказ и был на глазах у всех присутствовавших на балу в честь её демобилизации. Ей было просто противно танцевать с тем, кто отсиживался в тылу, пока она воевала с варварами из человеческих миров. Но из-за такой мелочи произнести Асху — клятву смертной мести... Нет! Никогда! Лучше умереть! Или... Бежать... Другого выхода нет. Иначе...

...Шурха Клана Ас Самих Ююми, рассмотрев и взвесив все аспекты вашего дела Суд Клана Ас Самих постановил следующее — изгнать вас из Клана, лишить титула шурхи Клана Ас Самих — старшей дочери. Кроме этого — вынесено особое постановление: вы так же лишены защиты Клана и объявлены свободной к охоте.

Председатель Высшего Суда Клана бросил на замершую в клетке фигуру с опущенной головой презрительный взгляд и сел. Прозвучала команда:

— Освободить преступницу.

Двери клетки раскрылись, и дюжие охранники вытащили девушку наружу. Поставили на помост. Лязгнул меч, вытащенный из специального ящика. Щёлкнули специальные клещи, и на помост с тупым стуком упали две половинки родового оружия. Снова в зале прогремел голос:

— Она изгнана. Забудьте имя опозорившей нас.

Все, кто присутствовал при церемонии, поднялись со своих мест и хором произнесли:

— Проклята и забыта. Именем Клана...

...Ююми всхлипнула. Потом... Потом было много чего. Бегство от охотников за головами, которых наняли родственники Горха, поддельная личность, купленная за последние деньги. Постоянный страх, что когда-нибудь её убьют. Скитание по всем планетам Кланов. Приходилось голодать, бросать выгодные предложения, даже ночевать на улицах и под мостами. Настоящее чудо, когда её спасли люди, и — последний шанс на спокойную жизнь. Всё-таки хорошо, что её родной брат не отвернулся, как все остальные, и рискуя, что вызовет гнев отца, главы Клана, решился помочь изгнанной сестре. Будучи отличным администратором, он служил при Дворце самого Владыки, и знал многое. Поэтому, услышав о Фиори, не раздумывая сообщил сестре о возможности покинуть миры Высоких и Истинных. Из-за аварии с реактором Ююми чуть не опоздала к отправке, но всё же успела буквально в последний миг. И вот теперь... Она вздрогнула — ангар наполнился шумом и криками. Началось... Лязгали сочленениями и манипуляторами разгрузочные механизмы, кричали операторы и распорядители. Её контейнер, точнее, тот, в котором она пряталась, качнулся, взмыл в воздух. До уха донеслось:

— Что тут?

— По спецификации комплект обогатительного конвейера.

— Принято. Соответствует. Давай, отправляй. На воротах уже заждались!

Солёная шутка, от которой прихлынула кровь к щекам, и девушка ощутила движение, оставалось совсем немного... Знакомое гудение телепортационной системы работающей с полной нагрузкой Ююми услышала задолго до того, как платформа, на которой стоял груз, остановилась. Снова донеслись голоса:

— Живее! Живее! Чего возитесь?!

— Сканер куда-то запропастился!

— Да плюньте вы на него!

Она узнала голос брата.

— Видите же — пломбы целы! Чего вам ещё надо?!

Что ответили, она не разобрала, но контейнер качнулся и поплыл по воздуху. Лязгнул пластометалл покрытия. Она едва успела закрыть глаза, как даже сквозь закрытые веки ударило нестерпимым сиянием отправки, выжимая слёзы. Знакомое по десяткам прыжков ощущение подтвердило, что она уже на этой неизвестной ей Фиори. Выходить? Ни в коем случае! Пока ворота работают, беглянку могут просто вышвырнуть назад. Кому нужны нелегальные эмигранты? Вцепилась изо всех сил за что-то, похожее на трубу, потому что контейнер опять сдвинулся с места. И, на этот раз, не по воздуху. Его явно тащили по земле. Опять донеслись голоса, говорящие на совершенно незнакомой речи. С глухим ударом контейнер замер на месте. Внезапно совсем рядом раздались голоса, на Истинном наречии и на человеческой речи, хорошо ей знакомой по службе в армии:

— Итак, Высокий, это последний контейнер?

— Да, хомо. Теперь комплекс в полном комплекте и вы можете отправлять его в работу. Запускаете вот эти две упаковки первыми, а они уже сами проведут полный монтаж.

— Благодарю за подсказку, Высокий.

— Не за что, человек. Надеюсь, что яффары будут поступать к нам без обмана?

Послышался короткий смешок. Кого? Человека? Саури? Смех у наших рас одинаков. Но откуда здесь льюд?! Ойе... Она совсем забыла слова брата — Фиори же нейтральная планета! Так что наличие здесь людей неудивительно... Бамс! В контейнер что-то грохнуло, и тут сразу оба, и человек, и саури возмущённо что-то заорали на обоих языках. Послышались другие голоса. Незнакомая речь, в которой явно слышались просящие и извиняющие нотки. Ююми чуть успокоилась — туземцы что-то напутали... Ух... Контейнер вновь поплыл по воздуху. Ага! Вот и знакомые технологии. Это точно антигравитационный погрузчик. Чуть коснувшись, мягко замер на месте. Всё затихло. Ну, как затихло? Просто шум и голоса стихли, доносясь откуда то издалека. Потом донёсся слабый шум явно механического двигателя. Лёгкий щелчок, с которым закрываются замки. Всё? Груз оставили на складе и можно выбираться? Девушка протянула руку к люку, собираясь уже открыть его и выбраться наружу, чтобы осмотреться, но тут вновь услышала человека. Замерла. Тот что-то бормотал себе под нос. Затаила дыхание. Побурчав, человек ушёл. Она слышал, как что-то хлопнуло наверху. Облегчённо вздохнула. Нет, лучше немного подожд... Додумать мысль она не успела. Громовой рёв мощных двигателей заставил закричать от боли в ушах. Скорчившись, саури кое-как оторвала от облегающего её комбинезона пришитую раньше заплатку, вновь разодрала её ещё на две половины и вставила в ушные раковины. Стало легче. Трясущимися руками потянулась к ручке открывания люка, и тут же её прижало к трубе, за которую она раньше держалась. Они двигаются? Перегрузка дала знать, что груз взлетает в воздух. Девушка похолодела — если в космос, то она... Извиваясь, змей выскользнула наружу. Хвала всем Богам — есть освещение. Неяркое, похоже, дежурное. Но ей хватит. Торопливо осмотрелась — огромное помещение, заставленное контейнерами. Ангар? Только тут сообразила — грузовик! Атмосферный грузовой корабль! Стало тяжело дышать, на уши вновь навалилась боль. Где же выход? Позади — гигантская грузовая аппарель. А это что? Лестница? Шатаясь, устремилась к ней. Кое-как, со свистом втягивая воздух в лёгкие, устремилась к виднеющемуся высоко вверху люку, над которым призывно горела табличка. Шаг за шагом. Только вперёд. Дышать становилось всё тяжелее и тяжелее. Ну, ещё немного... Напрягая все силы провернула ручку и толкнула люк. Тот с трудом, свистя выпускаемым воздухом, нехотя подался. Преодолевая напор перевалилась через комингс, и металлический вытянутый овал с сочным шлепком стал на место, отсекая трюм от жилой части. Лишившись сознания от перенапряжения, Ююми упала на ребристый металлический пол...