Защитники

— Есть,— раздалось в ответ.

Подошедшие два батальона сразу подключились к работам. В лесу выросли завалы, землянки, всевозможные укрытия. Появилась группа разведчиков под командованием Ивана Накамуры, и тот сразу появился около меха.

— Иван, тебе с твоими ребятами предстоит большой рейд к дропшипу 'Властелин Звезд'. От твоей группы требуется узнать, как хорошо он охраняется, и уточнить есть ли возможность его уничтожить или сильно повредить. Но учти, ни каких боевых столкновений, твоя задача только разведка. Понял? Никакой самодеятельности.

— Я понял, господин полковник. Можно вопрос?

— Давай.

— Где сейчас находится группа лейтенанта Белова.

— Честно, не знаю, где-то в лесах, окружающих космопорт. На связь не выходят, сохраняют секретность. Но о рейдах их слышно даже нам, взрывы раздаются довольно часто. Смотри, не перестреляйте друг друга.

Через час довольные разведчики ушли, а еще через час наступила ночь. В лагере не было слышно даже обычных разговоров. Везде повисла какая-то напряженность, будто затишье перед бурей.

Антон связался с крепостью.

— Николай Иванович, пришлите сюда заправщика для моего 'Phoenix Hawk'a', со стандартным набором.

В стандартный набор входили средства обслуживания боевого меха в боевых условиях: топливо для прыжковых двигателей, смазка, охладители и боеприпасы.

— К утру, заправщик должен быть здесь,— подытожил Антон.

— Ответ он получил через двадцать минут.

— Заправщик выслали, немного позже отправим еще два бронетранспортера с приваренными установками LRM. Штаб настоятельно рекомендует вернуться в крепость. По нашим данным Ваш мех требует срочного ремонта. На замену отправляем отремонтированный 'Wasp' Сергея Головко.

— Требование принято. Выхожу, как только подойдет Сергей.

После связи с крепостью Антон созвал старших офицеров находящихся здесь подразделений. Через десять минут перед ним стояли командиры двух батальонов и объединенного отряда моряков.

— Господа офицеры, меня отзывают в крепость. Знаю, что оружие моего меха вам просто необходимо, но 'Phoenix Hawk'y' нужен срочный ремонт. Меня сменит сержант Головко, на своем 'Wasp'e'. Его уже отремонтировали и он готов к бою. Как только моего меха подлатают, я сразу вернусь сюда. Думаю, пару дней у нас есть, и враги не двинутся со своего места. За меня оставляю командира первого батальона, майора Гримма.

И еще, если вдруг начнется массированная атака с участием мехов, приказываю, пропустить их, а уничтожать живую силу и танки противника. Вы мне нужны живые, также как и ваши бойцы. Все понятно?

— Так точно,— хором ответили офицеры.

Антон вернулся в кабину, проверил все системы меха. Индикация высветила большие повреждения. Мех вполне мог не только передвигаться, но и сражаться, хотя ударная мощь сократилась почти на половину. Левая рука по прежнему не функционировала, а вместе с ней средний лазер и тяжелый пулемет. Правая рука работала, но средний лазер, размещенный в ней, тоже не набирал энергии. Действительно, пора возвращаться в крепость, иначе можно потерять бедного 'Phoenix Hawk'а'.

Поднять мощность реактора было делом нескольких секунд. Антон повернул меха к выходу из леса, в сторону дороги. Осторожно проходя по лесу, он смотрел, как в лесу ведутся работы по созданию мощной линии обороны. Срубленные деревья подтаскивались ближе к дороге и укладывались в специальные ограждения. Часть солдат копала окопы на опушке леса, другие натягивали специальную маскировочную сетку. Работа по созданию мощных огневых позиций кипела и уже подходила к концу. Лес напоминал встревоженный муравейник.

Антон вывел меха из леса и оглянулся назад. Со стороны он ничего не увидел, никакой активности, вообще никакого движения. Окинув взглядом лес еще раз, он двинулся в сторону крепости.

По дороге он встретил 'Wasp'a' и бронетранспортеры, оборудованные установками LRM и, наконец, заправщика, который развернулся и двинулся за 'Phoenix Hawk'ом', сопровождая его.

Примерно через два часа неспешной ходьбы мех и сопровождающий его заправщик подошли к крепости. При их приближении тяжеленные створки ворот начали открываться, и вход в крепость осветился небольшими прожекторами.

Не смотря на ночное время, в крепости кипела работа. Техники работали в ремонтных боксах, где стояли захваченные мехи. Они были окружены специальными лесами, которые позволяли проще обслуживать и восстанавливать поврежденные мехи. Вокруг тяжелых 'Orion'а' и 'Thunderbolt'a', сверкала сварка. Небольшие электрокары подвозили листы брони и разнообразные запчасти. Антон даже растерялся, но тут он увидел, что ему энергично указывают путь движения зелеными фонариками, и, следуя за ними, через несколько минут, 'Phoenix Hawk' занял место в одном из ремонтных боксах. В соседних боксах стояли, опутанные лесами захваченные 'Griffin' и 'Wasp'. Выключение систем меха не заняло много времени и, открыв люк, он вскоре оказался на земле. Вокруг уже суетились несколько техников, подтягивая всевозможные шланги и укрепляя самого меха в ремонтных лесах.

От входа стремительно двигался сам начальник штаба, подполковник Соловченко.

— Господин полковник, мы рады Вас видеть живым и здоровым,— только и сумел сказать он, отдав честь, вдруг бросился к Антону и крепко обнял его.

Антон тоже обнял подполковника и, оглянувшись, увидел, что все вокруг остановились и улыбаются. И сразу раздались дружные громкие аплодисменты. Он смутился, но почти сразу взял себя в руки и обратился к окружающим его людям.

— Спасибо, считаю эти аплодисменты поддержкой нашей борьбы против вторгшихся захватчиков. Но эти аплодисменты, в большей мере, предназначены вам всем, кто остановил врага и не пустил их к городу. Тем, кто ремонтирует захваченную технику и восстанавливает нашу. Тем, кто сейчас находится на боевом посту.

— Нет, Антон Васильевич, это не совсем так,— негромко проговорил Соловченко, но все слышали его слова. Благодаря Вам мы встали на защиту своей родины. Вы смогли организовать оборону планеты, что позволило увеличить парк боевых мехов. И скоро мы полностью восстановим их. И тогда сможем дать отпор всем захватчикам, которые посягнут на нашу свободную родину.

— Да подождите, Николай Иванович, ведь захватчики не покинули нашу планету. Они еще очень сильны и после необходимого ремонта мехов могут предпринять еще одну попытку поставить на колени наш народ и всю планету,— тихо проговорил Антон. А затем повысил голос и обратился ко всем присутствующим.

— Нам еще предстоит выгнать захватчиков и от того, как быстро вы сможете восстановить и подготовить мехов, будет зависеть время нахождения врага рядом с нами.

Со всех сторон раздалось дружное, троекратное 'Ура' и после этого техники разошлись по своим рабочим местам.

— Пойдемте, Николай Иванович, не будем смущать техников своим присутствием.

И вдруг его взгляд остановился на технике, который один стоял и смотрел на него — это была Тоня Абрамова. Антон, конечно, ее узнал, взгляды их встретились, у него по спине побежали мурашки. Что-то во взгляде Тони его поразило и только отвернувшись, понял. Это глаза такие синие, бездонные, что очень хотелось повернуться и вновь окунуться в них. И Антон повернулся. Присмотревшись, он увидел слезы в глазах Тони, но не успел разобраться, отчего они то радости или от горя, потому что Соловченко вцепился в рукав комбинезона и потянул в сторону лифтов.

Тоня, тем временем вытирая навернувшиеся слезы, быстро пошла к ремонтному боксу, где стоял, уже опутанный лесами командирский 'Phoenix Hawk'.

— Полковник, эта девушка связывалась со штабом из горного лагеря почти каждый час. Все узнавала как у вас дела,— прошептал Соловченко, боясь, что Тоня услышит его,— мне даже пришлось прикрикнуть на нее и напомнить о соблюдении необходимого радиомолчания.

— Ничего, после отражения набега я с ней поговорю,— также шепотом проговорил Антон на ухо подполковнику.

Прошла ночь, потом день и опять наступила ночь. Враги засели за своими укреплениями и не проявляли особой активности. Диверсионные отряды, посланные Антоном, не давали покоя врагу ни днем, ни ночью. На поле космодрома постоянно раздавались взрывы и стрельба. Количество пленных, доставленных в крепость, увеличивалось и уже составляло несколько десятков человек. Все они проходили сито допросов начальника разведки, майора Моргенштерна. Все данные суммировались и передавались в штаб, где анализировались, и вырабатывалась стратегия ведения боевых операций. Антон намного отоспался, а потом принял непосредственное участие в разработке этих операций.

'Phoenix Hawk' уже отремонтированный полностью заправленный и заряженный стоял в своем боксе. Кроме него, техники, во главе с Гансом Феллером, сумели быстро восстановить вражеского 'Thunderbolt'a', большого шестидесятипятитонного меха. Повреждения его были не очень серьезные. Броневые пластины подогнаны и установлены на место. Кресло, доставленное вместе с мехом, тоже установлено на место и проверено. Электронщикам не пришлось долго колдовать над кодовой фразой погибшего пилота. Для хорошего специалиста это не составило большого труда. Теперь этот исполин стоял полностью готовый, в него осталось загрузить лишь комплект SRM и LRM, а также патроны для крупнокалиберных противопехотных пулеметов.

Захваченный 'Wasp' также был полностью к действию. Попадания ракет в спину меха и опрокинувшие его на землю, лишь сместили гироскопы и повредили прыжковые двигатели. Техники укрепили гироскопы на месте, заменили поврежденные броневые листы и сняли кодовую фразу.

В крепость были привезены захваченные вражеские мехи тяжелый 'Marauder' и средний 'Dervish'.

Антон получил все данные, сидя в своем кабинете, перед монитором компьютера. Он вывел на экран последние данные прохождения тренировок на тренажерах и мехах. Лучшие результаты оказались у Тони Архиповой, особенно на 'Phoenix Hawk'е'. На 'Wasp'е' отличные оценки по вождению и стрельбе получил Андрей Ильин. Антон нажал кнопку вызова.

— Слушаю Вас,— раздался голос лейтенанта Сергеевой.

— Срочно вызвать ко мне сержантов Архипову и Ильина.

— Есть, раздалось в ответ, и связь отключилась.

Не успел он пробежать глазами нескольких страниц, как в дверь тихо постучались.

— Войдите!

Дверь приоткрылась, и в кабинет вошли Тоня с Андреем. Они не успели переодеться и в своих рабочих комбинезонах выглядели довольно подавленными.

— Сержанты Архипова и Ильин явились по Вашему приказу,— нестройно доложили они.

— Присаживайтесь,— пригласил их Антон, указав на кресла, возле небольшого столика. На нем уже стояли три чашки с кофе, а также вазочка с печеньем и конфетами.

Антон уселся напротив них.

— Мы сейчас немного поговорим, а пока угощайтесь и не будьте такими напряженными.

— Господин полковник, пить кофе с Вами мы будем после победы,— Сказал Андрей,— а сейчас, пожалуй, нет времени для этого. Вы хотели с нами поговорить, мы Вас внимательно слушаем.

Тоня молча кивнула, поддерживая слова Андрея.

— Ну, раз вы отказываетесь от угощения, тогда перейдем к делу. Предлагаю вам занять места в отремонтированных мехах.

Глаза ребят загорелись, но они промолчали, только переглянулись.

— Андрей, тебе предлагаю 'Wasp'a', а тебе Тоня, наверное, очень хочется сесть в кресло моего 'Phoenix Hawk'a'. Сам я поведу тяжелого 'Thunderbolt'a'. Вы по праву завоевали место в кабинах боевых мехов. Но помните, это не учебный бой и не тренажер-это война. Все команды выполнять точно и без возражений, понятно?

— Так точно,— хором ответили сержанты, подскочив с кресел.

— А теперь, все-таки угощайтесь, ведь неизвестно когда еще в спокойной обстановке удастся попить кофе,— предложил Антон и взял чашку.

— Полковник,— встрепенулся Андрей,— можно задать вопрос?

— Задавай.

— Недавно привезли пленного капитана дропшипа. Он очень не похож на пирата. Спокойный, сильный и независимый, на первый взгляд, человек. Как эти люди попадают в такие компании.

— Вообще это просто. Не успел человек выплатить проценты банку за дропшип, сразу находится богатый промышленник или группа состоятельных людей, задумавших какое-либо дело. Они выкупают залог, закладные, выплачивают банку проценты и получают права на корабль такого капитана. Таким методом заставляют работать на себя. В случае неподчинения угрожают отнять дропшип за долги, и капитан волей или неволей работает на них.

— А что же мы будем делать с ним?— спросила Тоня.

Еще не знаю, посмотрим, подумаем, но только после окончания этой компании. А пока пусть поработает на восстановлении разрушенного хозяйства.

Сержанты быстро допили кофе и теперь сидели и смотрели на своего командира.

— Ну ладно, не мучайтесь, отправляйтесь к своим новым игрушкам, готовьтесь к походу. Через час жду вас на техническом этаже.

— Есть,— ответили они и довольные выскочили из кабинета. В левой руке Тони, Антон увидел несколько конфет. Сластена, усмехнулся он и, поднявшись, стал переодеваться.

Антон еще зашел в штаб, где над картой колдовали начальник штаба и два его заместителя.

— Господа, через час я на 'Thunderbolt'e' выступаю в сторону космопорта. Со мной идут еще два меха,— сказал он, подходя к карте.— Необходимо отправить к космопорту роту саперов, чтобы произвести минирование дороги в нескольких местах. В случае прорыва это хоть немного задержит вражеских мехов. Особенно тщательно заминировать перекресток, а также создать полосу защитных сооружений в районе перекрестка. На всякий случай подтяните поближе к космопорту оба транспорта и обеспечьте их надежную охрану и маскировку. Знаете, Николай Иванович, на перекрестке нужно создать такую полосу обороны, чтобы мехи врага встретили там мощнейший отпор. Отдельно на перекресток направьте роту саперов четвертого полка и батальон пехоты того же полка. Их нужно обеспечить максимальным количеством переносных, пусковых установок.

— Полковник,— заговорил Соловченко,— что если усилить группировку около космопорта и единым кулаком нанести удар по захватчикам.

— Нет, единый кулак, это огромные потери. Особенно если учесть, что враг там создал основательную систему обороны. Нам не нужны большие потери, если есть возможность просто выдавить их с планеты. А если эта возможность есть, то ей надо воспользоваться. Наши потери будут минимальны. И потом, мы не будем становиться непроходимой стеной, гораздо удобней пропускать их и атаковать с тыла. Благодаря восстановленным мехам, мы можем это себе позволить. А теперь, разрешите откланяться. Хочу занять позиции до окончания ночи.

— Полковник, все сделаем, а вы берегите себя,— сказал Соловченко, и все офицеры козырнули Антону.

Через десять минут он уже был на техническом этаже. Его уже ждали группа техников и два сержанта — мехвоина. Лица их светились счастьем. Одних оттого, что им доверили обслуживать эти новые для них мехи, других, что им доверили управлять боевыми машинами. Видя такие довольные лица, Антон и сам не удержался от улыбки.

— По машинам,— скомандовал он и сам начал подниматься по выдвижной лестнице в кабину могучего 'Thunderbolt'а'.