"Моркод" словно ждал от них именно такого поступка, он охотно устремился в слои пространства. Сыскной дар, видимо, имелся и у него, вернее, это входило в его программу.

Группа астероидов привлекла внимание поисковиков. Мелкие как бы танцевали вокруг центрального, гигантского, под удивительную мелодию. "Она здесь" — зеленые знаки на табло подтвердили их догадку. Но глыбы-сторожа сомкнулись, не пуская их в центр.

Бут догадался, что ему придется идти в разведку, маскируясь под камни. Мэг нельзя, кто-то должен оставаться на корабле. Ему знакомы приемы звездного десанта, побывал в их отряде. Пробираться, выдавая себя за осколок звезды или планеты?

Звуки! Именно они, чарующие, бесподобные, вели его к цели. Астероид полый, внутри залы и завороженные слушатели. Пленники молодые, и она среди них. Но как освободить? Бут попробовал войти, но глыба ощетинилась... мелодиями. Воинственные, оглушающие, вселяющие страх всем захватчикам.

Галлох отступил, скрываясь от направленных смертельных звуков, укрылся в корабле.

— Не подпускают! Подобраться и взорвать? Освободить несчастных.

— Что-то слышала, — ответила Мэг. — Заманивают, силой заставляют внимать.

— Нам бы оружие! Что скажешь, "Моркод"?

Приютившее их тело среагировало на возможность силового решения отрицательно. "Без войны! Ищите иные формы!"

— Мне кажется... — Мэг как бы заглянула себе вовнутрь. — В моей коллекции есть кое-что.

— Вызовешь исполинов с нейтронными зарядами? — спросил Бут.

— Совсем нет. Я знакома с одним мальчиком, Орфом.

— И что дальше? — ревность вновь взбрыкнула в галлохе.

— Он может пересилить. Перепеть, переиграть на своей дудочке.

— И он откликнется? — недоверчиво спросил Бут.

— Надеюсь. — Мэг выдвинула что-то наподобие антенны и послала сигнал. — Отвечает!..

Отзывчивый Орф назначил встречу. Маленький певец и музыкант, оказывается, знал это место. Здесь вселенские конкурсы проводились, записи. Но были и минусы.

— Этот любитель, концертный астероид, не отпустит ее просто так, — объяснил Орф.

— Что же делать? — Мэг прижалась к малышу, словно мать. И галлох не почувствовал ревности на этот раз. Иные чувства.

— Я мог бы остаться вместо нее. Зов оркестра сильней, но он впустит меня. Все, я пропою им условия оперой.

Спасатели растерянно смотрели на виртуоза, а потом замерли от его голоса. Они вначале обрадовались. Орф проник вовнутрь, разбудил красавицу и вызволил из плена чарующих звуков. Слоистая, необычная дева.

— А я задержусь, — сказал певец.

— Не надо! — воскликнула Мэг, поняв, в чем дело.

— Я дал слово, что вернусь. Да вы не беспокойтесь, подобный плен мне не опасен. Где еще найдешь таких благодарных слушателей? Мне не сделают ничего плохого.

— Закабалят! — воскликнула Мэг.

— Если что, мы вернемся за тобой! — пообещал Бут. Он не сомневался, что гений предложил себя вместо Елены. Он восхищается этим малышом и не бросит его. Мэг и Елена, как матери, обласкали Орфа. Им надо спешить, но расставанию мешали чувства.

13. — Желание супербоя для нас обязанность, — профессор Мэн полон доброжелательства. — Понимаю, наставник тебе дорог, ты хотел выяснить. Неосторожно, конечно. Но я и сам в неведении. Исчез, словно в летающей тарелке.

— Я пытался, — Люксу не хотелось оправдываться. Он что, совсем не имеет права на личные симпатии?

— Волнение. Мы поможем. Сауна. И стоматолог тебя ждет давно.

— Зубы не болят!

— Осмотр, профилактика. И в парилке вирусы мозговые удалишь. Ты же мечтал о бане?

— Конечно! — Эд понял, что его мысли снова перехвачены. Дядя Джон вездесущ. Но почему дядя? Откуда такое?

Кажется, шефу и это донесли. На лице смущение, потом — деловитость. Что все это значит?

Баня расслабляет, но он хотел иное. Однорукий наставник рассказывал о бескрайних просторах своей родины. Бани на берегу рек, попарился — и в воду. Зимой можно в прорубь. Люди там мужественные, самобытные. И почему Эду близки рассказы вояки? Что-то родное, как бы пережитое в этих картинах. Мечтали о парной с веничками, картошку ели, лук. Исчез наставник, и загрустил Люкс. Мэну, видимо, это не совсем понятно и приятно...

Сауна удалила тревожные мысли, супербой снова в психической форме. И врач зубной постарался, источник раздражения — зародыш кариеса. Все в норме, и новая операция вовремя. Несколько неожиданная, у него по графику — двухнедельный отпуск.

— Наслаждайся, Эд, как настоящий турист, — напутствовал Мэн. — А потом, между отдыхом, встреча с приятным человеком. Поддержишь исследователя.

— Только и всего?

— Пока да.

Конечно, экскурсовода послушать можно, но не очень долго.

Беглое упоминание о линиях Наски найдено у испанских исследователей ХУ1-ХУП веков, однако в основном они были неизвестны окружающему миру до начала ХХ столетия, открывшего эпоху воздухоплавания. Ведь фигуры видны только с высоты птичьего полета! Все рисунки на территории пустыни выполнены одним и тем же способом: поверхностный слой темной породы непрерывной линией вынимали до появления лежащей под ним бледно-розовой глины и песка.

Существует очень много версий относительно их происхождения и предназначения, но, к сожалению, достойного и разумного ответа не найдено до сих пор. По одной из теорий, линии были древними магистралями, что мало вероятно, поскольку многие из них неожиданно обрываются на вершинах холмов.

Наиболее популярная гипотеза было предложена доктором Марией Райхе. Она предположила, что изображения показывали расположение звезд и созвездий в разные времена года и использовались древними наска (существовавшая до инков цивилизация, которой приписывают создание линий) для определения точного времени вспашки, сева и других важных этапов земледельческого цикла. Клювы некоторых птиц, например, указывают на точку восхода солнца в день летнего солнцестояния. Однако и эта версия не имеет под собой веских оснований и не выдерживает проверки логикой. Зачем нужно было производить столь сложные и масштабные работы? Неужели древние примитивные люди вместо того, чтобы обрабатывать землю и обеспечивать себя пищей, бросились создавать огромные фигуры, чтобы только понимать, какое сейчас время года?..

Девушкой, которая назвала пароль, оказалась Лика, это было настоящим подарком супербою, но он поразился ее новому имиджу. Ученая дама в темных очках не подает вида, что они знакомы. Но это только подогрело его интерес и усилило влечение.

Она изучала непонятные явления, у нее приборы в виде рамок. Загадочные энергетические материи. И намек на исполинов. Надо бы уединиться.

— Лика? — он прижал ее к себе и не мог понять взгляда девушки. Смотрела, словно не узнавала, слушала с вежливой холодностью. Хорошо подготовлена или что-то с ней случилось на этой загадочной Земле? Эти опыты до хорошего не доводят. Не зря же ему поручено опекать ее. Разобраться не успел: неожиданный приказ развел их по разным маршрутам.

Внеочередное задание довольно-таки странное. И нечистым попахивает. "Надо войти и найти, но запах жилища неприятен, — он немного поколебался и тут же ощутил силу внутреннего приказа. — Я готов".

Эд вынул небольшой флакон и метнул ароматную гранату в форточку. Безумные крики в ответ — доказательство его меткости.

— Не любите благовоний, твари! — он надвинул маску и с двумя дублерами ворвался в отвратительное стойбище дешевых уголовников. Аромат его гранаты не смог, конечно, уничтожить совсем вонь воровских денег, гниющих нравов, преступных устремлений.

Очарованная его гранатой содержательница притона заключила его в объятия.

— Прочь, безносая, — Эд откинул ее локтем, ища то, что нужно. Но что это?! Похоже, осиное гнездо разворотили чьи-то ломы. Явные следы налета, и где тот, кого он обязан вызволить из банды?

— Мадам, — он заставил себя улыбнуться хозяйке заведения. — Почему бедлам?

— Тише, тише. Тайная полиция и жандармы, солдаты с автоматами. Такого еще не было, — безносая, использовавшая покровительство местной полиции, плакала. — Пропала моя ламбада.

— Сама и навела небось их, — усмехнулся Люкс. — И всех повязали?

— Всех до одного из шайки Рябого. И мальчиков, и девочек заодно.

— А тебя оставили?

— Куда же меня с моей болезнью? — старуха показала на останки носа. — Но я готова услужить, ламбада.

— Пошла прочь! — Эд понял, что опоздал. Придется заново след выкупать. В этой монархической дружественной стране все можно купить. Коррупция разъедает власть королевы, кардинал и первый министр заправляют кланами. Мелкие революционные группировки неоднородны, воюют друг с другом. И в этих стогах ему надо найти иголочку — невзрачного паренька Миха. Зачем — ему знать не положено. Из крестьянской семьи, болезненный мальчик, как удалось узнать, был похищен бандой Рябого. О его использовании в притоне безносой оставалось только догадываться. Но какая связь между мальчиком и шефом их центра профессором Мэном? И вообще-то, ученый ли он на самом деле, и Мэн ли? Лица его близко никто не видел, фамилия явно надуманная.

"Что это? — он почувствовал боль в зубе, потом в ушах. Сладкий туман пошел по голове, и он забыл о том, о чем посмел подумать. У него приказ, он суперагент! И все.

"Золотой осел возьмет любой город" — афоризм отца Александра Македонского очень подходил к неписанным законам этого королевства. Маленькие человечки при разных службах и большие люди при должностях обычно не тянули с информацией. Источники надежные, взаимо— проверяемые по типу "кроссворд". И денег Люкс обычно не жалеет для них.

— Совсем непонятно! — Люкс был сильно озадачен. — Как в рот воды набрали. — О захвате шайки Рябого вроде бы знают, а дальше — вакуум. Конкретно же о Михе ему спрашивать не рекомендовали. Что-то загадочное в истории с мальчишкой. И таинственный приказ — найти во что бы то ни стало, не жалея средств!

...Мих в это время лежал на диване в кабинете первого министра под горой одеял. Он чем-то напоминал больного принца с градусником под мышкой. Во всяком случае, внимание министра и кардинала было сосредоточено именно на том его месте, где ставится термометр. А тайно наблюдавший за всеми начальник секретной службы видел все и всех.

— Пора, пожалуй, — кардинал посмотрел на часы.

— Еще несколько минут до созревания, — первый министр все же придвинулся к дивану, и Мих вздрогнул. Он похож на больного, которого хотят согнать с кровати, но ждут, чтобы он проснулся.

— Время сбора плодов, — кардинал откинул одеяло и снял с тела мальчишки родинку. — Вот она, спелая.

— Удивительно! Чистый жемчуг, — первый министр потянулся к камешку. — Курочка, несущая золотое яйцо.

— Принцип раковины. И в неделю по одному драгоценному подарку, — добавил кардинал.

Мих с содроганием смотрел на камешек. Зачем он только согласился тогда, в клинике? Теперь он хоть и драгоценнейший, но вечный пленник. Из больницы его выкрал санитар, переправил сюда, потом он сделался заложником Рябого в собственной шайке. Вечная тюрьма! Донесли в тайную полицию, начальник которой погиб сам, пытаясь держать Миха у себя. Теперь эти двое правителей. Они косо поглядывают друг на друга, не хочется делиться. Но они уже обсуждают его судьбу. Один предлагает монастырь, другой — башню во дворце. Ужас! Как он наказан за легкомыслие! За пристрастие к сладкой жизни. Два главных лица в королевстве не выпустят его из своих когтей, это очевидно.

— Вам не больно? Самый драгоценнейший наш! — кардинал говорит ласково, а в глазах — лед.

— Мы спрячем, обеспечим вам рай в королевстве, — первый министр чем-то встревожен, оглядывается. Поздно.

Начальник секретной службы, давно копавший под всех, принял решение. Настал его час. Этих двух — в подземелье, потом — операция на неузнаваемость. Его люди везде, условный сигнал — и первые лица готовы завидовать последнему нищему в их стране.

— В темницу! — начальник секретной службы давно близок к королеве, но сейчас планы меняются. — У нас — смена династий! — торжественно объявил он. — Прятать дорогого и самого счастливого надо у всех на виду, чтобы не похитили. Самая надежная клетка — это престол. Убежать с трона подчас сложнее, чем взобраться на него. Народ будет охранять своего дорогого государя, а это уже миллионы стражей.

"Что, Мих уже король?! Избран народом и советом! Немыслимо!" — Люкс находился в состоянии легкого шока, оглушенный известием, он вдруг почувствовал обиду на хозяев. Он супермен, а хиляк, дурак стал королем! Где справедливость? И почему так? Сила внушенного приказа хочет опять смирить, но пробужденное сознание бунтует. Хлюпик в роскоши, а он — вечно в борьбе. Мэн знал, что Мих незаконнорожденный наследник, но молчал. Требовали перехвата, играли в большую политику, а Эда держали за идиота! А теперь, как несправившегося с заданием, его уберут. Вон, группа захвата окружает его дом. Его выдали, предали. Какая подлость! Ясно, теперь здесь убирают всех, кто Михом интересовался. А он хоть и из дружественного государства, но все равно — помеха.

Хозяева его сдали, конечно же, отреклись от собаки, не догнавшей зверя. Ой, что это? Опять зуб, уши болят, в голове туман. Снова ослабление рассудка, чья-то воля одолевает его. Шумит в ушах, словно из глубин океана внезапно вышвырнули. А эти вяжут, волокут, и он не сопротивляется.

Люкса пока не допрашивали, чего-то выжидая, но перевели вдруг в главную королевскую темницу.

— Вам высокая честь, — один из стражей внезапно нарушил молчание. — Вы сгниете под дворцом. — Видя невозмутимость агента, он вдруг добавил доверительно: — Сегодня в полночь, в тайной тронной, вас примет его величество. Конечно, вы будете в наручниках, под усиленным контролем. Ваше раскаяние вам поможет. Король милостив.

Мих, судя по всему, быстро вжился в роль конституционного монарха. Совсем не тот безвольный паренек, которого должен был освободить Эд. Об этом он и напомнил ему.

— Я все знаю, друг, — на лице короля появилась усмешка. — Вы не успели опередить события, Мэн от вас отрекся. Извините, что и я задержался. Надо было навести порядок в своем окружении, перекупить охрану и так далее. Они даже женить меня хотели. Целый выводок им, видите ли, надо жемчугоносов. Ладно, к делу. Игры мне надоели. Прошу вас помочь мне сместить меня с этого гадкого престола. Освободить главную ценность.

— Что? — агент не находил слов.

— Помогите вернуть свободу. Я щедро вознагражу вас.

— Как же?

— Хочу ли революции и республики? Бородатые экспортеры революции уже предлагали свои услуги. Но, фу! Опять кровь, стрельба. Хочу тихого переворота, отречения. Вы возглавите десант сил быстрого реагирования. Помощь сверхдержавы, и не только военная, очень полезна. И вы себя реабилитируете.