Такие смешные человечки

Присев на корточки перед этими немыми свидетелями былой чело ве­черкой глупости Иван еще раз оглядел их и повернувшись ко входу крикнул в гостиную:

— Эй, Эл, дай-ка мне одного твоего работягу!

Через несколько секунд в дверях комнатушки появилась небольшая механическая тележка с прижатыми к бокам лапками-манипуляторами и в нерешительности замерла на пороге, растеряно, мигая маячком.

— Заходи, заходи, не стесняйся, — подбодрил ее Иван.

Преступив запретную черту тележка робко въехала в чуланчик и ос­тановилась в метре от Ивана.

— Ближе, ближе, не бойся, я не кусаюсь. Вот так, молодец. Стой тут.

Первым делом Иван вынул из пирамиды и положил на тележку охотни­чье ружье, предварительно смахнув со стволов пыль специальной тря­почкой. "Это на случай если попадется какая-нибудь мелкая дичь"— прикинул он. Затем Иван вынул три АК и тоже положил их на тележку:

"Это для моей штатской команды, которая, конечно, прибудет совершенно безоружной". Для себя же Иван решил взять из коллекции в отцовском кабинете автомат с подствольным гранатометом. Мало ли какая дичь может попасться, если там окажутся бронтозавры как в прошлом году, то двадцатимиллиметровый подствольный гранатомет, представлявший из себя по сути небольшую пушечку, о кажется совсем не лишним.

Теперь боеприпасы: Иван взял с полки пустой армейский рюкзак и положил в него четыре подсумка с уже снаряженными магазинами для автоматов, потом еще на всякий случай штук двадцать упаковок в пат­ронами из ящика, десятка три сигнальных ракет, снял со стены патрон­таш с охотничьими патронами, вставил в свободные ячейки пару дюжин патронов для гранатомета и, аккуратно свернув, затолкал патронташ в рюкзак. Иван поискал глазами что бы еще взять. Ага, вот еще два паке­тика, с пластиковой взрывчаткой и парочка взрывателей. "Ну теперь, ка­жется, все". — Иван взвесил на руке разбухший рюкзак, — солидно получа­ется", "Ах да, чуть не забыл, Сара обожает стрелять из пистолета". Иван запихнул в кармашек рюкзака кобуру со старинным ТТ и две пачки па­тронов к нему. "Теперь точно все!"

Он тщательно застегнул все клапаны на рюкзаке, чтобы в невесомости ничто не пошло летать по кораблю, и бережно положил рюкзак на тележку, прямо на автоматы. Рядом с этим рюкзаком Иван положил еще один, в котором у него заранее всегда было собрано все необходимое для похода, начиная со спичек и соли и кончая портативной радиостанцией, и легонько подтолкнул тележку к выходу:

— Ну давай, родимая, топай в гараж и уложи все это добро в транспортер.

Тележка важно удалилась, деловито урча моторами и бережно придерживая кучу груза у себя на макушке ручками-манипуляторами.

Проводив ее взглядом Иван выключил свет и тоже вышел из арсеналь­ного чуланчика, плотно прикрыв за собой дверь. Затем он поднялся на второй этаж и, войдя в отцовский кабинет, остановился перед стеной, украшенной большим ковром, на фоне которого сверкала коллекция ору­жия. Старинные пищали и мушкеты, дуэльные пистолеты с инкрустацией и охотничьи ружья с причудливой резьбой были расположены в виде пирамиды, увенчанной двумя автоматами — советским АК-74 и американской винтовкой М-16. Эти два автомата, представлявшие когда-то две противоборствующие силы а теперь дружески висящие ря­дышком, ствол к стволу, должны были символизировать вершину оружейно­го искусства.

Приставив к стене стул Иван забрался на него, дотянулся, приподнявшись на цыпочки до Калашникова и снял его с крючков. Спрыгнув на пол он закинул автомат за спину и направился к выходу из кабинета, но на пороге остановился и еще раз глянул на коллекцию: М-16 висела на своем месте как-то одиноко и сиротливо, наверное горюя по остави­вшему ее соседу. Улыбаясь этой мысли Иван спустился в гостиную и плюхнулся в кресло, положив автомат на колени. Глянув на часы он поинтересовался:

— Эл, когда там нам надо вылетать?

— Оптимальное время старта — 8 часов 53 минуты.

— Ну что ж, время еще есть, посидим на дорожку.

Иван задумался, старательно вспоминая не забыл ли он чего.

Кажется все необходимые приготовления произведены. Да, он сделал все что нужно, так что можно просто посидеть, подумать, слегка расслаби­ться. Но тут Иван вспомнил о появившемся у него новом соседе с его причудливым домом. Времени как раз хватило б на то, чтобы нанести визит вежливости.

— Эл, соедини-ка меня с нашим новым соседом!

Через несколько секунд в воздухе прямо перед креслом Ивана начало было появляться какое-то смутное изображение, но тут же пропало.

— Эл, что случилось?

— Центральная справочная сообщает что у нас нет никакого соседа.

— Как так, — удивился Иван, — я же сам сегодня ночью видел. Они на­верное просто ничего не знают.

— Центральная справочная знает все! — заявил Эл безапелляционно.

— Ну это легко проверить.

Иван оставил автомат в кресле и взбежав вверх по лестнице оказа­лся в комнате наверху башенки. Подойдя к окну он убедился что центральная справочная действительно знала все: на том месте где еще се­годня ночью был чудесный, почти сказочный дом, осталась лишь неболь­шая проплешина в густых лесных зарослях, да и ту уже трудолюбивые роботы-манипуляторы засаживали заботливо сбереженными деревцами, возвращая их на прежние места. То ли хозяину не понравился сам дом то ли ему показалось что здание не вписывается в местный пейзаж, но факт оставался фактом: волшебный кристалл уже был демонтирован и транспортеры даже успели вывезти стеновые панели;

Глядя на плешь в лесном массиве Иван увидел как одна из березок в окружающих зарослях слегка приподнялась и величественно проплыв между своими соседями плавно опустилась на краю прогалины, уменьшив ее еще на несколько метров. Ясно было что минут через двадцать от небольшой ранки, оставшейся на теле лесного массива на ме­сте бывшего человеческого жилья, не останется даже и следа.

Иван разочаровано отвернулся от окна и спустился на первый этаж, размышляя на ходу: "Вот так и живем — только встретимся и сразу же опять расходимся не успев даже познакомиться. Получается чаю чрезвычайная подвижность людей, эта их извечная мечта ставшая наконец явью имеет и свои недостатки. Хотя, конечно, достоинств больше, ведь еще со­всем недавно, в конце прошлого века те несколько тысяч километров что разделяют, например его с Сарой, наверняка бы поставили жирный крест на всяких их отношениях, сейчас же такое расстояние вовсе не является серьезным препятствием да и вообще, в любую точку Земного шара можно добраться не более чем за час. "

Спустившись в гостиную Иван остановился на мгновение, придержива­ясь за перила лестницы.

— Ну что, Эл, нам уже, наверное, пора? — спросил он.

— Да, время подошло, — подтвердил Эл. — Транспортер ждет на площадке.

— Хорошо. Ты давай тоже перебирайся на "Фортуну", встретимся на ее борту.

Иван взял из кресла автомат и выйдя из дома через парадную дверь направился по дорожке к посадочной площадке, к поджидавшему его тра­нспортеру. Забравшись в кабину он закрепил автомат в багажной ячейке сам пристегнулся ремнями и глянул на приборную панель: Эл уже вы­полнил все предстартовые приготовления, Ивану оставалось только на­жать кнопку пуска, что он и сделал незамедлительно. Тут же включились турбины, транспортер начал быстро подниматься, с толь же быстро зади­рая нос к зениту, и встав наконец вертикально, устремился вверх слов­но подброшенный ударом реактивных струй, вырвавшихся из сопел главных двигателей.

Плотно вжатый в кресло возникшей перегрузкой, заключенный в мяг­кие объятия пневмоложемента Иван склонил голову набок и через бор­товой иллюминатор провожал взглядом свой родной дом, быстро прова­ливающийся вниз, пока тот наконец не скрылся под кормой транспортера

в бушующем пламени реактивных струй. Какая-то странная, ностальгичес­кая грусть нахлынула на Ивана. "Стареешь, брат, стареешь, — усмехнув­шись подумал он про себя, — вот тебе уже и грустно уходить от родного порога, хотя разлука продлится не более чем неделю".

Иван постарался поскорее прогнать от себя печальные мысли: глу­пости какие, его ждет встреча с друзьями, веселое время провождение в приятной компании, целая неделя активного отдыха без всяких забот и проблем, в конце концов его ждет прекрасная женщина а он забивает голову всякой ерундой. Прочь печаль, смелее в бой! Иван переключился на созерцание неба которое все больше темнело, приобретая сначала синий цвет, потом фиолетовый и наконец начало быстро чернеть. Солнце постепенно лишилось своей огненной короны и превратилось в осле­пительно яркий кружок на фоне темного неба, рядом с ним стали заго­раться первые звезды.

Иван глянул вниз: горизонт раздвигался все шире, открывая взору бескрайние дали, поддернутые прозрачной голубоватой дымкой. Вертикальный подъем постепенно сменился горизонтальным разгоном, транспортер нес­ся над Черным морем, а вот уже над Турцией.

Неожиданно внимание Ивана было отвлечено от столь наглядного уро­ка по географии: он заметил какой-то пакет, лежащий в нише на прибор­ной панели и аккуратно прижатый пружинящей пластинкой. "Это бомба с часовым механизмом, заложенная террористами, — мелькнула у Ивана радостная мысль, — Щас как шарахнет! "Но тут же он был вынужден отбро­сить эту версию как совершенно бредовую. "В наше время и террористы-то перевелись. Тогда что же это может быть?" Иван точно помнил что вчера еще никакого пакета не было, значит его подложили, скорее всего, в гараже. Сделать это мог только кто-нибудь из Ивановых домашних роботов. "Террористы в вашем доме!" Ивана все больше одолевало любопытство, но дотянуться сейчас до пакета чтобы узнать что же в нем такое в конце концов скрывается, было делом абсолютно нереальным: приподнять руку он бы еще смог, но оторвать тело от кресла при рабо­тающих на полную мощность двигателях — это просто выше человеческих сил, поэтому пришлось смириться с бездеятельным созерцанием.

Иван хотел уже применить дедуктивный метод чтобы хоть примерно определить, что же может быть в таинственном пакете, но тут двигатели отключились и наступила долгожданная невесомость. Транспортер пере­шел на орбитальный полет, направляясь к экватору.

Иван тут же расстегнул привязные ремни на груди и сев в кресле достал пакет: пакет как пакет, обычная оберточная бумага, вроде бы ничего таинственного. Он начал осторожно разворачивать бумагу, в глубине души надеясь все же, что под ней окажется хитроумное взрыв­ное устройство, но там оказался другой пакет, уже в фабричной блестящей упаковке из алюминиевой фольги и пластика, перевернув его Иван увидел этикетку: "Бутерброды с черной икрой. Космическое исполнение." Ну вот тебе и все тайны. Все ясно, проделки Эла: не дай Бог его маленький мальчик в космосе проголодается, он ведь улетел из дома не позавтракав, пускай хоть бутербродик погрызет. Ну и конечно как и всякий обыватель Эл полагал что миллиардеру-Ивану пристало есть только бутерброды с черной икрой.

Засмеявшись, Иван отбросил не оправдавший его ожиданий пакет и тот пошел летать по салону, Иван же посмотрел на Землю: транспортер парил уже над индийским океаном, приближаясь к конечной точке маршрута. Опять включились двигатели и возникла перегрузка. Пакет, болтавшийся где-то под потолком салона, упал прямо на Ивана, довольно больно стукнув его по макушке.

— Чертовы бутерброды, — выругался Иван. — Да им уже наверное лет две­сти, черствые как кирпичи.

Иван хотел взять пакет и зашвырнуть куда-нибудь подальше, но пе­регрузка уже со всей силой вдавило его тело в кресло и 6т этой за­теи пришлось на время отказаться. "Ну ничего, я тебе еще покажу! — злорадно подумал Иван, представляя какой жуткой, будет его месть.

Транспортер тем временем выполнял маневр для того чтобы плоскость его орбиты совпала с плоскостью Земного экватора, а на фоне звездного неба тонкой ниточкой опоясывающей всю Землю уже показа­лась и заветная цель, к которой маленький кораблик устремлял свой бег: это был пояс космических причалов, именно здесь бросали якорь все межпланетные корабли, отдыхая после дальних скитаний.

По мере того как транспортер приближался к поясу космических причалов, тоненькая ниточка становилась все толще и заметнее, и вско­ре превратилась в широкую ярко сверкающую ленту, которая, однако неслась мимо с такой скорость, что на ней невозможно было различить отдельных деталей, все сливалось в сплошные огненные штрихи. Но дви­гатели транспортера между тем исправно выполняли свою работу и ог­ненная лента постепенно замедляла свой стремительный бег и на­конец поплыла мимо медленно и плавно, так что стало возможным раз­глядеть мельчайшие подробности ее конструкции.

Это было густое, ярко сверкающее на солнце переплетение металлических труб, ощетинившееся панелями солнечных батарей словно хребет какого-нибудь доисторического ужасного ящера костяными выростами позвонков. В дебрях этого леса проходил тоннель большого диаметра, соединяющий между собой стометровые цилиндры шлюзовых причалов, впле­тенные в трубчатую паутину через километровые интервалы. Эта конс­трукция висела довольно низко над Землей и тянулась через все зем­ное небо с запада на восток, утончаясь и превращаясь в почти невидимую глазу ниточку по мере приближения к горизонту. На этой ниточке словно бусинки висели космические корабли самых разных конструкций, пришвартованные по два по три, а то и целыми гроздьями к каждому при­чалу. Исполинское ожерелье висело на экваториальной орбите, опоясывая всю Землю.

Некоторые из кораблей были совсем маленькими, а некоторые своими размерами значительно превосходили цилиндры причалов. Кое-где побле­скивали свежей противометиоритной броней совсем новые, еще как сле­дует не обкатанные кораблики, но большинство звездных скитальцев уже потемнели почти до черноты, иссеченные во время длительных странствий разным космическим мусором, встречающемся на их пути.

Транспортер летел вдоль пояса причалов на расстоянии всего около ста метров словно для того чтобы его пассажир мог поближе рассмот­реть всю мощь земного космического флота. Иногда совсем рядом, бук­вально на расстоянии вытянутой руки проносился борт какого-нибудь огромного межпланетного рудовоза, Иван невольно вздрагивал, ожидая казалось бы неминуемого столкновения но, как ни странно, все пока что обходилось. Наконец двигатели отработали последний тормозной импульс и транспортер завис над 214 причалом неподвижно замерев в пустоте. Только быстро вращающаяся внизу Земля позволяла судить о той ре­альной огромной скорости с которой он вместе со змеей пояса прича­лов несся в космическом пространстве.

Иван сел в кресле и прилепившись лбом к прозрачному пластику бо­кового иллюминатора устремил нетерпеливый взор на 214 причал, стараясь поскорей разглядеть то что к нему пришвартовано, но его ждало разочарование: ни причала, ни стоящих у него кораблей он не увидел. Если быть точнее, то один корабль Иван все-таки мог созерцать: это была огромная туша межпланетного контейнеровоза которая собственно и закрывала все остальное. В самом же контейнеровозе не было ничего интересного. "Обыкновенная бутылка из-под шампанского, — подумал Иван, — только чуть побольше ".