Третья ипостась. Часть 1

Не понимая, что делаю, я смотрела ему в глаза, и вдруг стенки пещерки раздвинулись, мы будто остались одни во всем мире, вокруг заструился неяркий приятный перламутровый свет. Его глаза не отпускали меня, в их обманчивой пустоте таилась бездна оттенков, передающих все возможные эмоции живого разумного существа. Внезапно они взорвались золотым блеском и отпустили мой взгляд. Я инстинктивно зажмурилась, вроде бы, всего на миг, но когда открыла глаза, обнаружила себя на том же месте около стены пещерки, в гнезде спущенным воздушным шариком валялся пустой кокон, а на коленях уютно свернулся мягким клубочком теперь уже мой ручной любимец. Я не знала, что это за существо, подобных ранее никогда не видела, но к чему эти условности! Он был неожиданно теплый, с плюшевой чешуей. Из его груди доносилось довольно громкое рокотание, отдававшееся в мои руки несильной приятной вибрацией. Господи, да он мурчит! Как кот, только звук и вибрация в разы сильнее. Мне почему-то стало так хорошо и спокойно, как не было уже давно, хотелось сидеть так всегда и никуда не торопиться.

Благостная тишина была нарушена шагами и воплями, меня звал Апрель, земля затряслась, будто носорог продирался через кусты, сверху посыпались веточки и пыль. Я почти возненавидела его, зверь на моих коленях тоже не обрадовался, издал низкий утробный рык и попытался встать, но лапы были еще слабые, поэтому он только рычал, глядя на отверстие в потолке. Так, я снова ничего не понимаю! Уверена, малыш рычит не от страха. Только что вылупившееся существо защищало меня. В первый раз увидела я такую безрассудную смелость. Неужели, если бы мне грозила опасность, он кинулся бы в драку, совершенно не обращая внимания на габариты врага? Что же это за существо?

Я решила подать голос, пока Апрель не обрушился на нас, попав в ту же дыру. Не сказав ему о своей находке, зацепилась рукой за опущенную в отверстие суковатую палку и была выдернута из пещерки, как морковка из грядки, его сильным рывком. Он ловко поймал меня на поверхности, аккуратно поставил на землю, и только потом увидел, что я прижимала к себе другой рукой. Внезапно побелев лицом, Апрель судорожно раскрыл рот, но ничего не смог произнести, только хрипел, пальцы его скрючились, а глаза приготовились выпасть наружу. Я испугалась, что у него случился эпилептический припадок, и уже ждала, когда повалит пена изо рта, как вдруг он сумел вытолкнуть из глотки сиплый шепот:

— Он на вас глядел?

— Что? А... да, да, глядел, прямо в глаза, прикинь? Сам только вылупился, а глядит так пристально, я аж испугалась сперва. А потом вроде все нормально стало, мы подружились.

Он облегченно, с шумом выдохнул, вместо бледного стал красным, и схватился за грудь, точно успокаивал чудом избежавшее инфаркта сердце. Я удивленно смотрела на него: человек, не боявшийся чудовищных монстров, с ужасом смотрел на едва шевелящееся новорожденное существо. Хотя нет, мой найденыш, уставившись на Апреля, явно идентифицировал его как врага, рычал и рвался к нему с самыми кровожадными целями.

— Это же свой, — рассеяно проговорила я, и малыш затих, а я очумело уставилась на парня. — Он что, понял?

— А как же! — он дышал уже спокойнее. — Они понимают все с момента рождения. Это Адский Пес из Стаи Преисподней. В свое время Стая истребила много людей, за ними велась постоянная охота. Проблема в том, что Адского Пса трудно убить, даже одного. А их было несколько дюжин, но яйца они откладывали редко. Уже несколько сотен лет их никто не видел. Я даже не думал, что где-то могли остаться старые кладки. Пес вылупляется, когда поблизости появляется живое существо...ну...не очень маленьких размеров. В данном случае, это вы.

— Почему ты так испугался?

— Если бы он не встретил ваш взгляд, мы оба были бы мертвы, — уже спокойно сказал Апрель.

— Знаешь, после твоей драки с крылатым монстром, я бы поставила на тебя!

— И проиграли бы. Стаю истребляли армии всех государств. Это была именно Стая, очень сплоченная, хитрые, сильные, умные, жестокие твари, легко убивающие, и не всегда ради еды. Даже новорожденные обладают почти полной силой взрослых особей. И тут, если повезет, надо сразу поймать его первый взгляд, потому что если это получится, пес станет твоим... даже не рабом, я не знаю, как это назвать. Он станет жить тобой, будет с тобой постоянно, охранять, ценить больше собственной жизни. В обычных условиях младенец встречает взгляд вожака и становится преданным членом Стаи. Если это происходит с человеком, Пес оставляет Стаю и становится Тенью. Такие случаи были буквально единичными, один такой счастливчик едва не узурпировал власть в Гарлалоне, еле справились. Другие просто приказали своим Теням не сопротивляться, и те были убиты.

— Откуда ты все это знаешь?

Ничего не понимаю! Ведь я только что получила исчерпывающий ответ из какой-то непостижимой области знаний от парня, ожидать от которого подобного можно было наименее всего.

— Хроники, — пожал он плечами, будто это должно было все объяснить.

Да я про эти Хроники впервые от него и услышала!

— Разве такое можно приказать? Неужели они просто ничего не делали для своей защиты?

— Они не могли. Приказа нельзя ослушаться, это против их природы.

— Что-то подсказывает мне, что и здесь не обошлось без противоестественных экспериментов псевдоученых полигона. Все им неймется! — запальчиво воскликнула я. — Лишь бы создать какую-нибудь гадость, чтобы потом всем миром придумывать, как от нее избавиться! И что теперь с ним делать? Я не буду приказывать ему умирать!

— Тогда надо привыкать к тому, что Пес постоянно будет рядом с вами. Охранять, опекать, защищать от всего, что покажется ему угрозой. А это, по его мнению, может быть все, что угодно. У Псов богатая фантазия.

— Ну и ладно, пусть защищает, коли ему охота, — решила я.

Апрель пристально посмотрел на меня, в его глазах промелькнуло что-то вроде разочарования. Он что, на самом деле думал, что я позволю убить ребенка, пусть и адского? Очень мило! И вообще, я в незнакомом месте, угрозы на каждом шагу. И даже не уверена, как отношусь к самому? отважному спасителю, доверяю ли ему?

* * *

— Да, это головановские создания, — подтвердил мою догадку Лека на очередном привале (в связи с чрезвычайностью происшествия мы срочно помирились), — он всегда любил собак, вот и расстарался. Хотел абсолютной преданности себе, и чтобы была защита от любого нападения. Уже тогда за все эти художества люди смотрели на него недобро. Было создано четыре особи. Ну, а дальше он добился, чтобы они начали размножаться, фактически Голованов и создал Стаю, потом наши назвали ее Адской. Когда начался упадок, они вырвались из бестиария вместе с другими образцами, а пока люди сообразили, как спасаться от кошмарных созданий, успели расплодиться и начали свой кровавый путь. Проблема Стаи была настолько острой, что борьбе с ней посвящена целая эпоха...

— Эра Тени — подсказал Апрель.

Он уже более свободно чувствовал себя с Лекой, иногда даже вступал в наш разговор. Я всячески это поощряла, потому что их первоначальное игнорирование друг друга сильно раздражало.

— Совершенно верно! — благодарно кивнув ему, продолжал брат. — Именно так. И это было тысячелетия назад. Потом они появлялись изредка, в единичных экземплярах. Но ты... у тебя теперь Тень! Вот уж не ожидал. Хотя, если учесть твою нынешнюю беспомощность, это добавляет тебе шансов...

— На что? — огрызнулась я. — На то, что я выживу в этом перевернутом мире?

Обожая злую иронию, я назвала адскую тварь Пушком, каковое имя он принял с восторгом, по крайней мере, мне так показалось, но вскоре для краткости стала звать его просто Пуш. Вырос он моментально, что называется, на глазах, сразу почти вдвое, через день еще вдвое, и теперь носился по лесу как лось. Чем он питался, я предпочитала не знать, но, судя по форме и количеству зубов, его гастрономическим пристрастиям было далеко до вегетарианства. В спокойном состоянии (что бывало не часто) чешуйки, покрывавшие тело Пуша, были мягкие и приятные на ощупь, однако стоило ему насторожиться или разозлиться, они становились непробиваемой броней и начинали угрожающе топорщиться. Но самой странной частью его тела, буквально завораживающей меня, являлся хвост. Длинный, тонкий, очень гибкий хлыст, заканчивающийся острым роговым шипом, который мог втягиваться внутрь хвоста. Но странным было не это. Его хвост будто обладал собственным разумом и жил отдельной жизнью. Особенно это было заметно, когда Пуш расслабленно лежал, а эта штука словно самостоятельно двигалась сама по себе, будто тоже имела глаза и внимательно контролировала ситуацию. Сдается мне, так и есть. Не знаю, права ли я по поводу его обособленности, но то, что хвост являлся своеобразной сторожевой системой, и начинал действовать, когда Пуш засыпал, было вскоре доказано. Не знаю, что взбрело парню в голову, может, обычное любопытство, но однажды Апрель подошел к нему слишком близко. Кажется, Пуш даже глаза не открыл, а секунду спустя шип уже упирался в яремную вену застывшего в ужасе парня. Очень осторожно я подобралась к голове пса и разбудила его. Хвост моментально скользнул вдоль его бока, а Пуш щелкнул зубами в сторону Апреля, так и стоящего на том же месте. После чего парень выдохнул. Я долго еще не могла прийти в себя, только сейчас осознав, наконец, насколько смертоносным оказался мой милый питомец.

На мой голос Пуш отзывался мгновенно, слышал его издалека, даже когда я говорила очень тихо. На привалах я не уставала его тетешкать. Я почти всю жизнь прожила с каким-нибудь домашним животным, поэтому, обретя Пуша, как бы вспомнила многие приятные факты из своей прошлой жизни.

— Мой хороший, мой славный мальчик, — приговаривала я, почесывая Пушев подбородок, — да где же еще такие хорошие мальчики, да нету их нигде!

Апрель смотрел на эти сеансы слегка осуждающе, Лека — брезгливо и сочувственно одновременно. Мы с Пушем не обращали на них никакого внимания, соблюдая почти ежедневный ритуал. Пуш, при всей своей кошмарной внешности, очень любил, когда я чесала и гладила его. Покрывающая большое сильное тело чешуя в такие моменты становилась как мягкий велюр, чтобы не дай бог, не пострадали трогающие его руки — Пуш беспрестанно следил за моей безопасностью.

— И с чего ты вдруг решила, что он мальчик? — Лека насмешливо замерцал.

— Как с чего? — я глянула на брата и снова на Пуша. — Ну, лицо у него такое мужское, солидное. Посмотри, какой он спокойный.

Пуш, решивший в этот момент вплотную заняться гигиеной полости рта, подошел к упавшему дереву, выбрал самую толстую ветку, перекусил ее одним движением мощных челюстей и начал пережевывать расщепленный конец. Вид у него при этом был благостный, а валявшееся несколько лет сухое дерево дало сок.

— Разве девочки такие? — размышляла я между тем. — Девочки прыгают, как козлицы, и ведут себя аморально!

— Ага, это ты про всех девочек? — в голосе Леки слышался явный интерес.

Я не отреагировала на выпад и продолжила:

— А Пуш что? Пуш покушал — и на боковую. Чуть что — рычит. Напакостит — в кусты. Никого не слушает, на все имеет свое мнение. Разве не мужское поведение?

Я краем глаза наблюдала, как Апрель надувается все больше и больше. Скоро он не выдержит и пустится в рассуждения о постоянном стремлении полов к обоюдным оскорблениям или о чем-то подобном.

— По-моему, ты путаешь эту особь со своим котом.

— Не смей ругать Пуша особью! — взбеленилась я. — И причем здесь Парфиша? Это было замечательное, кристальной души существо, такой сахарный мальчик...

— Ну вот, опять мальчик! Кстати, можешь не теоретизировать, твой Пуш — гермафродит! Жди, скоро козлицей заскачет.

Оцепенев, я уставилась на Пуша и смогла только жалобно пролепетать:

— Пуш, сахарок, да как же это? Да ведь... Ты же...Ты что, можешь стать мамой?

— И папой тоже! — в голосе Леки звучал триумф.

В этот раз он меня уел!

Красным

Все было очень плохо. Как я могла думать, что у меня все устаканилось? Глупость какая, я ведь не могу жить спокойно! Постоянно есть причины для переживаний. Но в этот раз все перешло разумные границы: я переживала из-за парня. Вот это номер! Я всегда считала, что пока не встречу человека, обладающего совокупностью самых лучших черт моих любимых персонажей, пока не буду убеждена в его непогрешимости, и не подумаю ни о ком серьезно. Так вот, все мои выкладки и рассуждения пошли прахом, когда появился ОН. И произошло это в самый ненавидимый мной день недели... ага, в понедельник!

Я уже давно сидела одна, первый ряд, четвертая парта, первый вариант. Мое место располагалось прямо напротив среднего окна, а так как все классы в школе стандартные, на каждом уроке мне был обеспечен замечательный обзор: верхушки кленов и небо — чистое или в облаках — с третьего этажа, коричневые стволы и виднеющиеся вдалеке многоэтажки — со второго, или школьный двор из единственного на первом этаже класса, в котором мы занимались. В конце сентября светает еще рано, поэтому перед первым уроком я сидела на своем месте и смотрела в окно. Задумавшись, я пропустила приход учительницы и очнулась, когда все вокруг меня встали, приветствуя Светлану Ивановну. Только когда одноклассники, и я в том числе, опустились на свои места, я увидела всех, кто вошел в класс. По расписанию была алгебра, но почему-то пришла и наша классная руководительница Анастасия Георгиевна, преподаватель английского. Я изучала французский, поэтому встречалась с ней только на классном часе. За нею следовал высокий парень в светлых вельветовых брюках и темно-синем пуловере, с рюкзаком на плече. Я мазнула глазом по его фигуре, не дойдя до лица, и отвернулась к окну. Потом меня удивила неестественная тишина в классе, и я снова повернулась к доске. Анастасия Георгиевна что-то искала на столе преподавателя, парень стоял лицом к классу, и я поняла, почему все замолчали.

Первая более-менее связная мысль, выскользнувшая из невразумительного круговорота — что он здесь делает? Подобное совершенство, скорее всего, просто затерялось среди убогой серой массы, направляясь прямиком в лучшее модельное агентство мира, или, что более вероятно, на небеса, в хрустальный заоблачный чертог. Да, точно, ему не место на грешной земле.

В глаза неистово бросалась абсолютная красота его лица. Идеальность точеных черт подчеркивалась небесной лазурью глаз, блестящей чернотой волос, атлетичностью высокой стройной фигуры. Только огромным усилием воли мне удалось отодрать от него взгляд, который я перевела на одноклассников. Даже мальчишки молча разглядывали незнакомца, а девочки словно застыли в трансе. Я заметила движение и посмотрела на изящную спину Натальи. Она поелозила на стуле и, наклонившись вперед, в упор уставилась на новенького. Я отстраненно подумала, что если у кого-то и есть шансы понравиться этому красавчику, то только у нее.