Поколение живых

— Я думаю, все же тут есть смысл. Показать, что идеи Ма-алена о едином народе близки не только совету. И если кто-то начинает сомневаться в том, что его заветы должны быть исполнены, стоит объединиться и, — взгляд ее стал жестче, — дать отпор таким мыслям.

— Может, тогда просто стоило бы поговорить с ними, — задумчиво произнес Прей, — понять, чего же они на самом деле хотят. Объяснить им, что они заблуждаются.

— В общем-то, я это и имела в виду, — несколько опешив, ответила Стерра. Прей грустно улыбнулся и ничего не ответил.

В его глазах застыл образ оратора, с перекошенной гримасой говорившего: "Нельзя позволить людям думать, что вступление в Сыны Земли решит их проблемы и обеспечит безопасность. Пусть они видят, что идеи, заложенные Ма-аленом, могут постоять за себя". Что значили эти слова? Так ли он их понял?

Образ рассеялся сам собой, когда перед ним вдруг неожиданно появился сияющий облик Нелл. Неогеанка прошла мимо него и села рядом со Стеррой. Осмотрев ее, она улыбнулась и, кивнув в знак одобрения, торжественно обратилась к присутствующим:

— А я лечу на Неогею.

* * *

— А что если вы не найдете их?

— Не думаю, что произойдет что-то ужасное. Выставите меня посмешищем и дело с концом. Могла же старого капитана взять придурь? Но я уверен, Кавор, уверен в своих словах.

— Почему вы пришли ко мне, Шед? Не к Таяну, не в совет — ко мне лично.

— Потому что вы землянин. Не буду скрывать, неогеанцы и проградцы не вызывают у меня доверия. Меня, думаю, можно понять — мне непонятны ни их цели, ни традиции, ни образ жизни, хотя я уже второй месяц пытаюсь вникнуть в них. Естественно, мне проще поделиться мыслями с вами.

— Вы думаете, что-то могло сохраниться с тех самых пор?

— Насколько я знаю, заводы, производившие детали кораблей Гекса, были законсервированы вместе со всеми наработками и вполне могли сохраниться до наших дней. Мне известно, где были созданы детали системы очистки воды, которые я исследовал. Этот отчет появится у вас на столе как только вы пожелаете его увидеть.

— Правильно ли я понимаю, что вы хотите лететь в составе экспедиции?

— Абсолютно верно.

— Шед... Вы можете сказать — зачем?

— Мне надоело сидеть без дела. А это дело, кажется, мне и по плечу и по вкусу.

— Как вы понимаете, мне нужно обдумать ваши слова и вынести этот вопрос на обсуждение в совете.

— Прекрасно понимаю...

* * *

Через две недели после того, как Прей первый раз побывал на собрании Альянса, он решил пойти туда во второй раз. Сослуживцы и знакомые неоднократно звали его. По их мнению, выходило, что город находится на перепутье. Можно податься за зазнавшимися Сынами Земли и превратиться в изгоев, а можно вступить в Альянс и тем самым ускорить наступление Великого Времени, о котором когда-то говорил Ма-ален.

Путь, который был выбран большинством, они так же не могли принять — "смиренное служение совету" называли они его. И, хотя, Альянс, в общем, одобрял действия Совета, они считали их недостаточно уверенными и эффективными. Но напрямую в совет они не приходили, в отличие от Сынов Земли, и поэтому долгое время про них не были ничего известно.

Впервые слово "Альянс" Прей услышал накануне того как собирался посетить их собрание еще раз. Когда он вышел на улицу и увидел несколько человек, стоявших на перекрестке в отдалении и неогеанца, склонившегося над кем-то, он неожиданно для себя понял — сегодня пролилась кровь.

Подбежав к людям и предложив помощь, Прей получил вежливый отказ — неогеанский медик уже делал свое дело. А стоявшие рядом были ни кем иными, как Сынами Земли. Только лица их были мрачны и говорили они без умолку, кляня на чем свет стоит тот самый Альянс.

Потихоньку прислушиваясь к ним, Прей понял — произошло столкновение. Сыны Земли, идя на очередное заседание, столкнулись с аналогичной группой участников Альянса. Результатом этого столкновения стал этот раненый мальчишка, самый молодой Сын Земли. Неогеанец, склонившись над ним, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Узор на тунике ускорил свой бег, а тонкие пальцы засияли. Мальчик сделал глубокий вдох и задышал.

— Прекрасно, — сказал вдруг невысокий мужчина с проплешиной на голове, подойдя к ним, — А теперь я бы попросил вас оставить его. Остальное мы сделаем сами.

Неогеанец поднялся с колен, непонимающе глядя на землянина.

— Я не думаю, что вы обладаете достаточными навыками для лечения такого рода ранений. Ему требуется...

— Мы знаем, что ему требуется, — ответил мужчина и подошел почти вплотную к неогеанцу, — Сейчас ему требуется безопасность. Я знаю, что это сделал кто-то из Альянса. Любой, кого я не знаю лично как Сына Земли, может быть одним из них. Отойдите от мальчика.

Неогеанец сделал шаг назад и произнес:

— Я буду вынужден сообщить о происшествии в Совет. Вы нарушаете установленные законы.

— Наверное, — ответил плешивый, — Мы тоже будем вынуждены сообщить в Совет. Не беспокойтесь, мы воспользуемся услугами неогеанских врачей. Но тех, кому мы сами доверяем. Я не знаю вашего имени и не знаю как вы тут очутились. Не поймите меня неправильно.

Он махнул рукой и окружавшие его люди подбежали к мальчику, взяли его на руки и понесли вдоль по улице. Плешивый отправился вслед за ними, а Прей и врач долгое время провожали их взглядом.

— Вы не один из них? — спросил вдруг врач, не поворачивая головы.

— Нет, — ответил Прей, — Что с ними творится?

— Их можно понять, — ответил врач, — Альянс последнее время ведет себя несколько необузданно. Хотя, конечно, и их недовольство можно понять.

— Похоже, не очень они хотели друг друга понять, — ответил Прей, глядя на пятна крови на песке. Он попрощался с врачом, и отправился прямиком домой.

Дома, вечером, он приник к медиатору, слушая последние события. Как гром среди ясного неба поразила его совершенно неожиданная новость, промелькнувшая за несколько секунд между репортажами. Гаван, бывший инженер связи, временно отстраненный от своих обязанностей, скончался в собственном доме — не выдержало сердце — получив известия о тяжелом ранении своего единственного сына. Ему так и не успели сказать, что жизнь мальчика вне опасности.

Дальнейшие новости Прей слушал рассеяно. Что-то говорилось о возвращающейся экспедиции с Земли, о небывалом урожае билоса на южных полях, о продолжающейся работе над Акведуком. Через некоторое время Прей выключил медиатор и бессмысленно уставился в окно.

"А если бы я пошел туда сегодня? Пошел раньше, или пошел бы вчера? Что бы изменилось? Неужели я стал бы соучастником произошедшего? Неужели никто не пытался остановить это? И неужели я не попытался бы это остановить, при всем моем уважении к идеям Альянса?"

В голове его опять возник образ оратора, который, перекрикивая аплодисменты, возвещал:

— Ни один из них не должен быть спокоен за свою судьбу, пока называет себя Сыном Земли!

* * *

— Жаль, ты не можешь полететь со мной.

Нелл и Кмир прогуливались по окраине города, около границы купола, накрывавшего город. Изредка Нелл касалась рукой почти невидимой грани купола. За ним не практически не было воздуха, и Нелл чувствовала, как напряжена оболочка, раздуваемая изнутри.

— Жаль, — согласился Кмир, — так ты пробудешь там два месяца?

— Да, — кивнула Нелл.

— Это необходимо? Так долго...

Нелл улыбнулась.

— Ну не так уж и долго. Но мне нужно будет повстречаться с мастерами различных родов — ты не представляешь, сколько неогеанцев просит что-то передать им на словах или какой-нибудь подарок, не успеваю записывать — и, кроме того, мне хочется посоветовать насчет этой... как ее...

— Адаптационной деградации, — закончил Кмир.

— Да, насчет нее. Ведь контакт важен для моей работы. Врач сказал мне, что лучше всего вернуться на Неогею на некоторое время. Там целебно все, и воздух и солнечный свет. Как я давно там не была, — она мечтательно посмотрела на звездное небо над головой. Кмир же смотрел на песок под ногами, любуясь мягкими шагами своей спутницы и хмуро поглядывая на проградские сапоги, оставлявшие глубокие следы. На небо ему смотреть не хотелось.

— Представляешь, ты смог бы прилететь на Неогею, и мы бы вместе совершили полет над зелеными лесами, там такие высокие деревья, в десять раз выше тех, что растут в нашем саду.

— Ну... — с сомнением произнес Кмир, — В десять раз?

— Ты бы летел на Всаднике, — мечтательно произнесла Нелл, — а я — рядышком — на скате. А может скат смог бы выдержать нас обоих. Ты ведь слышал про наших скатов?

— Слышал, — ответил Кмир. Действительно, кто же не слышал про биороботов, созданных неогеанцами себе в качестве помощников по образу и подобию земных животных. Живое и в тоже время искусственное существо было идеальным балансом между желанием неогеанцев жить в гармонии с природой, не причиняя самой природе вред. Скаты неогеи двигались в атмосфере подобно тому, как на Земле они двигались под водой. Конечно, лишь благодаря небольшим техническим улучшениям, которые позволили поднять эту многокилограмовую тушу в воздух, — а вы действительно еще летаете на них?

— Летаем. Неогея больше, чем планета Согласия, больше даже, чем Земля, а наши рода немногочисленны и рассеяны по всей планете. Чтобы добраться до них и используют скатов.

— А ты сама летала на таком?

— Да. Один раз мне это довелось, — такие теплые и нежные глаза неогеанки, казалось, видели в этот момент картины далекого прошлого, — ночь была звездной как сейчас, и я летела, а подо мной проносились изумрудные леса. А потом взошло солнце, и весь мир вокруг словно зажмурился от его сияния, и заискрился, засиял.

— Скоро ты снова все это увидишь, — просто сказал Кмир. Нелл посмотрела на него с улыбкой.

— Да, это будет прекрасно. Я привезу тебе что-нибудь с Неогеи.

— Привези мне ската, — улыбнулся Кмир.

— Привезла бы, да нельзя, — рассмеялась Нелл, — я еще пока не мастер, мне просто не доверят его.

— Кстати, а мастер Таян ведь летит с тобой?

— Да. Вернее, я лечу с ним. Его здоровье, — она вдруг замолчала, вспомнив события, повлекшие за собой ухудшение здоровья самого великого из известных ей мастеров. Лишь немного погодя она продолжила, — я, наконец, смогу поговорить с ним. Мне все еще кажется, что они... не поверили мне... Больше меня не вызывали в совет, и о том, что он поправился я узнала лишь из новостей.

— Ты хотела сама навестить его.

— Хотела, — Нелл кивнула, — Но очень боялась.

Из дома, мимо которого они проходили, раздался детский плач. Нелл посмотрела на песчаную стену, и мысленно пожелала малышу спокойной ночи. Кмир неожиданно для себя обнял ее и посмотрел на мерцающие за пеленой купола звезды.

"Когда мне еще придется побывать где-нибудь там", — подумалось ему.

"Как хорошо", — подумалось ей.

* * *

Таян и Ане вошли в зал совета и с удивлением обнаружили, что он не пустует. В отдалении, у ниши с креслом Ма-алена, стояли двое — лидер земного сектора и нынешний глава совета Кавор и невысокий мужчина с неаккуратной бородой, окаймлявшей его круглое лицо. Последний показался Таяну незнакомым, но уже через миг он понял, кто перед ним.

Темные воспоминания обожгли его, права рука непроизвольно приподнялась, словно заслоняя Ане.

Появление Таяна не осталось незамеченным. Разговор землян прервался на фразе "запомните — я вам ничего не обещал", после которой капитан Шед направился к выходу. Проходя мимо, он посмотрел на неогеанца. Их взгляды на миг пересеклись.

— Приветствую вас, капитан Шед, — торжественно произнес Таян, пристально всматриваясь в серые глаза, — как прошла экспедиция?

— Мое почтение, мастер Таян, — Шед остановился и наигранно поклонился, — Экспедиция прошла прекрасно. Если же вас интересуют результаты, то они, к сожалению, не утешительные. Не нулевые, нет — скорее, отрицательные. Мы практически лишились корабля и чуть не лишились половины пилота на этом чертовом айсберге, в который превратилась моя некогда родная планета. А сейчас я хотел бы наконец отдохнуть, если вы ничего не имеете против.

С этими словами капитан Гиннон вышел из зала совета. Таян усмехнулся и подошел к Кавору, стоявшему у окна в задумчивости. Краем глаза он заметил, как капитан Шед выходит из здания Совета и, поглядывая по сторонам, не спеша движется в сторону своего дома на окраине города.

— Ну что, Кавор? Вы с таким жаром доказывали необходимость этой экспедиции, что, увы, навлекли на себя дурную славу. Слышали бы вы, что говорят в совете. Ну да, впрочем, еще услышите.

— Вас, смотрю, это забавляет, — огрызнулся Кавор. По лицу его было видно, что все сказанное Таяном — правда. Экспедиция, на которую он поставил столь много, на которую был выделен специализированный корабль и экипаж не из трех, а из пятнадцати человек, с треском провалилась. На останки корабля нельзя было смотреть без слез. Команда потратила три недели на бурение льда, для того, чтобы притащить обратно наполовину обмороженного пилота, десять травмированных человек и кучу хлама, который никак не мог претендовать на роль системы очистки воды. Казалось, экспедиции Шеда сопутствовали все неприятности, какие только могли случиться, от нарушения связи в первый же день до неожиданно проснувшейся тектонической активности поверхности Земли в день предпоследний.

То, что корабль вообще вернулся, было настоящим чудом, и чудо это совершил сам капитан, сумев как вытащить пилота из льдов, так и самостоятельно управиться с кораблем. При посадке, правда, была повреждена вторая половина корабля, до той поры еще действующая, но все эксперты в один голос утверждали, что успешная посадка корабля была единственной удачей этой экспедиции.

— Нет. Скорее печалит, — Таян пристально посмотрел в глаза Кавору, — Что вы не сумели сделать ни правильных выводов из предпосылок экспедиции, ни из ее результатов. Я знаю только одного человека, которому эта экспедиция принесла добрую славу. И это не несчастный пилот, я вас уверяю. Впрочем, — он посмотрел на свою ученицу, и та скромно опустила глаза, — я проинструктировал Ане относительно возможных вариантов развития событий. Можете считать, что я говорю ее устами.

Кавор недоверчиво посмотрел на нового лидера неогеанского сектора. Он очень мало про нее знал, кроме того, что она была ученицей Таяна. Он не помнил ни одного вопроса, обсуждаемого советом, в котором она принимала бы участие. Правда, на закрытых совещаниях сектора она, говорят, принимала решения, пока Таян был болен.

— Перед тем как улететь, — Таян перевел взгляд на Кавора, — я хотел бы еще кое-что вам посоветовать.

— Думаю, вы хотите что-то сказать про Альянс и Сынов Земли? — Кавор словно ждал этого вопроса. Таяну это не понравилось.

— Для этого не нужно даже читать мысли, достаточно открыть глаза, — отрезал неогеанец, — Кавор, вы понимаете, кто во всем этом участвует? Не старики, не взрослые — это дети. Юноши и девушки, семнадцати лет от роду. То самое будущее, о котором вы мне говорили столько раз. И чем занято ваше будущее? Вы задумывались? Сделайте что-нибудь для них. Мы всегда исходили из того, что они считают нас союзниками. Вам, — и Ане и Норту в том числе, — он описал рукой полукруг, — придется научиться жить в других реалиях. Ранее у нас была одна цель — побыстрее восстановиться. Восстановить численность трех народов, обеспечить всех питанием, одеждой, медицинской помощью. Сейчас мы подошли к тому, что готовы делать следующий шаг — шаг к расширению. Но только в какую сторону делать этот шаг — мнений на этот счет больше, чем мы предполагали когда-то. И цели у каждого свои. Постарайтесь не запутаться в этих целях. Я думаю, вы прекрасно понимаете, какая должна быть у нас цель. Иначе во Второй День мы будем уничтожены.