Чайка

-Вниз, скорее!

Когда начался новый бой, он пытался держать Волдеморта в поле зрения, но его оттеснили в один из боковых коридоров первого этажа. Франческа, став собой, встала спиной к его спине, отбиваясь от тех, кто пытался подобраться сзади.

Внезапно все стихло. Пожиратели смерти и защитники Хогвартса — все ринулись в вестибюль. Не веря своим глазам Снейп смотрел на живого Гарри Поттера, а тот, стоя напротив Волдеморта, рассказывал во всеуслышание правду о Снейпе, о Лили, о Дамблдоре.

Когда все закончилось, Снейп сполз по стене и закрыл лицо руками. Чудовищное напряжение, каменная глыба, что давила на плечи вот уже семнадцать лет, разбилась — из глаз хлынули слезы, которые он не мог и не хотел сдерживать. Вокруг смеялись, кричали, плакали волшебники и волшебницы, и Снейп вдруг почувствовал острое желание разделить с кем-то свою радость. Он поднял свое залитое слезами лицо, ожидая увидеть Франческу, но ее уже не было рядом. Снейп поднялся на ноги и недоуменно огляделся по сторонам, а потом пошел по вестибюлю, разыскивая ее в толпе. Девушки нигде не было видно.

-Мисс Патил! — Снейп ухватил за рукав пробегавшую мимо подружку.

-Франческа, ты чего? — изумленно вытаращилась на него девушка, и Снейп запоздало осознал, что действие оборотного зелья еще не закончилось.

-Э...Падма, привет! Слушай, ты случайно не видела здесь... меня? Недавно?

-Что с тобой? Ты ранена? — Патил испуганно вглядывалась в лицо лже-Франчески.

-Нет, со мной все в порядке, — быстро сказал Снейп. — Просто скажи, ты видела меня здесь несколько минут назад?

-Видела.

-Куда я пошла?

-Неважно. Сейчас ты идешь со мной в больничное крыло к мадам Помфри.

-Нет, нет, со мной все хорошо, правда...

-Правда? Ты назвала меня Падмой!

-А разве... — 'черт, это не та девица', — с досадой понял Снейп.

-Я — Парватти!

-Ну... — промямлил он, — вы же похожи... и потом, здесь темно...

-Франческа, ты дружишь с Падмой уже семь лет, ты бы и в кромешной темноте нас не спутала, если бы с тобой было все в порядке. Наверно, тебя зацепило заклятием конфундус или что-то в этом роде. Идем! — она решительно схватила его за плечо.

В этот момент действие оборотного зелья закончилось. Одежда на нем затрещала, расходясь по швам. Увидев, кого она держит, Парватти Патил испуганно взвизгнула и отскочила. К счастью, в общей суматохе никто не обратил на это внимания.

-Тсс, — Снейп прижал палец к губам, морщась от боли — одолженные девичьи туфли были на три размера меньше и немилосердно впивались в ноги. — Просто оборотное зелье.

-Понятно, — выдохнула Парватти. — конечно, вы-то нас никогда не различали — даже не могли запомнить, кто из нас на каком факультете учится.

-Ну извини, — Снейпу наконец удалось избавиться от туфель. — Так куда пошла Франческа?

-Полетела. К озеру. Слушайте, а вы точно профессор Снейп? Или это какое-то двойное оборотное зелье и вы потом еще в кого-то превратитесь?

-С чего ты взяла? — удивился он.

-Ну... вообще-то, настоящий профессор Снейп никогда не извинялся!

-Ты учишься в Гриффиндоре, — невпопад буркнул Снейп, — Падма в Когтевране.

-Вы точно не Снейп! — Парватти засмеялась и оглядела его с головы до ног. Платье ее сестры теперь едва доходило ему до середины бедер и треснуло на широкой груди, — хм, неплохая фигура, профессор, ну или кто вы там на самом деле, — и, не дожидаясь, пока Снейп обрушит на нее праведный гнев, Парватти быстро умчалась прочь.

Снейп быстро переоделся под ветвями Гремучей Ивы и направился к озеру. Франческа сидела на берегу в тени большой березы. Снейп тоже любил сидеть здесь. Они все летом любили отдыхать под этими деревьями: он, Лили, Джеймс Поттер и его компания. Но они все ушли в прошлое, их больше нет. Он остался один. Он сделал то, что должен был сделать. Сын Лили выжил и победил. Он, Северус Снейп, больше ничего не должен своему прошлому. Его будущее сидело на берегу и грустно смотрело на водную гладь. Снейп подошел и сел рядом.

-Я проиграл пари. Я готов выполнить его условия.

-А тебе это нужно? Я же не собираюсь тебя заставлять, — Франческа не приняла его шутливый тон, голос ее звучал тихо и грустно. Снейп забеспокоился:

-Что случилось? Почему ты ушла?

Франческа мельком взглянула на него и снова стала смотреть на озеро.

-Я... все это время...что знаю тебя... была так увлечена своими чувствами к тебе.... Навязывала тебе себя... я никогда не думала о том, нужно ли это тебе...

Снейп в изумлении смотрел на нее. Потом до него дошло.

-Постой-ка — это что, из-за той истории, которую сейчас рассказал Поттер? Обо мне и о его матери?

Франческа продолжала молчать.

-Послушай меня, — Снейп взял ее за руку, — я любил Лили Эванс, любил с детства. Но она выбрала другого, когда мы выросли. А потом погибла, во многом по моей вине. Я поклялся Дамблдору, что буду защищать ее выжившего сына.

-Ты и теперь ее любишь? — тихо спросила Франческа.

-Всегда, — улыбнулся Снейп, — всегда буду помнить Лили и мою любовь к ней. Но девочка, ты что, не слышала, что я говорил тебе в визжащей хижине, когда думал, что умираю? Ты — лучшее, что случилось со мной в этой жизни. Ты мне нужна. Я хочу жить и хочу прожить эту жизнь с тобой. Иди ко мне.

Он привлек к себе девушку и начал целовать. Франческа обхватила его за шею и крепко прижалась.

-Подожди, — сказал Снейп.

Он встал и достал волшебную палочку — на этот раз им никто не помешает — ни сумасшедшие пожиратели, ни любвеобильные мамаши, ни скучающие директора.

-Сальвио гесиа, каве инимикум! — их никто не увидит.

-Оглохни! — их никто не услышит.

-Протего тоталум, репелло инимикум! — никто даже близко сюда не подойдет.

-Воздвигнись!

Прямо из воздуха рядом с ними соткался красивый белый шатер. Снейп поднял Франческу на руки и понес внутрь шатра.