Семьдесят восьмая

"И это тоже!" — не стал перечить Кипарис. — "И больной, и хмельной!"

"М-да. В таком случае остается последнее средство, которое и отрезвит, и вылечит, и мозги твои, съехавшие набекрень, на место вправит. Лекарство — три в одном, так сказать".

"Хе-хе, не понял. Что это ещё за универсальная таблетка?"

"Лекса!"

"Черт! Но вот зачем сейчас о ней вспоминать?"

"А вот она о тебе никогда не забывает. Пока кое-кто тут в романтические кибер-грезы впадал, она шесть раз звонила, два голосовых сообщения оставила и три смс-ки прислала".

"Хм, действительно шесть пропущенных вызовов. Хм, наверное, телефон стоит на беззвучном?"

"Нет. Это просто ты, болван, словно оглох, когда фантазировал об иллюзорных отношениях с эфемерным существом, в то время как Александра — теплая, живая и настоящая, девушка из плоти и крови, хотела пожелать спокойной ночи своему "котику"-обормотику, а теперь ищет тебя бессовестного, беспокоится. Не стыдно?"

"А с чего, интересно такие упрёки? Я вообще-то Сашке никакого повода не давал, а она вообразила себе невесть что. У нас чисто приятельские отношения. Мы с ней просто хорошие друзья".

"Приятели не дарят друг другу шикарных букетов роз!"

"У нее был день рождения, а у флористов распродажа!"

"Приятели не гуляют под ручку!"

"Она держалась за меня, чтобы не упасть в гололедицу".

"Приятели не целуются при встречах и расставаниях!"

"Разнополые — еще как!"

"Допустим. Но приятели не занимаются сексом!"

"Да это было всего пару-тройку раз. Случайно, по пьяни".

"Не пару-тройку, а уже четыре. Конкретно — на всех последних вечеринках вашей компании. И это уже трудно называть случайностью".

"Ну, ладно, назовем это хорошей привычкой. Да, нам прикольно вместе, и у нас ней регулярный "дружеский перепихон". Но без намеков на какие-либо взаимные обязательства".

"Зато Лекса убеждена, что вы — уже давно пара, и что ваш так называемый "дружеский перепихон" есть не что иное, как признак серьезных взаимоотношений. А еще, она считает, что вы созрели к переходу на очередной более взрослый этап".

"Вздор. Какой еще этап? Еще скажи, что она замуж за меня собирается".

"В будущем, да. Но, в отличие от некоторых, Александра — реалист и сейчас осознает, что ты не готов вести ее под венец, поэтому пока её удовлетворит твое согласие на предложение пожить вместе".

"В смысле? Она что, хочет переехать ко мне?"

"Не обязательно так. Можешь и ты к ней! Какая разница, если вы оба снимаете квартиры?".

"Ужасно!"

"Почему же? Когда вы создали семью в "Мирах Бессмертных", ты с радостью взялся за ведение вашего совместного хозяйства. Дом вон какой отгрохал, сад посадил, сундуки добычей набиваешь!"

"Просто такая прокачка экономически выгодней, плюс дополнительные задания открываются".

"Угу, заметно. Особенно если посчитать, во сколько тебе обошлись абсолютно необязательные обои в сердечках, статуэтки с розовозадыми амурами, цветочки в горшочках на подоконниках, стая дрессированных бабочек. А по какому квесту ты портреты персонажа Лексы в каждой комнате развесил, многочисленные открытки с голубками ей шлешь, анекдотами развлекаешь, и подарки типа комплекта дорогущей анти-магической бижутерии (аж с двумя обручальными кольцами!) делаешь, которого даже у твоего черного рыцаря нет?".

"О'кей, признаю, иногда оказываю Сашке в виртуале знаки внимания. Но ведь это — все лишь игра, все происходящее внутри неё — понарошку!"

"Что и требовалось доказать! Уф, наконец-то ты это понял!"

Глава 5

— Имморал и Лариника охраняют тыл, Шершень присматривает за левым флангом, ПоЛуНоЧнИцА прикрывает правый, Кипарис и Веленира сегодня в авангарде, — объявил на рассвете глава каравана. — Выдвигаемся через десять минут!

С одной стороны такое распределение позиций расстроило жрицу: ей теперь трудно будет приглядывать за принцессой. Хоть лаэйри и пробудилась свеженькой и повеселевшей, всем своим видом показывая, что ей удалось-таки справиться с нахлынувшими воспоминаниями о погибшей семье и приспособиться к климатическим условиям, но все равно ещё что-то загадочное происходит с этой девочкой. Причем изменения в поведении южанки произошли даже не в пустыне, теперь даргарийка это поняла, а чуть раньше — после прочтения той свитков с поручениями дракона, о содержании которых, кстати, Веленире до сих пор ничего не известно. Ладно, за обедом они обязательно это обсудят.

Зато наследнице престола Ютра, в ее слегка отрешенном состоянии, находиться позади обоза гораздо безопаснее. Тем более изумрудоглазая не одна пойдет, а в компании мага, имя которого наконец-то стало известно. Только странно: почему Фельдриг и другие круглоухие кличут этого человека "Имморалом", а над головой у него светится слово из непонятных символов: "Immoral"?

С другой стороны текущая перестановка сил позволит жрице всю дорогу быть рядом с черный рыцарем и одновременно на удаленном расстоянии от остальных членов отряда. Данная ситуация позволит задать Кипарису ряд давно назревших вопросов. Разумеется, если тот будет с Веленирой достаточно откровенным. Правда на сей счёт служительница Храма Неба не особо переживала. Женская интуиция подсказывала, что парень, который тайно бросает в ее сторону такие пожирающие взгляды, и который так сильно смущается, когда даргарийка их перехватывает, расскажет всё, что та пожелает. Или практически всё.

Первый час протопали молча. Рыжеголовый воин делал вид, что целиком сосредоточен на выполнении своих непосредственных обязанностей. Он хмуро вглядывался в линию горизонта и прислушивался к шуму ветра, перегоняющего с бархана на бархан раскалённый желтый песок, отыскивая в оном посторонние шумы. Однако северянка, умеющая повелевать Воздухом и Огнём, прекрасно видела, что рыцарь в вороненых латах тоже хочет с ней пообщаться, только вот никак не осмелится первым открыть рот.

Веленира, честно признаться, тоже не знала с чего лучше начать. Но начинать распутывать огромный клубок сумбурных мыслей надо было хоть с чего-то, поэтому, выхватив из мешанины в голове фразу наобум, она произнесла:

— Кипарис, можно у тебя кое-что спросить?

— Да, Веленира, конечно! — с облегчением отозвался человек, обрадовавшийся тому, что контакт все-таки состоялся.

— Как ты переносишь такое пекло, будучи закованным в металл, да еще к тому же черного цвета?

— Тут все просто: доспехи заговоренные. Мне в них и летом не жарко, и зимой не холодно.

— Да, удобно. Это — магия Огня?

— Понятия не имею, — пожал плечами парень.

— Как? А разве не ты наложил на броню это заклинание?

— Не-а, купил уже такую.

— Но... — сдвинула брови жрица, но так и не договорила, погрузившись в раздумья.

— Веленира.

— Да?

— Тебя ведь прежде всего не комфортабельность моего путешествия беспокоит? Или мне показалось?

— Не показалось.

— Ага. Так что же еще ты хотела узнать?

— Ну, у меня много чего. М-м, как бы тебе объяснить?

Собеседник снова пошевелил плечами:

— Попробуй хоть как-то, а я постараюсь понять.

— Хорошо. Дело в том, что мы с моей подругой Лариникой не отсюда родом, и часть происходящего вокруг нас, мягко говоря, изумляет. В связи с этим, я подумала, вдруг ты окажешь нам любезность и прольешь свет истины на некоторые непонятные нам вещи?

Последовавший ответ озадачил себорийку:

— Правильно подумала! С удовольствием помогу таким несравненным красавицам ликвидировать пробелы в познании мира Инмироны.

— Хм, то есть ли бы наша внешность была невзрачной, или того хуже — уродливой, то не помог бы? — слегка опешила она.

— Да нет, — растерялся Кипарис, и, прежде чем сбитая с панталыку даргарийка уточнила: "Так все-таки "да" или "нет"?", сконфужено добавил: — Это я просто так неумело комплимент отвесил. Помог бы и страшненьким, но, наверное, без удовольствия. Хотя, в принципе, для меня вы все — очень смазливые.

— Мы — это кто?

— Эльфийки.

— А эльфийки — это кто? — услыхав новое слово, тут же полюбопытствовала Веленира.

— Вы с Лариникой!

— А ПоЛуНоЧнИцА?

— П-ф, нет, конечно же, — усмехнулся человек, опровергнув тем самым предположения собеседницы по поводу того, что странствующие демоны (или геймеры, как их обозвал дракон в напутственном послании) незнакомым термином обозначают представительниц женского пола.

Жрица не была абсолютно уверена, что рыжеголовый является демоном, но в соответствии с описанием всё того же Му Раминара О'Тпар "поведение оного казалось ей если не чудным, то наверняка неимоверно странным, а речи — если не удивительными, то, по меньшей мере, забавными".

"Может все-таки так называют дам, но из местного населения?" — мелькнуло в голове северянки, но она тут же отвергла эту мысль, вспомнив, что "внешность странствующих демонов, именующих себя геймерами, совершенно не отличается от местных", а местные, в свою очередь, — "весьма похожи на лаэйри и даргариев". В таком случае выражение Кипариса "для меня вы все очень смазливые" должно относиться и к хозяйке гигантской шестилапой ящерицы. Следовательно, существует еще какой-то отличительный признак.

— А-а-а почему мы с ней — эльфийки? — задала следующий вопрос жрица, в надежде прояснить ситуацию. Но ответ собеседника ее еще больше запутал.

— Почем же мне знать? Меня, кстати, тоже волнует эта тема: "С какого перепугу на серваке, где сроду не водилось остроухих, вы вдруг появились?" — почесав затылок Кипарис, поделился своими соображениями по этому поводу: — Вряд ли это глюк при обновлении. Все-таки контора разработчиков очень серьезная. Скорее всего, админы попросту готовятся замутить очередную замануху. Например, сначала внедрят в историю мира какую-нибудь притчу о старших народах, затем несколько энписи-индивидуумов мифических рас заметят в провинциях, потом появится какой-нибудь квестик, а вскоре глядишь, и игрокам дадут возможность качать лопушастиков. Вот тогда-то и хлынут сюда свежие потоки школоты и прочих фанатиков, помешанных на эльфах. Маркетинг. Но раз на сайтах эту новость не афишируют, значит пока задумка типа полу-секретная. А? Угадал? Только я что-то никак не пойму, кто из вас двоих кто? Если по волосам ориентироваться, то ты — дроу, а Лариника — светлая. А если по цвету кожи, то вроде как она — тёмненькая. Или вы не классические?

Чем дальше рыцарь нес околесицу, тем реже Веленира улавливала суть произносимого, и тем больше накапливалось загадок. Однако отступать служительница Храма Неба не привыкла. Чтобы не раздражать информатора своей назойливостью, она пустила в ход все свое обаяние и постепенно, уточняя и задавая правильные вопросы, удивительная картина происходящего начала вырисовываться.

Конечно, до полного понимания еще было далековато, тем не менее, к обеденному перерыву даргарийка узнала много чего занятного.

Главным открытием для жрицы, конечно же, стало известие о том, что помимо её мира, состоящего из Эльмироны и Инмироны, существуют и другие. По крайней мере, уж один точно. А называется он — Землей. Это планета аж шести континентов, на перемещение между которыми не установлено совершенно никаких запретов и магических преград. Да и вообще в том мире волшебство существует лишь в зачаточном состоянии. Зато технические науки человечества развиты до умопомрачительных высот.

Именно с Земли прибыли все странствующие демоны. Вернее не совсем. Они постоянно мотаются туда-сюда во время своих настраиваемых особым образом снов. Как Кипарис не пытался Веленире объяснить тонкости данного процесса, все равно даргарийка постигла только то, что люди, желающие отправиться в Инмирону должны засыпать в специальных кроватях-капсулах, и при этом тела и имена круглоухих геймеров зачастую не похожи на настоящие.

Кстати, слово "геймер" с языка одного из многочисленных государств Земли переводится как "игрок". Это потому, что все происходящее в своих так называемых виртуальных грезах черный рыцарь и его и его соплеменники поголовно не воспринимают всерьез, как реальность. Для них — это не более чем развлечение.

Каждая такая чудо-дремота, является общей сразу для тысяч землян и называется сервером, только видит её каждый со своей позиции и забавляется там тоже каждый по-своему. По уверениям рыжеголового, таких объединенных снов великое множество. Чтобы геймеры, погружающиеся в капсулы, не путались, серверы тоже нарекли в соответствии с именами миров.

Еще Веленира, прояснила вопрос о том, кто же такие "неписи", или точнее НПС. Это — все разумные жители мира, которые не являются игроками и постоянно обитают на серверах (а вот на вопрос, почему в данном случае говорят "на", а не "в" северянка так и не получила внятного ответа).

Что касается терминов: лут — добыча, нуб — неопытный геймер-новичок, квест — задание, скил — умение, и множества других, то они также позаимствованы из наречия другой страны и употребляются без перевода.

— Кстати, — усмехаясь, поведал Кипарис, — ник нашего Имморала тоже на английском языке и означает — аморальный, безнравственный. Хотя парень он добрый и скромный. Просто он хотел имя "Immortal" написать, что переводилось бы как "бессмертный". Но при создании персонажа букву пропустил, а заметил поздно, когда уже далеко убежал.

— Куда убежал?

— Ну, то есть прокачался сильно. Опыта набрался. Я же тебе уже рассказывал.

— Ага, помню, — кивнула даргарийка. — А у ПоЛуНоЧнИцЫ из-за чего такое странное имя?

— Да ничего хитрого. Просто девушка часто играет допоздна. В этом смыл.

— Нет, я не про смысл. Почему у нее неровные символы над головой?

— Ну, я так подозреваю, люди чередуют заглавные буквы и прописные буквы, ради дополнительного привлечения внимания. Или ей просто так нравится. Необычно же ведь?

— Угу.

— А прозвище Шершня показывает, что он огромный, ну, по сравнению с осами, и вдобавок этому очень больно жалит. Мечом своим.

— А ты?

— Что я?

— Кипарисы любишь?

— Нет. Это всего лишь мое детское прозвище. У меня фамилия Зеленков. Логика тут туповатая, но веселая. Если Зеленков, то вечно зеленый. Ассоциация с этим словосочетанием — ель, сосна, кедр. Но Ёлка и Сосна — вроде как девчонкам подходят, а Кедрач среди нас уже был. Следующее, не желтеющее по осени дерево, которое ребята вспомнили, было кипарисом. Так и прилипло...

Веленире нравилось, когда в ходе беседы парень отвлекался от основной темы и, то вдавался в подробности личной жизни, то ударялся в детские воспоминания. А потом он спохватывался и смущался. И жрице такая его застенчивость тоже нравилась. В эти мгновения Кипарис скидывал с себя маску сурового черного рыцаря, и представал перед ней в своем настоящем обличье, то есть — милым и добрым юношей.

Себорийка так же выяснила, что неделей люди называют отрезок времени в семь суток. А четыре недели — это период в один лунный месяц. Что весьма похоже на эльмиронское исчисление с помощью девятисуточных квадров. Только спутников у Земли не четыре цветных, а всего один и желтый. И календарь состоит не из десяти месяцев, а из двенадцати.