Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

— Предупреди Янтаря.

— Почему я?! — вопль праведного возмущения сдержать не получилось.

— Потому что я тебя так удачно встретил, к тому же Огненная башня по пути.

— Вовсе и не...

— По пути, — настойчиво повторил лир Сэндел, отважно взявший на себя роль главной сводницы Империи.

— Вы... вы... — хотелось раз и навсегда объяснить ему, что ничего из этого не выйдет, но нужные слова на ум не приходили.

— Да? — преувеличенно внимательно осведомился он.

— Вы плохо выглядите, — выпалила я, не придумав ничего умнее. — Вы знаете, что чрезмерные магические нагрузки в столь преклонном возрасте чреваты неприятными последствиями и даже летальным исходом?

Ректор, которому не было еще и шестидесяти, а выглядел он в худшем случае на сорок, только усмехнулся, не проникнувшись моей попыткой его задеть.

— Тебе туда, — он выпустил мой локоть и махнул рукой в сторону Огненной башни, после чего скрылся в библиотеке.

Я едва ли не зарычала от злости и поплелась во владения огневиков. Как назло, по дороге не встретилось ни одного младшекурсника, на которого можно было бы со спокойной душой свесить это неприятное задание.

В отличие от Янтаря, который заваливался ко мне, всякий раз, как ему становилось скучно, смущал и веселил Каплю и доставал меня, я за все годы стучалась в ореховую дверь с выжженной на ней короной (поклонницы постарались) и надписью "Король дураков" (я постаралась) стучалась от силы раз пять. И то исключительно не по своей воле.

В этот раз на стук мне никто не ответил. Я озадаченно огляделась по сторонам. Спит? Или бродит где-то? Бегать по всей школе и расспрашивать, не видел ли кто Янтаря, не хотелось. Еще меньше хотелось маячить, дожидаясь, в коридоре, чтобы на меня с интересом пялились парни и со злостью девушки: как посмела ты прийти под дверь нашего кумира?

Помедлив еще несколько мгновений и убедившись в отсутствии свидетелей, я решительно толкнула дверь. В конце концов, если ему можно врываться ко мне, когда вздумается, почему я должна этого стесняться?

В комнате оказалось пусто.

Я с сожалением вздохнула. Было бы неплохо, растолкать его, обрушив на голову ледяной водопад. Может ловушку у входа устроить?

За размышлениями о том, как напакостить, я с интересом оглядывалась. В саму комнату я не заходила еще ни разу.

Хотя адептов селили парами, Янтарь, как и я теперь, жил один. Его однокурсника родители забрали из школы еще в первый год по каким-то загадочным семейным обстоятельствам, но бардак царил на обеих постелях, словно Янтарь никак не мог определиться, на какой из них ему больше нравится спать, поэтому укладывался на каждую по очереди. По столу были разбросаны конспекты, со спинки стула небрежно свисала красная рубашка. На подоконнике стояла огромная банка с саламандрой. Огненная ящерица прижалась к стеклу, с интересом меня разглядывая маленькими, часто моргающими глазками.

Обойдя комнату по кругу и не найдя больше ничего интересного, я присела на краешек кровати. Там же валялась раскрытая книга. "Легенда о королевстве Семи Морей". Чудно, будет хоть чем ожидание скрасить. Усевшись поудобнее, я углубилась в чтение.

Сколько времени прошло, сложно сказать, но за дверью внезапно послышалось фальшивое насвистывание, дверь распахнулась, и на пороге возник Янтарь. В первые мгновения я, широко раскрыв глаза, изумленно скользнула взглядом по мокрым волосам, висящему на шее полотенцу, животу с рельефно прорисованными мышцами... После чего ойкнула, выронила книжку и зажмурилась.

Прошло несколько долгих секунд, за которые в комнате не прозвучало ни звука. Я рискнула приоткрыть один глаз и тут же закрыла его обратно. Янтарь стоял, привалившись плечом к шкафу, скрестив руки на груди, и смотрел на меня с вызывающей усмешкой.

— Меня попросили сказать тебе, что завтра после завтрака в кабинете ректора состоится собрание участников турнира, — скороговоркой выпалила я.

— Как это мило с твоей стороны, — промурлыкал он. Таких тягучих, вибрирующих интонаций мне в его голосе слышать еще не доводилось.

— Ну... я пойду тогда, — пробормотала я, медленно сползая с кровати, с одной стороны, опасаясь открывать глаза, с другой, боясь упасть и выставить себя полным посмешищем.

Вот угораздило! И нет бы он как приличный человек оделся и не смущал девушку, так нет, стоит потешается!

Под ладонь скользнула кожаная обложка книги, я ухватилась за нее, как утопающий за соломинку и, прикрывшись ей от рыжего наглеца, куда увереннее направилась к двери, стараясь обойти Янтаря по большому кругу.

Это, возможно, получилось бы, не находись шкаф так быстро к двери или следи я за телодвижениями своего ненавистного жениха. Но поскольку половина комнаты была предусмотрительно скрыта от меня книгой, резкий рывок в сторону стал для меня полной неожиданностью. Спустя мгновение я оказалась прижата к двери, а единственным, что отделяло меня от этого полуголого сумасшедшего, оказалась машинально втиснутая между нами "Легенда о королевстве Семи Морей", которую я выставила перед собой словно щит.

— Ты что делаешь? — пискнула я, за последние несколько мгновений уже в тысячный раз жалея, что додумалась сунуться в эту демонову комнату.

— Налаживаю отношения с невестой, — охотно пояснил Янтарь, продолжая ухмыляться. — Они слегка не задались. Лично мне кажется, это потому, что нам не хватает некоторой близости.

— Куда уж ближе, — пропыхтела я, старательно пряча глаза и уже не зная, куда смотреть, только бы не натыкаться взглядом на это бесстыдство.

Что на него нашло последнее время? Верните мне Янтаря, который устраивает ловушки в коридорах, норовит спалить конспекты, дергает меня за косу и очаровывает моих подруг! Еще пара таких выходок, и я решу, что в предыдущей ипостаси он мне даже нравился!

— Ты же не против? — вкрадчиво поинтересовался он.

— П-против! — отчаянно возмутилась я, отдергивая руку, когда по ней скользнули чужие пальцы, и потянулась ей вниз, отчаянно нащупывая ручку двери.

Янтарь же продолжил путешествие по моей руке на шею, самыми кончиками пальцев погладил щеку. Я почувствовала себя кроликом перед пастью удава. Эта пасть... э... то есть лицо, неумолимо приближалось. Еще чуть-чуть и он меня проглотит... э... то есть поцелует.

В тот самый миг, когда наши губы разделяло меньше лайна, спасительная ручка наконец нащупалась, и я поспешно ее повернула. Дверь под двойной тяжестью стремительно распахнулась и мы едва ли не вывалились в коридор. Ощутив ветер свободы, я рванула по коридору так, что меня и дракон бы не остановил.

— Эй, Ледышка! — смешливо раздалось мне вслед. — Книжку верни!

Я резко обернулась и со всей силы швырнула книгу, метя ему в лоб. После чего, не проверяя, попала или нет, снова пустилась в бега.

Глава 6.

Ночные сумерки только-только начали отступать, прячась в тени школьных башен. Солнце робко выглядывало из-за крыш ярко-желтой макушкой, обнимая горизонт золотистым сиянием. Можно было романтично заметить, что ректор собрал нас на рассвете, или же ни свет, ни заря, если забыть о том, что первый месяц зимы баловал нас солнышком в лучшем случае, начиная с девяти утра.

Лир Сэндел прошелся по кабинету туда и обратно, торжественно на нас косясь, после чего остановился в центре и не менее торжественно произнес:

— От лица руководства Тароса, я счастлив поздравить вас, адепты, с избранием для участия в Турнире Праздника Зимы. Это большая честь для вас, и, я надеюсь, что вы приложите все усилия для того, чтобы вашему факультету не пришлось за вас краснеть.

Начало многообещающее. Он планирует в таком тоне все собрание вещать? Если да, то я, пожалуй, посплю. Подобные мысли, судя по всему, посетили не только меня. Бурелом широко зевнул, едва не вывихнув челюсть, Вихрь с хрустом потянулся, взъерошив длинные пепельные волосы, а Янтарь сидел, подозрительно опустив голову и подперев ее кулаком, так что у меня создалось впечатление, что он втихушку дремлет, прикрывшись падающей на глаза челкой. Только Меч преданно смотрел на ректора, раздуваясь от осознания собственной важности. Ну хоть у одного участника Турнир вызывает энтузиазм.

— Вы все уже не раз наблюдали, как проходит это мероприятие, но я предполагаю, что наблюдать и участвовать — это не одно и то же, поэтому собрал вас, чтобы объяснить несколько организационных моментов.

Я привычно подтянула ноги к груди и поерзала в кресле, пытаясь устроиться поудобнее. Это надолго. Организационные моменты ли Сэндел страсть как любил. Хотя отчасти его можно понять. Турнир — штука не такая уж и безопасная. Смертельных исходов во время него, конечно, не бывало, но несколько раз случались весьма серьезные несчастные случаи. И почти все они были результатом того, что участники выходили за рамки установленных правил.

— Турнир проходит в три этапа, в каждом этапе участникам начисляются баллы от одного до пяти в зависимости от места. Победитель определяется по общей сумме набранных баллов. В случае совпадений, проводятся дополнительные короткие поединки.

Это прописные истины. Первый этап — битва дара, его еще в шутку называют "поединок немых". Каждый имеет право использовать только свой дар, для которого не требуется применения заклинаний и ритуалов. Более того, разговаривать во время этого этапа категорически запрещается. Кто знает, что ты там бормочешь: проклятия на голову противника или формулу усиления? Поединок проводится на выбывание до трех падений или потери сознания. Я, конечно, не досконально знаю способности всех участников, но полагаю, что Янтарю тут равных не будет.

Второй этап — битва элементалей. Так как сила и умение вызванного во многом зависят от вызывающего, это сражение тоже демонстрирует навыки участников. Лично мне этот поединок нравился меньше всего. С элементалями отношения у меня были не ахти, да и вообще я предпочитала действовать по принципу "хочешь сделать что-то хорошо, делай это сам". Зато слышала, что Меч — лучший на потоке в этом деле. Любопытно будет посмотреть на его "куклу".

Третий, заключительный, — сражение без ограничений. В нем большинство участников использует "домашние заготовки", заранее подготовленные формулы призыва, амулеты, особые заклинания, найденные в малоизвестных трактатах... У кого на что фантазии хватит. Запрещалось разве что вызывать демонов и массовые природные катаклизмы.

— Турнир начнется через пять дней, сразу после окончания экзаменов, от которых вы, как известно, освобождены.

— Единственная причина, по которой все участвуют, — хмыкнул Вихрь.

— Говори за себя, — возмутился Меч. — Ты хоть знаешь, что победитель турнира может попасть в ученики к придворному магу?

— Мне это не интересно, — фыркнул воздушник.

— В таком случае, сдайся сразу и не стой у меня на пути, — огрызнулся маг металла.

О, да парень решительно настроен. Похвально, похвально. Интересно, как Император отнесся бы к требованию взять меня в ученицы к придворному магу, выиграй я турнир?

Ректор тем временем громко кашлянул, прерывая спорщиков и продолжил:

— Не советую расслабляться. Эти пять дней вы проведете за индивидуальными занятиями с вашими деканами и подготовкой к Турниру. Завтра и послезавтра состоятся пробные бои на полигоне. Учтите, что если судьи сочтут, что вы халтурили при подготовке и во время боев, то в дипломе по окончании школы у вас появится отнюдь не лестная характеристика.

— Хорошая мотивация, — проворчал Вихрь, молчаливый землянник едва заметно улыбнулся и поддержал его кивком.

— Вопросы? — лир Сэндел оглядел нас внимательным взглядом.

Мы нестройно покачали головами.

— В таком случае свободны. Прямо сейчас отправляетесь к деканам для дальнейших указаний и составления расписания тренировок.

На выходе воздушник вдруг подхватил меня под локоть.

— Льдянка, признайся честно, ты в ужасе?

— С чего бы вдруг? — на фривольный жест я даже внимания не обратила. Вихрь в школе был кем-то вроде "всеобщего друга" и мог даже к ректору полезть обниматься на радостях, окажись тот в пределах досягаемости.

— Ну как же, четыре сильных и уверенных в себе мужчины против такой хрупкой и беззащитной девушки.

— Четыре... кого, прости? — скептически уточнила я, окидывая взглядом его сухощавую фигуру.

Парень хохотнул.

— Уговорила, ну один есть точно, — он ткнул пальцем в Бурелома.

Похожий на медведя землянник недовольно повел широкими плечами и, не прощаясь, побрел в сторону своей башни.

— И кого ты тут хрупкой и беззащитной назвал? — Янтарь втиснулся между нами, закидывая руки обоим на плечи. — Ты бы знал, как она книжками швыряется! Я вчера чуть не скончался во цвете лет.

— Опасная женщина, — понимающе протянул Вихрь.

— Не то слово, — печально вздохнул Янтарь.

— Придурки, — подвела итог я, выкручиваясь из-под руки огневика.

По неблагоприятному стечению обстоятельств Воздушная и Водная башни находились в одной стороне, а Янтарь, как и следовало ожидать, за нами увязался. Я сердито ускорила шаг, но оторваться от парней не получилось, они упорно держали дистанцию в два шага и продолжали веселиться за моей спиной.

— Кажется, кто-то обиделся, — разочарованно протянул Вихрь.

— Незаслуженно оскорбили девушку, — сокрушенно проговорил Янтарь. — А она ведь — само совершенство. Умница...

— Красавица, — понятливо подхватил воздушник.

— А волосы какие...

— А глаза...

— А фигура...

— А походка... — вероятно, на этом список моих неоспоримых достоинств для Вихря был исчерпан, потому что он хлопнул Янтаря по плечу и решительно произнес. — Друг, решено. Тебе надо жениться, пока никто другой не заграбастал!

— Женюсь, — хмыкнул парень.

Я вздрогнула, в глубине души начало зарождаться желание прихлопнуть обоих.

— Ого! А ты смел, — искренне восхитился воздушник. — Не боишься, что она тебе во время брачной ночи что-нибудь ценное отморозит?

"Это мысль", — мрачно подумала я.

— Не-а, я придумаю, как растопить ее ледяное се...

Позади послышался громкий "бум" и парочка не совсем приличных воскликов. Оглядываться я не стала, но с удовлетворенной усмешкой, дорисовала в своем воображении, как два балбеса сейчас сидят на полу, потирая спины и то, что ниже. А что? Надо под ноги смотреть, мало ли где пол подморозило. Зима, сквозняки...

Я услышала, как у дверей Воздушной башни, Вихрь распрощался с Янтарем, крикнув мне вслед, что будет несказанно рад меня увидеть на тренировке, а я только вздохнула, когда услышала торопливые приближающиеся шаги.

— Огненная башня в другой стороне, — бросила я, не оборачиваясь.

— Правда? — наиграно изумился Янтарь, поравнявшись со мной. — А я-то думал...

— Чего тебе опять? — обреченно вздохнула я.

— Хотел сказать "прости", — парень неожиданно широко улыбнулся. Не усмехнулся, не оскалился, не ухмыльнулся, а улыбнулся!

Я сбилась с шага.

— Что?

— Прости за вчерашнее, — охотно пояснил он.

Понятнее не стало. Вернее, не то, чтобы не стало, просто Янтарь, просящий за что-то прощения, вызвал у меня легкую дезориентацию во времени и пространстве. Я даже остановилась. Не обращая внимания на мой в крайней степени изумленный вид, он продолжил: