— Ку-ку, — черт! Как они ухитрились проворонить чье-то приближение? Резко обернувшись, он вздрогнул. Двое, приближающиеся к ним с противоположного края крыши... Он их знал, и именно их сейчас хотелось видеть меньше всего. Высокий блондин в черном кожаном плаще и красивая женщина с голубоватыми волосами, в открытой кофте и донельзя короткой юбке. Джейк и Мэри, чтоб их... — Что, мальчики, наслаждаетесь видом окрестностей? Дико извиняюсь, что пришлось вам помешать.

— Что вы здесь делаете? — настороженно произнес он. И впрямь, что могло в этой ничем не примечательной стране понадобиться сразу двоим членам отряда убийц организации?

— Мы прибыли, потому что вы тут балду пинаете, — оскалился Джейк.

— А вас-то каким ветром сюда занесло? — этот вопрос и впрямь стоит прояснить.

— Каким ветром? — в глазах этого урода мелькнула злость. — Руководство не собирается сидеть сложа руки и ждать, пока команда, посланная расследовать пропажу гроба, наконец-то вспомнит и соизволит доложиться. И они смогли послать только нас, случайно оказавшихся неподалеку... М-21, объясни мне, почему мы должны разгребать за вами ваше дерьмо?

— Мы слышали занятные разговоры, пока добирались сюда, — подхватила Мэри. — О трупах, в которых почти не осталось крови, и еще об одном таинственном событии, имевшем место сразу после этого...

— Ой, М-24, ведь это же ты их выжрал, да? — эта падла смеялась. — Выпил их совершенно беззаботно, просто потому, что проголодался... Вместо того, чтобы заниматься делом, только и знают, что создавать лишние проблемы...

Так, придержать вздрогнувшего друга. С этой парой соперничать они просто не смогут, двое элитных убийц просто раскатают их ровным слоем по плоскости.

— Вам же прекрасно известно, что начальству не нужны такого рода неприятности, — голос женщины был холоднее арктической пустыни.

— Мы поймали того, кто похитил гроб, но так и не смогли выяснить, где находится сам гроб... — стоп, что он несет? — Ну и что нам, спрашивается, с ним было делать?

— А? Я что-то не понял... — так, похоже, Джейк начинает злится. — Так ты что, высосал у воришки всю кровь, чтоб вам гроб легче искалось? М-24, как вообще выполнение задания связано с тем, что у тебя каждый раз рвет крышу при виде "еды"? Или думаешь, что все само собой прояснится, пока ты будешь распивать кровушку направо и налево?

Ладно, пора спасать ситуацию. Тяжело вздохнув, двадцать первый начал говорить.

— Мы просто собирались использовать того парня, чтобы выяснить местонахождение гроба. Мы посчитали, что если за гробом придет он сам, то его дружки обязательно пойдут на контакт. И поскольку с ним в итоге все равно пришлось бы кончать, мы решили, ничего страшного не произойдет, если разобраться с ним таким образом.

— Кхы, — эта светловолосая падла чуть не поперхнулась дымом сигареты, которой до того затягивалась. — Это вы называете разобраться... Пусть даже и так, все равно, в данной ситуации от ответственности вам не уйти.

— М-21, что это у тебя с руками? — неожиданно произнесла вторая из убийц. Вот же...!

— Во время преследования гроба нам пришлось вступить в бой с неизвестными, — прикрыл глаза он, чтобы спрятать взгляд, в котором наверняка явственно читалось желание убить обоих собеседников.

— Информация о противнике?

— Пока что нас ничего не удалось о них выяснить... — как там это обычные люди называют, развешивать лапшу на уши? — Отмечу только, что мы внезапно подверглись нападению группы из более чем десяти человек. Это были грамотные, организованные, хорошо обученные и отлично вооруженные бойцы.

Друг еле заметно усмехнулся, все поняв. Наводить на след детей они этих двоих не будут, не самоубийцы все-таки. А вот если Джейк и Мэри наткнутся на кого-то из тех троих, то ни он, ни напарник горевать не станут.

— Как я и подозревал, за всем этим что-то кроется, — самодовольно произнес Джейк. — И все-таки... Зная, что мы идем за ними по пятам, использовать людишек, с которыми могут справится даже такие недоделанные жертвы эксперимента, как вы... Похоже, конкурирующая организация не так уж и сильна. Думаю, мы быстро разберемся со всем этим и не задержимся тут ни лишней минуты.

Так... А вот это не хорошо. Двадцать четвертый, задетый его пренебрежительным тоном, уже порывался что-то сказать. Пришлось придержать его за рукав.

— Придется потерпеть, — еле слышно прошептал он, покачав головой.

— Так как ваша информация бесполезна, думаю, придется взяться за дело самим, — продолжил блондин. — Мы вернемся после того, как немного осмотримся. М-24, где тот парень, которого ты выпил?

— Не представляю, — пожал плечами двадцать четвертый. — Я посоветовал ему не создавать больше проблем, так что сейчас он, наверное, прячется где-то, например, рядом с банком крови.

— Хм, как только стемнеет, он выползет наружу... кивнул Джейк.

Ни он, ни Мэри не стали задерживаться в их обществе, и поспешили исчезнуть. Выждав после этого для верности несколько минут, седовласый обратился к другу:

— Где он на самом деле?

— Все как я и сказал, — довольно усмехнулся тот. — Если мы хотим обхитрить их, нас нельзя постоянно врать, это только разоблачит нас. Я разорвал с ним контакт сразу, как только появились они, теперь будет нелегко узнать его действия... и проконтролировать.

— Ничего не поделаешь, — оставалось только пожать плечами. — Мы не можем раскрыть им наши способности. Они не должны знать, что у "неудавшихся экспериментов", таких как мы, появляются способности, о которых они и не подозревают. Даже если появлению этих способностей послужило что-то постороннее...

Глава 8.

Ну что же... Метку я оставила, остается лишь следить. Вот только сил у меня почти не осталось, все же я сейчас со всеми ограничениями силы слишком слаба. Добраться бы хоть до дома, а там можно будет отрубиться. Все же этот марафон меня несколько вымотал.

— Ах! — Рэйзел неожиданно пошатнулся, и верный Франкенштейн тут же оказался рядом. А дальше... Хм, я-то думала, что это меня опекали со сверхзаботой.

Ни-хре-на подобного!

— Мастер! Что с вами? Этого я и опасался... Неужели это побочные эффекты от столь долговременного пребывания в глубоком сне, вызванные чрезмерной нагрузкой на еще не восстановившийся организм?

— Пу... — еле слышно произнес вампир.

— Да? — тут же подскочил блондин

— Пуговица...

И впрямь, пуговица расстегнулась. Млять. Я с этих ребят просто угораю.

А затем... Была встреча с детьми. И Шинву, и Ик-Хан были удивлены уходом упыря, но еще больше ошеломлены моим отсутствием. И поэтому остаток сил пришлось вкладывать в изменение воспоминаний. А затем... Да, я просто позорно вырубилась.

* * *

Франкенштейн.

Этой Караде он не доверял с самого начала. Нет, тогда, когда она только известила его о присутствии мастера, он был благодарен. А затем... Ну да, присутствие телепата в окружении всегда настораживает, особенно если источник его сил неизвестен. Он проверил везде, где только можно. Су Юна, шестнадцать лет, не привлекалась, замечена не была... И ладно, сейчас любые документы можно подделать, да и чужие воспоминания тоже. Но за такой период времени? Он не поленился спросить у ее друзей, Ву Ик-Хана и Хана Шинву, и дальнейшая картина еще больше озадачила. Они знали ее с самого детства, и она всегда вела себя как обычный ребенок ее возраста. А вот где-то с полгода назад ее поведение изменилось. Стала меньше общаться с одноклассницами и уделять внимания своему виду, зато попросила друга детства научить ее драться, ни с того не с сего стала заядлым геймером.

И — сила. Человек просто так такую силу обрести не может, у него самого ушло больше десятилетия, чтобы создать Черное Копье, а значит, это произошло раньше. Гораздо раньше. Тот разговор на крыше открыл ему глаза... Действительно, что стоит телепату взять человека под контроль, сделав своей марионеткой? Но разговор превзошел самые страшные ожидания. Переселение... Такое возможно, когда способности завязаны не на тело, а на душу; взять хоть его же Копье, сосредоточие всей силы — тело не хранит никаких секретов, любое обследование покажет, что он обычный человек. И... правда.

В таком случае, оставалось только быть настороже. В такие совпадения он не верил, а значит, кто-то подготовил пробуждение мастера, а эту Караду заслали как агента. Можно было бы просто послать или уничтожить ее, да вот только она была злом известным. А обладать такой способностью... Враг может быть кем угодно, любым незнакомцем из толпы. Так что лучше оставить ее, она, хотя бы, зло известное.

А вчерашние же события... Ученый только потер переносицу, отрываясь от бумаг. Просто взять и свалиться после очередного применения способностей с кровью из носа. Воздействие не могло быть на пределе ее сил, все же она корректировала чужие воспоминания до того. И это точно был настоящий обморок. Значит ли это, что у ее способностей есть лимит? Тогда перемещение в чужое тело должно просто выжигать мозг старого... естественно, фигурально выражаясь. За эту гипотезу говорили и результаты обследования, которым он подверг "союзницу", пока она спала. Активность мозга была невероятно высока для обычного человека, но... присутствовали следы небольших кровоизлияний. Ну да, когда тело можно сменить в любой момент, оно превращается в расходный материал... Да и это должно помочь ей втереться в доверие.

Остается только один вопрос — как? Как можно было заполучить такую силу?

... Ноги сами вынесли его из подземной лаборатории на второй этаж, к одной из гостевых комнат, где он и разместил Караду. Девушка лежала на кровати и спокойно спала... Стоп. Не совсем спокойно. Судя по всему, ей что-то снилось...

— Орочи... — еле слышно произнесла она во сне. Орочи? Хм, и не поймешь даже сразу, на каком языке это имя. — Нет... Вернуться, пожалуйста, только вернуться...

А затем — резко открыв глаза, она взвилась на кровати, и в него тут же полетел метательный нож, один их тех, которые он заказал у японских мастеров для нее. Не составило труда поймать лезвие пальцами.

— Франкенштейн? — округлились глаза Карады, и она потерли лицо. — Оу... Я прошу прощения. Просто рефлексы, извини. Да и кошмар приснился.

— А родителей твоего нового тела ты так же приветствуешь?— хмыкнул он, возвращая клинок девушке.

— Нет. Тогда у меня под рукой не было оружия, — неловко пошутила она, убирая в ножны на запястье, которые он не удосужился снять с вечера. — Да и у них нет привычки входить в комнату.

— А кошмары? — пододвинув стул, он уселся рядом с постелью. — Я пойму, если что-то личное...

— Ничего особого, — отвела взгляд в сторону она. — Просто мне снились те люди, к которым я хочу вернуться.

— Тот... человек, с которым ты проводила исследования? — приподнял бровь блондин.

— Да, — ответ был короток. — Он действительно гений. Знаешь... Он подозревал меня, что я охочусь за его исследованиями. Это было действительно забавно.

— И что же? — хм, это намек? — Вы сработались?

— Через год меня похоронили, — пожала плечами брюнетка. — Думай сам, если хочешь.

Значит, сработались. И, более того, результат был успешен.

— Тебя еще не раз похоронят, если не будешь себя беречь, — решил сменить тему Франкенштейн. От него ожидают, что он уменьшит подозрения? Что же, можно и подыграть. — До этой ночи я думал, что ты сильнее.

— Полное поглощение памяти бьет не только по жертве, — помотала головой девушка. — Я несколько дней назад прочла все воспоминания того упыря, позавчера считала почти всю память одного из модифицированных, сегодня ночью копалась в его разуме. Вы знали, что у него была шизофрения, а не только закладки?

— И ты полезла удалять? — невольно изумился он. Помогать врагу...

— Это личное, — буркнула она... и залилась краской. — Прости уж, но вот об этом я умолчу.

М-дя... И ведь это не злость и не гнев, сразу видно, что смущение. Хм, неужели не играет?

— Личное так личное, — поднял руки он в примирительном жесте. — Значит, перегруз?

— Угу, — Карада так и не поднимала взгляд. — Просто у всего есть предел. Чем осторожней для чужого разума я действую, тем больше нагрузка на мой, так как информации приходится обрабатывать больше. Никто из моих жертв еще не умер... Мне продолжать?

Ну что же, пока все логично.

— И каков предел?

— Твои мысли я могу только читать, как ни странно, но поглощенные души защищают тебя. Рэйзел-ним же... Знаешь, я привыкла трезво оценивать свои возможности и не прыгать выше головы. Даже если я и переживу вторжение в его разум, то потом меня просто прибьют. Как боевая единица я немногим меньше, чем нуль.

— Сказал человек, свободно бегающий по стенам... — усмешка сама вылезла на лицо. — А ведь генетически ты обычный человек.

— Обычный... — голос Карады звучал странно. — Это да. Сейчас я больше не могу практически ничего.

Сейчас? Хм. Стоит взять на заметку.

— Директор... Как Шинву и Ик-Хан? Я вчера отрубилась слишком быстро.

Хм... Действительно привязалась к детям или спрашивает для проформы?

— Дети не пострадали. Ни единого синяка или царапины...

— Хорошо, — устало прикрыла она глаза. Сейчас было видно, что выглядит Карада действительно паршиво: слишком бледная для азиатки кожа, выступившие вены на висках, синяки под глазами...

— Следи за своим самочувствием, — встал он со стула. — Я позабочусь о препаратах, которые позволят тебе выдерживать большие нагрузки на разум.

— Спасибо, — кивнула девушка в ответ. А затем... просо замерла, глядя в пустоту. И от этой картины почему-то прокатились мурашки по коже.

Еще спустя минуту она сморгнула.

— Франкенштейн... Похоже, у нас нет времени. В город прибыло подкрепление от организации.

Вот вам и новости...

* * *

В норму я приходила еле-еле... по сравнению с обычным состоянием. Для таких же ограничений, которые наложены на меня сейчас, моя скорость восстановления является чем-то аномальным. Часам к десяти утра я уже могла самостоятельно передвигаться, но вот о ментальном контроле и речи не было. А это все надо, ой как надо...

Итак, что мы имеем из мыслей М-21? Те двое, прибывших в город, являются членами элитного отряда убийц организации. Судя по всему, у них зуб на М-21 и М-24, так что они всяко постараются их завалить. Однако ребята не горят желанием сотрудничать, так что они нас не выдадут. А вот созданный ими упырь... Этот с радостью заложит всех и вся, вот только надо еще его найти. Как там сказал М-24? Возле банка крови? Но до темноты он не высунется, а от идеи брать оружие и лезть в канализацию меня отговорил Франкенштейн. Ну как отговорил... Припечатал аурой и сказал, что я никуда не иду. Не понимаю я этого человека с его подозрениями! То он не доверяет мне, то оберегает мою бренную тушку.

Во всяком случае, до ночи мне делать было нечего, и поэтому было принято решение заскочить домой, чтобы переодеться и поесть. И вот тут меня ожидал сюрприз... Стоило только повернуть ключ в замке и открыть дверь, как я столкнулась нос к носу с отцом.