Новая Жизнь.

— План следующий... — Моментально оценив ситуацию, я составил план вывода вражеского корабля из строя, благо Зеро успел составить трехмерную модель пространства вокруг острова вместе с вражеским кораблем, однако озвучить мой план мне было не суждено: при первых звуках моего голоса мех Алисы взмыл в воздух и полетел в сторону противника. — Алиса! Ты что творишь?! — Возмутился я, в то время как Зеро оперативно открыл канал связи с мехом девушки.

— Заткнись! Все, что нам надо, это уничтожить противника! не собираюсь я тебе подчиняться, я и сама могу их уничтожить! — Что?! она вообще понимает, что несет?

— Вернись на свою позицию! — Приказал я, на что девушка отключила канал связи. — ... — На долю секунды я впал в ступор от такого неподчинения. Ну да, я-то привык к тренированым солдатам и офицерам, четко выполняющим приказы, а тут эта девчонка... — План меняется. — Быстро заговорил я, обращаясь к остальным мехам: к счастью они никуда не сорвались. — Следуем за Алисой, Тристана и я в авангарде, Мария прикрывает Фра, Рику остается на острове. Выполнять. — Фу-у-ух, хотя бы эти не перечили, послушно приняв указаную мной формацию.

"Зеро, мне нужна связь с Кампанеллой."

— Слушаю. — Тут же появилось передо мной лицо Ива.

— Пошлите в сторону корабля противника сигнал о начале переговоров. — Бросил я, и отрубил связь. Вряд ли такой трюк сработает, но может хоть пару секунд Алисе даст, пока противник будет разбираться дипломат ли она, или враг.

"А теперь Рику"

— Для тебя у меня особое задание. — начал я как только передо мной появилось лицо девушки. — Когда Кампанелла будет пролетать над обозначеным холмом... — Начал я, послав ей на бортовой компьютер необходимую информацию. Остров действительно через пару минут будет пролетать над крупным холмом. — И когда расстояние от дна Кампанеллы до земли будет минимальным, ты спустишься на землю, используя минимум энергии двигателя, после чего заглушишь его и станешь ждать. Думаю, что пока мы с... Алисой "отвлекаем" мехи противника, сам корабль попытается сблизиться с островом и высадить десант. Когда же корабль-носитель пролетит над холмом, твоей задачей будет отстрелить у надо маневровые двигатели. После этого соединяешься с главной группой. — уничтожить главный двигатель будет не так просто, кроме того я думаю противник оставит как минимум один мех сопровождения, так что Рику не сможет несколько минут отстреливать главный двигатель. к счастью это и не требуется: прямо по курсу, через пару часоов полета поднимается горный хребет, и без маневровых двигателей им либо придется остановиться, либо разбиться о скалы. — Все поняла?

— Так точно! — Кивнула девушка.

— Выполнять! — Кивнул я, обрезая связь. Ну-с... Теперь главное нам никого не потерять и отвлечь мехи противника...

— Фра, поднимись повыше, ты входишь в зону поражения четвертого. — Отдал я очередной приказ, при этом блокируя серию быстрых ударов моего противника.

Как я и ожидал, мой маленький трюк с сигналом к переговорам не сработал, и Алису атаковали сразу же, как она оказалась в зоне поражения. К счастью мы отставали не на долго, так что печального исхода удалось избежать. В остальном все шло, как я и предпологал: к нам выслали группу мехов, а именно семь штук, в то время как сам корабль-носитель врубил двигатели на полную и стал нагонять Кампанеллу. Попытавшись "остановить" его, мы встретили жесточайшее сопротивление со стороны мехов противника и в итоге были бтянуты в затяжную разборку в воздухе.

— Тристана, ты снова увлеклась: вернись на свою позицию и не преследуй врага. — Одернул я девушку, и ее мех тут же прекратил наседать на отступающего противника. Вообще надо сказать, что противник не слишком-то отличался рвением, и его устраивал некий балланс, которого мы смогли достичь. Их можно понять: до пилотов им дела нет, им надо захватить принцессу, чем сейчас и занимается их корабль. Меня это положение тоже устраивало: мне было необходимо разобраться в возможностях как моих пилотов, так и противника, чтобы составить правильную тактику для победы, когда Рику отстрелит у носителя двигатели. И тут мне ситуация очень даже нравилась. Хоть неуправляемая Алиса и была пилотом от силы средненьким, зато остальные девушки не подкачали: Фра отменно стреляла из этих огромных допотопных пулеметов, а от напора Тристаны любому ее противнику приходилось отступать, так ничего и не добившись в ближнем бою. И все же эти двое были более-менее равны по своим навыкам с нашим противником, благо против нас тоже не новичков послали. А вот Мария... Я конечно уже знал, что она — ас, но одно дело видеть ее с земли, и совсем другое — оценивать ее возможности из кабины меха. Вот и сейчас девушка бабочкой порхала вокруг сразу трех противников, полностью выведя их из остального боя.

— Мария, ослабь напор: нам пока не нужны раненые противники. — Я сокрушенно покачал головой: если бы я ее не осаждал, она бы со своей троицей уже давно разобралась. Ну ничего, ей еще предстоит разойтись на полную: чем больше я слежу за движениями противника и моих пилотов, тем яснее становится тактика победы над ними.

— Тристана, вернись на свое место. — Я заметил, как девушка снова стала преследовать отступающий мех, и опять осадил девушку. Хм, хорошо, что хоть эти трое меня слушают и выполняют приказы, а то Алиса уже минут двадцать дерется чуть выше нас с одим из слабейших мехов противника. Ну ничего, с ней я разберусь потом.

— Адмирал, мне это кажется, или вы наслаждаетесь ситуацией? — Вдруг спросил Зеро.

"Нет, Зеро, тебе это не кажется. Мне действительно это доставляет наслаждение. Ты можешь сколько угодно говорить о вреде войн, о необратимости смерти, и так далее, но я ни разу не сожалел о том, что пошел в армию. Управлять армадой военных кораблей, смотреть, как они, следуя твоим приказам, разваливают флот противника на части, или наоборот, выискивать один-единственный возможный путь к спасению себя и своих людей... Каждый бой, это своего рода головоломка, задача, которую надо решить. У тебя есть свои ресурсы, у противника свои, и обыграть противника... Вот, что приносит мне истинное наслаждение."

— А я все гадал, почему вы постоянно вызываетесь на фронт?

"Когда победу можно достичь просто послав корабли на врага, разве это интересно? Только когда силы равны, только когда я чувствую за движениями противника чужой, вражеский разум, только когда я его обыгрываю, я ощущаю это... Это превосходство."

— Фра, отбей у третьего желание обстреливать Тристану. — отстраненно отдал я приказ, заметив движение противника.

— А как же женщины? — Не унимался Зеро.

"Хм? О, это прекрасные, обаятельные создания! Да-да, ради их безопасности и свободы я выиграю любую войну! А с чего это ты мне эти вопросы задаешь?"

— Ловлю момент: раньше вы со мной не откровенничали, заявляя, что мужчинами не интересуетесь и отправляясь на "охоту".

"Да ты что?"

— Именно так, но ведь наша ситуация несколько иная, чем то, что вы описали.

"Ну и что? Наоборот, так даже интереснее: во-первых мне еще никогда не приходилось работать с неуправляемыми подчиненными, во-вторых я уже так давно сам не находился в пылу сражения, что мне банально хочется вспомнить времена моей практики. Ну и в конце концов это не плохая тренировка мозга: мускулы размять не сложно, а вот не заржаветь в плане своего разума... Тут же нет всех наших навороченых симуляторов."

— То есть это сражение для вас — разминка?

"Конечно! Ты же не думаешь, что я воспринимаю этот обмен пинками как вопрос жизни и смерти? Десяток мехов, два крупных судна... Мне даже не надо включать боевой режим импланта, чтобы просчитать все варианты развития событий и выбрать самый выгодный из них. Кстати о выгодных развитиях событий: Рику вот-вот должна открыть огонь." И действительно, спустя пару секунд датчики меха засекли несколько вспышак энергии со стороны улетевшего за Кампанеллой корабля. Ну, теперь наш выход!

— Хмм... Хотела бы я задать тебе пару вопросов... — протянула Милли, когда я вылезал из своего меха, выразительно взглянув на пустое навигаторское кресло. — ... Но думаю, что это не моего ума дело. Лучше скажи, как мех себя в бою показал? Какие-нибудь жалобы или пожелания?

— Нет, что ты, все прекрасно. — Улыбнулся я своему механику, направляясь к выходу из ангара. — Оставляю машину в твоих умелых руках. Ах да, я кажется словил пару скользящих ударов, ты уже не ругайся на меня за порчу имущества. — Взял я девушку за руку и просительно взглянул в глаза.

— Ничего, мне неплохо платят как раз за то, чтобы всяких царапин на мехах не было.

— А вот и ты! — Я еще не дошел до выхода, а ко мне навстречу уже идет улыбающаяся Натали.

— Краса моих очей и пленительница мыслей! — Я развел руки в стороны, чтобы обнять девушку, но в ответ получил несильный, но чувствительный удар поддых.

— Я тоже рада, что ты вернулся живым. Идем, принцесса хочет с тобой поговорить.

— Кха, кха, да, конечно, только отведи меня сначала в ангар к Алисе. — Я махнул Милли на прощание рукой, и последовал за Натали. Недавний бой прошел как по маслу: противник слишком привык к неспешному обмену ударами, слишком привык с своим противникам, так что когда их корабль-носитель оказался под обстрелом, я попросту приказал своим девочкам резко сменить своих противников. Та троица, которая привыкла к филигранным наскокам Марии оказалась под грубым натиском Тристаны и обстрелом Фра, в то время как Мария буквально за несколько секунд разделалась с противником Алисы, и принялась за оставшихся. Добавить к этому наверняка не самые ясные приказы от корабля-носителя... А ведь сначала я считал их довольно опытными пилотами... Нет, опытные пилоты никогда бы не повелись на такой трюк, даже я этого не ожидал: изначально это планировалось как первая из четырех ступеней уничтожения противника, даже обидно как-то, что не удалось их все использовать.

— Тан, я конечно понимаю, что поведение Алисы...

— Не беспокойся, я просто хочу поговорить. — Улыбнулся я.

— ... — Натали подозрительно на меня посмотрела. — Ну ладно.

Я уже успел понять, что ангары мехов распологались вместе, на отшибе островного города, так что нам не пришлось долго идти: несколько коридоров, один лифт и мы через пять минут входим в точную копию моего ангара. Правда тут царило оживление: Алиса, в отличие от меня не смогла избежать ранений и сейчас над ее мехом работала вся команда механиков, в то время как сама девушка оживленно общалась с низеньким толстячком в такой же форме как та, что была на Милли.

— Алиса! — Позвала ее Натали, и мой неуправляемый пилот повернулась в нашу сторону.

— Хм? — Вопросительно подняла она брови.

— Идем. — Я молча подошел к девушке и крепко схватив ее за руку, потянул в сторону выхода. — А вот теперь мы можем пойти к Мире. То есть к принцессе.

— Отпусти меня! — Тут же завопила девчонка, упершись обеими ногами и пытаясь отцепить мою руку. Ага, как же, меня тебе не пересилить!

— Отпущу. — Закивал я, не сбавляя темпа таща Алису за собой. — Как только в кабинет к принцессе зайдем, так сразу и отпущу.

— Тан, отпусти ее, Алиса и так с нами пойдет, ведь так? — Преградила мне путь Натали, и выразительно посмотрела на упирающуюся девчонку.

— ... — Алиса отвела взгляд, но сопротивляться перестала.

— Ну ладно. — Пожал я плечами, отпуская руку девушки. Алиса тут же встала так, чтобы между мной и ей находилась Натали. не любит она меня, не любит...

— Тан? Оперативно ты. — Подняла голову от каких-то бумаг наша принцесса и осмотрела вошедших. — И Алиса тут? Отлично. Рассмотрев результат последнего столкновения с противником, я решила назначить тебя на пост постоянного командира отряда мехов Кампанеллы. — Как-то отстраненно произнесла она, просматривая какой-то листок. — Если ты конечно не против.

— Я не против. — Кивнул я. — И как командир отряда я требую отстранения Алисы, уж не знаю ее полного имени, от полетов.

— ... — В кабинете повисла тишина.

— Что?! — Первой завопила сама Алиса. — Да как ты...

— Тс-с-с. — Шикнула на нее Натали, крепко взяв за плечо.

— Тан... — Начала Мира. — Я конечно понимаю, что Алиса поступила опрометчиво, но тебе не кажется, что ты немного перегибаешь палку? Я и сама собиралась наказать ее за самовольство, но отстранение от полетов...

— Тут дело не в том, что она не подчинилась приказам. Алиса не устраивает меня как пилот.

— А можно поподробнее?

— Уж не знаю, что у тебя за обстоятельства... — Повернулся я к красной от гнева девчонке. — И выпытывать их не собираюсь. Любить себя тоже не заставляю: ненавидь, презирай, плюй под ноги сколько хочешь, это твое дело, но если ты настолько тупа, что позволяешь этим чувствам остаться на поле боя, ты мне не нужна. Я понимаю, что в это время каждый пилот на счету, но ты своим поведением ставишь под угрозу не только поставленое задание и свою жизнь, но и жизни своих товарищей. Скажи, чем тебе насолила Тристана, что ты ее пытаешься убить?

— Я не...

— Я тебе слова не давал. — Отрезал я своим фирменным "строгим" голосом. Уж сколько я его в свое время отрабатывал, лучше не спрашивайте. — На поле боя нет места чувствам. Точка. Я лучше вступлю в бой без одного пилота, чем с пилотом, активно пытающимся нас всех убить.

— ... — Пару секунд в кабинете царила тишина, после чего в глазах Алисы появились слезы, и девушка не говоря ни слова, пулей вылетела из кабинета.

— Натали... — Устало произнесла Мира, и ее сестра понятливо кивнув, направилась вслед за убежавшей девчонкой. Вернее попыталась: я остановил ее за руку и отрицательно покачал головой.

— Не стоит ее утешать. Пускай поплачет, подумает... Может чего да поймет.

— ... Хм. — После недолгой паузы усмехнулась Мира. — А я и не думала, что ты можешь быть таким жестким, даже жестоким по отношению к девушке.

— Девушке? О чем вы, принцесса? На поле боя нет ни девушек ни парней. Есть только солдаты. И если один из них мешает всем остальным, я не стану это терпеть.

— Даже так? Ну что же... Ты сегодня отлично поработал, иди отдохни.

— И вам не хворать. — Улыбнулся я Мире, и вышел из кабинета.

— Все в библиотеке сидишь? — оторвала меня от чтения Натали. После "разбора полетов" в кабинете Миры я быстро сходил в душ, переоделся и отправился в библиотеку. Кое-что меня беспокоило в складывающейся ситуации, но я должен был в этом убедиться перед тем, как озвучивать свои мысли. Вот я и провел остаток дня читая необходимые книги.

— Информация — сила. — Заявил я, поднимаясь на ноги и потягиваясь. — Я польщен, что ты уделяешь внимание моей скромной личности.

— О твоей скромной личности чуть ли не легенды слагают. — Усмехнулась девушка, с любопытством осматривая мои книги.

— Да ладно!

— За исключением Вор-Тен, мужчины-пилоты нигде не воюют, так что наш случай более, чем выходит за рамки обычного.

— Ты так говоришь, как будто я какое-то экзотическое животное.

— А разве не так? — Усмехнулась она. — Кстати ты пропустил ужин.