— За то я знаю, что если в твоём кармане "случайно" обнаружится очень дорогой и особо ценный артефакт из моей коллекции, то я обвиню тебя в воровстве. Как ты думаешь, на сколько лет тебя посадят, особенно если учесть, что мы с судьёй в дружеских отношениях?

— Вы блефуете. Я не вор. Я честный гражданин — возмутился клерк.

— Да ну — потянул Ден — Тогда проверь правый карман. По моему в нём что-то есть.

Клерк сунул руку в карман и с ужасом достал от туда чёрный прямоугольник. От прикосновения поверхность прямоугольника засветилась и на ней появились цифры.

— Я ...я ..я не брал это — возразил клерк.

— Слабо вериться — спокойно глядя на перепуганного арка, сказал Ден — И я думаю, что полиция тоже не поверит. ...Но я готов закрыть на это глаза, если ты скажешь мне кто, за этим стоит?

— Вы, вы ...сами подложили его — попытался защититься клерк.

— Да ну? И как же?

— Я не знаю.

— Кто? — с нажимом сказал Ден — Имя или я зову вон того полицейского.

— Князь Витолс — сникнув признался клерк — Он приказал найти что угодно, чем можно на вас воздействовать. А вы так любите свою жену....

Ден зарычал.

— Полисмен — крикнул он махнув рукой — Я тут вора задержал....

— Но вы же обещали — пискнул клерк.

Ден снова склонился над ним.

— Ты мог прийти и предупредить меня, тогда я бы щедро тебя наградил, но ты этого не сделал. Друг моего врага, мой враг, а мои враги долго не живут.

* * *

— Сколько вы хотите? — отбросив в сторону все любезности с ходу спросил Ден.

Граф Вондертоф вальяжно развалившись в кресле, не спеша потягивал вино. Пентхаус, в котором он расположился, был явно ему не по карману, но Ден уже знал, кто оплачивает его счета.

— А... — потянул он — Несостоявшийся зятёк. Ну здравствуй.

— Оставим сарказм и иронию и перейдём к делу.

— К делу так к делу — согласился граф — Подпиши эту бумагу и считай что моё согласие на ваш брак, у тебя в кармане.

Ден пробежал глазами по бумаге. Князь Витолс всё просчитал и не оставил Дену ни одной лазейки. Или он выполняет его заказ, или больше никогда не уведет Мии. Вернее, увидит, но уже как княгиню Витолс. Князь изобрёл для Дена особо изощрённую пытку. Видеть как твоя любимая живёт с другим. Знать, что он силой принуждает её к близости. Слышать, как твой ребёнок не тебя называет папой и не иметь возможности ничего изменить.

— Я подумаю — ответил Ден, разворачиваясь и уходя.

— Не советую тянуть с ответом. Времени у вас не так много — крикнул ему вдогонку граф.

* * *

Ден смотрел на измождённого клерка. Неделя в тюрьме сильно отразилась на нём. И хотя его не били и даже сносно кормили, сама атмосфера высасывала из него жизнь. Ден выглядел не лучше. Всю неделю он спал урывками. Он перетряс все свои связи, но ни кто не мог ему помочь. И даже не потому что не хотел, а потому, что не знал чем. Закон есть закон и все ему подчиняются. Убедить графа Вондертофа переметнуться на свою сторону, тоже не удалось. Князь Витолс не стал его покупать, вместо этого, он взял его к себе в долю. Как будущего тестя. Удобно и дёшево, а самое главное, что Ден не может предложить ему ничего подобного. Все сбережения Дена, ни что, по сравнению с тем, чем собирался завладеть князь Витолс.

— Пришли поиздеваться? — спокойно поинтересовался клерк.

— Тебя как зовут?

— Арни. Арни Тапочек.

— Вот что Арни, если ты придумаешь как обыграть князя, я вытащу тебя от сюда, дам денег и отпущу на все четыре стороны.

Арни сел на нарах.

— Сперва вы меня сюда сажаете, а затем проявляете "милосердие". Очень красиво — съязвил клерк.

Ден устало привалился к стене.

— Ты не один такой, кто хорошо знает законы. Я могу найти и другого — сказал Ден, собираясь уходить.

— Эй... — крикнул Арни — Я знаю, способ.

Ден выжидательно замер.

— Но сперва вы должны вытащить меня от сюда и снять с меня все обвинения.

Ден понимал, что у арка нет оснований верить его слову и раньше чем он окажется в безопасности, он не заговорит.

— Хорошо — согласился Ден.

* * *

Из дневника графини Вондертоф.

Я верю в Дена! Я верю в Дена! Я верю в Дена!

...уже месяц, как я в плену у князя Витолса. Он настолько же вежлив, насколько противен. Эта сволочь, на самом деле вознамерилась на мне жениться. И ведь этот подлец не только откапал закон об отчуждении, но и закон о принуждении. Не сомневаюсь, что вы о нём тоже не слышали.

Оказывается, есть такой закон, по которому вместо согласия невесты, согласие может дать один из родителей или опекун. Князь Витолс с таким смаком мне всё это поведал и теперь не упускает случая, пошутить на эту тему.

...Приготовления к свадьбе идут полным ходом. А для меня это сродни приготовлению к казни. Теперь я понимаю, что чувствовали девушки, которых насильно выдавали замуж.

...знаете... иногда я думаю о смерти. Но я не решусь на это. Была бы я одна, тогда бы я прямо из под венца, шагнула бы с башни. Или зарезала бы себя прямо перед алтарём. ...Но я ношу под сердцем ребёнка и я уверена, что даже если Ден не сможет вызволить меня, он наверняка найдёт способ вызволить нашего ребёнка.

Это тяжело.

Тяжело думать обо всём этом.

Тяжело ждать.

Тяжело надеяться и верить.

Но, наверно, это моя судьба?!

Порой я утешаю себя тем, что пусть не долго, но была счастлива. Счастлива настолько, насколько можно только мечтать. Наше путешествие в Басилур, я вспоминаю как сказку. Да и жизнь в Басилуре, тоже была как сказка. Я столько всего увидела, столько узнала, столько пережила. Кажется что прошла вечность, а ведь я покинула родной дом меньше года назад.

* * *

— ...Если кто-то против этого брака, говорите сейчас, или не говорите никогда — бубнил священник.

Под высокими сводами его слова разносились монотонной музыкой, эхом замиравшей в дальних закоулках.

— Согласны ли вы, Князь Янис Витолс, взять в законные жёны графиню Мию Вондертоф? — спросил священник.

Двери церкви с грохотом распахнулись.

— Остановите церемонию! — громко сказал Ден шествую по проходу.

Почтенная публика провожала его недоумёнными взглядами.

— Решили согласиться на моё предложение? — оборачиваясь к Дену спросил князь Витолс.

На его лице расплылась торжествующая улыбка.

— Нет — твёрдо ответил Ден.

— Святой отец, продолжайте — сказал князь Витолс — Я согласен.

— Следую закону о принуждении — продолжил священник, оборачиваясь к стоящему рядом с Мией графу — Спрашиваю опекуна невесты. Согласны ли вы....

— Граф Себастьян Вондертоф, больше НЕ ЯВЛЯЕТСЯ опекуном графини Мии Вондертоф! — громко провозгласил Ден, поднимая над головой бумагу — Согласно закону, если долги превышают стоимость движимого и недвижимого имущества, всё имущество может быть отчуждено в пользу кредитора. Если должник является опекуном, и его подопечные связаны с имуществом наследственными связями, опекунство автоматически переходит к новому владельцу.

Граф Вондертоф нахмурился и выйдя вперёд, возразил:

— Ваше Сиятельство. Вы ошибаетесь, я у вас в долг ничего не брал. И ни кому так много не должен.

Ден взмахом руки подозвал слугу. Молодой паренёк, с ларцом в руках, подбежал и встал рядом. Ден откинул крышку.

— Это ВСЕ ваши долговые расписки! Я выкупил ваши долги. И теперь я единственный ваш кредитор.

К Дену подошёл князь Витолс. По его лицу было видно, что он лихорадочно ищет способ спасти ситуацию.

— Если я правильно помню, то для погашения задолжности даётся срок. Кажется год?! — задумчиво сказал он — Граф, я думаю у меня найдётся необходимая вам сумма намного раньше, чем этот год закончится.

Ден рассмеялся.

— Крайний срок может быть дан от даты получения первой расписки.

За спиной князя, граф тихо сполз на пол.

— Так что князь, все сроки уже давно вышли — сказал Ден и замолчал ожидая следующий ход своего врага.

— Право на имущество может быть выкуплено, если найдётся тот, кто захочет это сделать. А я ХОЧУ! — заявил Витолс, зная, что ни кто не сможет предложить больше него.

— Сожалею князь, кажется вы опять отстали от новостей — язвительно сказал Ден — Торги по данному графству состоялись три дня назад. Но, вы в тот момент были в своём замке... не так ли?

Князь кинул суровый взгляд на своего секретаря, но тот недоумённо пожал плечами.

— Ах да, кажется как раз в эти дни, были небольшие неполадки на линиях — словно случайно вспоминая, сказал Ден — Досадно. Не так ли?

Ноздри князя раздулись от ярости. Ден не просто уводил у него из-под носа лакомый кусок, он ставил крест на всех его планах.

— Кстати, князь — добавил Ден — Я давно вам хотел сказать, что вы мерзавец и подлец. А ещё сволочь, каких свет не видывал.

Публика испуганно ахнула. И за меньшее оскорбление вызывали на дуэль. Глаза князя торжествующе загорелись.

— Я вызываю вас на дуэль. Здесь и сейчас — сказал он.

Ден кивнул.

— К вашим услугам.

Князь пошёл к выходу. Мия, сбросив фату, подскочила к Дену.

— Ден, миленький, зачем ты, он же убьёт тебя — сказала она, обнимая мужа.

Ден отстранил её.

— Всё продуманно — шепнул он ей на ушко и пошёл вслед за князем.

Народ высыпал из церкви. Князь уже ждал своего обидчика.

— Как я понимаю, выбор оружия за мной — сказал Ден.

Князь кивнул. Ему было безразлично чем драться. Он одинаково хорошо владел любым оружием и о его умении ходили легенды.

— Любое на выбор каждого из бойцов — сказал Ден.

Князь скинул плащ и торжествующе усмехнулся. Правила дуэли подразумевали, или бой на одинаковом оружии, или на том, кто чем лучше владел. Как правило, выбирали одинаковое, так как это уравнивало шансы, но случались и дуэли на разном оружии. Витолс взял два меча и ловко крутанул их в руках. Публика перешептывалась, пытаясь угадать, кто победит. Ден стоял спокойно, даже не готовясь к бою.

— Бой — скомандовал секундант.

Князь стал медленно приближаться, выбирая откуда нанести первый удар. Он явно не хотел убивать Дена. Хотел покалечить его, и заставить умолять о прощении и жизни, и вот тогда, он получит всё сразу. И земли, и власть, и... даже Мию. Графиня заинтриговала его. Непокорная, красивая, умная. Такую интересно приручить. Не просто, но за то какое удовольствие.

Ден вскинул руку, и князя отбросило назад. Он так и не понял, что это было. Попытался подняться и почувствовал в плече адскую боль. Новый толчок прибил его к земле. Ден приближался а в руке у него был ...артефакт древних.

Неужели это то самое оружие древних, с ужасом подумал князь.

Новый удар в ногу. Ещё одни, во вторую. Князь Витолс взвыл от боли.

— Какая ирония — с сарказмом сказал Ден — Вы погибните от того, что так стремились получить.

— Это, ...стойте, стойте, я сдаюсь — взмолился князь.

— Нет князь. Пощады не будет — сурово сказал Ден — И ваша судьба будет предупреждением каждому, кто решится бросить мне вызов. Вы посягнули на мою семью. И теперь, вы умрёте.

— Умоляю...

Выстрел в голову оборвал его фразу.

— Правила соблюдены — подвёл итог секундант — Пока в руках у бойца оружие, он в бою — пояснил он тем, кто стал возмущаться, мол князь просил пощады, а его всё равно убили — Тип оружия тоже не оговаривается.

Ден пошёл к церкви, где на ступеньках его ждала Мия. На глаза ему попался граф Вондертоф, который пытался улизнуть от всего по тихому.

— Граф Вондертоф — окликнул его Ден — Есть ещё кое что, что я вам должен сообщить.

Мужчина остановился. Надежда засветилась в его глазах. Может затёк не бросит его подыхать в канаве, всё же родственники.

— Король просил передать вам указ, по которому вам, в связи с потерей всего имущества, назначено содержание в размере десяти золотых ...в год — специально выдержав паузу, сказал Ден — А от себя лично, добавлю... — он снова выдержал паузу, что бы увидеть как в глазах графа загорится надежда — Что если ещё раз вас увижу, то лично найду и прикончу. И поверьте мне, ваша смерть будет долгой и мучительной.

И уже повернувшись, словно только что вспомнил, бросил через плечо:

— Кстати, кто-то пустил слух, что вы повинны в смерти юного Фрейберга. Бред конечно, но поскольку Мия жива... а деньги потрачены... кто знает.

Граф ругнулся как сапожник и исчез в кустах.

Мии сбежала по лестнице навстречу Дену и он заключил её в объятия.

— Графиня, вы согласитесь ещё раз выйти за меня замуж? — спросил он беря её на руки и занося в церковь.

— Конечно.

— Святой отец, мы бы хотели обвенчаться. ...Ещё раз — рассмеявшись добавил Ден.

* * *

Из дневника графини Табернакуловой (в девичестве Вондертоф)

Я знала! Я верила! И я была права!

Ден сделал невозможное. И ...кстати, девочки... он теперь наш опекун. Это как-то странно воспринимается, но это факт.

...счастливый вздох...

Я счастлива. Счастлива как никогда. И хотя денег у нас сейчас не больше чем в начале, я не переживаю. Ден говорит что у него есть три крупных заказа, которые быстро поправят наше положение. К тому же, ему даже не пришлось продавать свои артефакты. Так что говоря что у нас нет денег, я имею в виду только то, что наш банковский счёт равен нулю.

Кстати, сейчас мы едем к вам, а это ещё один повод для радости.

* * *

Замок Вондертофов видел лучшие времена, но и сейчас он выглядел величаво, хотя кое где местами висела паутина и лежала пыль. То небольшое количество слуг, которое могли позволить себе Вондертофы, было не способно поддерживать замок в должном порядке. По большому счёту, последние шесть лет, Вондертофы едва сводили концы с концами, и всё потому, что граф, любил покутить.

В большой гостиной, вокруг стола сидели три девушки. На столе лежал указ, который гласил, что их бывший опекун лишается прав, а всё графство, а также и опекунство над ними переходит к некоему князю Табернакулову.

— Пропил гад — гневно сказала Эльза — Всех нас пропил.

Она была старшей и после смерти графини матери, именно она, всеми правдами и неправдами, удерживала графство на плаву.

— А кто он такой? — поинтересовалась Бианка, самая младшая из сестёр.

— Впервые слышу — ответила Эльза.

— Да уж. Что теперь будет? — задала самый болезненный вопрос Кара, средняя сестра.

— Ничего хорошего — со вздохом подвела итог Эльза — Сделает из нас бесплатных служанок ...в лучшем случае.

— А может сбежим? — предложила Бианка.

Идея девушкам показалась не самой бредовой, но резкий звук, прервал их беседу. Стая голубей, в испуге, сорвалась с крыши и заметалась в небе. Эльза подбежала к окну. Во дворе замка стояла странная, чёрная повозка без лошадей. Открылась дверь и из повозки вышел вельможа.