Обретение дара

Подоспевший отряд воспользовался моментом и окружил борющихся, выставив копья.

Вали оттуда, — отчаянно закричал незнакомый капитан, подкрепляя слова взмахами руками, — сейчас ударим!

Мой командир, услышав его, подпрыгнул нацеливаясь на площадку стены. Увы, попытка оказалась неудачной. Задние лапы скользнули по хитину, и он с трудом зацепился кончиками когтей за поверхность камня. Демон выстрелил из пасти в него длинным шершавым языком. Этот экзотичный аркан зацепил ногу Сажана. Его тело понемногу утягивалось, не выдерживая чудовищной силы демона. Кирпич крошился. Мы подбежали, желая помочь. Я вцепился пальцами в шерсть загривка в числе прочих воинов. Метаморф зашипел. Ничего потерпишь, жизнь дороже.

Дроу, опасно балансируя на краю, наклонился и, используя меч, пилил язык. Туша внизу мычала протестуя, но не отпускала добычу. Наконец вся наша толпа, кубарем, полетела и упала. Спасенный упал сверху кучи.

Колдуны же времени не потеряли и на призванного упала сеть, сотканная коллективными усилиями из маны. Нити обвили и спутали ревущую тварь. Чародеи словно соревнуясь, кто выпустит заклинание круче, обкидывали ее заклинаниями. Туша не желала умирать быстро и распространяла вокруг себя жуткий смрад горящей демонской плоти.

Эльфы, обнаружив образовавшуюся брешь, утроили атаки войсками и уже более целенаправленно. Я уже потерял счет времени, казалась, что этот штурм шел всю мою жизнь. Ноги подкашивались, руки дрожали, а голова ничего не соображала. Все мысли кружились вокруг цели нанести наибольший ущерб противнику.

Внезапно за очередным рухнувшим мертвяком не оказалось следующей нежити или что могло быть хуже эльфа. Я растерянно замер и огляделся. На восходе появились первые лучи — вестники прихода солнца. Поредевшие части войск эльфов спешно отходили от крепости. Город предстал перед утренним светилом в удручающем состоянии. Закопченные стены, кое-где обрушенные до основания. Значит, демон был не в единственном числе? Форт-пост в кольцо замыкали кучи тел нежити, вражеских солдат и защитников. В одном месте длинноухие сумели захватить целый квартал и их остановили ценой жизни многих имперских воинов.

Ну вот, кажется, наша взяла, — кто-то вздохнул сзади. Я даже не стал оборачиваться, что бы выяснить автора слов. Радости на душе от победы не было, только тревожная пустота сосущая сердце.

Уже через неделю лежа на казарменной койке базы, мне вспоминался тот ночной бой. После этих событий накатила депрессия. Старожилы говорили, что так бывает после крупной заварушки и советовали один раз крепко напиться и постараться поменьше вспоминать. Легко сказать! Теперь мне лучше понимался сержант. Кстати бывший. Ему младшего лейтенанта дали за некроманта, назначили командиром взвода и в нагрузку повесили еще два отделения новобранцев. А так же жалование больше, ну и хлопоты пропорционально увеличены. Нас же просто премировали и наградили знаками отличия.

Сажан в данный момент гонял прибавленцев и новичков, которых прислали взамен погибших в захвате мага смерти и во время попытки штурма. Среди них больше всего мне запомнился ефрейтор Гоблин. Нет, не представитель мифической расы из легенд. Это такое прозвище, прилипшее к нему. Он так и представлялся всем новым знакомым. Облик его был запоминающимся. Полтора метра роста. Маленький лысый, бугристый череп. Огроменный нос между крохотными пуговками глаз. Кожа нездорового зелено-бурого оттенка. Длинные худющие руки и, что самое странное, невероятной силы. Они могли легко согнуть лом. И это при совершенно чистом, без единой магической татуировки, теле. Я даже заподозрил вмешательство какой-то магии в его тело, но тот все яростно отрицал. А с оружием ближнего боя он обращался так, словно родился уже держа клинок. Этим и пользовался поначалу, заключая пари с окружающими. Вскоре поток желающих проверить его мастерство, рискуя деньгами, резко уменьшился.

С несуразной внешностью могла поспорить только его жизненная философия. Он отличался своеобразным мышлением и юмором. Что постоянно демонстрировал нам.

У меня внезапно образовалось много свободного времени. Никто меня не трогал, а моя психика боролась с хандрой. Тамантан, не попавший в сражение у Вечнолеса, пытался меня всячески растормошить. Это у него не особенно получалось.

Подперев кулаком голову, я крутил на пальце амулет некроманта. Магозор и некоторое знакомство с магией позволило мне поверхностно понять его устройство. Как-никак много времени провел в отцовской библиотеке, да и папа любил поговорить о работе. Кое-какая база в голове отложилась. Наложенное заклинание по приказу владельца активировалось и пожирало ману отовсюду куда только дотягивалось. И если бы только это. Плетение вытягивало все виды энергий — жизнь, тепло, свет и прочее. Затем все перерабатывалось и принимало наиболее легкий вид для передачи и подпитки хозяина.

В моем мозгу крутилась мысль о том, что было бы здорово приспособить что-то подобное для кадавра. Конечно, я не собираюсь вытягивать силы из живых людей, но вокруг разлито множество свободных энергий. Проблема лишь в том, как ее приручить!

И не важно, что у меня нет дара. Говорят в древности был музыкант, который писал музыку будучи глухим. Так почему бы мне не попробовать спроектировать заклинание?

Я вскочил с кровати, ощущая как моя депрессия отходит в сторону. Для полного успокоения следует немного отвлечься и заняться делом.

В ангаре первым делом вытащил ящик полный пластинок. Помня как моя хитрость помогла сдать выпускной экзамен в учебке, я собирал стопки всевозможных рун. На всякий случай. Так, что теперь? На глаз лег магозор. В поисках идей мой взор уставился на амулет. Особое внимание привлек один занимательный не стандартный элемент. В книжках мне его ранее встречать не приходилось. Он отвечал за наделение всего заклятия функцией поглощения маны Стихии Света. А что если его преобразовать и адаптировать под мои нужды? Недостатка в солнце империя никогда не испытывала, за исключением некоторых областей.

Бес! Так просто на пальцах не рассчитаешь. Тут нужны формулы, а я как-то в детстве больше обращал внимание на другие факты. Когда ребенок предпочитает учить цифры чтению историй про жизнь и похождения магов или описаний эффектов заклинаний это уже попахивает отклонением.

Поломав голову над проблемой, я нашел решение. Дюр Масктан! Один из наших полковых чародеев. Его сложно было бы назвать полноценным боевым магом. Он больше занимался обслуживанием корпуса. Наложить заклинание, создать амулет или дать консультацию. Его специализацией в силу малого дара была рунная магия, немножко менталистики и чуть-чуть алхимия. Единственными небольшими грешками у него была некоторая скупость и жизненный пессимизм. Впрочем, в рамках разумного.

У нас с ним были не плохие отношения, где-то даже приятельские. Ему я презентовал в свое время привезенный из поездки на Тальгский Архипелаг дорогой письменный набор, вырезанный из моржовой кости. Второй хранился у меня в качестве подарка для наставника из академии. При случае вручу лично. При ввозе через таможенную границу пришлось бы заплатить пошлину, превышающую начальную стоимость в несколько раз. Армия закрывала глаза на такие вещи. Конечно, особо зарвавшихся наказывали, но по мелочи не воспрещалось.

Найдя Дюра в его кабинете, я попросил у него несколько справочников по рунной магии.

Зачем тебе? — удивленно спросил он, — ты же не колдун.

Да так интересуюсь, хобби у меня такое, — замявшись, ответил ему, — люблю на досуге почитать что-нибудь на эту тему.

Посмотри вон в том шкафу, там несколько основных, — указала его рука в угол, — остальные хранятся у меня дома.

Угу, — я тут же уткнулся в корешки, — можно взять вот этот... и этот... и этот... и еще, пожалуй, этот...

Куда тебе столько? — произнес чародей, рассматривая внушительную стопку, набранную мной.

— Верну буквально на днях. Мне просто нужно перечитать некоторые факты.

— Ну ладно.

Вооруженный знаниями, я исписал и исчертил целую стопку бумаги. Голова на следующее утро, не смотря на ночной отдых, болела от обилия цифр. Нужная схема плетения постепенно вырисовывалась. Сверяясь с листами, я приступил к сборке плетения. Приварил на заготовленный лист пластины с рунами и кусочками подходящих колдовских узлов. Истратил два тюбика энергопроводящего состава. Собрал из деталей преобразователь солнечной маны в общую. Соединил его и сваренное плетение шлейфами. Подпитал устройство от аккумулятора. А на выходе, где по идее должен выдаваться результат установил речевой аппарат кадавра с нанесенным узором из Стихии Воздуха. Выбрал самый чуткий и мало затратный.

Самым сложным было изготовить прибор, выкачивающий собранную силу. Плетение, согласно расчетам, впитывало свет лишь до определенного уровня, а потом происходило насыщение. Пришлось сварганить своеобразный насос. Он создавал низкий потенциал и энергия перетекала из этой области.

Вытащил на улицу всю установку и повернул лист с плетением к солнцу. Включил, цепь замкнулась. Подождал для верности пару минут. Взглянул на все через магозор. Вроде бы работает согласно задуманному. Поднес ухо к речевому устройству. Был слышен треск. Позволил себе довольную улыбку, похоже, что идея удалась. Маны вырабатывается ничтожно мало, но главное доказать работу теории на практике.

На первичную демонстрацию изобретения миру был приглашен Масктан.

Внимание, сейчас ты увидишь нечто поразительное, — торжественно произнеся, я сдернул большой кусок ткани и изобразил барабанную дробь, — тада!

— О силы, что это за убожество?!

Он, скептически рассматривая, обошел образец по кругу. Я обиделся. Понятно, что установка примитивно изготовленная, но можно ведь проявить некоторое элементарное уважение.

— Что-то вроде накопителя маны Света. Первичная версия. Хотел услышать твои советы по усовершенствованию. Вот взгляни на мои расчеты.

— Так вот зачем тебе нужны были мои книги.

Чародей долго вчитывался в бумагу, иногда посматривая на плетение. Послушал треск и под конец вынес свой вердикт.

— Мысль заслуживает внимание, а исполнение варварское. Ты только посмотри на руны! Цели ты, конечно, добился, но неверными и окольными путями. Это все равно, что если, к примеру, ты хочешь согнать бабочку с цветка и устраиваешь землетрясение. В тоже время достаточно было просто дунуть в ее сторону.

— Опыта нет у меня просто.

— А со Стихией Света ты прямо попал в точку. Это наиболее легко поглощаемая сила после Огня. Но он слишком неустойчивый и опасный для использования. Давай сделаем так. Я возьму твои бумаги и пересчитаю все заново, а завтра все обсудим. Меня эта тема что-то сильно заинтересовала...

— Хорошо.

В договоренное время я постучался в его дверь. Зашел. Он взглянул на меня, усмехнулся и залез под стол.

Проходи, садись, — донесся его приглушенный голос. На столешницу шлепнулась кипа листов.

— Вот, немного переделал. Во-первых, ты использовал наработки Никствента и Аролужского университета, но они немного устарели и к тому же не подходят в нашем случае. И, во-вторых, рассчитывал коэффициенты, беря цифры на один знак после запятой, а нужно на три. Я взял на всякий случай для лучшей сбалансированности четыре. Ну и по преобразователю и манонасосу. Тут уже надо вместе думать. В технике и кадаврике ты разбираешься пожалуй лучше меня.

— Ну, у меня есть пара мыслей, но тут надо изготавливать все с нуля. Снятые с монстров не годятся. Некоторые детали я сам сварганю, но другие придется делать на заказ.

Мои ладони разгладили чистый лист. Карандашом нанес первые штрихи. Дюр внимательно слушал, вставляя свои рационализаторские предложения. Увлекшись обсуждением, мы не заметили, как пролетело пять часов.

— Ну и последнее, пока не забыл. Плетение нужно будет наносить на другие металлы. Железо не подходит. Дружественные свету это медь, серебро и золото. Кроме прочего они хорошо поглощают и отдают ману. Лучше всего будет сделать сплав. Где-то у меня записаны варианты. Вот наиболее лучшие по качеству и стоимости пропорции, 70, 27 и 3 процента. Причем посторонние примеси не должны превышать 0,03%.

Я согласно кивнул.

— Медь достану. В ангаре у меня ее полно. Но с остальными проблемно... Как-то денег последнее время маловато.

Мои мысли вертелись вокруг долгов появившихся после покупки татуировки. Колдун внимательно посмотрел на меня и поправил на носу очки. Было видно, как в нем борются начало изобретателя и не желание тратится. Натура испытателя победила.

— Ладно. Найдем.

В течение двух с половиной недель, путем проб, ошибок и новых расчетов, мы собрали вторую усовершенствованную установку.

Ну, давай включай, — Масктан азартно потер ладони.

Щелкнул рубильник.

— Ну, ничего себе.

Эффект поражал. Область над пластиной словно покрылась черным, дрожащим дымом. Я осторожно провел рукой. Кожа абсолютно ничего не почувствовала. Участки ладони исчезали то и дело из поля зрения.

— Интересное явление. Похоже, система буквально пожирает свет из воздуха.

— Посмотри на индикацию аккумулятора. Поток поступления маны идет постоянно.

— С зарядкой из источника не сравнить, но и это впечатляет.

Целый час мы не отходили от работающего прибора. Внезапно марево заколыхалось и исчезло. Дюр кинулся к устройству изучать поломку. Я, нацепив магозор, не отставал от него.

Плетение полетело, не выдержало, — расстроено констатировал чародей, — похоже нагрузка излишне велика.

Целые сутки мы проходили, пытаясь найти выход из ситуации.

А что если нам нарезать пластинки, примерно по сантиметру, и на каждую нанести плетение, — предложил я, — нагрузка равномерно распределится, а если какая из них перегорит, это не существенно скажется на результате.

А ты представляешь себе объем работы, если это делать все вручную, — поморщился колдун, но с предложением после короткого размышления согласился.

Новая модель успешно прошла испытания, проработав, не переставая в течение нескольких суток и без поломок.

Надо патентовать, — высказался Масктан, когда мы тихо отмечали событие, открыв бутылку вина, — у меня есть пара знакомых, которые могут помочь сделать это побыстрее.

— Да куда торопиться, да и надо лучше протестировать. Может еще какие улучшения придумаем.

Есть куда, — убежденно сказал собеседник, — сопрут! Ты не представляешь, что мы с тобой сделали. Это же золотое дно! Вся мощь империи держится на мане и ее источниках, а тут новый способ добычи. Представь себе, любой обыватель, купив подобное изделие, сможет запитать свой дом. Да все купцы передерутся и повыдергают друг другу волосы лишь бы выкупить наш патент. Но мой совет — продавать только во временное пользование за часть прибыли, тогда еще наши правнуки будут купаться в деньгах.

Правда, — он почесал затылок, изучая что-то на дне своего бокала, — в этом случае первые несколько лет мы гроша не получим. Пока эти заводы и цеха построят, а производства запустят. Эх... — сокрушенный вздох и взмах руки.