| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Ответом главе труппы стала новая порция огрызков, скомканных бумажных пакетов, и прочей всячины. Кого другого такое отношение давно бы заставило повернуться и пуститься в бегство, но с Шешем было сложней.
До момента, как в труппе появилась я, возглавляемый толстым коллектив был на последних ролях и частенько терпел подобное унижение. Так что ситуация оказалась знакома и никого не смутила.
— Мы попытались подготовить альтернативный номер! — выкрикнул толстяк. — Пожалуйста, прошу вас, дайте шанс показать...
Ответом стало всё то же дружное "У-у-у!" и тот же топот. Ну и мой смех, который, впрочем, никак на общую картину не влиял. И пусть я не обладала каким-либо авторитетом в этом городе, пусть у меня не было повода жалеть труппу, но я всё-таки поднялась со скамьи и, повернувшись к залу, воскликнула:
— Хватит!
Меня, как это ни печально, не услышали.
Пожалуй, тут следовало остановиться, но я не смогла. Круто развернувшись на каблуках, подобрала подол и ринулась через бортик, чтобы очень скоро встать рядом с обескураженным такой выходкой Шешем.
— Господа, подождите! Давайте предоставим этим жуликам шанс!
Мой вопль потонул в возмущённом гомоне. Более того, я почувствовала себя настолько глупо, что захотелось раскраснеться и отступить! Но...
Я давно смекнула, что долгое пребывание в шкуре дракона не пройдёт бесследно. Оно непременно наложит свой отпечаток, оставит след в характере и личности. Правда, мне думалось, что всё ограничится склонностью к оптимизму. Тем не менее, Леди Судьба рассудила иначе.
Не могу сказать, что прежде, до заточения, была трусихой. Но бес меня пожри, я никогда не уподоблялась тарану! Зато драконья сущность данную тактику всегда уважала и, будучи Астрой, я не стеснялась переть напролом. Это было так естественно, так правильно. Почти как дышать!
Здесь и сейчас это было не менее естественно, но вместе с тем неожиданно, причём не для окружающих, а для меня самой. Вот только одёргивать себя не хотелось совершенно.
— Господа! — вновь воскликнула я и подняла руку, чтобы заметили. Потом вообще подпрыгнула и повторила в который раз: — Прекратите, умоляю!
В следующую секунду я поймала удивлённый взгляд давешней торговки книгами. Она дёрнула за рукав сидящего рядом с ней мужчину и, кивнув на меня, что-то этому мужчине сказала. Тот нахмурился и одёрнул следующего, который стоял и свистел.
Потом я разглядела в толпе хозяина одёжной лавки, где оставила очень крупную сумму — он тоже начал призывать народ к тишине.
Шляпница, заработавшая на приезжей странноватой девице меньше всех, тоже к делу наведения тишины приобщилась, равно как её ученица.
Через пару минут под куполом стало намного тише, и я всё-таки смогла донести до горожан мысль!
— Дамы и господа! Я не здешняя, но выступления этой труппы видела, и не раз. И тоже очень люблю Астру! И безмерно возмущена подменой! Но я предлагаю дать этим жуликам шанс. Пусть покажут, что приготовили на замену.
Верхние ряды, где традиционно сидел народ победнее, протестующе засвистели. Но я с мысли не сбилась. Выпалила:
— А если нам не понравится, то они вернут деньги за билеты!
На Шеша я в этот момент не смотрела, но точно знаю — вздрогнул. Зато зрителю предложение понравилось, и свист сменился одобрительным гулом. Спустя ещё минуту сквозь гул донеслось:
— А что? Леди дело говорит.
— Пусть вернут деньги, — поддержал кто-то. — Если не понравится!
— Вернём! — поспешил заверить Шеш. И даже ноток недовольства в голосе не прозвучало. — Всё, до последней монетки! Я и сам хотел предложить, но...
Опять гул. Опять топот. И возгласы, которые сливаются в нечто неразличимое. Но по лицам ясно — зритель, в общем-то, согласен.
Такая реакция стала поводом улыбнуться и устремиться на своё место. Едва я успела сесть и поправить складки платья, представление продолжилось... Вернее, номер начался сначала.
Ряженое нечто поклонилось публике и метнулось к бортику. Пробежало круг, потом вышло на середину арены и подняло переднюю лапу. И тут же начало крутиться, неплохо подражая повадкам золотой девочки. Мол, смотрите какая я красивая! Смотрите, какая замечательная!
И народ смотрел... правда, с неприкрытым скепсисом. Зато освистывать пока не пытался, позволяя продолжить номер.
Когда демонстрация красоты закончилась, на арену выпрыгнули два клоуна, в которых я без труда узнала Сэмми и Карину. Вот тут-то и началось основное действо.
Сэмми, как выяснилось, изображал моего хозяина, а Карина была возлюбленной. Ей предстояло познакомиться и поладить с хвостатым питомцем.
— Карина, это Астра! — представил "дракона" Сэмми. — Астра, это...
"Астра" демонстративно отвернула морду. Потом и вовсе отошла от Карины и уставилась в зрительный зал.
Сэмми подобное поведение, конечно, не понравилось, и он укоризненно покачал головой. Зато возлюбленная клоунесса была полна оптимизма. Она вытащила из кармана юбки огромную бутафорскую конфету и шагнула к "дракону".
— Астра, девочка, хочешь?
"Девочка" повернула морду, скосив взгляд на предложенное угощение. А выдержав долгую, приличную моменту паузу, подскочила и разинула пасть. Голова дракона, в виду некоторых особенностей конструкции, была непропорционально большой, равно как и пасть. Это позволило моему подобию сделать то, на что я-настоящая физически неспособна — заглотить руку с конфетой по локоть.
Карина, конечно, взвизгнула и начала выдираться. Но "Астра" добычу, разумеется, не выпускала. Это вызвало первые смешки в зале, кто-то даже похлопал.
Через минуту "дракон" клоунессу всё-таки отпустил, но будто внезапно. И та по инерции сделала шаг назад и упала на попу. Миг, и Карина горько взвыла, а "из глаз" вырвались два фонтана слёз.
Теперь смешков было больше, а "Астра" получила небольшой, но всё-таки нагоняй от Сэмми.
Ну а когда Карина "успокоилась", прозвучало логичное:
— Ты что, совсем её не кормишь?
Сэмми хотел возмутиться, но потом вытащил из-за пазухи песочные часы, посмотрел на них и заявил:
— Ой! Её и правда пора кормить!
С этими словами клоун метнулся к кулисам, и...
Вот тут зритель снова хихикать начал. Дело в том, что миска, которую нёс Сэмми, была не просто большой, а огромной. Половина бочки, не меньше! Сам клоун старательно делал вид, будто вот-вот надорвётся, а "Астра" радостно виляла хвостом и подпрыгивала на месте.
Изумление Карины было сильным и вполне себе смешным — народ опять захихикал и зааплодировал. Когда же миска "опустела", а "толстопопик" потребовал добавки, зритель, что называется, лёг.
Я тоже смеялась, хотя ничего выдающегося в этой сцене не нашла. А ещё она была совершенно недостоверной — уж где, а в цирке меня так плотно никогда не кормили. Речи о добавке вообще не шло — за все годы в труппе я получила её лишь трижды. Так что повторный вынос "полной" миски меня не впечатлил.
Зато жителям Фагора такой ход понравился, и когда "Астра" доела и опять потребовала повторить, зал снова лёг.
— Она всегда столько ест? — воскликнула Карина изумлённо.
— О да! — отозвался Сэмми.
Клоунесса часто захлопала накладными ресницами, нарисованные брови залезли куда-то под парик. Следующий вопрос "возлюбленной хозяина" был логичен и закономерен:
— А она не лопнет?
Сэмми не ответил, но по выражению загримированного лица стало ясно — лучше б лопнула, чем столько жрать! И зал вновь взорвался хохотом, а я... ограничилась сдержанной улыбкой.
Дальше было хуже. В смысле, народу точно нравилось, я же сидела, сложив руки на груди, и пыталась найти ответ на вопрос: зачем вступилась за этих гадов?
— Сэмми, но если она будет так объедаться, то ей непременно станет плохо!
— Поверь, Карина, если не покормить, то плохо станет нам!
В подтверждение последней фразы, "Астра" хищно щёлкнула пастью. Правда, ещё одной порции не добилась, вместо этого люди продолжили диалог.
— Но Сэмми, она действительно ест слишком много!
Клоун пожал плечами, мол — всегда так было, ничего поделать не могу. А Карина задумалась. Через полминуты, которые требовались публике, чтобы проникнуться липовым драматизмом момента, поганка в ярком гриме выдала:
— Сэмми, а может быть у неё глисты? — И после короткой паузы добавила: — Мне один лекарь говорил, что те, у кого глисты, едят намного больше остальных.
По залу покатилась очередная волна пусть тихого, но смеха. Ну а "дракон", услыхавший предположение клоунессы, нахохлился и протестующе рыкнул.
Через миг Сэмми пришел на выручку своей питомице.
— Нет! — решительно воскликнул он. — Не может такого быть!
— Но почему? — пропищала Карина.
Новая псевдо-драматическая пауза длилась недолго. А потом Сэмми сказал:
— Ты слишком плохо знаешь Астру, дорогая. У неё настолько скверный характер, что с ней даже глисты не уживутся.
Стало обидно. Вот прямо очень! Я даже огляделась в поисках бумажного пакета с орешками, который выронила в миг, когда ряженые только-только на арену вышли. Но пакет уже затоптали и поднимать его, чтобы швырнуть в клоуна, я не стала.
Зато зрителям шутка понравилась — зал в очередной раз взорвался смехом, кто-то бурно аплодировал. А когда "Астра" дёрнула головой и демонстративно повернулась к миру хвостатой попой, смех сменился хохотом.
— Обиделась, — пихнув Карину локтем и кивнув на "дракона", пояснил Сэмми.
Клоунесса вмиг вошла в образ сердобольной селянки и принялась с "драконом" мириться...
— Астрочка, не обижайся! — взвизгнула она. — Астрочка!
Следующие минут пять Карина гонялась за ряженым "четвероногим". Потом была ещё одна миска еды, перешагивания через обруч и прочие глупости. Я же сидела и молчаливо негодовала.
Сволочи! Гадкие, бессовестные лгуны!
Это у меня-то характер скверный? Ха! Да много ли вы понимаете! У меня очень покладистый, самый-самый лучший характер в мире! И вообще, я не такая! Я маленькая и хорошая! А вся ваша клоунада — чистая клевета!
Это у меня-то характер скверный? Ха! Да много ли вы понимаете! У меня очень покладистый, самый-самый лучший характер в мире! И вообще, я не такая! Я маленькая и хорошая! А вся ваша клоунада — чистая клевета!
Я не заметила, как начала шипеть и постукивать каблуком. Безумно хотелось вскочить, гордо вздёрнуть подбородок и не менее гордо покинуть цирковой шатёр. Однако вместо этого пришлось взять себя в руки и вообще нацепить улыбку — просто напоролась взглядом на замершего у кулис Шеша, который... наблюдал за залом.
Толстяк, разумеется, видел мою реакцию. Вероятно, эта реакция показалась ему странной. Но я решила не переживать на этот счёт. Да, я чудачка! И что теперь?
Остаток представления прошел куда более сносно. Зритель уже не возмущался, а труппа старалась изо всех сил. Акробатический номер, выступление фокусника и ещё одна клоунада, правда уже без "Астры", были приняты отлично.
Жители Фагора точно остались довольны. Они покидали цирк с улыбками, и шумно обсуждали номера. Я сперва хотела слиться с толпой, но любопытство оказалось сильней, и чудаковатая леди в моём лице задержалась, чтобы столкнуться с Шешем.
— Я искренне благодарен, — сказал толстяк, отвешивая учтивый поклон. — Если бы ни ваше вмешательство, то всё бы закончилось очень печально.
— Не нужно, — отмахнулась я. И задала вопрос, который мучил с момента появления нелепого двойника: — Лучше объясните, зачем вы сделали эту пародию?
Глава труппы опустил глаза и приобрёл вид самого несчастного человека.
— Астра покинула нас несколько недель назад, — сказал он. — В самый разгар сезона. Мы исключили её номер из программы, но понимаете... — Толстяк горестно вздохнул и сделался ещё несчастнее. Но продолжил: — Понимаете, зритель хочет именно Астру. Вот мы и придумали, и решили попробовать в Фагоре...
— То есть мы имели счастье наблюдать премьеру? — некультурно перебила я.
— Да, — признался Шеш.
— Но почему вы не предупредили публику, что дракон не настоящий?
Глава труппы замялся и не ответил. Впрочем, оно и понятно — вопрос-то риторический! Циркачи надеялись зазвать таким образом больше людей и, соответственно, заработать получше. Жадность помноженная на глупость — страшная сила.
— А вам номер не понравился? — спросил в свою очередь Шеш.
Я скривилась и отрицательно качнула головой.
— А почему? — не постеснялся уточнить глава труппы.
В этот миг в сердце вспыхнуло странное, плохо объяснимое чувство. Я лишь сейчас осознала, что стою и разговариваю с одним из тех, кто держал в клетке. Более того, именно Шеш порол меня за провинности. А ещё он был единственным, кто упрямо верил в разумность маленького дракона, чем ужасно раздражал.
Вероятно, мне следовало обозлиться на толстяка, но злости всё-таки не было. Ведь это он, Шеш, упустил меня в столице. Он же согласился продать диковинную зверушку герцогу Кернскому, чем невероятно облегчил мою жизнь.
Кстати... Помнится, выкуп, отданный Дантосом, был огромен. И где же деньги?
Я украдкой огляделась. Канаты были новыми, трапеции, которые как раз спустили вниз, тоже. И костюм на прошмыгнувшей в отдалении Лие — звезде воздушной акробатики — так же с иголочки. То есть какие-то деньги до труппы всё-таки дошли. Или вообще все?
— Так что же вам не понравилось в номере? — попытался вернуть моё внимание Шеш.
— Всё, — беззастенчиво призналась я. — Он смешной, но совершенно недостоверный. Астра не такая, она... милая. У вас же получился настоящий монстр.
Шеш подарил скупую улыбку, покачал головой. И тут же задал вопрос, которого я никак не ожидала:
— Скажите, мы с вами раньше не встречались?
Я ответила удивлённым взглядом, а толстяк поспешил пояснить:
— В вас есть нечто знакомое. Не могу понять, что именно, но такое чувство...
Пришлось рассмеяться и, обогнув главу труппы, направиться к выходу. Потом обернуться и бросить на ходу:
— Нет, господин Шеш, не встречались.
Брови циркача резко подскочили на середину лба, но удивление сразу исчезло. Имя главы труппы известно всем, его даже на листовках пишут. Так что, в моём знании нет ничего особенного.
— А вас? — прилетело вслед. — Как зовут вас?
Я вновь обернулась, но не ответила. Сказала мысленно: "прощай, Шеш!", и поспешила дальше.
Этот короткий разговор подарил чувство лёгкости и значительно улучшил подпорченное, было, настроение. Так что цирковой шатёр я покидала с искренней улыбкой на губах и неприятностей никак не ожидала.
Но Леди Судьба уже приготовила новый, сомнительный подарок — стоило отойти от шатра на три шага, как меня охватило чувство тревоги. За ним пришло ощущение, которое чётко свидетельствовало — поблизости кто-то из "наших". Рядом... метаморф.
Я отлично помнила, куда и зачем еду. Да и встреча на выезде из столицы не забылась, так что ощущение было уже не в новинку. Тем не менее, стало жутковато и, как и в прошлый раз, захотелось исчезнуть. Я даже сделала шаг назад, но тут же опомнилась — отсрочка не спасёт. К тому же, деваться всё равно некуда. Ночевать в поле я не готова, а значит, придётся вернуться в Фагор и, кроме прочего, встретиться с собратом.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
