Некродуэт. Том 2

Нехорошее это было место. Во всех смыслах проклятое, притом, я был уверен, что сила проклятия в крепости ощущается сильнее, чем снаружи. На всякий случай, я решил это проверить, прежде чем отправляться домой. Я вышел из крепости и еще некоторое время продолжил двигаться в том же направлении, что и раньше, теперь уже удаляясь от крепости с приличной скоростью. Так и есть "снаружи", несмотря на то, что полуразрушенные стены вряд ли можно считать серьезной преградой, давление проклятия ощущалось слабее. Я решил пока завязать с этим экспериментом, призвал посох с места прибытия и отправился назад.

Прибыв домой, я вздохнул с небывалым облегчением. Я сменил облик и завалился спать, оставляя все дела на потом. Кое-как очухавшись, я привел себя в порядок и отправился вниз.

— Ну? Как? — Едва увидев меня, набросился с расспросами Шрам.

— Отлично. Чудесная прогулка, свежий воздух, хорошая компания и масса впечатлений.

— Издеваетесь...

— Как всегда. Нет, рейд действительно можно считать весьма успешным — я собрал кучу энергии, притом как зомби, так и тех неведомых тварей, о которых я тебе рассказывал, а так же немного прогулялся по этому миру. Гаденькое местечко... Я набрел там на развалины крепости, которая была гнездом этих тварей... Тебе бы это зрелище не понравилось... Разве что если ты жить не можешь без фиолетовой слизи...

— Уж как-нибудь проживу! А Вы еще планируете туда рейд?

— Конечно. Энергии нам понадобиться невообразимо много, так что парочкой рейдов мы не отделаемся. Посмотрим. Я сейчас поеду потолкую с сеньором Карло, а дальше будем решать, что делать в первую очередь. Пора уже переносить наше безобразие на нейтральную территорию.

— Вы имеете ввиду этот Ваш "астральный карман"?

— Да. Возможно мы и так с этим задержались... Сколько у нас сейчас войск?

— Тысяча двести.

— Замечательно! Такими темпами мы быстро справимся.

— А как на счет экипировки? Если войска будут поступать такими темпами, то Мастер Тобиас не сможет нам помочь, даже если переведет на эту работу всю стальную гильдию...

— А я и не планировал взваливать эту работу на Мастера Тобиаса. На этот счет не беспокойся.

— Как скажете, Босс. Опять какой-нибудь другой мир? — Понимающе уточнил Шрам.

— Именно. Но это действительно чуть позже, хотя уже скоро.

Я быстро убедился, что все в крепости идет как надо и направился в гости к сеньору Карло.

Бывший глава культа "Черного Паука" встретил меня как всегда радушно и как всегда потирая руками в предвкушении новостей.

— У меня целых две истории! — Начал я, удобно устраиваясь на любимом шезлонге на берегу отделанного перламутром бассейна. — Одна про мои коммерческие похождения, а вторая — про рейд во мглу. С какой начинать?

— Конечно про рейд. После того, как ты стал менять золото на картошку, я уже ничему не удивлюсь... Тем более, что я, кажется, и так знаю, что ты учудил... — Сеньор Карло заговорил как-то задумчиво и обеспокоенно. Я вопросительно поднял бровь.

— Я чувствую нарастающее напряжение магического поля, если можно так выразится... Увеличивающуюся концентрацию магии, которая идет как раз с направления твоей "Черной Башни"... Могу предположить, что ты воплотил в жизнь свой замысел о приобретении скелетов...

— Именно так.

— И сколько их уже у тебя?

— На сегодняшний день должно быть около полутора тысяч...

— Много. — сеньор Карло покачал головой. — Видишь ли... Некромантия — не свойственна этому миру... У меня было достаточно времени поразмышлять на эту тему с тех пор, как ты ввязался в эту авантюру... Это не плохо и не хорошо... Просто свойство местности... Как и магия смерти, кстати. А вот магия стихий очень даже свойственна... Вот почему тут так мало специалистов нашего профиля, а вот хороших элементалистов хватает... Кстати, возможно, это еще одна из причин, почему Голос выбирает именно нас... Он же сам говорил — некое, обогащение мира. Но это пока что голые гипотезы, вернемся к твоим скелетам. Тут самостоятельное поднятие нежити происходит крайне редко — одного полнолуния явно недостаточно... Думаю, ты со своей армией уже перекрыл всех остальных поднятых в этом мире вместе взятых, и это не может не сказываться на равновесии. Поднятый скелет — это тебе не мертвый человек — это определенная концентрация совершенно определенной магии, и когда такой концентрации становиться много, она просто продавливает ткань мироздания, тем более, что эта магия этому мирозданию не соответствует... Не думаю, что ты достиг критической точки, еще нет, но я не вижу особого смысла ее достигать...

— Я понял. Я и так собирался переносить это безобразие в "астральный карман", если получится, а если нет — в какой-нибудь нейтральный пустынный мир.

— Хорошо, тогда рассказывай про рейд...

— Минуточку, Вы еще не услышали окончание рекламного ролика про мои коммерческие похождения! — Лукаво продолжил я.

— Это еще зачем?

— А если я скажу, что ваша скромная обитель несколько уступает по своим условиям неким, вполне таки, общедоступным местам в некотором мире?

— Как?!! — Возмущению сеньора Карло не было предела. Я рассказал ему о "Тенистом Саду", а заодно и обо всем моем походе в целом.

— И лошади, говоришь?.. — Особенно больное место сеньора Карло.

— Вот только в лошадях я не специалист... Я хотел привести Вам одну в подарок, да как то не сложилось...

— Обязательно привези! Что значит, "не сложилось"?! Как картошку с мукой туда-сюда тоннами гонять, так у тебя силы есть!

— Извините, сеньор Карло — забегался со всеми этими фокусами...

— Нет, не извиню, пока не приведешь сюда лошадь! — Не на шутку разбушевался бывший Темный Властелин. — Пришел, тут, понимаете, настроение попортил, да еще и без подарка оставил! Дескать, некогда ему! — Да уж, как то и правда бестактно вышло с моей стороны... Похоже, придется исправлять...

— Ну, хорошо, только не гневайтесь, приведу я Вам сейчас лошадь. — Я решительно поднялся из кресла.

— Что, прямо сейчас? — Удивился сеньор Карло.

— А почему бы и нет? Только точку размечу под телепортацию, чтобы с конем сразу к Вам свалиться на голову...

— Давай хоть помогу тогда... — Сеньор Карло очень оживился. Перспектива получить нового породистого коня (притом совсем неизвестной породы), его очень воодушевила.

Мы нашли тихий уголок неподалеку от его конюшен и приступили к делу. Сеньор Карло так рвался вперед, что чуть было не начал весь процесс прямо у бассейна, но я его образумил. Вдвоем мы быстро справились с задачей и, более того, сеньор Карло сам зарядил портал на предстоящий прыжок, пробурчав, что мне еще его коня везти, а я и так шатаюсь. Это было некоторым преувеличением, но все же приятно. Когда все было готово, я уточнил:

— А может, все-таки, отправитесь со мной? Точка старта есть, точка финиша — тоже, так что неприятных последствий от прыжка будет минимум. Места там интересные, да и вдруг я не того коня выберу?

-Хм... — Сеньор Карло поколебался. До сих пор он каждый раз отказывался наотрез прыгать неизвестно куда, непонятно зачем с угрозой для жизни и гарантированно плохим самочувствием. Но в конце концов он пробурчал:

— Ладно, была не была, а то и вправду приведешь не того... К тому же я хочу воочию убедиться, что твои хваленые "Сады" действительно так хороши. Если нет — пеняй на себя!

— А если да?

— Тогда пусть они пеняют на себя... Я, между прочим, страшен в гневе!

— Могу себе представить. — Похихикал я, и мы отправились вперед. По сравнению с моим первым прыжком, это была просто легкая прогулка, потому что путешествие между двумя фиксированными, да еще и заранее заряженными точками несоизмеримо проще. Но все равно, сеньор Карло здорово поморщился, когда мы очутились в подвале моего скромного особняка в мире торговцев.

— Ну что, с первым путешествием Вас, сеньор Карло.

— Да уж, ощущение не из приятных... Что ж тогда происходит, если прыгать наугад...

— Обычно все в первый раз теряют сознание, и я не исключение. Благодаря тонизирующему настою моего помощника Салкама, этого удалось избежать во время массового рейда во мглу, но ребятам тогда все равно досталось.

— Да уж... — Снова повторил сеньор Карло.

— Ничего, все последующие разы это проходит все легче и легче.

— Ты думаешь, я стану сюда захаживать? С чего бы вдруг?

— Не думаю, а уверен. Вам же там скучно, в этом вашем поместье! А тут — целый новый мир, огромный город, многие вещи в котором явно придутся вам по вкусу — не планируете же вы осмотреть всех лошадей за один прием? Я считал, что это нужно делать более тщательно.

— Да, да, ты прав. — Проворчал сеньор Карло.

Мы вышли в холл, и мой спутник брезгливо осмотрелся:

— Судя по твоим рассказам, это должны были быть райские сады, а тут какая-то старая, припыленная хаза!

— Найдите мне тут хоть одну пылинку для начала! — Раздался из кухни гневный возглас, и заслышались спешные шаги. Из кухни вышла Маранда в переднике и с поварешкой наперевес. В ее руках это выглядело как очень серьезное оруже. Вторую руку она уперла вбок и с вызовом посмотрела на сеньора Карло. — Ну, и где вы видите пыль?!

Сеньор Карло ответил ей долгим тяжелым взглядом, который Маранда вынесла на удивление стойко, что отнюдь не так просто:

— Взгляд у Вас замечательный, но Вы не туда смотрите! Уж на мне пыли точно нет! — К этому времени я уже кусал губы, чтобы своим хихиканьем не испортить такое представление... Думаю, давненько на "Черного Паука" так не наезжали, тем более, с поварешкой наперевес! Сеньор Карло неторопливо отвел взгляд от моей домоправительницы, и так же неторопливо осмотрел весь холл. Я чувствовал, что он не просто смотрит, а буквально ощупывает каждый квадратный сантиметр поверхности. Он сделал полный оборот и в финале снова уперся взглядом в Маранду, в позе которой появилось угрожающее торжество.

— Я должен извиниться за свои слова, Сударыня. — С легким поклоном произнес сеньор Карло. — Должен признать, помещение пребывает в идеальной чистоте, и, несомненно, это ваша заслуга. Прошу Вас о снисхождении, ибо мой друг обещал мне несколько более... Роскошную обстановку и я оказался здорово разочарован при виде этого... Достаточно скромного жилья.

— Так Вы думали, что мы вывалимся прямо там? Хорошо, что хоть не в конюшне, а то такой казус бы получился... — Я уже не мог сдерживаться...

— Нет, я просто предполагал, что ты приобретешь несколько более... Интересное жилье?

— Зачем? Я же тут так редко бываю... Хотите — сами приобретайте, тут такие дворцы есть... Сами сейчас увидите.

— Тем не менее, прошу еще раз меня извинить за грубые и некорректные слова. — Снова с легким поклоном обратился сеньор Карло к Маранде.

— Извинения приняты. — Сухо ответила она. — Господа желают что-нибудь на обед?

— Ммм... На ужин. — Твердо сказал я, понимая, что Маранде в любом случае нужно достаточно времени, чтобы достойно подготовиться к такому ответственному мероприятию. — Сейчас мы уедем по делам, а вечером приедем.

— Что Господа желают на ужин? — Вопрос адресовался больше сеньору Карло, чем мне, тем не менее, ответил все же я, зная вкусы моего старшего товарища:

— Желательно не мясо. Рыбу, овощи. В остальном — на ваше усмотрение. — Маранда кивнула и скрылась на кухне.

Мы покинули особняк, когда, наконец, сеньор Карло соизволил прокомментировать этот инцидент, чего я ждал с нетерпением:

— Интересная особа...

— Более чем. — Я хихикал, уже не особо стараясь это подавить.

— Я так понял, что ты разглядел в ней талант и дал парочку упражнений? Она могла бы стать довольно могущественной ведьмой.

— Да. Кстати, в этом мире магии довольно мало.

— Это скорее плюс, чем минус.

Мы взяли карету (сеньор Карло скептически хмыкнул при виде запряженных в нее лошадей) и я скомандовал кучеру везти нас в "Тенистый Сад". По дороге сеньор Карло, скрипя зубами, признал, что "архитектурка тут ничего..." — для начала — более чем достаточно.

Остановившись у "Тенистого Сада", мы выгрузились и вошли под арку. К нам тут же из тени вышел распорядитель (совершенно новый незнакомый мне молодой человек. Интересно, это его смена, или у того, что обслуживал нас в прошлый раз случились в жизни какие-то неприятности?), и вежливо поклонился. Сеньор Карло выглядел как всегда более чем импозантно, а вот я свой гардероб так и не сменил, но, похоже, это уже не имело значения. Думаю, меня опознали, как только я покинул карету. Я попросил распорядителя проводить нас в тот самый павильон, в котором я обедал тут впервые. Нас тут же провели и поинтересовались, что нам угодно. Выслушав заказ, а так же пожелание видеть после обеда представителя Дома Ранаван, распорядитель испарился, как и его предшественник.

— Ну как? — поинтересовался я у сеньора Карло, когда мы остались одни.

— Эффектно... Надо отдать должное, ты был прав. — Проворчал он с неохотой.

— Ну вот, а Вы уже приготовились брюзжать.

— Есть немного. — Примирительно сказал мой спутник. — Я действительно не предполагал, что меня можно вот так превзойти, и, тем более, чтобы это место было общедоступным.

— Это не совсем общедоступное место... — И я принялся излагать сеньору Карло историю "Тенистого Сада", а заодно и в целом историю моих похождений в этом мире. История эта моему спутнику вполне пришлась по вкусу, как и блюда, которыми нас угощали. А угощали нас чем-то невероятно изысканным — местная аналогия фазана, фаршированного утиной печенью и трюфелями... Ну и выпендреж, если честно! Или это я просто не в состоянии оценить... Тем не менее, сеньор Карло остался обедом очень доволен, что и требовалось.

Как я и заказывал, на выходе из "Тенистого Сада" нас поджидал Кран Ранаван:

— Добрый день, Господа! — С достоинством поздоровался с нами представитель Старого Дома Ранаван. Мы ответили ему тем же и сели в карету, дверцы которой услужливо были распахнуты перед нами лакеем, одетым в цвета дома Рнаван.

— Чем Вам может помочь Старый Дом Ранаван? — Осведомился Кран. На донышке его сознания все же мелькнуло некое беспокойство. Видимо, столь скорое появление второго неведомого существа заставляло задаваться вопросом о том, сколько их, точнее нас там всего. И не начнется ли в скором времени целая экспансия?

— Ммм, господин Ранаван, во время моего прошлого визита, мне показалось, что я видел на улице несколько очень породистых коней. Я не очень в этом разбираюсь, но вот мой друг, большой знаток и любитель лошадей, очень заинтересовался моим рассказом и хочет все увидеть своими глазами. Скажите, это можно устроить?

— Только посмотреть? — Чуть-чуть улыбнувшись, уточнил господин Ранаван.

— Разумеется, нет. — С аналогичной улыбкой ответил я. — Если моему другу кто-нибудь приглянется, я попрошу Вас организовать покупку.

— Это может оказаться немного сложнее... — Задумчиво проговорил Кран — У нас много хороших лошадей, это правда... У каждого Старого дома есть своя конюшня, в которых лошади выводятся уже несколько столетий... Вы наверняка видели кого-то из наследников Старых Домов — в основном они могут позволить себе выехать на такой лошади в Город. Разумеется, я проведу Вас и Вашего друга в конюшню дома Ранаван, но, вы сами понимаете, что конюшни остальных Домов для меня недоступны.