Зерно Ненависти

Перед отъездом Тень отдала Бреану две половинки ключа.

— Я узнаю у Совета, что они думают насчет него и Шеадарана, — пообещал командор.

Приготовления были закончены, и отряд Керенас отправился в путь.

35

— Ты изменился, — равнодушно произнесла Шелана, пропуская Джувенела в роскошный дом. — Прежним ты мне нравился больше.

— Не поверишь, я себе тоже, — мрачно отозвался некрис. — Но ты же знаешь — это ненадолго.

Он достал из сумки книгу и протянул колдунье. На ее лице заиграла знакомая улыбка, говорившая о том, что все шло именно так, как задумывала Шелана.

— Надеюсь, тебя никто не видел? — осведомилась она и тут же усмехнулась. — Впрочем, это не так важно — сущность некриса дает определенные преимущества, верно?

— Что дальше? — сухо спросил Джувенел.

Колдунья немало его удивила — смерив его взглядом, она ответила:

— Пока ничего, можешь быть свободен. Мне еще нужно кое-что проверить. Можешь пока сходить в кабак, или, я не знаю, найти себе тело поинтереснее. Еще, как вариант, можешь последовать моему совету и поискать себе жертву, которая будет готова отдать за тебя жизнь.

— Шелана, не начинай снова, — устало попросил маг.

— Почему нет? — спросила колдунья, изящно изогнув бровь.

— Понять не могу, почему тебя это так беспокоит!

— Во-первых, вряд ли ты сможешь найти достойную замену твоему великолепному телу, — отозвалась Шелана, подходя ближе. Когда она игриво закусила губу, Джувенел в который раз поймал себя на мысли, что никогда не встречал таких красивых и опасных женщин. Очень притягательная смесь. — Во-вторых, рунная магия — довольно редкая наука, и иметь под рукой такого помощника весьма полезно.

— Ты откровенна до невозможности, — фыркнул некрис.

— Я так привыкла, — усмехнулась колдунья. — Я не играю с людьми, а всегда действую открыто. Ладно, почти всегда. Но что делать с собственным телом — решать, конечно, тебе, я могу только лишь посоветовать. И направить, если в какой-то момент ты собьешься с верного пути.

Джувенел нахмурился, не понимая, что имеет в виду Шелана, но та уже скрылась в своих покоях. Магу ничего не оставалось делать, как покинуть имение.

Добравшись до городских ворот Тлайни, некрис увидел, что Леста уже находится там. Верхом на белом скакуне, в развевающемся на ветру светлом плаще, оттеняющим черные волосы, она выглядела великолепно.

"Они такие разные, но каждая прекрасна по-своему", — мелькнула непрошенная мысль.

Приметив Джувенела, дагуэра помчалась ему навстречу. Когда они поравнялись, маг спросил:

— Ты точно уверена, что хочешь в это ввязываться? Я просто не хочу заставлять тебя, если ты думаешь, что ты чем-то мне обязана.

— Не обязана, — спокойно ответила Леста. — Просто у тебя есть жажда мести, а у меня — дар, который поможет эту жажду утолить.

Джувенел улыбнулся.

— Что ж, тогда вперед!

Дагуэра ехала впереди, дорогу ей показывал невидимый магу призрак. Маг гадал, был ли дух ее родственником или знакомым, раз согласился показать им местонахождение Клэмерта. Как он понял из слов самой Лесты, призраки были не особо склонны помогать людям, скорее наоборот — заприметив в человеке дагуэра, духи могли досаждать ему с различными просьбами годами. Поэтому для этого клана так важно было уметь закрываться от мертвого мира.

— Что это за место? — спросил маг, рассматривая широкое ущелье в горах.

— Там, дальше, Долина Древних. Стой! — внезапно выкрикнула Леста, резко остановив лошадь. Некоторое время она молчала, как догадался Джувенел, слушая их призрачного проводника. — Клэмерт неподалеку от нас, он следит за группой людей, одетых в черные кожаные плащи. Думаю, мне не стоит подходить ближе. Я бы, конечно, и тебе не советовала выступать в одиночку против Древнего, но знаю, что ты не послушаешь.

— Леста, я не тешу себя иллюзиями по поводу шансов победить Клэмерта в честном бою. Сначала я хочу понаблюдать за ним, а затем, когда представится случай, использовать эффект неожиданности. Забавная складывается ситуация — я слежу за Клэмертом, а он — за кем-то еще. Не знаю пока, что это значит, но выяснить бы не мешало.

— Будь осторожен, — начала Леста, потом нахмурилась. — Хотя... какой смысл?

В очередной раз Джувенел подумал, что Шелана была права — даже в незавидной участи некриса были свои плюсы.

36

Несмотря на то, что Хелея подготовила Эву к тому, что путешествие может затянуться, Тень не ожидала, что Долина будет вести их по ложному следу так долго. Еда закончилась, к концу подходила и вода, которую керенас теперь пили по паре глотков каждый.

Отряд уже в который раз возвращался к исходной точке — огромному дереву с кривым стволом, хотя дорога не петляла, а была идеально прямой. Когда разведка императора уже было совсем потеряла надежду, Тень вдруг увидела перед собой новый пейзаж — построения из резного камня с выбитыми на нем изображениями и рунами. Склепы Древних.

— Слава богам, — прошептала Эва.

Найдя склеп с изображением льва, она спешилась. Харм помог Тени открыть дверь, и они вошли внутрь. В помещении было холодно, еще холоднее было от осознания того, где Эва находилась и что ей предстояло сделать. Не без внутреннего содрогания девушка потянула на себя крышку первого саркофага. Неприятный запах разложения тут же ударил в нос. Тень поморщилась и, взглянув на расположившегося внутри скелета, поняла, что шкатулки при нем нет.

Похожая картина предстала перед ее глазами при осмотре еще трех саркофагов — скелеты в клочьях одежды и никакой шкатулки. Оставалось два саркофага. Эва начала уже опасаться того, что, пока они блуждали по Долине, маг сумел обогнать их и завладеть шкатулкой. Но ее страхи развеялись, когда под каменной крышкой она увидела небольшой ларец, инкрустированный драгоценностями. В центре виднелось углубление в виде круга, разделенного волнистой линией.

— Шкатулка, — торжественно улыбнулась Тень, выуживая артефакт Древних.

Отряд явно был рад такому повороту событий — нахождение среди останков былых могущественных магов никого не вдохновляло. Однако Эву смущала слишком легкая победа. Ее мучил лишь один вопрос — где же маг, так рьяно пытающийся завладеть артефактом?

Оказалось, ответ на этот вопрос ждал ее на выходе из Долины. Когда Тень увидела фигуру в белом плаще, сердце на пару мгновений замерло, сбившись с размеренного ритма.

"Ну, конечно, — мелькнула в голове припозднившаяся мысль, — зачем блуждать по Долине в поисках шкатулки? Не проще ли ее отобрать?"

Керенас обнажили оружие. Жанор на скакуне помчался прямо на мага, но тот, присев, резко выбросил руку в их направлении. Эва увидела, как ноги лошади Жанора обагряются кровью, и она падает, а затем почувствовала, что с ее Сумраком происходит то же самое. Тень соскочила с коня, на ходу открывая флакон с обжигающей субстанцией. Нанесла его на кинжалы и приготовилась к новой атаке мага.

И она не заставила себя ждать. Земля под ногами девушки завибрировала и внезапно вверх стали подниматься фонтаны песка и грязи, ослепляющие и мешающие движению. Тень закрыла глаза рукой, двигаясь на звук голоса мага, произносящие одному ему ведомые слова. Почувствовав, что земляные гейзеры прекратились, Эва отняла руку и увидела, как в мага летят стрелы с зелеными наконечниками. Принадлежали они Харму или Веарку — превосходным стрелкам. Вот только на этот раз их мишень была куда более подвижна и играла по своим правилам — стрелы ломались в воздухе напополам, даже не приближаясь к магу.

Тень продолжала мчаться к противнику, но видела, что Вецвольд гораздо ближе. Он уже нанес руку для удара, когда маг вдруг поднял руки, сжав кулаки. Эва остановилась как вкопанная — ей показалось, что за горло ее держат сильные руки. Держат, и начинают сжимать. Тень попыталась вскрикнуть, но не смогла издать ни звука. Схватилась за горло, чтобы сбросить неведомые оковы, но воздуха не хватало все больше. Легкие горели, перед глазами появились темные круги, Эва царапала горло в панической попытке добраться до воздуха.

Она подняла глаза в немой мольбе о помощи, но убедилась, что помочь ей некому — весь отряд задыхался, держась за горло. Руки и шея Дакоты были в крови, она продолжала раздирать кожу в тщетной попытке спастись. Маг оттолкнул Вецвольда от себя с нечеловеческой силой, тот отлетел в сторону, ударившись спиной о дерево, и обмяк.

В слепой и бессильной ярости Тень резко поднялась, но тут же упала, не сумев сделать ни шага. Девушка понимала — это конец.

Внезапно сквозь темную пелену, застилающую сознание и взгляд, Эва заметила бледного парня, пытавшегося подкрасться к душителю с топором в руках. В последний момент маг все же обернулся, но для этого ему пришлось прервать заклинание. Тень судорожно вдыхала драгоценный воздух, стоя на коленях. Она увидела, как мужчина в белых одеждах играючи выбил топор из рук напавшего, а затем схватил его за волосы. Видела, как парень побледнел еще больше, казалось, его глаза вот-вот выскочат из орбит. Напавший вдруг застонал, не отрывая взгляда от лица мага, из его ушей потекла кровь.

Эва понимала — у нее катастрофически мало времени. Как только маг закончит с парнем, он возобновит заклинание, если у него в запасе нет чего-то похуже. Поднявшись на ноги, она начала красться в сторону противника. Тот продолжал держать напавшего на него парня за волосы, но тут его глаза закатились. Маг разжал руки, мертвый парень рухнул на землю. Человек в белых одеждах начал оборачиваться. И встретил решительный взгляд карих глаз.

Эва сделала перекрестное движение руками с зажатыми в них кинжалами, и на шее мага появились две параллельные линии. Они мгновенно наполнились кровью, а кожа вокруг них начала стремительно запекаться, превращаясь в один сплошной ожог. Противник закричал, отталкивая от себя Тень плотным потоком воздуха. Девушка упала, сильно ударившись головой. В голове зашумело.

Человек в белом прижал руки к шее, от них начало исходить странное красноватое сияние. "Он хочет вылечить раны, — поняла Эва, — раны, от которых любой другой человек уже давно бы умер". Парой мгновений спустя маг отнял руки. Шея по-прежнему выглядела так, будто на нее вылили кипящее масло, но раны затянулись. Усмехнувшись, человек в белом поднял свое смертоносное оружие — руки, охваченные подергивающимися синими нитями, напоминающими молнии.

Эва краем глаза заметила движение. Повернувшись, увидела как Харм, бросив арбалет, бросается на мага с кинжалом. Крикнула, понимая, что его попытка обречена на провал. Заметила Дакоту, лежащую на впитавшей ее кровь земле с открытыми, невидящими глазами. Таота с посиневшим лицом и заиндевевшим взглядом. Увидела, как тело Харма оплетают синие нити-молнии, как вспыхивает одежда. Это стало последней каплей.

"Я не умру так. Здесь, в чужом владении, вдали от отца. Я не хочу умирать, не найдя брата. Возможно, позже, но только не сейчас".

Из последних сил Тень поднялась. Маг стоял к ней боком, Эва понимала — еще немного, и он заметит ее приближение, как это случилось с незнакомцем. И тогда она побежала, стремительно сокращая расстояние между ними. Когда до него осталась лишь пара шагов, Тень прыгнула, на ходу крутанув кисти рук. Маг обернулся, но было поздно. Иглы с парализующим ядом вонзились в его обезображенную шею. Отдавая себе отчет в том, что это ненадолго остановит врага, Эва вонзила кинжал в сердце мага.

А потом еще. И еще. Чувствуя слезы, стекающие по щекам и попавшие на губы, а в них — горький привкус ненависти к тому, кто убил ее друзей, Тень поднимала руку и опускала ее вновь. Пока не почувствовала, что кто-то мертвой хваткой сжимает ее за плечи и оттаскивает от человека в бело-красных одеждах.

— Все закончилась, Эва, все закончилось.

А потом — внезапно упавшее на нее небо и темнота...

ЧАСТЬ ВТОРАЯ.

1

В замке короля росахов, Орритрая Второго, царило шумное веселье. Свадьба старшей дочери Труаны стало ярким событием в Хартадот — земле светловолосых воинов. Гости пели, плясали, не забывая всячески выказывать королю и его наследнице должное почтение. Сам король пребывал в отличном расположении духа, даже недавние события, связанные с гибелью его людей и потерей следа шкатулки, не могли испортить ему настроение.

Труана, крепкая девушка с волосами пшеничного цвета, подошла к Орритраю и сказала, мило улыбаясь:

— Отец, ты только посмотри, кто к нам пожаловал.

Король проследил за ее взглядом и увидел темноволосого мужчину — короля галгредов собственной персоной.

— Ладаон? — удивленно воскликнул Орритрай.

Последнее время отношения между двумя народами несколько испортились. Хотя в памяти были живы еще те времена, когда росахи и галгреды сражались бок о бок. Сначала против нгемахов, загнав тех в подземелья, затем против великанов, полностью их уничтожив. Росахи — крепкие, выносливые воины, применяющие в битве тяжелое оружие, и галгреды — стройные, гибкие, предпочитающие арбалеты.

Вместе эти народы были практически непобедимы — используя и дальний, и ближний бой, они становились идеальной армией.

Но в последнее время в резиденцию короля Орритрая начали просачиваться слухи о том, что галгреды научились владеть магией. Это было главным желанием обоих кланов, король попытался выяснить у Ладаона, насколько эти слухи соответствуют действительности. И хотя правитель галгредов всячески отрицал причастность подданных к использованию магии, что-то заставляло Орритрая сомневаться в искренности его слов.

Король росахов приказал своим людям выведать информацию. Вскоре поймали одного молодого галгреда, который сообщил — на земле галгредов, Траорме, находили людей, умерших странным образом. И чем дальше, тем больше люди стали поговаривать о ведьмах, создавших Черный Орден. Но правдой это было или нет, не знали сами галгреды.

С тех пор отношения между двумя кланами изменились, из дружеских став довольно натянутыми. Оба народа — и росахи, и галгреды, не обладали даже толикой магии, но всегда страстно желали обладать. Поэтому Орритрай Второй, подозревая умалчивание информации галгредами, стал настороженно относится к Ладаону Траормскому, а тот в свою очередь не мог не чувствовать перемену.

Так что появление на празднике короля галгредов удивило и слегка насторожило Орритрая. Он встал, чтобы поприветствовать гостя и внезапно понял, что его так смущало — глаза Ладаона, в которых застыло странное выражение. В следующий момент галгред легко взмахнул рукой и росах отлетел в сторону. В замке воцарилась тишина, пришедшая на смену шумному веселью.

Король попытался подняться, но понял, что не может сделать ни единого движения. Стоя в нелепой позе, он наблюдал, как Ладаон подходит к его горячо любимой дочери. Труана замерла, как и все присутствующие в замке, и только глаза выдавали ее страх.

Орритрай попытался закричать, чтобы повелитель галгредов не прикасался к девушке, но не смог проронить ни звука. В немом ужасе король наблюдал, как серебряный нож, зажатый в руке застывшего советника, будто обладая собственной волей, по воздуху подбирается к Труане.