Единственная

— Они же сцепились из-за меня. Поверьте, мне невыносимо неловко и стыдно, что я стала причиной ссоры в команде, к тому же в опасной обстановке, ведь мы на чужой планете.

Рето неожиданно досадливо хмыкнул и, показав на черную пластину, прикрепленную к наручу, пояснил:

— Этот сенсор имеет много функций. И заранее предупредит о приближении любой опасности. Не переживай, нас не просто застать врасплох.

— Спасибо, — всхлипнула я.

Хоть внешних угроз нет.

— Не плачь, причина драки не ты! — Рето продолжил разговор, когда Джар ушел от удара и сильно врезал пяткой Аршу по колену.

Мысленно застонала, представив, насколько тому больно.

— Но они же...

Рето перебил меня:

— По законам Ранта Арш не имел права касаться тебя без разрешения. Не имел права навязывать вызов. Мужчина рант вообще не имеет права предлагать вызов в лицо женщине. Ставить ее в заведомо неприятную и неудобную ситуацию с отказом. Арш должен был дождаться, когда тебя внесут в систему и только потом прислать виртуальный вызов. Дальше твое право — согласиться на него ответить или нет. А он улегся рядом, трогал тебя, лишая права выбора. Дома его ждет разбирательство и весьма суровое наказание за нарушение одного из самых строгих законов. — Рето хитро посмотрел на меня. — Если ты подашь жалобу на него, конечно.

— А почему ни ты, ни Эльд не вмешались? — расстроенно вздохнула я, отметив, что опекун теснит моего обидчика.

— Арша давно пора было на место поставить, — признался Рето. — После последнего отказа от вызова он сорвался. Всем нервы вытянул.

— А как же я? Если бы он меня...

Рето жестко оборвал мой обиженный лепет:

— Не знаю, как воспитывают вас, землян, но рант не причинит женщине боли. Была бы ты рантаной, сразу осадила бы. Но Арш тебя почему-то напугал до ужаса, а не разозлил.

— Я не рантана, я землянка, у нас другой менталитет. Я всего лишь слабая женщина, а вы большие и очень сильные мужчины. Незнакомые... И... я... мы...

Поймав заинтересованный взгляд Рето, ждавшего, о чем еще скажу, ему неизвестном, я замолчала, не решившись продолжать. Пусть у них будет пища для размышлений: что могут сделать большие и сильные со слабой и, уже очевидно, жалкой землянкой.

— Понятно. — Рето смотрел на меня сузившимися любопытными глазами с черной маленькой снежинкой зрачка.

В этот момент бой-драка-вправление мозгов, к моему облегчению, завершился после того как Джар, ловко сделав подсечку, заломил Аршу руку и начал выворачивать плечо, вынудив упасть на колени, склониться к камню и шипеть от боли.

— Осторожнее, а то лечить перелом у еще одного в нынешних условиях — сложное дело, — флегматично заметил Рето.

Командир глянул на заботливого медика и оттолкнул от себя поверженного соперника со словами:

— В отличие от него, мне ран мозг не отключает. И думать не мешает.

Джар подошел ко мне. Арш встал и, скривившись скорее от поражения, чем от боли, потер плечо. Эльд сухо высказался, осуждающе глядя не него:

— Ты нарушил закон Ранта, друг, а не только приказ командира. Пора бы уже поумнеть.

Нарушитель посмотрел на меня, затем на своих товарищей и упрямо возразил:

— Приказ, да, нарушил. Отвечу. Но с женщиной я в своем праве. Таяна — пришелец, единственный из землян в известной нам вселенной. И главное, она еще не интернирована в социум Ранта, поэтому не попала под действие наших законов. Почему я должен терять шанс?!

Неприятно удивившись, я напряженно спросила:

— Интернирование — это ограничение передвижения, свободы и принудительное переселение. Или у меня опять перевод с дрона на рант хромает?

Рето покачал головой, иронично улыбаясь, и направился к раненому. А вот Эльд басовито пророкотал:

— Любой гражданин Ранта в чем-то ограничен. Женщины тоже. Мы все отреагировали на тебя. Значит наши виды совместимы и получить общее потомство весьма вероятно. Поэтому после проверки специальными службами тебя занесут в семейный раздел системы. Это наложит на тебя обязательства, ограничит свободу, но не лишит выбора. Перевод верный: любой новый гражданин интернируется в систему законов Ранта, несет ответственность и обязательства согласно полу, статусу и возрасту.

Я растерянно оглянулась и отметила: восемь десантников в сборе — все как на подбор высокие, черноволосые, черноглазые, широкоплечие. Джар расслабленно стоял рядом и изучал меня нечитаемым взглядом. Илэр пожал плечами, словно сбрасывая напряжение, подтянул ложемент к раненому Вьяту, затем вместе с Рето аккуратно переложил его туда. Эльд, не дождавшись от меня новых вопросов, принес чашу с водой, похожую на половинку кокоса, наверняка местного растительного происхождения, и напоил Вьята.

Не успела я порадоваться, что наконец-то ранты начали заниматься своими делами, оставив меня в покое, все, кроме раненного, встали напротив меня полукругом и посмотрели на хмурого Арша, наверняка чего-то ожидая. Он, чуть прихрамывая и придерживая руку, подошел ближе к нам с Джаром и, склонив голову, бесстрастно произнес:

— Я приношу извинения свободной женщине Таяне за нарушение законом установленных правил. Я не имел права требовать вызова непосредственно, в лицо. Более того, не пожелал услышать отказ. Свои извинения облекаю в долговое обязательство. Сумму или вид услуги вы назначите сами. Я приношу извинения командиру за прямое неповиновение, заслуженное наказание готов понести сразу по возвращении.

— Тебе повезло, что полное право она отдала мне после твоего проступка, — процедил Джар, отвернувшись от подчиненного, как если бы разочаровался в нем.

Рето кивнул Аршу, указав на затененный уголок, где с возможным в полевых условиях комфортом устроили беднягу Вьята.

Я решительно вытерла слезы и обратилась сразу ко всем:

— Я тоже хочу принести вам извинения. Обещала вашему командиру и Илэру, что не буду обузой, что они даже не заметят моего присутствия, а сама внесла смуту в вашу группу, причинила неудобство. Довела до драки и... простите, меня, пожалуйста за...

— Такую женщину надо очень сильно постараться не заметить, — гулко хохотнул Эльд, недоверчиво глядя на меня.

— Еще пару слов — и в долги ты загонишь всю команду, — спокойно заметил Джар, только губы у него дрогнули — верно с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться.

— Я неправильно сказала? Опять? — переживала я.

— Со временем ты поймешь: женщина не должна просить прощения за защиту. И за то, что не получила ее в должной мере, — как о само собой разумеющемся пояснил он.

— Просто я не хотела, чтобы...

— Все непросто, к сожалению, но все наладится, поверь, — обаятельно улыбнулся мне Джар и кивнул на свою команду: — Ты сделала вызов, я его принял. — Подумал и добавил: — О праве, которое ты дала мне, тоже не беспокойся! Женщина до слияния может изменить решение. Любое решение!

— Почему до слияния? — спросила я — любопытство буквально распирало — и наклонилась к воде смыть следы слез, а то кожа чесаться начала.

— Ты добыл мясо? — строго посмотрел на Эльда Джар, отвернувшись от меня.

Похоже, опекун решил уйти от ответа.

— Добыл. Я даже фрукты нам нашел, по базе проверил — полезные, — отчитался тот.

Рето посмотрел на меня задумчиво:

— С тобой, землянка, вопрос об употреблении местной живности в пищу остается открытым.

Вытерев с лица капельки воды, я вспомнила:

— Дроны месяц нас кормили брикетированной пищей, скорее всего запасенной. Думаю, наш рацион был рассчитан на рантов — вряд ли они быстро подобрали нам другой. Тем более, сначала перепутали нас с вами, и...

— И раз ты до сих пор жива, значит наша еда вам подходит? — заключил Рето.

Я довольно кивнула.

— Сегодня проверим, — усмехнулся медик. — Но помни: я сказал, зови — не зови, я всегда рядом. В случае чего, будем спасать.

Тяжко вздохнула и снова зачерпнула воды смыть моментально выступивший на лбу пот. Наверное на нервной почве.

Илэр неожиданно рассмеялся:

— Таяна больше боится отравиться или остаться голодной, чем неизвестных водяных тварей! Да, Джар? Купаться боялась до дрожи, а сейчас оторваться от воды не может.

Вспомнив Ивара, облепленного мерзкими лентоподобными гадами, я вздрогнула, вытащила руки из воды и — прикусила язык. Стоп! Хватит! Я не обуза, надо бороться со своими страхами! Обернулась к 'шутнику' и старательно улыбнулась:

— Рядом с такими грозными воинами можно ничего не бояться.

— Уточните у землянки, будет ли она жаренное на углях мясо. Или лучше сырое? — крикнул незнакомый рант, разводивший костер.

Я удивленно вытаращилась: они считают нас животными?

— Лешки любят полусырое мясо, там остаточная энергия в волокнах, — пояснил второй незнакомый рант, нанизывая мясо на острые палочки.

— Я не лешка, — вскочив на ноги, возмущенно пискнула я. Потом, смущенно уставившись на свои босые ноги, добавила: — Спасибо, я буду, как и вы, жареное мясо.

— Лично я люблю с кровью, но здесь фауна сомнительная по части паразитов, поэтому лучше прожарить, — поделился предпочтениями 'шашлычник'.

— Простите меня, пожалуйста, за неподобающий тон. — Подошла к костру ближе, поглядывая на стоявшего у озера Джара, впрочем, не забывавшего следить за подчиненными и окружающей обстановкой, и представилась новеньким: — Меня зовут Таяна, приятно познакомиться.

Шашлычник улыбнулся, неохотно отвел взгляд от моего бюста и буркнул:

— Зови меня Адамир.

В черных глазах кострового плясало пламя. Выглядело страшновато. Он поднялся, продемонстрировав отличную фигуру бойца, и вполне доброжелательно сказал:

— Дейти мое имя, так и зови.

Глава 9

Я невольно загляделась на Адамира, сноровистыми, точными, размеренными движениями разделывающего мясо неведомого полярного животного. Рант по-мужски основательно и привычно готовил, напоминая мне о земных пикниках или барбекю в саду у родителей. Настолько приятное глазу занятие, что я мгновенно успокоилась, глядя, как он берет очередной кусок мяса с большого, напоминающего кленовый, красноватого листа в синих прожилках и нанизывает на палочку. Затем складывает будущий шашлык на другой лист-поднос, где лежит приличная горка палочек с двумя кусками мяса на каждой.

Закончив свою часть работы, Адамир отнес мясо к Дейти, затем направился ко мне. Я невольно поискала глазами Джара. Он оказался у меня за спиной, занятый настройками сенсора — полезного устройства, которое много чего может и защищает пользователя. Но Адамир прошел мимо, скользнув по мне мимолетным любопытным взглядом. Вымыл руки в озере и, резко обернувшись, поймал меня за разглядыванием. Я смущенно пожала плечами. Он присел, сложил руки на коленях и, сверкнув черными глазищами, поделился мыслями:

— Таяна, встретить тебя у дронов было невероятно, похоже на чудо!

— Почему? — показательно изумилась я, в надежде узнать что-нибудь новенькое.

— Ранты начали осваивать космос давно. Изучая свою планетарную систему, встретили лешек. Затем занялись соседними звездными. Несколько лет назад в нашей галактике наткнулись на дронов. Более того, мы нашли несколько не гуманоидных рас, развитых до космических путешествий, и еще не вышедших в космос.

— И кроме лешек больше не встретили гуманоидов?

— Мы не нашли расу, совместимую с нами, как ты, — уточнил над моим ухом Джар.

Гаркни неожиданно кто-нибудь другой, я бы точно подпрыгнула, но, странное дело, услышав опекуна, расслабилась окончательно. Будто бы мое тело за мгновение до его обращения уже ощутило присутствие мужчины, дарившего спокойствие. Мужчины, которому я доверилась. И тем не менее, с трудом удержала тягостный вздох:

— Вы пока во мне не можете быть полностью уверены.

Хорошо, конечно, если их предположение подтвердится, иначе рискую остаться одинокой старой девой, без детей и семьи.

— Каждый из нашей группы имел 'счастье' общаться с лешками, дронами и прочими иномирцами. Ни у кого ран не реагировал, как на тебя, — подошел ближе Рето, заинтересовавшись разговором.

— Таяна, а ты в курсе, что на Полярной нашли гуманоидов? — едва заметно улыбнулся Адамир, сидевший на берегу и снизу-вверх разглядывавший меня.

— Здесь? Такие как мы? — у меня в груди сперло.

— Здесь, — кивнул десантник, — подобные нам.

— Но, — я опешила, — почему вы с ними не наладили тесный взаимовыгодный контакт, как с лешками?

— Полярная — весьма специфичная планета, — вновь заговорил Джар, стоя за спиной, но не прикасаясь ко мне, к сожалению! — Ее полярная энергетика, разрушающая все техногенное и искусственно созданное, до сих пор не изучена. Местные жители тоже представляют опасность. При первом контакте наши исследователи решили, что легко найдут общий язык с аборигенами, находящимися на самой низшей ступени развития. А в результате первые группы ученых погибли самым странным образом. Некоторые ранты покончили жизнь самоубийством после кратковременного плена. Спустя годы выяснилось: аборигены выделяли химические соединения, влиявшие на сознание рантов. Превращавшие нас в безмозглых, на все готовых наркоманов.

Обернувшись, я испуганно вытаращилась на Джара, осознав, от чего он меня уберег. Во второй раз спас!

— Полярники довольно похожи на нас, — подтвердил Рето. — Это третий гуманоидный вид, который мы встретили во вселенной. Лешки, дроны и полярники.

— Теперь и земляне, — хрипло добавила я. — Жаль, но даже под угрозой смерти я не смогу сообщить координаты моей галактики.

— Вас не учили этому? Вы только начали осваивать космос? — к нашей компании присоединился Илэр.

Прикусив губу, я поморщилась от стыда и призналась:

— Учили. К огромному сожалению, астрономия не мой любимый предмет. Пока не погибли мои родители, я искренне считала, что продолжу их дело непосредственно на Земле. А ксенолингвистом стала, чтобы вести дела с партнерами из других миров. Не как ученый-исследователь, а в качестве представителя торговой компании.

— Земляне открыли много других миров и видов? — заинтересовался Рето.

— Больше пятидесяти развитых миров! — огорошила я рантов. — С тридцати пятью у нас договоры о мире и сотрудничестве. Многие из этих миров населены не одним моновидом, а сразу несколькими и с разным менталитетом. Есть миры, о которых мы знаем, но они не хотят иметь ни с кем ничего общего. Есть негуманоидные расы, настолько отличные от нас, что понимания с ними даже на базисном уровне достигнуть ученым и дипломатам не удалось.

— Невероятно! — воскликнул Рето. — Как в вашем секторе Вселенной тесно.

— Я бы сказала, слишком тесно. Многие наши галактические 'соседи' финансировали расходы по исследованию дальнего космоса по причине перенаселения своих исконных миров. Для кораблей Звездного веера создали супердвигатели, способные 'прыгать' на такие расстояния, которые еще десять лет назад никому и не снились. Раньше пришлось бы потратить годы, а сейчас — один прыжок... В никуда, как оказалось. И ты неизвестно где и не знаешь дорогу домой. Не можешь вернуться...

— Таяна, где ваш корабль? — неожиданно вкрадчиво спросил Джар.