Рыцарь в сияющих доспехах

Себастьян пока молчал, но согласно кивал вопросам.

— Потому что от решения зависит характер спасательной операции. Я предполагаю, что виновными являются Даниэла Вуд и Джозеф Фит, находящиеся в сговоре. Сегодня на космодроме мне стало известно, что корабль Даниэлы готовится к срочному отбытию. Впервые с момента покупки звездолета. Возможно, она — единственная виновная. Возможно, они вместе. Возможно, только профессор. Возможно, они оба не виновны, и всё это — лишь продукт моего воображения. Но я считаю, что если я права, и они — или один из них, — виновны, они должны понести наказание соразмерно вине. А не по законам этой планеты.

— А для этого виновным необходимо дать возможность уйти с места преступления, — подвел итог Себ. — Я понял задачу.

— Я проконтролирую процедуру ее отлета, — кивнул Виктор.

— Но сначала мы должны проголосовать, — напомнила Тайни.

— Тай, одно преднамеренное убийство, — Майер согнул палец. — Два покушения на убийство, — еще один палец. — Прости за прямоту, но накачивание "нирваной" до бесчувственного состояния по-другому сложно назвать. Всё это отягченное организацией наркобизнеса общесоюзного масштаба, массовыми зверствами над местным населением и причинение вреда репутации Китиары, — Виктор загибал пальцы и в конце продемонстрировал в разных ракурсах сжатый кулак. — Наше мнение вообще никого интересовать не будет. В таких случаях ИК сам инициирует протокол. Другой вопрос, что в данном случае у них нет времени. Но если нужно проголосовать, то я "за", — Майер поднял руку.

— Я "за". Без вариантов, — поднял руку Себастьян.

— Я "за", — присоединилась к ним Тайни и завершила запись.

Интересно, откуда Майер знает про таинственный "протокол", если Роул о нем впервые слышит? Капитан заявление Майера проигнорировал. То ли, как Тай, сделал вид, что понимает о чем речь, то ли действительно был в курсе, и лохушкой здесь была только она. Запись тем временем полетела в два адреса: в штаб-квартиру Корпуса по резервному каналу для важных сообщений и маме. Мама тоже была "вовлеченной" китиаркой, и хотя она была кровно заинтересована, ее голос тоже посчитают. Даже если мнение старшей Роул, как полагал Виктор, никого не интересует.

— Подарки я тебе уже отослал, — сообщил Майер. — Сейчас на космодром, осмотрюсь, покручусь на месте, может, удастся что-нибудь разузнать. После того, как выйду на орбиту, сброшу изображение. Себ, скинь контакты своих ребят, чтобы я их напрямую вел. Тай, у тебя еще что-то есть, или я свободен?

— Нет, пока ничего, — подтвердила Тайни. — Себастьян, у тебя пока всё по плану?

— Да, мы уже на позиции. Держим связь через Виктора.

Распрощавшись, Роул отключилась. Впереди шесть часов. Тайни заказала еду в номер, дождалась "подарков", переоделась и прилегла на диван — ждать. И нечаянно уснула. Во сне она почему-то была принцессой, запертой в темном помещении на самом верху башни. Роул была в старинном белом платье в пол, словно вновь оказалась на Камелоте. За окном шло сражение. Трехглавый дракон отбивался от рыцаря. Было заметно, что воин устал, но и дракон был потрепан. Одна из его голов валялась на земле. Обрубок шеи истекал черно-фиолетовой кровью. Хвост лишился булавы на конце. Словно из последних сил рыцарь замахнулся на огнедышащее чудище, и меч попал в цель, надрубая вторую голову. Кровь фонтаном обрушилась на рыцаря. Но дракон пошатнулся, отступил на несколько шагов, и вдруг, расправив крылья, взлетел. С высоты он выпустил огненный столб из пасти целой головы. Пламя охватило воина. Катаясь по земле, мужчина сумел потушить огонь, и теперь, опираясь на меч как на палку, поковылял к башне. На какое-то время он исчез из виду. Тайни прижалась ухом к двери. Наконец из-за кованой двери стал различим стук обуви о ступени. Немногим позже послышался скрежет сдвигаемого засова. В комнату ввалился Коллингейм с изуродованным шрамами лицом. Его доспехи были в крови и копоти. Принцесса Роул бросилась к спасителю, но тот вырвал свою руку у Тайни и сел, прислонясь к стене. Он снял краги и шлем, отер тыльной стороной кисти пот и кровь со лба и закрыл глаза. Тай попыталась присесть рядом, но рыцарь, не открывая глаз, произнес одно слово:

— Уходи.

Башня затряслась, вокруг с грохотом сыпались камни...

И Роул проснулась. Грохот оказался стуком в дверь.

Она открыла Коллингейму. На его лице было написано облегчение. Будто он не ждал увидеть ее живой.

— Прости, я прилегла, — извинилась она, открывая. — Ночью очень плохо спала, вот и сморило. У тебя всё нормально?

— Всё по плану, — успокоил ее Коллингейм. — Есть новости?

Пока Тайни собиралась и рассказывала про очередной комм, ее не отпускало чувство вины. Послевкусие недавнего сна. Совесть боролась за правду с паранойей. Конец борьбы был положен звонком на комм Алекса. Роул отошла, чтобы случайно не оказаться в зоне захвата камеры, но и со своего места могла видеть говорящую — в зеркальной проекции. Наблюдая через полупрозрачное изображение реакцию Данаи, Тайни раз десять — а то и двадцать, — выразила благодарность Паранойе. Что, если бы этот звонок застал Коллингейма не в ее апартаментах? Чему была равна вероятность, что Рыцарь в сияющих доспехах не рванул бы на помощь Деве в беде? Да, она не была равна ста процентам. Но к нолю была гораздо ближе. А там слово за слово — и вся операцию коту под хвост. Не только та ее часть, которую организовывал Алекс, но и та, о которой он не знал. Хвала Паранойе!

К счастью, здравый смысл Коллингейма оказался сильнее рыцарских инстинктов, и Роул удалось уговорить его отложить визит к бедствующей деве до окончания операции. До транспортного средства они добрались без проблем. В него — тоже. Правда, внутрь они едва влезли. Алекс забрался первым и, вжав Тайни в себя, задвинул дверцу ракетного люка, в котором им предстояло лететь. Пожалуй, даже в минуты секса они никогда не были столь близки, как сейчас. Рев моторов разгоняющегося военного аэрокара на некоторое время лишил их возможности общаться. Роул задумалась о том, что нет ничего тайного, что не стало бы явным. В случае ее маленькой тайны — это случится совсем скоро. И тогда — прощай, рыцарь без страха и упрека. Алекс не простит, что его разыграли втемную. Пусть им вряд ли предстоит когда-либо еще встретиться. Снаряд может попасть два раза в одну воронку. Но три?! И всё же почему-то чистокровной китиарке-исследовательнице было больно от того, что они расстанутся с детективом периферийной планетки в плохих отношениях. В конце концов, теперь-то он уже ничего не сможет испортить в их гениальном плане? Она набрала побольше воздуха в легкие и позвала напарника. Увы, Алекс вырубился. Тайни попыталась его толкнуть — насколько позволила пространство люка. Но Коллингейм лишь пробормотал что-то невнятное и легонько всхрапнул. Видать, не судьба. Пусть лучше выспится. А обиды... Да бог с ними, с обидами. Детей им не крестить. Но, чувствуя себя ответственным за жизни заложников, возможно, он будет более... осторожным? Чтобы наверняка дойти до конца. Если на одной чаше весов лежат жизни Алекса и соотечественников, а на другой — обида детектива, то вопрос выбора даже не стоит.

Решив для себя этическую дилемму, Тайни попыталась последовать примеру напарника. Но тщетно. Сон не шел. Вскоре в ее гарнитуре зазвучал голос Виктора и появились картинки. Мозг послушно анализировал данные. Так они и долетели до цели. Алекс проснулся, разбуженный своей гарнитурой, на которую он получил информацию о приближении цели и начал обратный отсчет. А потом начался штурм.

Участие в операции профессионалов — основа успеха. Все звенья отработали как надо. Лишь один раз операция повисла на волоске — кода Алекс стал свидетелем обсуждения нападения местными, с позволения сказать, боевиками. Чтобы избежать разборок в самый неподходящий момент, их пришлось убрать. К тому же настало время перетягивать одеяло — то есть внимание противника — на себя. Устроив представление на третьем этаже, они спустились на второй. До места, где содержали пленников, осталось всего-ничего, когда они попались. Злодеем оказался Фит. Вначале Тайни расстроилась. Но очень скоро получила подтверждение своей гипотезе о том, всё же злодеев оказалось двое. Алекс, судя по выражению его лица, до последнего верил в невиновность блондинки. Но теперь, когда Тайни получила подтверждение своих подозрений, уже ничего не могло остановить ее на пути к мести. Кроме команды поддержки, которая должна появиться с минуты на минуту. Коллингейм пытался разговорить профессора, не только оттягивая таким образом расправу, но и лишая его возможности сбежать.

— Профессор, чего вы ждете? — влезла Роул в диалог. — Почему не приступаете к вашему "праведному суду"?

Алекс, наступив ей на ногу, попытался донести до нее, что она дура. Нет, милый детектив. Это не дурость. Это тонкий расчет.

— Вы, наверное, думаете, что сейчас сюда приведут Эмиля и Эбби? — продолжила Роул. — Не приведут. Их уже нет в здании. Мы всего лишь отвлекали внимание от настоящих спасателей. И если вы подождете еще минут пять-десять, то дождетесь основных сил — спецслужбы Атована.

— Да что вы говорите? — улыбнулся Фит.

— Вы можете проверить сами, — улыбнулась в ответ Роул.

Профессор стремительно встал и покинул помещение.

Алекса переваривал новую информацию.

— Ты блефовала? — наконец спросил он.

Роул покачала головой. В подтверждение ее слов стены сотрясло от взрывов. Только источник их был не вверху, где оставил мины Алекс, а внизу.

— Теперь — точно нет, — проговорила Тайни.

Это был условный сигнал. Фит ушел. Китиарцев вытащили. Они живы. В противном случае взрывов было бы не три. Здесь бы всё смешали с огнем. Всё идет по плану.

— Майер у нас, оказывается, еще и супермен! — губы Алекса исказила горькая усмешка.

Похоже, детектива задело именно то, что в данном случае роль рыцаря сыграл какой-то рафинированный хлыщ-программист.

— Виктор на орбите, — утешила его Тайни. — Это Себастьян. Он очень вовремя вышел на меня. Кэп находился поблизости, и ему нужна была помощь. Но так получилось, что в первую очередь пришлось помогать мне.

— Откуда ты знала про спецгруппы? Или это всё же был блеф?

Китиарка помотала головой.

— Себ сразу сказал, что тебе до звезды будут мои просьбы о полной секретности, и что ты найдешь возможность обеспечить силовую поддержку операции.

— Да кто он такой и с чего это взял?! — возмутился Коллингейм.

Черт! Она даже не подумала, что Алекс не сообразит, о ком речь. Поэтому наконец объяснила:

— Себ — это Себастьян Марсо.

— Ты служила под его командованием? А почему я тебя не помню? — наехал Коллингейм.

— Я пришла, ты ушел, — коротко ответила Роул.

Теперь точно не время для объяснений и признаний. Будет выглядеть... Плохо будет выглядеть.

— Не думай про него плохого, — продолжила Тайни. — Он был против использования тебя вслепую.

— А ты — за? — уточнил Коллингейм.

— Знаешь, наверное, если бы ты признался, что вопреки моей просьбе собрал отряд, я бы тоже тебе всё рассказала, — глядя ему в глаза, ответила китиарка. — Хотя недоверие — не главное. Понимаешь, ты — рыцарь в сияющих доспехах. Ты готов прийти на помощь, размахивая мечом и разбивая полчища врагов в честном бою. А мне не нужен был честный бой. Мне нужно было по-тихому умыкнуть соотечественников с базы наркоторговцев.

— Какая разница, где их найдут, если они не виноваты, — добавил Алекс.

Сверху тоже донеслись взрывы. Теперь местным боевикам точно не до пленников.

— Какая разница: виноваты, не виноваты? — продолжила Тайни. — Люди смотрят картинки, а не читают подписи мелким шрифтом. В сознании людей китиарцы навсегда остались бы связаны с наркомафией. И мой брат — в первую очередь. Конец его карьере. Пришлось бы доказывать Комиссии, что он не при чем... — Роул махнула рукой. — В общем, это был тот самый долг перед родиной, о котором говорил Фит. Ты выполняешь свою работу, я — свою, и здесь наши дороги разошлись.

— Ты понимаешь, что дала ему сбежать? — мрачно спросил Алекс.

Тайни кивнула.

— И сделала это специально.

— Чтобы оставить ему лазейку для продолжения промысла?

— Алекс, что грозит Фиту и Даниэле Вуд на Атоване? В лучшем случае — высшая мера наказания через инъекцию, тихая смерть. Но, скорее всего, при их богатстве и связях, им бы благополучно удалось увернуться от приговора. Отсидели бы пару лет, дождались, пока стихнет шумиха, и вернулись бы к своему, как ты говоришь, промыслу. И это — за те мучения, на которые они обрекли десятки — как минимум — людей. За то, что уготовили нам участь быть забитыми ботинками "мирных жителей". Разве это достойное наказание?

— А что ты считаешь достойным наказанием?

— Знаешь, в мире есть множество различных заболеваний. И для лечения некоторых требуются очень специфические лекарства, — сообщила китиарка. — Пусть эти твари почувствуют перед смертью хотя бы долю того, что испытывали их жертвы.

На лице атованца мелькнул страх. Вот такое она чудовище. Ты, Алекс, небось, думал, что я принцесса, — мелькнуло в голове у Роул. А я оказалась драконом. Все точки расставлены. Все роли розданы. Все билеты куплены. И билет Алекса был в первый ряд в театре военных действий Атована. В билет Тайни был на космолет.

— Я знаю, что ты теперь думаешь обо мне, — сказала она, приняв решение резать по-живому, чтобы потом не мучиться. — Понимаю, что ты меня не простишь. Но у меня выбора не было. Если бы мне представилась возможность выбрать снова, я бы сделала всё так же.

Себ хотел вылететь на следующий день. Но сдался под напором Тайни. Она хотела убедиться в том, что жизни брата ничего не грозит. Она бы задержалась и дольше, но она обещала помочь. Коллингейм больше с ней не общался. Но это было ожидаемо. Роул всё думала, как отдать ему статуэтку, но потом махнула рукой. Не судьба. Видимо, не судьба. Значит, металлический рыцарь в сияющих доспехах останется у нее. Как напоминание о живом рыцаре.

Кто же знал, что у судьбы, оказывается, просто был более хитрый план?