— Э-э-э... Сергей Николаевич! А вы не помните, что мы написали в ультиматуме? Что офицерам оставим оружие, а вся команда может беспрепятственно покинуть корабль. И что каждый отдельный корабль нами рассматривается сам по себе и капитан может сберечь жизни подданных Божественного Тенно!

— Так, вы сразу хотели кого-нибудь захватить?!

— Почему сразу захватить, Вы ещё скажите "ограбить", взять как трофей, так правильнее будет. Шучу-шучу! А с японской психологией тут есть один казус. Доблесть и смелость им нужны, когда они против сопоставимого противника, а вот если противостоит сила заведомо непобедимая, то против тайфуна или землетрясения сопротивляться глупо. Вот они и должны понять, что мы равны стихии, которой противостоять нельзя! А значит разбить четыре ближних корабля так, чтобы никаких сомнений и шансов в этом не проглядывалось. Эх! В идеале бы было пару торпед в "Асаму" всадить, а остальных расстрелять с подрывом котлов или арсеналов, но тут такие узкости, что с нормальной минной атакой не развернуться, скорее мина камни на дне зацепит. Хотя попробуем выстрелить, вдруг получится, но главный упор на артиллерию, вот Тремлер вернется, и буду им задачи ставить, время у нас пока есть. Пока мы сигнал не дадим, японцы атаковать не станут, а там, как только белый флаг спустим, и холостой выстрел дадим, сразу и атакуют, или я ничего в этой жизни не понимаю. Вон смотрите, уже все дымят, пары наверно уже до марки подняли. Вот так, Сергей Николаевич! Но и это не главное!

— Помилуйте! А что же, по-вашему, главное?

— А главное, дорогой мой старший помощник, это не просто утопить японскую эскадру, а ещё выгнать отсюда всех иностранных дармоедов и заблокировать наглухо порт Чемульпо для высадки японских войск. Ведь войну эту выиграть может только армия на земле, а весь флот только помочь этой победе, если сумеет, а не сядет в лужу! Вот в чём наша главная задача, а не та чушь, которую нам доводил от имени командования адмирал Старк "Остаться обладателем желтого моря!" и "Не допустить высадку сил в Приамурье!" это кто же такое напридумывал? А зачем японцам в непроходимую заснеженную тайгу лезть, если они здесь спокойно высадятся, возьмут Маньчжурию. И из нашего дальневосточного подбрюшья станут угрожать перерезать коммуникации, наши умники из столицы сами побегут на переговоры и согласятся со всеми условиями японцев, и вполне возможно, что Дальний Восток сами без боя, одним росчерком пера отдадут. Аляску ведь подарили американцам не за понюшку вместе с Калифорнией и Гаваями, а ведь там землю русские люди своей кровью полили и кресты православные на кладбищах стоят. Вот чтобы такого не допустить, флот обязан всячески воспрепятствовать высадке японских войск везде, а не только в Приамурье. А на побережье Кореи не так много мест, где удобно проводить высадку, да и дороги сухопутные хуже, чем даже у нас. И если мы лишим японцев этого порта, то они будут вынуждены из Пусана через весь полуостров тащиться, а там ещё и горы есть. Да и мы ведь на Пусан тоже просто так смотреть не станем. Вот что нас сегодня ждёт! И до вечера, а лучше до обеда нам надо управиться, чтобы до ночи в Циндао успеть сбегать, есть у меня подозрение, что там могут наши пароходы в ловушке оказаться, вот и нужно будет их вытащить.

— Николай Оттович! Мы ещё этот бой не закончили, даже не начали, а вы уже на завтра планы строите!

— Обещал я губернатору Циндао, что приду, когда война начнётся, и просил не спешить интернировать наши пароходы, если они окажутся у них, но он бесконечно тоже тянуть не сможет, удалось выбить только два дня, потому и тороплюсь! Теперь понимаете, Сергей Николаевич!

— М-м-м-да! Задачка! Евгений Васильевич! Сколько нам до Циндао идти?

— Сейчас прикину...

— Да, я и так Вам скажу, Сергей Николаевич! Тут по прямой двести восемьдесят миль, при полном ходе нам восемь часов идти, то есть не позже трёх пополудни нам нужно отсюда сниматься и чесать в Циндао! А рассказываю это всё вам, потому, что не успеть нам никак, поэтому планирую оставить Вас здесь старшим и завтра утром встретиться в назначенной точке, куда вы, закончив здесь все дела, должны будете подойти! Главное, всё исполнить, как задумали!

— Ох! Николай Оттович, если бы не видел, что Вы творите, то сказал бы, что это несусветная авантюра. А так, думаю, что это вполне возможный расклад...

— Евгений Васильевич! Дорогой наш! Вы лучше прикиньте и рассчитайте нам точку рандеву, куда за ночь вместе с пароходами мы сможем дойти из Циндао, и Сергей Николаевич отсюда тоже сможет, если в ночь выйдет. Скорость считайте не больше десяти узлов, вряд ли пароходы больше разгонятся, да и вы, с незнакомыми кораблями не разбежитесь. И хватит об этом! Евгений Васильевич нам пока считает, вы лучше мне расскажите Ваши прикидки на бой, я же видел, что Вы уже чего-то чиркали, вот и подумаем вместе...

После того, что показал в прикидках Артеньев, подошли артиллеристы и минёры, мы все пошли в наш салон, где над разложенными картами Николай стал излагать план боя:

— Как ни крути, но получается, что едва мы отсчёт времени начнём, так японцы откроют по нам огонь и снимутся с якорей, но мель между нами не даст им идти на нас прямо. Поэтому они вынуждены будут сначала идти на юг, чтобы выйти в фарватер, а после поворачивать на запад к нам, вот на этом повороте нам и нужно их поймать. То есть формально после первого выстрела и начала движения они уже отклонили наше предложение, а значит, мы свободны от обязательств и можем действовать, но всё равно дадим им сделать второй залп. К моменту возвращения Тремлера надо выбрать якорь до "отрыва", и сразу поднимать полностью, а полный ход давать, как по нам откроют огонь. В результате, до выхода "Асамы" в фарватер мы уже должны сблизиться с ним до семи-восьми кабельтовых, чтобы увалившись пустить торпеду из бакового аппарата на правый борт, может и из ютового получится, тогда и второго можно будет сразу зацепить, ведь ход наших торпед больше нашего, и сможем поймать "Асаму" пораньше. Мы сейчас стоим, прижавшись к правой стороне фарватера, а Уриу от нас слева, левой ютовой пушки у нас нет, поэтому поворачиваться левым бортом смысла нет, будем вести огонь только из баковых пушек, а там они не могут знать нашу скорость, так, что даём полный ход, и идём прямо между двумя парами. Думаю, что в первой будет "Асама", как самый мощный корабль, и с ним "Такачихо" или "Ниитака", а второй парой будет флагманская "Нанива" и кто-то вторым. Между ними точно будет не меньше пяти-шести кабельтовых, вот в эту дыру мы и должны влезть. Вообще, если отклониться вправо, то там глубокие места при ширине больше трёх миль, но именно этого от нас японцы и ждут, поэтому и полезем напролом. На таком расстоянии стрелять вроде совсем близко, но при этом угловое смещение большое. Японцы учатся стрелять на сорока кабельтовых, а вблизи непривычны, что нам в плюс, ведь мы то вблизи стреляли и даже в яблочко попадали. Сходимся, даём залп ютовым аппаратом в "Асаму", если его до этого наша первая торпеда не прищучит, и с другой стороны в "Наниву", тем более, что они не сразу поймут, что мы минами по ним отстрелялись, вот и получится, что два основных корабля мы из строя выведем в завязке боя, а с оставшимися пушками справимся, надеюсь! К тому же, когда мы между ними окажемся, они будут вынуждены либо в своих стрелять, либо всё время стараться их не зацепить, что будет мешать нормальной стрельбе и тоже нам в плюс! В общем, одни плюсы, ну, как при таком раскладе не победить? А вот после этого пойдём на рейде порядок наводить и объяснять всем, что "лесник пришёл..."*. В общем, ваша главная задача хорошо стрелять, постарайтесь долбить в носовую башню "Асамы", может удастся вызвать детонацию боеприпасов в арсенале башни, помните, как взорвался "Асахи", это торпеда как раз сдетонировала арсенал носовой башни, что нос сразу оторвало, а шимоза очень нестойкая к сотрясению. Пётр Карлович! Вы будете с баковым аппаратом? Хорошо! Я не настаиваю, но если успеете перезарядить его, то это может удастся использовать, только сразу поворачивайте его на другой борт! И крышки бортовых люков после выстрела закрывайте, чтобы осколков не поймать, вы же уже видели, сколько этой гадости от японских снарядов летит...

Клёпа сытая и довольная уже кружила над островами. Её глазами хорошо видела контр-адмиральский вымпел над "Нанивой", как бегают по палубам фигурки матросов, Уриу сдаваться не собирался, что собственно и не планировалось. А от порта пыхтел трубой на полпути к нам катер, где рядом с рулевым чернела фигура Тремлера. Всё, пора уже зеркала ставить, сегодня придётся ставить два и отклонять назад, ох, прилетит в кормовую часть, успею ли все снаряды отвести...

Поднявшегося на борт Тремлера встречали все офицеры. Он доложил, что все пакеты вручил командирам кораблей и передал адмиралу Уриу. Японцы смотрели с искренним любопытством, ведь мы с их точки зрения покойники, так, что никаких эксцессов не возникло. Только от адмирала передали предложение сдаться, что Тремлер, как мы оговаривали, вежливо пообещал передать нам. Почти все наши на "Тэлботе" и "Паскале". Руднев на французе, бегал по палубе и ругался, что мы самоубийцы, что он не желает брать грех на душу и нам лучше скорее сняться и уходить и с нашей скоростью нас японцы не догонят, а от миноносцев мы отобьёмся. Когда же он сказал Рудневу, что мы в такую даль шли не для того, чтобы убегать, он начал материться в ответ. Русские офицеры и матросы с "Варяга" и "Корейца" подавлены. На "Варяге" больше тридцати убитых и почти сотня раненых, но тяжёлых всего три десятка, на "Корейце" раненых и убитых нет. Офицеры уверяют, что у "Асамы" и "Такачихо" серьёзные повреждения, хотя Тремлер близко подходил и вообще никаких повреждений не увидел, о чём им сказал, вызвав шквал возмущённых криков. Словом, вот ещё проблема, ведь мы их утопим, и они начнут кричать, что мы просто добили недобитков, которых они так покоцали, что они нам даже сопротивляться не смогли. Правда остаётся вопрос, если японцы уже сами были при таком раскладе готовы утонуть, чего же они свои корабли тогда затопили? В общем, задумаешься, а стоит ли всю эту толпу отсюда вывозить. Ерунда, конечно надо вывозить, вот только Сергею Николаевичу несладко придётся. Может Руднева на "Новик" забрать, тогда и понтов будет меньше. Беляев вроде вполне нормальный мужик и командир, видели его как-то в Артуре, просто здесь он был в подчинении у Руднева и не выполнить прямой приказ не мог. В общем, надо будет думать и смотреть. А сейчас пора начать ставить зеркала, выбирать якоря и отдать команду спустить белый флаг и дать холостой выстрел из сорокопятки. С бака доложили, что якорь сухой и поднимают на бак, засвистали дудки, бахнула пушка, корабль пока удерживался на месте ходами, а мне нужно потихоньку менять угол зеркал, сейчас буду ставить два зеркала, пока работает одно, а потом надо доворачивать и второе. Это мы с Николаем уже обсудили, и схему я запомнила. Кстати, моя точка зрения и его взгляд, как артиллериста оказались разными, и его советы оказались очень дельными. Рулевой и штурман уже ушли в боевую рубку, Клёпа показывает, что японцы пока ничего не делают, странно, хотя, чего это я, ведь ещё минуты после сигнала не прошло...

*— Из анекдота, как пришёл лесник и всех из леса выгнал и немцев и партизан...

Глава 33

Уриу не стал долго тянуть, первый залп грянул уже через пару минут. Сигнальщики в ответ подняли красный боевой сигнал и с белым флагом под мышкой ссыпались из гнезда. Крейсер двинулся вперёд, набирая ход, словно застоялся. Водяные столбы встали слева в полукабельтове, на таких расстояниях бОльшего угловыми отклонениями не получить, но и это неплохо. Снова разрывы легли с перелётом, видимо зеркальная плоскость как-то искажает и работу дальномеров. Как мы приказали, наши ждут второго залпа, чтобы уже после него ответить. В бинокль видно замечательно, "Асама" под боевым флагом величественно тронулся с места, он в боковой проекции, поэтому видно прекрасно. "Такачихо" ещё стоит, а вот из-за неё уже высунулся в движении "Ниитака" или "Нанива". По идее, самый новый из кораблей именно "Ниитака", его в строй вроде приняли буквально на днях, но взять его у нас не получится, только топить, хотя досадно, что так получилось, был бы совсем новенький корабль. Ну, да ладно, не отвлекаться! Клёпа показывает, что двинулась как раз "Ниитака", то есть, как и предполагалось, они на две пары разделились. А мы уже набрали ход, вот прилетел второй залп "Асамы", бортом у него выходит в залпе четыре восьмидюймовки и семь шестидюймовок, если бы попал, тогда уже мы бы точно "попали", это было бы из серии распылил на атомы. А хорош чертяка, надо бы такой нашим притащить...

— Командир! До головного пятнадцать кабельтовых!

— Хорошо! Как будет восемь, резко влево на три с половиной румба, а после выхода торпед сразу обратно на курс, так и держать по северной оконечности Йодольми!

Наконец начали стрелять наши баковые пушки, и началась моя работа, вот два снаряда в стволы передней башни "Асамы", с разницей в полсекунды... И тут произошло... Нет ПРОИЗОШЛО! Если бы не моё ускоренное восприятие, то я бы не рассмотрела, как сначала вырвавшимся из под крыши башни огненным языком её вскрыло как консервную банку, и тут же вверх на столбе слепящего пламени взрыва полетела вся башня переворачиваясь на лету. За разгильдяйкой Клёпой не уследила, она снизилась метров до двухсот, и как раз пролетала почти над "Асамой", поэтому её глазами видела, как в замедленном кино, будто в неё летит эта башня. Представляете, штуковина метров шесть в диаметре с двумя торчащими стволами летит прямо на вас? К счастью она не только летела чуть в сторону, ещё и не долетела сотню метров, а вот взрывной волной Клёпу приложило со всей дури, что она потеряла ориентировку и выровняла падение только метрах в тридцати над водой. И тут я заржала, слава Богу, все смотрели, как во взрыве "Асама" разлетается на куски, так, что мой гогот списали на нервную реакцию от вида взрыва одного из лучших японских броненосных крейсеров. На самом деле я ржала услышав желание Клёпы, которая возмущённо сейчас набирала высоту, чтобы накакать на противного обидчика. Знал бы адмирал Уриу, что его сейчас ещё и обгадят сверху, наверно сдался бы без боя. С трудом удалось убедить Клёпу подняться повыше, уж очень ей хотелось провести точное калометание, а я её ещё и близко не подпускаю, но уговорила, к счастью.

"Асама" взорвался так, что взрывная волна тряхнула даже нас почти в километре от неё, представляю, что сейчас чувствуют японцы. Но они не стали долго горевать, а открыли огонь из всех орудий, пусть не таких могучих, как у "Асамы", но только у "Нанивы" с "Такачихо" десять шестидюймовок в бортовом залпе, не считая мелочи. "Ниитака" пересекла наш курс и легла в циркуляцию. Блин, еле-еле успела сообразить дать команду по телефону Кнюпферу перевести аппарат на левый борт, одной "Ниитаке" и нашей ютовой торпеды хватит. Если получится, нам лучше прижиматься к "Ниитаке" о чём сказали Васильеву, который периодически давал команды на перекладку руля. Вот так приплясывая в маневрах, мы сближались с тремя оставшимися кораблями. Это рассказывать долго, на самом деле с момента, как мы тронулись с места до взрыва "Асамы" прошло едва три минуты. А сейчас мы сблизились уже до восьми кабельтовых с "Ниитакой", которая от нас впереди и справа по курсу и она стреляет по второму зеркалу вправо от нас, а "Нанива" и "Такачихо" лупят бортами слева от нас. Не знаю, как они воспринимают две зеркальные плоскости, но мне совершенно не до академических изысканий. На мелких калибрах у них стоят похоже сплошные дегенераты и эти снаряды летят в нас чаще всего, хотя ещё больше их летит вообще, куда попало.