Легенда о свободе 1. Крылья

Куголь Аб пришел в себя, он уже знал, как будет действовать дальше: нужно нагнать караван, пусть даже в самом Городе Семи Огней, отыскать раба Рохо и уничтожить его! Он не станет даже пытаться вернуть мальчишку живым, слишком велик риск. Только своевременная смерть раба поставит точку в коварных замыслах к'Хаиль Фенэ.

Не менее важно было вернуть ошейник; в первые дни после возвращения Угала, Куголь Аб, к своему стыду, и думать забыл об этом, но сейчас он понимал четко: у него только семь лун до следующей ежегодной переписи эффов. Если императорский инспектор обнаружит эффа без ошейника, или не обнаружит его вообще (мало ли что станется с Угалом... пока он смирный и выглядит здоровым, но эфф без ошейника — явление необычное, он может издохнуть, а может войти в буйство и вынудить себе уничтожить), — то к'Хаэля Оргона ждет либо позор, либо казнь.

Ему нужна была голова этого раба. О! Если бы он мог просто послать вдогонку эффа, как в старые добрые времена!.. Но раз он не может послать эффа-зверя, то пустит по следу эффа-человека!

Вирд

По Диким землям караван двигался в ускоренном темпе. Всем, а в особенности двум к'Хаиль, не терпелось поскорее пересечь эту негостеприимную территорию. Едва заходило солнце, как вокруг лагеря разжигали множество костров, которые поддерживали всю ночь, чтобы отпугивать диких зверей. А едва над каменистой землей начинала разгораться заря, повозки двигались в путь.

Распорядок всего лагеря и самого Вирда изменился. Сейчас у него не было времени на репетиции в утренние часы, поиграть на флейте он мог лишь в повозке или идя за ней в быстром темпе, или ночью. Гани Наэль, как обычно, по утрам сладко спал, только теперь уже в движущейся повозке.

По вечерам Мастер Музыкант стал брать с собой Вирда, отправляясь в шатер дам. К счастью, Вирда не просили играть для них. Зато он мог слушать песни и истории Гани Наэля. И эти истории стали для него кладезем знаний и чудес. Он с жадностью ловил каждое слово, впитывал каждую мудрость, запоминал каждое имя и название. После, вернувшись к повозке на ночлег, Вирд подолгу не мог уснуть, перебирая в мыслях все эти истории. Он, как любопытный ребенок, расспрашивал Гани о землях и людях, что были в рассказах Мастера, а тот, усмехаясь, терпеливо отвечал на все его вопросы, часто доставая карту из многочисленных сумок, и показывая страны и города длинным и тонким пальцем.

Гани Наэль очень любил рассказывать, а Вирд любил слушать; первому было что рассказать, а второй был словно пустой сосуд, который хотел наполниться новыми знаниями, поэтому они могли говорить часами, трясясь в своей повозке или вернувшись поздним вечером от к'Хаиль.

Мастер Наэль еще не давал Вирду в руки другие свои музыкальные инструменты, но он показал и рассказал, что округлый, напоминающий чем-то грушу деревянный предмет со струнами называется лютней, изогнутая изящная тоже струнная штуковина — арфой, а необычный инструмент, похожий на скрепленные между собой днищами две медных тарелки с разными выпуклостями по бокам, который издавал завораживающие и необычные, как и его вид, звуки, Гани назвал "го-то-ко"..

— Я знаю, что ты скрываешься... — произнес однажды Наэль, сидя напротив Вирда в движущейся повозке.

Караван останавливался в течение дня лишь для того, чтобы наскоро приготовить обед, дать отдых людям и животным, и снова отправлялся в путь. Был полдень, до обычной остановки оставался еще час. К'Хаиль Фенэ и к'Хаиль Кох-То отдыхали, а Вирд с Мастером Музыкантом вели, как всегда, беседу о дальних странах и великих событиях.

Сердце Вирда замерло на мгновение: он уже стал доверять этому человеку, Наэль нравился ему, многому его научил за те недели, что они провели в караване. Неужели Мастер Музыкант может выдать его?

— Ты очень необычный парень, — продолжал Гани Наэль. — Я знаю, что ты не хочешь, чтобы в твою историю кто-то совал свой нос. У тебя есть своя тайна, а я давно усвоил правило: хочешь крепко спать и долго жить — держись подальше от чужих тайн. Так что не бойся, я не стану ни допрашивать тебя, ни рассказывать о тебе кому-либо. Можешь не отвечать мне, просто слушай.

И Вирд слушал. Молча, затаив дыхание.

— Ты заинтересовал меня. Обычно я с легкостью читаю людей, но не тебя. Я до сих пор не знаю, откуда ты. Я знаю, что ты не араец, хотя говоришь с их акцентом. Ты и не из окрестных стран. Черты лица, светлая кожа, форма скул, светлые глаза при темных волосах, да и строение тела выдает в тебе уроженца центральной Тарии. Но ты совсем не знаешь наших обычаев, и как ни странно, обычаи Ары тебе тоже не все хорошо знакомы. Ты чужак. Но откуда ты пришел?.. Я думал — а не притворяешься ли ты? — но в этом нет смысла, и ты слишком молод, чтобы так хорошо притворяться, ведь искусство это приходит только с годами. Ты не раб и не слуга, — Вирда удивил такой вывод, — этого не скрыть: рабство въедается в душу, как краска в руки красильщика, с молоком матери впитывается в кровь. А ты ведешь себя совсем по-другому... Чего стоит только твой кивок Фенэ тогда утром, когда ты играл на флейте! Ты кивнул ей как равной, да еще сделал это с таким достоинством, что к'Хаиль не стала ничего требовать от тебя, а поспешила убраться. — Вирд удивился. Это выглядело так? Тогда он просто испугался, что она узнает его, он с трудом удержал флейту и едва пошевелил головой, скованный страхом...

— Я сам родился на юге Тарии, в Междуморье, — продолжал задумчиво Наэль, — Но большую часть жизни провел в Городе Семи Огней... Город тайн... Скажи мне только одно: ты когда-нибудь был в Городе Семи Огней?

Вирд отрицательно покачал головой, он заметил, что странная откровенность и словоохотливость Гани Наэля вызвана лишними глотками вина, которое тот медленно потягивал из кожаного бурдюка. За эти несколько недель Вирд немало узнал, в том числе и то, что вино не только приятно на вкус, но может также вскружить голову и развязать язык. Сам он однажды, глотнув лишнего из-за мучившей его жарким днем жажды, потом не мог крепко стоять на ногах и ясно мыслить. И лишь отоспавшись в повозке — благо, никто не трогал его — пришел наконец в себя.

Гани Наэль продолжал потягивать напиток из бурдюка, глаза его затуманивались, и он говорил все более возбужденно:

— Я бы сейчас половину заработанного в Аре отдал, чтобы узнать, откуда ты пришел! Хочешь половину моих денег? — Язык Гани еще больше заплетался, таким Вирд еще не видел его. — Кто научил тебя так играть? Где ты слышал эти твои мелодии? Я, закончивший Академию Искусств и двадцать лет учившийся музыке — и то никогда так не сыграю! Я даже запомнить не смог этой твоей мелодии... Я даже повторить ее не смог!.. Я пытался!

Он снова сделал глоток:

— Клянусь, погасни мой огонь! Или как вы там ругаетесь... Сожри меня эфф? Ты, парень, — загадка даже для Семи Огней! Готов поставить об заклад свой лучший зуб, что они попереломают о тебя свои острые умы. Мудрецы!.. Что им известно об ученике Гани Наэля! Видал я таких мудрецов, знаешь где?.. Вот в Чатане мудрецы — это настоящие мудрецы! Надо же им было такое придумать — эффов! Но что меня удивляет — арайцы этих эффов натравляют только на рабов! Тарийцы давно б уже приспособили их для чего-то более коварного. Например, убийство... несогласных Советников. Проголосовал Совет не так, как ты хочешь, и через час у тебя головы этих Советников... А Совет может послать эффа к Верховному! Так глядишь — и мы без правителей!

Дальше речь Наэля стала совсем непонятной для Вирда, и не столько потому, что слова в его устах перестали быть четкими, сколько из-за незнакомых понятий и выражений.

Еще около часа Мастер Наэль сотрясал воздух рассуждениями и восклицаниями, а затем повалился на устланную коврами лавку и захрапел, выронив бурдюк. Его голова запрокинулась, а пепельные волосы растрепанным веером рассыпались по бархатным подушкам.

Вирд подобрал и заткнул бурдюк с недопитым вином пробкой, положил его на лавку около себя, затем закинул ноги мастера в мягких сапожках на бортик повозки, чтобы тому было удобно, и выскочил наружу.

Караван готовился к стоянке. Проводники и извозчики возбужденно переговаривались, обсуждая, где лучше стать. Вирд прислушался к тому, что кричал невысокий полный мужчина в сером кафтане с зеленым платком на голове, завязанным на затылке узлом. Он утверждал, что лучше пройти дальше, и там остановиться. Высокий жилистый и смуглый до коричневого охранник — его, кажется, звали Кир — бранясь последними словами, доказывал, что незачем туда идти. Спор разгорался, и шум голосов нарастал. Вирд поискал глазами повозку к'Хаиль Фенэ, и увидел ее резные борта и зеленый балдахин впереди, прямо перед ругающимися. Там же ярким солнцем полыхала рыжая голова Ого.

В последнее время Вирд видел друга часто, просто в лагере или в шатре к'Хаиль. Но поговорить с ним долго наедине не получалось. Всегда или рядом с Ого была к'Хаиль Фенэ или рядом с Вирдом Гани Наэль, вернее — это Вирд с Ого были рядом с ними. А при них откровенно не поговоришь.

Высокий рост Ого позволил ему скоро заметить, что Вирд вышел из повозки. Он тут же направился к другу, расталкивая рабов, что столпились и, открыв рты, следили за переругиванием вольнонаемных.

Ого оказался рядом через несколько минут. Кивнул ему и прошел мимо в конец каравана, давая понять, чтобы Вирд следовал за ним.

Вирд помедлил только мгновение, еще раз бросил взгляд на коротышку в зеленом платке, покрасневшего от досады как вареный рак — его план идти дальше никто не хотел принимать, — и последовал за Ого.

Когда он отыскал рыжую голову кутийца среди людей к'Хаиль Кох-То, Ого заигрывал с несколькими рабынями в желтых поясах. Девушки вяло улыбались ему, изнывая от жары и желая присесть после долгого перехода, который, в отличие от самого Ого, проделали пешком.

Вирд с другом стали чуть в стороне от рабов, и Ого заговорил:

— Знаешь, о чем я спрашиваю себя почти каждый день?

Вирд пожал плечами.

— Ты это или нет? — ответил кутиец на свой же вопрос. — Знаешь, когда я говорил к'Хаиль Фенэ, что ты не Рохо, то сам почти верил в это. Когда ты успел выучиться так играть на этой... как ее...

— Флейте, — вставил Вирд.

— Да, флейте! Так когда?

Вирд снова пожал плечами:

— Это та же свирель... Ты же знаешь, что я всегда любил на ней играть. Меня и научила-то твоя мама.

— Да... это правда... — протянул Ого. — Но все равно, я гляжу, как ты изменился, и не верю... Ты — вылитый благородный! Словно тебя воспитали семь учителей к'Хаэля, а не старик Рулк и моя золотая мамочка.

Вирд недоумевал, почему сегодня все говорят ему что-то в этом духе: "Ты ведешь себя как благородный". Вирд просто был Вирдом. Да, он точно не хотел опять становится рабом Рохо, но он знать не знал, как ведут себя благородные.

— Ты даже голову и спину держишь так, что этот жирный боров Оргон-младший удавился бы от зависти!

Вирд засмеялся.

— Ого! Что ты говоришь такое? Я просто оделся по-другому, к тому же эту одежду ты сам для меня достал!

— Ты изменился... И зовут тебя теперь иначе... — Ого вздохнул, будто сожалея.

— Я все еще твой друг, Ого. Я — твой друг.

Ого расцвел обычной своей улыбкой, он поднял было ручищу, чтобы хлопнуть со всей силы Вирда по спине, а Вирд напрягся, вспоминая не хилый дружеский жест, который не раз ему пришлось испытать, но кутиец, оглянувшись на рабов к'Хаиль Кох-То, передумал: что они подумают, когда увидят, как раб Ого бьет по спине свободного ученика музыканта?..

— Просто я немного завидую тебе, Вирд, — сказал Ого наконец. — Свобода есть свобода... И как бы я ни уважал к'Хаиль Фенэ, как бы хорошо ни относилась ко мне она — я все-таки раб... Кстати, а где Мастер Гани Наэль?

— Он выпил лишнего и спит, — ответил Вирд.

— Странно, — протянул Ого, — я думал, что он может выпить бочку и не опьянеть... Он опустошил почти половину запасов вина к'Хаиль Фенэ — и ни разу у него даже язык не заплелся.

Вирд задумался над словами друга. Но Ого заговорил о том, что заставило его забыть о внезапно захмелевшем Мастере Наэле:

— Ты думаешь, они потеряли твой след?

— Не знаю, Ого, это было бы большой удачей.

— Ошейник все еще у тебя?

— Да. Очень хочется верить, что он уже никогда не понадобится мне.

— А ты понял, как у тебя получилось? Ну... снять его...

— Нет, Ого, нет. Я не знаю, что тогда произошло. Словно внутри меня... какая-то сила... Что-то похожее было со мной, когда я играл... в тот день... Фенэ чуть не узнала меня... Но я не знаю, клянусь, не знаю, что это...

В конце второй недели со дня их отбытия из Бурона, караван вплотную приблизился к гряде Сиодар. Дальше начинался крутой подъем, и широкая дорога уходила куда-то в небо. Справа и слева на востоке и западе возвышались величественные горы с белыми вершинами, на которые, как птицы на насест, пытались присесть кудрявые облака.

Караван прибыл к перевалу Майет во второй половине дня. Время обеда уже миновало, но сегодня обошлись без обычной стоянки — госпожа Фенэ хотела добраться до перевала еще засветло. Теперь впереди было достаточно времени, чтобы похлебать каши, приготовленной рабами в походных котлах, чтобы отдохнуть и набраться сил перед переходом через горы.

Здесь, у подножья гряды, было уже не так жарко, как в Диких землях или в Аре, но в то, что Вирду понадобятся те ватные штаны, он еще не верил. С гор дул свежий ветер, и Вирд с удовольствием вдыхал горный воздух, насыщенный ароматом трав.

"Я прожил еще один день свободным!" Хотелось поверить в то, что Оргон уже потерял его след, а может, ко всем его многочисленным в последнее время удачам добавилась еще одна, самая невероятная — Оргон забыл о нем?

Странно было вот так без дела слоняться по лагерю и смотреть, как суетятся занятые работой невольники. Охранники в кожаных доспехах выглядели веселыми, они рады были, что Дикие земли остались позади, хотя вздохнуть свободно они смогут только когда перейдут Майет. Утариец и одноглазый играли в камни, а остальные, кто не был на постах — со всем вниманием следили за каждым броском, взрываясь то и дело ругательствами и разочарованными возгласами: похоже, утарийцу везло, а они все были на стороне одноглазого.

Вирд прошел мимо стражей, мимо еще одного костра, на котором готовилась дичь: в караване нашлись охотники, которые настреляли немало выпорхнувших из высокой травы перепелов, когда бесплодные каменистые просторы Диких земель сменились зелеными лугами у подножья Сиодар.

Рабыни уже несли в высоких кувшинах воду из горного ручья, что обнаружился с восточной стороны лагеря прямо за высящейся среди густой травы голой скалой, похожей на вспоровший брюхо земли каменный кинжал.

Одна из женщин — юная смуглая красавица с кувшином на плече в сером платье, перетянутом зеленым поясом — рабыня к'Хаиль Фенэ, улыбнулась Вирду и сразу опустила глаза. Другие захихикали.

Вирд тоже усмехнулся краешком рта и подумал, что к'Хаиль Фенэ совершенно по-другому обращается со своими рабами, нежели к'Хаэль Оргон — у того девушки не заигрывают со свободными, да и вообще редко смеются.