Взрослая колыбельная

Ха! Скажите-ка, кого и когда останавливали советы радетелей? Уж точно не меня!

Потратив на извозчика ещё несколько монет, я добралась до здания княжеских сыскарей — приземистого длинного дома с крошечными окошками и с единственной дверью в стене, заросшей кустами, которую освещал тусклый покачивающийся фонарь. С первого взгляда здание выглядело обветшалым и даже нежилым, но все знали, что внешность обманчива.

Нужного мне человека звали Ахмат Холодный, и я изо всех сил надеялась, что сейчас он не на задании. Мне должно повезти! Должно повезти!

Небеса, однако, думали иначе и Ахмата в здании не оказалось. Привратник согласился передать ему наспех сочинённую записку и не больше. А мне пришлось вернуться домой ни с чем.

На следующий день сыскарь никаких сообщений в ответ не присылал. Хоть бери да снова иди ищи! Наверное, так бы я и поступила, если бы не Лелька.

— А, — сказала она, выслушав мои причитания. — Наивная ты какая. У меня троюродный кузен сыскарь. Ходи хоть год, если он сам не захочет, не станет с тобой встречаться и ни за что ты его не поймаешь.

— Но как же это!.. Думаешь, он специально станет скрываться?

— Конечно! Знаешь, как их достают? По каждому делу кто-то хочет лично поговорить, расспросить и узнать подробности, если каждому навстречу идти, разжёвывать и объяснять, работать будет некогда.

— По каждому делу?!

— А ты думала, твоё самое важное? У него каждый день новое дело, представь, сколько таких как ты хотели бы его лично повидать.

— Ну... Ну, раз он так! Я настойчива и своего добьюсь. Буду ездить, пока ему не надоест прятаться и он со мной не поговорит!

— Ну ты смешная, да как ему надоест? Он будет в окошко на тебя посматривать и говорить, чтобы передали, будто его нет. Не поймаешь ты его, Катька, хоть тресни. Но ты такая упрямая, говорить тебе бесполезно, так что езжай. Может, поездишь месяц-два да ума наберёшься.

Белка, которая подслушивала нашу беседу, тут же захихикала.

Стерпеть такое было выше моих сил.

— Я не упрямая!

Странно. В нашем мире считалось — если хочешь добиться своего, действуй и никогда не сдавайся. Работай днём и ночью, ищи новые подходы, настаивай — и добьёшься. Здесь над подобной точкой зрения просто ухахатывались!

— Ну как ты можешь быть уверена, что дело только в тебе? — интересовалась Леля. — Вокруг целый мир, настойчивость качество хорошее, но неужели ты не знаешь, что иногда вещи просто случаются... и хоть головой об стену бейся, ничего не исправить.

— Так говорят лентяи! Если приложить усилия, всё получится!

Не то что я совсем с ней не согласна, но и сдаваться так просто не хочу.

— Так говорят разумные люди, верящие в золотую середину, — педантично высказывалась Белка.

— Так говорят фаталисты!

— Ну, так собирайся и езжай, чего же ты споришь попусту?

После таких напутствий ехать было явно глупо, поэтому я снова отправилась в библиотеку, где начала шестерить полки, наверное, раз в десятый, потому что вдруг вижу — а многие книги-то мне уже знакомы! Подучается, я иду как минимум по второму кругу, а ничего толкового до сих пор не нашла.

И эта выцветшая синяя обложка мне знакома, и эти пухлые страницы, все в жёлтых пятнах, и эта... Хотя нет, вру, эту тонкую книжицу, больше похожую на журнал я вижу впервые.

Странно, что сердце колотиться в такой неподходящий момент — ни одного молодого человека на горизонте.

Стоять надоело до чёртиков, я медленно села на корточки, осторожно разложив перед собой листы, еле-еле держащиеся на остатках клея. Страницы обтрёпаны, буквы выцвели, но прочесть можно. Вначале описание обряда, это я уже сто раз читала и наизусть вызубрила. Потом подробности перемещения, физическое и моральное истощение... это жутко, в другой раз посмотрю.

А это... Картинка, на которой девушка в традиционном китайском костюме, стоит посреди местного леса, ночью, и вокруг — пустота.

Очень знакомо, между прочим. Снег лежит, а она так легко одета. Бедняжка.

"Случается и так, что призвавший оказывается далеко, — гласил текст. — Как произошло с Баожэй, которая потерялась и не знала, как появилась в нашем мире. В поисках разгадки она вошла в медитативный транс и смогла увидеть судьбоносную нить, ведущую к своему суженому. С тех пор многие двойники, не понимающие, зачем они тут, смогли узнать своё предназначение таким же образом".

Перелистнём. Тут уже другая история, причём призвали мужчину... Нет, не мой вариант.

Итак, медитативный транс?

Вот что нам поможет! Если найти эту китаянку, можно будет расспросить, как ей удалось добраться до своего суженого и последовать её совету. Однако... рано я обрадовалась. Судя по внешнему виду, книге сто лет, так что китаянка, вероятно, давно уже почила в окружении детей, внуков и правнуков.

Книжку я поставлю сюда... на нижнюю полку и запомню точное место. Думаю, она мне ещё пригодится.

С Белкой мы столкнулись на выходе, правда, в отличии от меня она не выглядела радостной.

— Не нашла ничего?

Она вздохнула и молча покачала головой, как и много раз до этого.

— А ты?

— А я нашла! Намёк, как можно установить связь с суженым. Знаешь, для этого мне придётся освоить медитацию. Я должна войти в транс.

— Ого. Так сразу и в транс?

— Если получится, сразу. Тогда я нащупаю нить и найду его.

— Удачи! Как войдешь в транс, так и меня может научишь. Или... Надеюсь, расслабляться ты не планируешь, будешь по-другому в транс входить?

— Я? А... Нет, таким образом, как советовал Лад не планирую.

— Вот и отлично. Тогда желаю тебе удачи. Со своей стороны помогу, чем смогу, хотя сама знаешь, порадовать пока нечем.

В общежитии Белка притащила мне стопку учебников по медитации и с радостным видом, что теперь будет не только она одна мучиться, свалила на стол.

— Просветляйся. Буду вопросы, в смысле, по теории, спрашивай. Как разберёшься, попробуем на практике. Правда, — она вздохнула. — На этом месте польза от меня заканчивается.

— Ничего, прорвёмся!

И я с таким энтузиазмом принялась за изучение теории медитации, что сама не заметила, как наступила очередная седмица.

К этой я уже готовила серьёзно. Последний кандидат в суженные по расчётам требовал тонкого подхода. К счастью, средства позволяли воплотить задуманные планы. Хотелось показать, что я из мира, где тоже имеют понятие о красоте и стиле, поэтому вместо библиотеки последние перед седмицей дни я ходила по швейным мастерским. Заодно выяснила, что готовую одежду тут не уважают и предпочитают шить на заказ: выбираешь фасон, ткань, украшения, и тебе шьют, причём стоит это удовольствие практически столько же, сколько покупка готовых изделий. Но времени занимает много, так что пришлось выбирать из ассортимента в наличии. И, потратив два вечера и в край измучив Белку, которая была вынуждена меня сопровождать, я нашла нужное платье. Двойное — нижнее из тонкой облегающей ткани бледно-зеленого цвета, а верхнее — шоколадная плотная шерсть с удлиненными рукавами и кожаным пояском, вместе походило на черкесский народный костюм, который я часто видела на танцовщицах народных ансамблей по телевизору.

Он сел идеально, даже Белка, подумав, кивнула.

— Правда, хорошо смотрится.

— А ты сама не хочешь купить что-нибудь праздничное?

Она молча пожала плечами.

— Нет? Неужели совсем нет? Совсем не хочешь, хоть иногда, побыть красивой? Или... может, у тебя денег нет?

— Деньги у меня есть, скопились за год, я же почти не трачу и подрабатываю иногда, но как-то... зачем столько денег на платье, которое наденешь всего пару раз? В АТМе же форма, а в повседневной жизни в таком платье неудобно.

— И что? Зато хотя бы пару раз ты будешь сногсшибательно красивой! Оно того стоит. Давай тебе что-нибудь купим?

Да, она сомневалась, по лицу было видно. Желание сменялось сомнением и даже неудовольствием. Ну же, решайся!

— Нет, — наконец, нахмурилась Белка. — Жалко.

Ну, прямо всё настроение испортила! Вот нутром чую, что ей не помешает побыть в другом амплуа, отличном от заучки, но почему-то она упирается и пробовать не желает.

— И зря! Как ты сама говоришь — очнёшься, а тебе уже пятьдесят, а ты ни разу красивое платье не надела.

Она упрямо сжала губы.

— На день рождение своё ты купишь и наденешь красивое платье, ясно?

— Да?

Белка вытаращилась моему наглому требованию.

— Да! Буду тобой любоваться.

Она опешила, а я засмеялась. Местных так легко смутить какими-нибудь глупыми, бессмысленными словами или замечаниями. У нас попробуй, смути кого-нибудь, а тут в ответ на малейшие намёки обижаются или злятся, а за оскорбления готовы тут же бросаться в мордобой.

Итак, к седмице я была во всеоружии, потому что надоело, честно говоря, тратить время на поиски того, кто вроде должен уже давно лежать у моих ног. Сколько времени можно уже ждать, пока он дозреет и поймёт, кто его счастье. Я, конечно!

Может, начать встречаться с кем-то другим? Возможно, ревность тут же заставит мой объект себя выдать?

Хм, интересный вариант. Исключая нежелание встречаться с другим. У меня всё-таки суженый имеется, это официально подтверждено высшими силами, так что не проигнорируешь.

Отправились мы в таверну прежним составом — впереди Коловрат под руку с Лелькой, позади я и Белка, вокруг бегает перевозбуждённая Соня.

Пришли мы опять, когда народу уже было много, но это хорошо. Выбрав стол, я подошла к лавке и сбросила плащ, а потом развернулась лицом, так сказать.

Да, именно на такой ошеломительный эффект я и рассчитывала! Жаль, зеркала не было, тут не принято носить с собой маленькие, а большие не вешают в таверне, дурной знак. Причёска моя, скорее всего, слегка растрепалась, но у местных это дело обычное, тут не используют гели, муссы и воск для укладки, что возможно к лучшему, никогда не любила возиться с идеальной прической часами. Помада зато была, я её купила вместе с платьем — розоватая, без блеска, но функцию свою выполняла. Думаю, сейчас я выгляжу хорошо, по крайней мере, внимание привлекаю и, судя по ошарашенным взглядам, внимание нужное.

— Медовички или ягодовки?

Я выбрала второе, остальные первое. Удобно, когда вместо двадцати сортов выпивки в наличии всего два.

Коловрат, выслушав заказы и неодобрительно покосившись на меня, отправился к стойке, где заправлял тщедушный усатый хозяин таверны.

— Садись на видное место, госпожа иномирянка. — С серьёзным лицом заявила Белка, простирая ко мне руки. — Чтобы все разглядели, как ты вырядилась, кто ещё не разглядел.

— Спасибо!

Да, вот так. Меня не так просто укусить. Белка покачала головой и улыбнулась, устраиваясь рядом.

— Ты, правда, сегодня очень красивая, — сказала Лелька. — Просто так или...

— Хочу, чтобы он себя выдал.

— А! — воодушевилась Белка — глаза так и разгорелись. — Как я раньше не поняла!

— Но если бы не дела, я бы тоже постаралась выглядеть хорошо, — поправила я, а то так и будет думать, что красивые платья только по важной причине приобретают. Это не так — иногда красивое платье нужно хотя бы для того, чтобы поднять самооценку, потому что платье поднимает настроение не хуже ведёрка с мороженым, но без негативных последствий для фигуры.

Белка переглянулась с Лелькой, а меня вдруг как кольнуло в бок, будто кто ущипнул. Странно... булавок в ткани нет, я проверяла. Поёрзаем... Нет, больше ничего не происходит, наверное, показалось.

Коловрат принёс каждой по кружке с напитком и пора было переходить к делу. Конечно, Первых сыновей я сразу нашла — сегодня они расположились далеко, в самом углу таверны, под висящей на стене огромной композицией из шишек и деревянных птичек. Лад, увидев меня, улыбнулся и махнул рукой, вслед за ним обернулся и поприветствовал наш стол Гурьян, остальные были слишком заняты выпивкой, чтобы пялиться по сторонам. Жегло обнимался со своей девушкой и неожиданно стало неприятно на них смотреть. Он щурил глаза и улыбался ей, и непонятно, как человек, у которого есть суженая, может вести себя таким образом.

— Слушай, — вдруг наклонилась ко мне Белка. — Может, тебе забыть про этого своего хмыря-предателя? Зачем ты его ищешь? Ну, найдешь, ну, выяснишь, что это Жегло, к примеру, а потом что? Вот они все сидят, каждый тебя видит как на ладони. И что? Может, просто жить дальше, так, чтобы ни дня ни жалко не было? И пусть катится к чёрту в преисподнюю? Пусть жалеет до конца своих дней, что так поступил. Не заслужил он счастья, Катя, точно тебе говорю.

Ну, нет! Я решила — я своего добьюсь!

Упрямство на моём лице всеми красками играет, утверждала мама. Непонятно, говорила она, в кого ты вообще такая упёртая, бараны отдыхают.

— Просто мне кажется, эти поиски делают тебя несчастной, — добавила Белка, отводя глаза. — Но я смотрю, может так и лучше. Убедишься, что искать не стоило и тогда, может быть, найдёшь в себе силы двигаться дальше.

— Да, так и будет, — сказала я, чтобы от меня отстали.

Не люблю спорить, особенно когда не собираюсь отступать. Зря Белка думает, будто я несчастна. Я найду его и докажу, что он не такой плохой, как все считают — и девчонки, и княжеский сыскарь, и радетель. Они все увидят, что я была права! Наверняка у него были обстоятельства, которые не позволили поступить иначе. Короче, всё будет хорошо!

И тогда заживём!

Так, нужно действовать. Время летело быстро и вот уже многие вышли танцевать. К нашему столику то и дело наведывались молодые люди, которые приглашали меня в круг. Желания танцевать не было, да и танцы местные для меня непривычные, нужно, кстати, разобраться, как их вообще танцуют. Вроде выходят парами, но в процессе постоянно обмениваются партнёршами, а потом вообще как будто все вместе танцуют, меняясь местами. Кстати, как я раньше не подумала! Если выйти на площадку, когда Жегло пойдёт со своей девушкой танцевать, можно будет во время танца при смене партнёров к нему прикоснуться. Но для этого нужно уметь танцевать, потому что позориться в мои планы не входит. Придётся отложить.

Впрочем, как оказалось, загнать Первого сына на танцпол женщины не смогли. Я видела только раз, когда танцевал Волин со своей Наядой и, кстати, лишний раз доказал, что свет такого выпендрёжника ещё не видал — как он двигался, как король, который изволил смешаться с толпой — столько высокомерия да пижонства, аж скулы сводит.

К счастью, такого кривляку мне точно судьба подсунуть не могла.

Так как же добраться до Жегло? Думаю, просто подойти и пригласить на танец чревато неприятностями — эта его Аташа ещё та змеюка, сразу вцепится клычищами в глотку. Не скажу, что я её не понимаю, самой было бы не очень приятно, если бы залётные девицы к моему молодому человеку подкатывали, но я же не просто так! Мне нужно узнать, суженый он или нет.

— Чего это ты приуныла? — спросила Белка, у которой вид был не лучше. Мы опять остались в одиночестве — сладкая парочка растворилась на танцполе, где то и дело мелькало счастливое лицо Лельки, а Соня носилась где-то за другими столами, что не могло не радовать, ибо шуму от неё больше, чем пользы.