Изгоняющий

— Почему тупо бить, я обучаю тебя, — искренне удивилась Аида.

— Что-то не сильно заметно, — возразил Нэй, отряхивая ладони от пыли. — Вот нормальный тренер, к примеру, сначала расскажет, что собирается делать, и этим он психологически настраивает ученика на внимательность и усидчивость, а уж потом демонстрирует свое искусство.

— Хорошо, — кивнула Аида. — Не падай, — предупредила она, хлестким ударом подсекая ему ноги.

Харпер, подобно выскользнувшему из рук грузчиков шкафу, плашмя рухнул на пол, подняв облако пыли.

— Твою мать, как же больно-то, — прошипел Нэй, переворачиваясь на живот, и подтянув колени к груди, каким-то чудом смог встать на четвереньки.

— Надеюсь, я пробудила в тебе усидчивость? — склонившись над Харпером, поинтересовалась Аида очень вкрадчивым голосом.

— Ага, — сплюнув в очередной раз пыль, ответил Нэй.

— Отлично, а теперь держись за землю, — посоветовала она, ударяя ногой под ребра, и наблюдая за его передвижением по воздуху. — Урок первый, никогда не сомневайся в своих силах, — услышал он сквозь непрерывный гул в ушах, слова Аиды. — Сомнение в себе, подобно ржавчине подтачивает железный характер человека, заставляя его сомневаться в каждом своем поступке. Со временем у таких людей вместо стального характера и железной уверенности в том, что несмотря ни на что, нужно идти вперед, в руках остается лишь небольшая кучка ржавой пыли, осыпающейся сквозь дрожащие пальцы. А ведь когда-то это было их мечтой, а теперь мечта осыпалась к ногам, пополнив бескрайнюю пустыню несостоявшихся надежд. Такие люди неспособны самостоятельно принимать решения, и пригодны лишь следовать в фарватере других личностей, не боящихся ответственности.

— Благодаря тебе, голова у меня сейчас не очень хорошо соображает, так что к чему ты клонишь? — держась за ушибленные ребра, ответил Нэй.

— Тебе нужно принять решение, противостоять мне, или летать туда, куда я тебя пошлю очередным ударом.

— Если ты не заметила, то я банально за тобой не успеваю, а желания сопротивляться у меня полные штаны.

— Это иллюзия, что ты не успеваешь, а вот реальность совершенно другая.

— Да неужели? — съязвил Нэй, и сразу же получил ногой в живот.

Уже в который раз ему приходилось фокусировать взгляд на приближающейся вампирше. И с огромным трудом подниматься на ноги, хотя это было очень даже не просто.

— Я услышала сарказм в словах и неуверенность в собственных силах, — поделилась она наблюдением. — До меня тут дошли слухи, что ты умудрился отправить обратно под землю, лорда четвертого уровня. А с ним под силу справиться разве что старшему инспектору или лейтенанту. Выходит, слухи не верны, раз уж ты такой медлительный.

— В тот момент у меня была сила Фалена, — возразил Нэй, атаковав вампиршу.

Кулак по идее должен был достать саблезубую, но неожиданно обзор закрыла ступня Аиды, размазавшая его нос по физиономии. А затем Харпер опять полетел выбивать спиной пыль из бетонного пола.

— Отвлечь противника разговором, а потом атаковать, как же это примитивно, — с досадой покачала головой Аида, обходя по кругу пытавшегося подняться Харпера. — Запомни, любая хитрость обречена на провал, если твоя скорость на порядок уступает скорости противника. Любая задумка черепахи ничто в сравнении с гепардом.

— Я уже говорил, и повторю еще раз, в тот момент я был наделен силой Фалена, — качаясь из стороны в сторону, ответил Нэй.

— Сила демона, конечно, была, но вот скоростью ты как раз уже и сам обладаешь, — поправила его Аида. — Ты ведь видишь мои передвижения, но почему-то уверен в том, что все время будешь опаздывать. Неуверенность в себе, вот в чем твоя проблема.

Аида резко приблизилась к нему и нанесла удар ногой, но вместо привычного наблюдения за полетом, она увидела, как Харпер поймал ее ногу.

— А ты права, скорость у меня действительно есть, — расплылся в улыбке Нэй.

— Налету схватываешь, — похвалила его Аида, стоя на одной ноге но, резко подпрыгнув, она ударила его по уху второй.

Удар оказался настолько сильным, что прежде чем упасть, Харпер сделал сальто в воздухе.

— Да чтоб тебя, опять по тому же месту, — ругнулся Нэй, стоя на четвереньках. — Твое счастье, что я уже не просто человек, а то давно бы общалась с трупом, — произнес он, поднимаясь на ноги.

— Будем считать, что один раз тебе все же удалось увеличить скорость и отбить мою атаку, но вот сможешь ли ты это повторить, большой вопрос.

Не откладывая проверку в долгий ящик, вампирша перешла в наступление. Удар ногой в голову, Нэй блокировал рукой, но сразу же пропустил колено в живот. Аида не собиралась давать ему время на восстановление дыхания и с разворота припечатала ему ногой по другому уху.

После нового падения пиджак Нэя представлял собой довольно печальное зрелище. Грязный, пыльный, с множеством потертостей и отсутствующим рукавом.

— Ну все, красотуля, обещал я как-то не бить женщин, но ты просто вынуждаешь меня нарушать принципы, — обратился к вампирше Харпер, снимая с себя остатки пиджака и отбрасывая их в сторону.

— Выходит, до этого момента, ты себя оказывается, сдерживал?!

— Представь себе, — ринулся на нее Нэй.

Могучие удары кулаками в голову, убили бы любого, если бы конечно попали в цель. Не обратив внимания на неудачное начало, и не сбавляя скорости, Харпер атаковал ноги вампирши. Смелая атака закончилась вполне ожидаемо, его ботинок убил пустоту, а вот ее кулак опять соединил тело Харпера и бетонный пол.

Придя в сознание, и приоткрыв заплывший глаз, Нэй увидел возле себя туфли вампирши.

— Вставай, я тебе целых десять минут дала на отдых, — услышал он ее голос, идущий откуда-то сверху.

Проведя взглядом по туфлям возле своей головы, а потом по стройным ножкам и выше, Нэй, наконец, встретился взглядом с Аидой.

— Когда ты защищаешься, то успеваешь блокировать мой первый удар, но вот второй обязательно достигает цели, — объяснила она. — А когда сам переходишь в атаку, то уже и первый удар не в состоянии отбить. Возьми, наконец, себя в руки и прекращай подметать полы.

— Вот черт, не знал, что это окажется таким занудным занятием, я только и делаю, что падаю, а ты меня колотишь, — пробурчал Нэй, но на ноги все же поднялся.

— Готов? — спросила Аида.

— Дай мне пару минут, чтобы прийти в се...

— Нет у тебя минутки, — перебила его вампирша, опуская ногу, и отправляясь туда, куда сдуло Харпера.

Аиде требовалось время, чтобы перестроить зрение из яркого пятна в центре, на полумрак, куда улетел подопечный Фалена.

— Времени практически не осталось, чтобы тратить его на отдых, это, во-первых, — пытаясь обнаружить лежащего Нэя, продолжала она говорить. — А во-вторых, никто не будет ждать, когда ты подготовишься. Мой вопрос о твоей готовности был риторический, и меня совершенно не интересует готов ты или нет. Противник о твоей готовности узнает в тот момент, когда ты дашь ему отпор. А, превратив тебя в труп, он со всей уверенностью сможет утверждать, что к бою ты не был готов.

— Тогда я не буду тебя спрашивать, — услышала она позади себя, голос Нэя.

Его яростная атака прошла мимо, но и ответ Аиды упирался в блоки Харпера. Вампирша знала, что подобное долго продолжаться не может и, поймав руку Харпера в захват, пнула его в подколенный сгиб, заставив человека рухнуть на колени.

Когда тебя безостановочно избивают, настает такой момент, когда ты перестаешь замечать боль от ударов, вот и Харпер, несмотря на болевой захват руки, завалился на бок, увлекая за собой вампиршу. Вот только Аида совершенно не собиралась падать на грязный пол рядом с избитым Нэем. В самый последний момент она ослабила хватку, позволив Харперу выскользнуть из захвата. Нэй ждал именно этого момента, и когда Аида его отпустила, он пнул ее в голень, выбив землю из-под ног.

Но вампирша не упала, как от нее ожидал Нэй. Вместо падения она уперлась ладонью в пол и, выполнив акробатическое колесо, оказалась на ногах. Не останавливаясь, она как заправский футболист ударила по Харперу и он словно мяч, со свистом улетел куда-то к стене ангара, откуда послышался звон падающих труб и еще какого-то хлама. 'А он на редкость способный малый', подумала она, отправляясь на очередные поиски живого мяча.

— С такими успехами тебе и думать не стоит, о какой либо победе, — произнесла она, стоя перед кучей обрушенного Харпером хлама, в центре которого он, скорее всего и лежал.

Ожидаемого ответа она не получила, ей даже показалось, что она немного переборщила с силой удара, и теперь Нэй действительно превратился в труп. Но вот с другой стороны, если он умер от такого удара, значит, жить ему дальше не стоило, и она только зря потратила свое время. Подождав немного и не услышав, каких либо признаков жизни, Аида утвердилась в мысли о его смерти, и собралась идти к выходу. Но в момент ее разворота, из кучи хлама, словно копье вылетела труба, которую она с трудом отбила.

— Слишком много патетики, — сообщил Харпер, выползая из-под кучи всякого старья.

— Давай защищайся.

— Я не привыкла отказывать, особенно если мужчина настойчивый, — улыбнулась она, блеснув белоснежными клыками.

В первый раз за все это время Нэй не уклонился от ее удара, а остановил кулак ладонью. А прочитав неподдельное удивление в ее глазах, ответным ударом кулака в живот, отбросил от себя вампиршу.

— Ты смотри, у мальчишки яички опустились, — сплюнув кровь, произнесла она.

— И ты даже не представляешь насколько они большие, — подтвердил Харпер, направляясь к ней.

— Ты главное не забывай, размер влияет на походку, — предупредила его Аида, ринувшись навстречу.

Скорость Нэй конечно повысил, но все равно недостаточно, чтобы противостоять опытному вампиру. За свою многовековую жизнь она видела неисчислимое количество разнообразных атак, и примитивные наскоки Харпера, не представляли для нее особых хлопот. Но в любом случае его упорству стоит отдать должное.

Получая страшные удары, он пер на пролом, как бык на красную тряпку тореадора. Каждый раз, получая болезненные уколы, бык звереет от безысходности. С какой бы яростью он не нападал на тряпку, от болезненных уколов его это не спасает. В конечном счете, обессиливший зверь погибает от одного точного удара своего палача, несущего смерть ради аплодисментов кровожадной публики.

Но встречаются быки, которые после нескольких безуспешных атак на тряпку, понимают, что не она его враг, а тот, кто ее держит. Столкнувшись с таким противником, тореадор обречен. Как бы он не был искусен, его тело будет пробито рогом и втоптано в кровавый песок арены, как месть за всех погибших братьев.

Такой бык не реагирует на шутов бегающих вокруг него и пытающихся его отвлечь. Он гордо стоит в центре арены над поверженным врагом. Бык знает что умрет, но так же он знает, что погибнет не обессиленным куском мяса, которого загоняли до полусмерти, а гордым представителем своего рода. Он падет пронзенный копьями всадников выпущенных на арену, а эта смерть дорогого стоит.

Так и Харпер перестал реагировать на отвлекающие удары вампирши, и сосредоточился на собственных атаках, которые закончились страшным ударом колена в голову, полученным от Аиды. Рухнув на спину, Нэй долгое время не мог прийти в сознание, а когда все же восстановился, то увидел стоящую возле него Аиду. Вид у вампирши был изрядно потрепан, а правый рукав вообще держался на честном слове. Вынув из кармана кольцо, Аида бросила его на грудь Харперу.

— На сегодня хватит, иди спать, завтра ночью продолжим, — произнесла она, отправившись к выходу. — Не забудь закрыть дверь и, кстати, тебе удалось меня удивить, — бросила она напоследок, элегантной походкой удаляясь от него.

Харпер с трудом поднялся, и направился вслед за ней. Но в отличие от нее, его походку, вообще трудно было назвать походкой. Харпера шатало как туриста на корабле попавшего в шторм. Бедолагу бросало из стороны в сторону, три раза он падал но, несмотря на это, Нэй все же добрался до входной двери. Постояв немного в проходе с закрытыми глазами, Харпер почувствовал как дурнота и гул в голове проходят, все же, как не крути, а за модернизированное тело, демону надо сказать спасибо. С такой регенерацией и похмелья не стоит бояться, жаль в его случае он этого теперь не узнает.

Открыв глаза, и не увидев Аиду, Нэй закрыл дверь и, повернув торчащий из нее ключ, отправился домой. По дороге он взглянул на часы и, увидев развороченный механизм, отметил для себя, что в следующий раз он будет снимать хронограф, а этот он отправил в ближайшую урну.

Добравшись до парадной с покосившейся вывеской 'За гранью', Харпер облегченно выдохнул. Открыв дверь, вошел в прохладное помещение родного теперь уже дома.

— А ты красавчик, — поприветствовал его Рино.

Он был единственным человеком, находящимся в ресторане, точнее говоря демоном. Остальные, наверное, уже видели десятые сны, а он терпеливо дожидался подопечного.

— И тебе не кашлять, шеф, — ответил Харпер, кладя на стойку ключ от ангара. — Сколько у меня времени, на сон?

— Часов пять есть, потом будет работа, но не сложная, будешь патрулировать. Что-то последнее время, черти зашевелились, прут сюда как к себе домой. Не хочу жаловаться, но походу адова контора перестала справляться со своими обязанностями, и занимается не охраной заключенных, а регулярными их побегами. Вот помню, когда мы с Фаленом там работали, то ни одна сволочь рогатая не могла удрать.

Нэю, скорее всего, в какое другое время, было бы интересно послушать мемуары Рино, но сейчас тело требует отдыха и восстановления.

— Э, дружище, да ты смотрю, на ходу засыпаешь, — похлопал Рино его по плечу. — Думаю тебе самое время на горшок и в люльку.

Когда Нэй добрался до своего номера, он неожиданно уперся в закрытую дверь.

— Оперативно они ремонт организовали, — прошептал он, вынимая из кармана ключ.

Как бы Харперу не хотелось упасть прямо в коридоре и уснуть, он все же добрался до душевой, а затем как младенец уснул на свежей простыни.

Утро для Нэя настало неожиданно, но он проснулся не по зову будильника, и не от настойчивого стука в дверь, а от сильнейшего чувства голода. Насколько он себя помнил, такого с ним еще не случалось никогда. Честно говоря, он не отказался бы еще немного вздремнуть, но как назло перед глазами начали вставать не картины обнаженных моделей, как, и положено всем в его возрасте, а котлеты и жареное мясо, совершенно не способствующие хорошему сну.

— Да чтоб тебя, — ругнулся он, откинув одеяло. — Это что же такое происходит? Я, похоже, становлюсь пузатым и тостожопым обжорой.

Встав с постели, Харпер как обычно обнаружил новый костюм у входной двери. 'Рино еще тот жук, небось, уже вписал его стоимость в долговой счет, и потирает сейчас руки', подумал Нэй, забирая костюм.

Спускаясь по лестнице, Нэй обратил внимание на странный гул, доносившийся из ресторана. Но когда он вошел в зал, то получил исчерпывающий ответ на возникшие на лестнице вопросы. Практически все столики в ресторане были заняты демонами. Кто-то из них был один, а некоторые и в сопровождении вторых половин. 'Вот блин и поел, называется', подумал он, направляясь к Рино, активно разливающего коктейли. В заведении 'За гранью' сегодня определенно аншлаг, даже за барной стойкой практически не было мест, но Харперу все же удалось втиснуться между двух рогатых типов. Их рогам определенно бы позавидовал и сохатый.