-Дело в том, — объяснила я, — что "кобры" действуют по всей Ойкумене, в том числе и в Царстве Амазонок, но мы имеем об этой организации весьма слабое представление. До этого к нам попадали лишь мелкая сошка — бойцы и стрелки, колдуны или сбегали, или умирали. Насколько я знаю, она первая, — я похлопала колдунью по заднице, та дёрнулась. — Кроме того, у меня к "кобрам" свой счёт. Когда я наместницей в Нерфи, моя деятельность кому-то жутко не нравилась и на меня было организовано три покушения. Они провалились, но четыре моих телохранительницы погибли.

-Но почему именно колдуны? — приставала эльфийка.

-Ну подумай сама, — ответила я. — Если стрелков и бойцов в избытке, то хорошие колдуны — товар штучный. Это редкий талант, к тому же требующий долгого обучения и тренировки. А значит, имеют о внутренней структуре "кобр" гораздо большие знания, хотя бы где ихние школы колдунов, кто учителя. — Я снова похлопала добычу по попке: — Не дёргайся дорогая, из ручек амазонок ещё никто не убегал и все, все говорили много и охотно.

Пленница отчаянно задёргалась, почему-то она не захотела говорить "много и охотно".

-Ли, — попросила я, — дай ей по башке!

Брыканье немедленно прекратилось. Эльфийка — девочка очень красивая, но может сделать такую харю — обгадишься со страху. Колдунья не обделалась, но, видать, зверское выражение личика Ли было столь внушительное, что пленница предпочла затихнуть.

На вилле я занесла колдунью в какой-то подвал и хотела запереться, но не успела: просочилась Ли. На предложение покинуть место действия, эльфийка ответила категорическим отказом. -Смотри, — предупредила я, — Действо будет весьма жестокое, если будешь мешать, я тебя вышвырну.

Ли обещала не мешать.

Не буду описывать процедуру уничтожения разумного. Прошу просто поверить, что ничего хорошего в этом нет. После шести часов обработки передо мной и Ли была лишь тварь дрожащая, смотрела преданным взглядом и готова была выполнить абсолютно любой приказ. Вы, наверное, осудите меня и правильно, нельзя так с разумными. С другой стороны, оказалось, колдунья была уже много лет в банде "кобр", на её счету сотни убийств: мужчин, женщин, детей, часто это были абсолютно непричастные, которым не повезло оказаться не в то время, не в том месте. После её откровений как-то сомневаешься, что она вообще разумная, тварь хаоса какая-то.

Как оказалась, это колдунья была кем-то вроде "начальника округа", в который входило около десятка миров, в том числе, и те, которые нам предстояло пройти. Она нам назвала имена, явки, пароли. Но предупредила, что мы вряд ли кого найдём. "Кобры" всегда контролируют выполнение важных заказов, а это был особо важный заказ, приказ о убийстве леди Дианы пришёл с самого верха. А значит был контролёр, а скорее всего, несколько. Я написала магическое письмо, вскоре открылся портал, появилась сотрудница контрразведки и увела колдунью.

-Слава, — спросила бледная эльфийка, — а где ты этому научилась?

-В магической полиции, — ответила я. — Иногда важно получить сведения от схваченного чёрного мага или его подручного как можно быстрей, а эти сволочи молчат, как каменные статуи. И хоть в лепёшку разбейся, хоть наизнанку вывернись — они молчат и всё, и никакие пытки не способны развязать им язык. Пришлось хорошо помозговать, чтобы найти эти методику. Можно по-всякому относиться к этому, но она действительно спасла множество жизней и душ.

-А чего ты так расспрашивала про мир Дапар? — не отставала Ли.

-Мир Дапар — следующий после этого, — объяснила я. — А его населяют люди и даррены. Хотя людей там очень много, примерно, пятнадцать к одному, господствующая раса там именно даррены. Потому что даррены могут перевоплощаться в бронированных чудовищ. Несколько минут — и они покрываются бронёй со всякими шипами, которую не берёт меч. Нет, они не оборотни, — предвосхитила я вопрос Ли, — они могут перевоплощаться в любое время.

-А в чём проблема? — не поняла эльфийка.

-А в том, что даррены не любят амазонок, — сказала я, — очень не любят. Очень-очень. Дело в том, что лет триста назад один король нанял аж пять сотен дарренов для войны с амазонками. Любое другое войско эти пять сотен раздолбали бы вкривь и вкось, но против них были амазонки. Мы узнали об этом в тот же день, когда было принято решение о найме дарренов. Нет, мы знали про дарренов, но не более, так что разведке пришлось собрать побольше информации. Информация нас не порадовала: броня у дарренов не пробиваемая, они малочувствительны к магии, что делать? И тогда кто-то предложил сделать усиленные арбалеты, из которых стрелять только в дарренов. Идея понравилась. Разработали тактику. И стали ждать вторжения.

Я закурила сигару и продолжила:

-И вот первая битва. Наше войско стоит на холме, враги наступают. В центре, естественно, даррены в боевом воплощении. Когда враги приблизились, амазонки расступились и ударили по дарренам из усиленных арбалетов. Раз, второй, третий, четвёртый! Даррены, понёсшие серьёзные потери, попятились. Тут удар по флангам нанесла амазонская кавалерия на единорогах. Битва была выиграна. Но следовало раз и навсегда убедить дарренов, что это не было случайностью, что амазонок грубой силой не сломить. Поэтому наша армия вторглась в это королевство и стала гоняться за дарренами. Те пробовали огрызаться, но постоянно попадали в ловушки. Например, дарренов заманивали на магические ловушки, которые дарренов не убивали, а оглушали и замедляли, и разряжали в упор арбалеты. Оказалось, что обычные арбалеты в упор вполне пробивают броню дарренов. В общем, обратно в свой мир ушло не более десятой части "гостей".

-Да, — сказала я, закуривая новую сигару, — на этом история королевства закончилась. Из захваченных в столице договоров стало известно, что это не просто вторжение. В заключённом договоре даррены выговари?вали право занять какие-то захваченные территории. Они что, хотели сюда переселиться? В общем, когда делегация дарренов явилась к нам и стала стращать вторжением большой армии, амазонки послали дарренов далеко-далеко и сами пригрозили нанести ответный визит. После этого тон делегации сменился и они попросили вернуть тела убитых, так как среди них было много отпрысков аристократов и знатных семей. Амазонки знали об этом и собирали тела убитых. Мир Дапар надолго погрузился в траур. Больше с нами даррены не воевали, но очень не любят.

-Так что в мире Дапар не будем упоминать того, что мы амазонки, чревато, знаешь ли. Будем гово-рить, что мы наёмницы, возвращаемся в свой мир после завершения войны в мире Гороро. Там действи-тельно закончи?лась война с полгода назад. Меня зовут... ну пусть Веста, а тебя...

-Можно Гого? — спросила эльфийка. — Так зовут мою подругу, опытную лучницу, она меня многому научила.

-Ладно, — не стала спорить я, — Гого так Гого. Давай спать.

Следующие пятнадцать дней мы провели в поместье дона Просперо в тренировках. До крайности надоел вьюнош Петер, все эти пятнадцать дней он не отходил от нас ни на шаг и зудел о том, чтобы я взяла его в учени?ки. Я уже готова была его искалечить, а у Ли едва не начался нервный тик. Хорошо, что штормы кончились и мы смогли отплыть на запад.

За пятнадцать золотых мы наняли небольшой быстроходный кораблик с гордым названием "Морской орёл", во главе с капитаном и десятком матросов. . Скорее, орёлик, но кораблик действительно быстроходный. Заметив жадные и сальные взгляды команды, я кивнула эльфийке. Та подбросила в воздух платочек, я выхватила меч и — вжик-вжик-вжик! — на палубу упали шестнадцать клочков. Отвесив поклон остолбеневшим морякам, мы скрылись в каюте. Не успели мы обосноваться, разложить вещи, как к нам заявился капитан и хозяин кораблика, как тут таких называют, хар Уилсон:

-Прошу простить леди, но вам придётся покинуть мой корабль. Лорд Лесли пожелал именно его для своего путешествия на Иланские острова.

-А кто это такой? — удивилась я.

-Это придворный короля Редиса Третьего, весьма влиятельный аристократ.

-Пошли, поговорим с этим влиятельным аристократом, — я встала, прихватив копьё.

Лорд Лесли стоял на пирсе, его окружали морд десять охраны, на левой руке висела красивая блондинка, в платье цвета "морской волны" (именно так портные называли этот цвет), сзади стояли слуги с багажом, сундуками и чемоданами.

-Хар Уилсон, и кто лорд Лесли?

-Вот, с дамой! — капитан побледнел.

-Так здесь шлюх дамами называют? — "удивилась" я.

-Это невеста лорда! — позеленел от страха хар Уилсон.

-Следующая? — усмехнулась я. — У него каждую неделю новая!

Я, кажись, попала в точку. Блондинка вперяла в меня ненавидящий взгляд, а аристократ посмотрел как на вошь и кивнул своим мордоворотам — разберитесь, мол! Можно было бы занять позицию на сходнях и искупать их, но я решила не затягивать дело, просто перемахнула через борт на пирс. Мальчики поступили именно так, как я хотела: кучей накинулись на меня. "Сила есть — ума не надо!" Я быстро раздавала удары. Двое улетели в воду, трое корчились на пирсе, один проломил головой решётку клетки, стоявшей сбоку, и её обитатели, два медведя, объясняли ему, что этого делать не следовало. Двое последних, не дожидаясь своей очереди, предпочли, выражаясь учёным языком, предпринять стратегический манёвр под названием "ретирада", или простым языком — сбежали.

-Ого! — сказал хар Уилсон.

-А с кем тут драться? — прозвучал голосок Ли.

-Бездельники! — бросил лорд. — Десять мужиков не могут с одной бабой справиться! Дорогая, подождите меня, я кое-кому объясню, что потаскухи в мужские дела не должны лезть.

Я лишь посмотрела на лорда. Похоже, он был опытный рубака: меч боевой, стойка хорошая, движения тоже выдавали опытного бойца. Но, должна сказать, что "опытный рубака" и "большой мастер" — это, как говорят в одном приморском граде, две большие разницы. Первое означает хороший боец, а второе — профессионал высочайшего класса. Так вот, лорд Лесли несомненно превосходил хорошего бойца, но до профессионала ему было так же далеко, как до края Ойкумены. Хотя задатки были, были. И займись он в юности фехтованием — достиг бы больших высот. Но разгульная жизнь погубила немало талантов. Лорд Лесли тут не был исключением.

А лорд Лесли старался добраться до моей тушки, проводя разнообразнейшие комбинации, используя разные хитрости и уловки. Я отступала, лишь изредка контратакуя, заставляя лорда отходить на пару шагов, после чего он с новой яростью кидался в атаку. Всё время казалось, что лорду Лесли не хватает какой-то малости, ещё чуть-чуть и он меня достанет. Из всех зрителей, только эльфийка да седой воин смогли правильно оценить этот бой. Седой воин только восхищённо цокал языком, смотря, как я отбиваюсь, а Ли лишь хихикала, ожидая расправы над самоуверенным лордом. И вдруг я увидела ещё один восхищённый взгляд. Это на меня смотрела блондинка. Я не поняла, что её так восхитило, потому что ни в фехтовании, ни в оружии она не понимала ни бельмеса, но явно перешла на мою сторону. Тут явно что-то было, я решила это выяснить позже.

Мы прогулялись по пирсу и обратно, потом я отступила по сходням на "Морского орла", лорд, забыв обо всём, следовал за мной по пятам. Что интересно, палуба была чуть ниже пирса, так что всем было хорошо видно происходящее. А происходило вот что: Я несколькими ударами выбила меч и кинжал и ударом ноги в грудь отбросила лорда. Телохранители и слуги, вооружившиеся палками, хотели броситься на помощь своему господину, но наличие у сходней эльфийки с луком резко погасило их энтузазизм. Матросы, видевшие, как я могу драться, тоже в герои не рвались. Лорд Лесли, треснувшись о мачту, свалился кулем возле него. Я поставила лорда возле мачты, привязала руки и ноги, потом срезала штаны задрала рубаху и... принялась пороть, приговаривая:

-Это тебе за потаскуху! Это за бабу! Это за мужские дела!

Задница у лорда сначала покраснела, потом покрылась рубцами, которые вскоре начали кровоточить. А била я без жалости. Лорд сначала стонал, потом орал, потом визжал, потом сорвал голос и хрипел. Наконец, всыпав не менее сотни ударов, я развязала лорда, схватила за шиворот и выбросила на пирс. А блондинка удивила. Она ухватила пару слуг и заставила перетащить на корабль её два чемодана и сундук. Кто-то успел приделать ноги мечу и кинжалу лорда, но стоило мне обвести удивлённым взглядом экипаж, как пропажа моментально нашлась.

-Что с нами будет, госпожа? — вздохнул бледный капитан.

-Ничего, — пожала я плечами. — Лорд Лесли теперь никто в этом городе. А скоро и при дворе будет тоже. Весть о том, что его победила женщина, причём ещё его и выпорола, как последнего холопа, разле-тится быстрее ветра. А такими боевыми шрамами не гордятся. Лорду останется запереться в своём поме-стье и сидеть безвылазно. Всё, о лорде можно забыть. О, кажись, отлив начался. Отчаливай!

Хар Уилсон заорал, матросы забегали, отдавая швартовы и поднимая парус. -

Слав, — а чего ты не захотела идти пешком? — спросила Ли.

-Ты карту видела? — ответила я, эльфийка мотнула головой. — Понятно, смотрю в книгу, вижу фигу. — Ли обиженно надула губки, но я продолжила, создав иллюзию карты: — Дальше на запад весьма гористая местность с глубокими заливами, именуемыми аборигенами фьорды. Аборигены прославлены как хорошие моряки и без?жалостные пираты, ну, они очень неплохие бойцы и славятся своим негостеприим-ством. Две одиноких девушки для них желанная добыча. Знаю, знаю, ты хочешь сказать, что мы разнесём всех вдребезги пополам, но зачем? Нам надо двигаться вперёд, а не разносить всё к такой-то маме. Далее у нас что? — ткнула я в карту. — Далее у нас Иланские острова. Тоже не самое гостеприимное место. Всё тоже самое плюс аборигены обожают приносить пленников жертву своим богам. Можно было бы прогуляться, объяснить местным, что это очень нехорошо, но опять же, какой смысл выполнять за местных их работу? Мы просто обогнём их и пересечём Иланское море.

-А за что ты лордика выпорола? — продолжала допрос эльфийка. -За дурость, — усмехнулась я. — За дурость и излишнее самомнение. Ну видел же, как я раскидала его мордоворотов, тут бы ему подумать, что я не хухры-мухры, кое-что могу, но нет, господинчик был абсолютно уверен, что он меня разделает, как боги черепаху. Вот, чтобы в следующий раз мозгами шевелил, и получил по заднице. Пошли в каюту?

А в каюте блондинка уже с удобством устроилась: заняла одну из двух коек, разложила свои вещи, переоделась в брюки и рубашку. И сейчас читала любовный роман, который выложила эльфийка. Она смерила нас отсутствующим взглядом и снова уткнулась в книгу.

-Эй, подруга! — я села на стул. — Оторвись от этой книги и поведай, кто ты такая и что от нас надо!

-Ох, извините, увлеклась! — девица опустила книгу и села.

-Вот видишь, Слав, — хихикнула Ли, садясь рядом с блондинкой, — людям нравятся эти книги, а ты надо мной хихикаешь!

-Читай, — пожала я плечами, — только в свободное время.

-Только вот этого времени у меня почти не остаётся, — вздохнула эльфийка, — то с оружием тренировки, то магией занимаешься, то ещё какие дела. Так что приползаешь при последнем издыхании, падаешь и засыпаешь.