страна нигде

-Может быть, теперь покажешь, где живешь?

-Ладно... — без особой радости, однако же и без недоверия согласилась Бета.

Путь оказался недолгим: мы прошли пляжик, чуть поднялись по лесной дорожке, и возле одного из фонарей Бета свернула на неприметную тропку.

Сразу стало темно, влажно и прохладно. Какой бы узкой ни была асфальтированная дорожка, на нее все же попадали лучи солнца, здесь же почти весь солнечный свет застревал в густых ветках гигантских сосен. Было очень тихо, не трещали птицы, не было слышно ветра, даже шум моря доносился словно за многие километры отсюда. Вся земля и корни деревьев обросли толстым слоем белого мха, и сделав один лишь шаг в сторону от тропинки, я провалился в него чуть не по колено.

-Осторожно... — оглянулась фея. — с тропинки не надо сходить.

-Ага... — я вытащил ногу из оказавшегося внутри мокрым, как губка, мха. — Тут сыро и темно, как ты живешь здесь?

-Я не здесь, я... вот, мы почти пришли.

За деревьями был просвет. Я продрался через колючие ветки и замер. Мрачный и неуютный лес скрывал прелестную полянку, заросшую невысокой травой и крошечными цветами. В центре поляны на четырех столбах стоял жестяной навес, а под ним — нечто вроде металлического шкафа с ячейками камер хранения, навроде тех, что стоят на вокзале, вот только в каждой дверце было прорезано маленькое окошко и находилась еще одна, совсем маленькая дверь из пластмассы. Пятнадцать в ряду, четыре ряда. На дверях — трафаретные надписи, буквы греческого алфавита с цифрами.

Я подошел к навесу, с сожалением отметив, что протоптал целую просеку в нежных цветочках.

-Значит, здесь ты живешь?

-Ага... — фея подлетела к третьей слева дверце во втором ряду. — вот здесь.

Внизу каждой дверцы было нечто вроде широкого карниза. Бета опустилась на него, открыла маленький лючок (который, видимо, не запирался) и сделала приглашающий жест рукой.

-Можно посмотреть? — переспросил я на всякий случай и, получив утвердительный кивок, наклонился и заглянул внутрь.

Маленькая комната-ячейка была почти пуста, в ней находились лишь пластмассовый столик (он же тумбочка) с таким же игрушечным стулом и странная кроватка в виде коробки с высокими стенками, здорово похожая на гроб, застеленная очень чистым, но ветхим носовым платком.

В противоположной стене комнаты также было окно, но несмотря на это, внутри было довольно темно. Металлические стены, пол и потолок изнутри были выкрашены той же шершавой серой краской, что снаружи, ничего напоминающего обои на них не было. Не было ни коврика на полу, ни занавесок на окнах.

В углу находился матово-белый светодиод с выключателем.

-Бета, свет не включается?

-Нет. Когда уехали, он недолго работал, потом перестал.

-Угу... — я обошел многоквартирный домик фей и осмотрел его обратную сторону. На задней стенке находился помещенный в защитную коробку рубильник, от коробки тянулся провод, который даже не потрудились протянуть на столбах либо упрятать под землю. Провод просто стелился по траве, и пробежав по нему взглядом, я лишь тогда заметил скрытый кустами ивы аккуратный низенький вагончик на полозьях, стоящий с противоположной стороны полянки.

-А это что?

-Это... — фея вспорхнула с карниза и подлетела поближе. — это... эмм... там раньше жил Виктор Сергеевич. Зоотехник. Она выдавал еду, и следил, чтобы никто не пропал. И если кто-то заболеет, давал лекарство. И одежду тоже он выдавал. Ну и если...

-Зоотехник?! — резко оборвал я ее.

-Ой... — фея вздрогнула и замолчала, испуганно вглядываясь в мое лицо, не понимая, что так меня рассердило. Я поспешил вернуть на лицо улыбку, чтобы не напугать ее еще больше, и переспросил как можно вежливее:

-Виктор Сергеевич... зоотехник?

-Да... зоотехник... а раньше вместо него была Ольга Ивановна.

-Зоотехник... — в третий раз, уже тихонько, себе под нос, произнес я это слово. О святые небеса, до чего же это унизительно... никогда не разделял идиотизма тех правозащитников, что готовы видеть человека в каждой искусственной твари, но... не животные же эти феи! Бог свидетель, они не заслужили... 'З-з-зоотехника'...

Провод тянулся к вагончику. Я подошел и подергал его дверь, которая оказалась заперта.

-Запасной ключ над дверью... — сказала Бета тихонько, видимо, опасаясь снова вызвать у меня вспышку гнева.

-Ага. Спасибо. — пошарив рукой под жестяным козырьком над дверью, я извлек чуть поржавевший ключ и отпер дверь.

Воздух в вагончике был спертым и застоявшимся, но сухим, плесенью не пахло. Внутри оказалось довольно просторно, поскольку пусто — к изначально встроенной в это 'жилье быстрого приготовления' утвари, а именно: двум откидывающимся к стене койкам, откидывающемуся к стене столу и встроенному в стену шкафу добавились лишь стойка с раковиной из нержавейки, маленькая электроплитка на асбестовом листе да пара дополнительных выключателей на стене. Виктор Сергеевич был тот еще аскет.

Питание в вагончик подавалось по кабелю в металлической рубашке, и уже из вагончика через понижающий трансформатор шло в многоквартирный домик фей. Я пощелкал выключателем, осмотрел распределительную коробку с трансформатором, коснулся проводов щупом тестера — электричества не было, судя по всему, неисправность была где-то дальше.

Я заметил, что провод также шел к стойке с раковиной. Открыв ее, я обнаружил внутри маломощный проточный водонагреватель.

-Оп-па! — я обрадовался, потому что душ из электрочайника успел мне надоесть. — Бета, тебе нужна эта штука?

-Нет... — удивилась она. — а что это такое?

-Это... ну, это чтобы воду нагревать. Ты не против, если я его возьму?

-Нет, не против...

Водонагреватель не был закреплен и свободно висел на двух металлопластиковых трубах, одна из которых вела к крану, вторая — под пол, где выходила наружу и соединялась с установленным на крыше баком. Я достал из сумки с инструментами маленький разводной ключик, выкрутил его на максимум и открутил гайку, удерживающую одну из труб.

Из трубы хлынула холодная, несвежая вода. Я ругнулся, заткнул трубу пальцем, подтянул к себе сумку и стал шарить в ней в поисках какой-нибудь затычки. Поскольку я был студентом техвуза, а не сантехником, ничего подходящего там не нашлось, и мне пришлось ждать, пока вода не стечет. К счастью, воды в баке было немного, и вся она без остатка ушла через щели под пол вагончика.

-Смотри-ка, сколько времени уже прошло. — сказал я фее, положив водонагреватель в сумку. Ремень сумки, и до того не особенно легкой, врезался мне в плечо. — пора, наверное, проверить, что там на корабле. Бета, ты со мной?

-Конечно... — отозвалась она. — только можно я сначала... я быстро, это пять минут... я не успела...

-Что? — не понял я.

-Ну... одежду повешу сушиться. Я вчера постирала...

-О-о-у... — удивился я, прежде чем сообразил, что удивляться нечему — на фее были не листочки и лепестки роз, а вполне себе обычная одежда, фабричная с виду. — конечно.

Одежда — несколько одинаковых шортиков и футболок, таких же, какие были на ней сейчас, отмокала в пластмассовой баночке из-под майонеза на крыше металлического шкафа, как раз над ячейкой феи. Схватив баночку, Бета исчезла с нею в кустах (должно быть, летела к очередному роднику, коих здесь было множество) и, вернувшись через несколько минут, стала отжимать одежду и развешивать ее на натянутой между двумя столбами нитке.

Я открыл было рот, чтобы предложить помощь, но вовремя заткнулся: мне, моими грубыми руками, прикоснуться к этим кукольным шортикам и футболочкам? Кстати... шортики и футболочки... а где же нижнее белье? Хе-хе, феям оно ни к чему.

Ехидство почему-то быстро перешло в смущение, да и неприлично было бы стоять и наблюдать за нею, поэтому я сказал:

-Бета, я пойду тихонько, ты не торопись, ага? Я пойду к кораблю.

Моя сумка для инструментов была прочна, однако не рассчитана на вес водонагревателя: матерчатое дно вытянулось, тонкий ремень стал натирать плечо. К тому же, когда я вышел на дорогу, до меня дошло, что класть угловатый металлический водонагреватель в одну сумку с нетбуком — не самая лучшая идея.

Я оглянулся в поисках места, где я мог бы до поры спрятать водонагреватель, и, не найдя, положил прямо посреди асфальтовой дорожки: все равно на острове некому было споткнуться об него.

Бета догнала меня возле мостика, и мы вместе пошли на корабль. Уровень воды уже значительно понизился, сетчатая дверца захлопнулась, и в моей ловушке в трюме, помимо не заслуживающей внимания мелочи, плескались четыре крупные рыбины. Одна из них была большой и плоской, лишенной чешуи и с острыми шипами на плавнике, ее я трогать не стал — вспомнилось откуда-то, что морская рыба без чешуи может оказаться ядовитой, зато съедобность трех других никакого сомнения не вызывала и, оглушив рыбу ударом заранее припасенной палки, я положил ее в полиэтиленовый пакет.

-Ну, вот уже и на обед есть. — я приподнял пакет, хвастая уловом. — наверное, сейчас сразу же пойду и приготовлю.

-Ладно... — ответила фея. — тогда я полечу...

-Постой-ка! — перебил я ее.

Фея парила напротив открытого люка в трюм. На фоне яркого, обжигающе-синего неба я видел лишь черный силуэт с нимбом растрепанных волос, но точно знал, какое испуганно-заискивающее выражение на ее лице. Да уж, выдрессировали их тут. Фея — просто сама ненавязчивость. При первом же намеке, полунамеке, четвертьнамеке — готова испариться, лишь бы не помешать, но в то же время всегда рядом, готовая прийти на зов. А может быть, стоит попробовать говорить с ней в более приказной форме?

-Я думаю, лучше тебе остаться. Зачем, эээ... раздельное хозяйство? Давай пообедаем вместе.

-Ладно... — просто, без ужимок и уговоров согласилась она. Я выбрался из трюма, перешел на берег и стал подниматься по дорожке к лагерю. Не доходя до того места, где оставил водонагреватель, я остановился и вынул из сумки синтетический ремень — решил, что обвяжу его и понесу на плече.

Приблизившись к водонагревателю, я заметил движение возле него.

-Оп-па... — сказал я шепотом и, тихонько отступив на несколько шагов, жестом подозвал отставшую от меня фею.

-Бета, смотри. Что это?

Возле водонагревателя находилось странное устройство, напоминающее шестиколесного робота с манипуляторами-руками, используемого саперами для разминирования, но небольшое — с детскую радиоуправляемую игрушку размером. Устройство было кривобокое, даже приблизительно не симметричное — слева два больших колеса и одно маленькое, справа три маленьких и одно большое, один манипулятор толстый, с тремя сочленениями, другой тонкий и ажурный, сгибающийся почти произвольно. Посередине и чуть справа на корпусе на косо установленном вращающемся круге была размещена видеокамера с толстым, завитым пружиной проводом, хаотично облепленная инфракрасными светодиодами.

Несмотря на всю свою кривобокость и асимметрию, устройство управляло собой с той же легкостью, с какой сколопендра управляется со своими сотнями ног. Каждое колесико, каждый торчащий наружу мотор и моторчик работали в такт, камера постоянно двигалась почти со скоростью человеческого глаза, а манипуляторы, ощупывая водонагреватель, ни разу не зацепили торчащие из щелей и дыр корпуса многочисленные петли тонкого провода.

-Я не знаю... — тихо ответила фея, так же, как я, завороженная механическим изяществом.

-Это не один из братьев? Помнишь, ты говорила — на колесах и с руками?

-Не-е-е... тот большой...

Поворотный круг сделал оборот на сто восемьдесят градусов, так что камера смотрела на меня, а поскольку круг был установлен со значительным перекосом, устройство стало похоже на щенка, любопытно склонившего голову. Проведя по мне стеклянным взглядом, устройство развернулось и покатило вверх по дорожке со скоростью пешего человека.

Любопытство боролось во мне с боязливостью целую минуту и одержало верх. Подхватив водонагреватель, я пошел следом за мирно жужжащим устройством, стараясь держаться метрах в двадцати от него, готовый при первых признаках опасности швырнуть тяжелый водонагреватель и задать стрекача.

Устройство не выглядело опасным, ничего напоминающего оружие на нем не было, да и размеры его были несерьезными — один хороший удар ногой (или меткий бросок водонагревателя, хе-хе) превратил бы это чудо в кучку деталей, однако некоторые механизмы этого острова уже успели зарекомендовать себя с дурной стороны, и я не расслаблялся.

-Может, не надо? — шепнула фея мне в левое ухо.

-Чего не надо?

-Не надо... ходить следом. Я подумала, а вдруг это от братьев?

-Эта штука не такая уж большая...

-Небольшая... — согласилась фея. — а вдруг она заманивает? Вдруг там братья?

Мысль была здравой, но... я не мог объяснить это словами, но очень отчетливо ощущал: маленькое самодвижущееся устройство не было родственником виденному мной механическому пардусу, да и любому виденному мной до этого дня механизму. Не те очертания, не тот подход. Совершенно иная, непонятная, но вполне эффективная — плавно передвигается, залюбуешься — логика. Хотя это, конечно, не значило, что оно не может быть агрессивным и опасным.

Устройство достигло большой кольцевой дорожки и зажужжало по ней, огибая неровности и мусор с грацией конькобежца. Затем оно свернуло и, сбавив скорость, стало пробираться через кусты, манипуляторами отодвигая мешающие проехать ветви.

Я последовал за ним, оставив водонагреватель и пакет с рыбой в тени возле дорожки. Пробираясь через кусты, устройство прямо-таки неприлично для своих размеров трещало ветками и шумело, я же старался двигаться тише.

За кустами оказалась еще одна асфальтовая дорожка поуже, наверняка на нее можно было выйти в другом месте, но устройство предпочло срезать через кусты. Дорожка вела к маленькому опрятному домику из красного кирпича с одной лишь дверью и без окон, стоящему на высоком фундаменте. К двери вела лестница из четырех ступенек.

Устройство поднялось по лестнице, остроумно используя разницу в размерах колес и помогая себе обоими манипуляторами, толкнуло металлопластиковую дверь и исчезло за ней. Я подошел и попытался открыть дверь, но та уже была заперта. Привычного мне замка на ней не было, лишь плоская металлическая пластина — возможно, для магнитного ключа или что-то вроде этого. 'Только квалифицированный персонал' — предупреждала табличка на двери.

Переглянувшись с такой же, как я, недоумевающей феей, я пожал плечами, вернулся на кольцевую дорожку, подобрал свое имущество и вместе с Бетой отправился в гостиницу.

Фея все еще робела, входя в здание. Даже просторный холл с широко открытыми дверями заставлял ее нервно сжимать кулачки и лететь еще ниже, чем обычно — где-то на уровне моего пояса, когда же Бета следом за мной влетела в коридор, а затем и в столовую, она и вовсе стала напоминать хорошо воспитанную кошку, которая случайно запрыгнула на обеденный стол.

Я вздохнул и настежь открыл широкое окно.

-Посиди пока здесь.

С плохо скрываемым облегчением фея устроилась на подоконнике — вроде и внутри, но вроде и снаружи, я же занялся приготовлением пойманной рыбы.