Братство клинка

Что он там говорил? Номер на втором этаже, седьмой по левую сторону? Айене уже приходилось за последние дни наведываться в данное заведение — да, скука одолевает не только негодяев, но и вполне добропорядочных граждан.

Внимательно, насколько было возможно в неверном свете полной луны, оглядев стену корчмы, Айена примерилась и ловко вскарабкалась к седьмому окну. Осторожно заглянув внутрь, не заметила никакого движения и аккуратно поддела талларом задвижку на окне.

Внутри воняло элем и блевотиной. Девушка поморщилась и зашарила по безошибочно найденной тумбочке — они в подобных заведениях всегда располагаются в одном и том же месте. Нащупав искомое, пейли чиркнула кресалом, споро запалив огонек на слегка оплывшей жиром свече.

О! Так парни явились за нумерологом не в полном составе? Этот, видимо, набрался раньше получения сведений о погибшем. Проходя мимо, Айена заметила, что руки мужчины прикручены к ножкам кровати веревками. Да эти, из киборю, оказывается ребята с богатым воображением и вообще шалуны. Девушка едва слышно хихикнула, и тут связанный встрепенулся. Распахнув глаза, он что-то бессвязно залопотал.

Решив, что допросить нового свидетеля будет нелишним, но здраво рассудив, что в постоялом дворе проделывать это может быть не совсем удобно, пейли несильным ударом отправила парня в беспамятство.

Затем, схватив только что виденную на одной из кроватей веревку, обвязала ею пленного и, пыхтя от натуги, спустила мужчину из окна. Затем споро увязала пожитки разбойников и спустилась следом за парнем.

Оказавшись внизу, пейли свистнула, дождалась, пока послушная животина прискачет на зов, и с трудом взвалила немаленького пленного на рыжулю. Затем привязала парня к седлу и тихонько вывела лошадь под уздцы со двора.

Отъехав подальше от города, Айена решила, что уже можно прерваться на привал.

Она спешилась, собрала хвороста для костра, и только когда огонь весело затрещал сухим подношением, давая достаточно света, развязала удерживавшие пленника поперек седла веревки.

Безжизненное тело с увесистым плюхом шмякнулось к копытам лошади, та брезгливо отошла.

Айена подтащила парня поближе к костру, чтобы видеть его лицо — нелишняя при ведении допроса вещь — и поднесла к его носу тот самый подаренный Орис пузырек с жутко вонючим составом, что пейли использовала при приведении в чувство главаря. Состав, кажется, был от прыщей, но по эффективности дорогущие нюхательные соли не шли с содержимым маленькой бутылочки ни в какое сравнение.

Пленный дернулся и замотал головой, а Айена опустилась на землю напротив, с легкой улыбкой наблюдая, как парень неуклюже, с третьей попытки, садится.

— Ну зачем же опять по голове?... — тряхнув головой, хрипловато укорил малый, поднимая глаза на пейли. — Достаточно было просто... Девочка?!

— В смысле? — обалдела фейа таллэ.

— В смысле — Айена?

— Откуда ты меня знаешь?

— Ну-у... Кхх-кхх... Попить не найдется? В горле пересохло.

— Так откуда ты меня знаешь? — повторила вопрос пейли после того, как отобрала у пленника флягу.

— От твоего дяди.

— Врешь!

— Да чтоб мне провалиться!

— Хмм... И что ты еще обо мне знаешь?

— Ты пейли. Твой дядя очень тебя любит и очень тобой гордится. Твое невероятное сходство с его сестрой и радует пайля и тревожит.

— С мамой? Признаться мы не слишком похожи...

— Нет. С другой.

— С Глен? Но она давно пропала... Мы правда с ней так похожи?

— Невероятно — даже я заметил.

— Ты видел мою пропавшую пятнадцать лет назад тетю?!

— Конечно. У твоего дяди. Ваши портреты висят в кабинете найля рядышком, напротив его любимого кресла.

— Правда? — девушка не могла прийти в себя от только что полученной информации. — А почему он тревожится?

— Ты такая же дерзкая, принципиальная и твердолобая... Это со слов дяди! — поспешно поправился пленник, заметив, как пейли потянулась за заготовленной для костра суковатой палкой. — И ты лучшая в школе. Как и она когда-то.

— Тетушка была пейли?! Не может быть!

— Именно так.

— А ты-то кто? — пейли ближе наклонилась к пленнику. — Как тебя зовут?

— Дерек.

— Очень приятно, Дерек. Раз ты так много знаешь о нашей семье, может просветишь куда влип дядя?

— Он отправился за зефиром, — нараспев ответил мужчина.

— Дядюшке настолько захотелось сладостей? Ну не знаю, прислал бы письмецо родителям — завалили бы и пастилой, и рахат-лукумом...

— Да нет, не тем зефиром. Я о ветре.

— Мой дядя пошел за ветром?.. Все-таки сбрендил на старости лет...

— Да нет же! Не воспринимай все столь буквально.

— Вы поэт? — осенило пейли.

— Вообще-то да. А как ты догадалась?

— У меня невероятно развита интуиция, — со смесью иронии и недовольства ответила Айена, невольно переходя с пленником на вы. — Вы простите мне мою прозаическую узость мышления, но, молю, общайтесь со мной как с трехлеткой-несмышленышем. Итак, когда вы в последний раз видели моего любимого родственника?

— В тот день, когда он увидел... ее! — последнее слово мужчина выдохнул с такой возвышенно-чувственной интонацией, что пейли поняла — беседа будет нелегкой и обещает изрядно затянуться.

— Кого ее?

— Ну... Ее-о!

— А-а... Ее-о. Ну это многое объясняет... Тебе что — мозги отшибло окончательно? — неосознанно вновь перешла на ты девушка. — Разучился отвечать связно?

— Вам кто-нибудь говорил, что когда вы злитесь, вы совершенно очаровательно морщите нос?

— Дерек!

— Все, молчу!

— Так что там с памятным днем?

— Мы сидели в восточной кофейне, вкушали щербет со сластями...ммм...дыни в меду там просто невероятные!

— Дерек!

— Так вот, мы уже собирались уходить, когда ваш дядя вдруг окаменел с той самой дыней в руках.

— Отчего?

— Ну я же вам рассказывал.

— Да-да, он увидел ее. Угадала?

— Точно! Прелестное создание с достойными кисти великого художника округлостями и завораживающими глазами... — глаза его подернулись дымкой задумчивости. Затем мужчина тряхнул головой и уже совсем другим тоном добавил: — Все остальное было скрыто под просторной восточной одеждой и воздушной вуалью.

— Вижу, впечатлила она вас обоих.

— Ну меня все же не в такой степени — при моем обширном опыте общения с женским полом...

— Не отвлекайтесь! Я еще не решила верить вам или нет, а сейчас вы испытываете мое терпение!

— Прости! — он был само очарование. — Девушка, шедшая из кабинки для особых гостей, проплыла мимо нас и прелестной бабочкой выпорхнула на улицу. Где ее самым прозаическим образом запихали в резко затормозивший прямо перед дверьми кофейни закрытый экипаж и увезли в неизвестном направлении.

— И? Какое отношение это происшествие имеет к исчезновению дяди? Вы опять испытываете мое терпение?

— Да нет же! За ней-то он и помчался!

— Кто?

— Да дядя твой, мой любимый друг и верный товарищ в попойках и драках — иногда.

— О! — наконец что-то начало проясняться.

— Вот и я говорю — романтик он все-таки. Выскочил из дверей, когда увидел что произошло с девушкой — я моргнуть не успел, а он уже был за окном!

— И он помчался за экипажем?

— Ну что ты! Пешим ходом догнать экипаж сможет разве что королевский бегун, и то продержит он нужный темп не более нескольких сунги, — собеседник скрестил ноги. — Твой дядя успел прилепить какую-то магическую штуку — чтобы отследить куда поедут похитители.

— А-а, — пейли и понятия не имела, что дядя умеет обращаться с подобными вещицами. — И что же дальше?

— Дальше я выскочил за ним, и мы вместе запрыгнули в первый подвернувшийся экипаж, дабы преследовать негодяев, — пленник старательно приосанился.

— Что же было дальше? — нетерпеливо тряхнула волосами пейли.

— Метка довела нас до мрачноватого особняка за глухим забором, недалеко от порта.

— Неспокойное место.

— А я о чем! Говорю — дружище! Давай обратимся к властям, пусть они разбираются... Не подумайте, я не прочь ввязаться в добрую драку, но в таких местах обитают те, против кого вдвоем вряд ли выстоишь.

— Что верно, то верно. И что же дядя?

— А то ты его не знаешь! Сказал что не отступится, что время не терпит, он, де чувствует. И что дело может быть связано с такими персонами, против которых помощи закона не жди — он узнал двоих похитителей.

— И кто это был?

— Парни из моей школы.

— Вы из киборю?! — поперхнулась догадкой Айена.

— А что тебя в этом факте, собственно, удивляет? Мы именно там с твоим дядей и познакомились, на дружеских боях. Я-то давно уже собрания не посещал, вот и оказалось, что дружище знает моих собратьев лучше, чем я.

— Ясно. Что было дальше?

— Дальше он попросил разузнать побольше о похитителях.

— И вы разузнали?

— Да, но мало. Походил, поболтал с теми, с другими. Оказывается часть старших учеников и инструкторов школы объединилась под рукой некой высокопоставленной персоны извне, выполняя для сей персоны разного рода работу, не всегда соответствующую букве закона. В этот раз они украли чью-то то ли жену, то ли сестру, я не понял.

— Зачем?

— Ну зачем обычно крадут? Чтобы выкуп потребовать или чтобы давить на родственника. Думаю, тут имел место второй вариант. Большего выяснить не удалось, хотя я даже на тайное собрание пробрался. Правда пришлось оттуда спешно линять, — он по-мальчишески усмехнулся.

— Почему?

— Скажем так — меня не было в списке приглашенных.

— Ты подслушивал?

— Да.

— И не стыдно?

— Вообще-то нет. А что?

— Ничего, — Айена не знала, плакать ей или смеяться.

— Потом я прямиком отправился к месту встречи со старым другом, но твоего дяди там не оказалось — лишь наспех набросанная записка и приложенное к ней письмо для тебя.

— Так это ты отправил письмо?

— Именно так. У него совсем не было времени беспокоиться об отправке.

— И это все?

— Да. Вопреки его желанию я искал его, используя все свои источники, какие только мог. Седьмицу назад я узнал об объявлении, вывешенном на ратуше в славной дыре с поэтическим названием Рестект. По пути к которому меня и прихватили те замечательные ребятки, в номере которых ты меня нашла.

— Мда. Интересная история получается.

— Может теперь ты меня развяжешь?

— Я еще не решила насчет тебя.

— Ты все еще мне не доверяешь? — непонятно чему восхитился мужчина. — Потрясающе!

— Думаешь? Нет, не доверяю — может ты один из тех молодчиков и просто спасаешь свою шкуру. Опять же, вы из одной боевой школы, сам сказал.

— Да, именно поэтому меня и прихватили. После того собрания меня видимо начали подозревать, потом наверное подсобрали сведения о твоем дяде. А когда он так ловко умыкнул у них из-под носа дамочку, узнали, что мы друзья...

— Вы и об умыкании девушки знаете? Откуда?

— Соратники по школе проболтались, когда думали, что я без сознания.

— Прелестно. О чем они еще проболтались? Может быть вы знаете зачем им нужен нумеролог?

— О нумерологе они не болтали. Однако, думаю, я смогу тебе помочь.

— Как?

— Ну, я весьма образованный и крайне любопытный парень, к тому же частенько обитаю в библиотеках — собираю материал.

— Для чего? Хотя это сейчас неважно. Так зачем?

— Хорошему нумерологу под силу многое.

— Например?

— Например вычислить местонахождение твоего дяди и беглой пленницы, раз другими способами их найти не удалось.

— Ты точно один из них!

— Почему?

— А откуда ты тогда знаешь, что они не могут обнаружить беглецов магическими способами?

— Все просто и незамысловато — по моим наблюдениям, парням помогает сильный маг. Если бы беглецов можно было найти магическим путем, их бы уже давно поймали.

— Логично, — Айена недоверчиво глянула на пленника. — И откуда ты такой умный взялся?

— Из Грандшира, — широко улыбнулся мужчина.

После разговора пейли, стараясь абстрагироваться от мысли, что еще пожалеет об этом, таки развязала пленника.

— Благодарю, девочка, — мужчина растер затекшие руки.

— Не называй меня девочкой, — автоматически огрызнулась Айена.

— Почему?

— Так меня называет только дядя.

— Понимаю. Прости. Однако не стоит ли нам немедленно убраться отсюда? Те, кто меня захватил, конечно, сброд, но среди них есть несколько парней из нашей школы. А они далеко не дети, и запросто нас выследят.

— Убраться отсюда конечно стоит, — не стала спорить пейли. — Но, думаю, несколько хортов у нас есть. Как, кстати, в число учеников вашей прославленной школы затесались эти немытые отморозки?

— Сие есть загадка великая для меня самого. А как ты, кстати, меня нашла?

— Не только ты умеешь собирать сведения, — передернула плечами девушка.

— И все же?

— Спросила.

— У кого?

— У того, кто точно знал, где ты. Кстати, я совсем не рассчитывала тебя там найти.

— А зачем ты тогда влезла в номер? — заинтересовался мужчина.

— Ну-у... — замялась Айена.

— И почему ты не опасаешься немедленного преследования? Рассказывай! — взгляд собеседника горел жаждой познания.

— Видишь ли в чём дело, — девушка несколько мгновений раздумывала, стоит ли откровенничать с почти незнакомым мужчиной, потом все-таки решилась. — Пару хортов назад мне довелось свести довольно близкое знакомство с твоими пленителями.

— Неужели? — мужчина неосознанно подался вперед. — И как?

— Мне не понравилось.

— Это очевидно, — усмехнулся мужчина. — Однако ты жива и невредима после этого общения. Что произошло?

— Произошло то, что, боюсь, своих друзей по школе ты больше не увидишь. В этой жизни.

— Как?

— А вот так, — и Айена вкратце поведала другу дяди о произошедшем на поляне.

— Блок? Надо же. Их действительно сопровождает сильный маг, — мужчина пожевал губами. — Дело становится все более интересным. И, ты говоришь, что уложила четверых перед активацией заклинания? Одна? Да-а. Дядя ничуть не преувеличивал, когда говорил о твоих талантах. Я-то, грешным делом, думал, что в нем говорит родственная привязанность, — Дерек с неприкрытым восхищением посмотрел на девушку.

— Ну, честно признаться одного прикончила моя рыжуля, — Айена покосилась на мирно пасшуюся неподалеку коняшку, к своему удивлению обнаружив, что впервые в жизни чье-то восхищение ее талантами девушке столь приятно.