"Проклятый"

— А ты? — с интересом спросил Скай, забираясь в седло, и натянул поводья, успокаивая нетерпеливо пританцовывавшую лошадь. — Где ты научился из него стрелять?

— В детстве я мечтал стать военным, — так, словно это все объясняло, сообщил ему Кейн и, убедившись, что все на месте, шагом направил лошадь к городским воротам. Скай не стал расспрашивать дальше.

— Дурацкое приспособление, — возмутился он вечером на привале, когда Кейн принялся обучать его стрельбе. Получалось у Ская вполне прилично, когда он концентрировался, но сам процесс выводил его из себя. — Куда улетела последняя стрела?

— Ты стрелял, ты и ищи, — флегматично заметил Кейн, и Скай, коротко выругавшись, побрел в лес. Даже из-за деревьев доносилось его недовольное бормотание, и это неожиданно развеселило Кейна. Ему еще ни разу не доводилось видеть Ская обескураженным или неуверенным в чем-то, поэтому теперь он не смог отказать себе в удовольствии насладиться ситуацией.

— А потом будем стрелять по движущейся мишени, — крикнул он, и получил в ответ вполне недвусмысленный посыл. Кейн довольно ухмыльнулся. Скай совершенно не мог бесшумно перемещаться по лесу: под его ногами трещали сухие ветки, а кустарники, словно сговорившись, цепко хватали за одежду. Он производил впечатление медведя, пробирающегося через бурелом, хотя в городе умел оставаться незаметным.

"У меня было море", — внезапно вспомнилось Кейну. Интересно, будет ли он скучать по нему?

Его размышления внезапно прервал удивленный возглас. Кейн моментально отвлекся от костра, подскочил на ноги, вглядываясь в полумрак, успевший окутать лес, и гадая, что могло случиться со Скаем. Тот, судя по треску, быстро возвращался на поляну.

— Ты наступил на зме... — начал было Кейн и моментально осекся, поняв, что Скай вернулся не один.

— Не змея, но шипит отлично, — сообщил тот, выпихивая перед собой невысокую огненно-рыжую девчонку, зло сверкнувшую на него глазами. — Смотри, капитан, что я нашел под кустом. За нами следила, зараза.

— Я не зараза! — возмутилась девушка и с вызовом вздернула подбородок вверх . — И ни за кем я не следила, больно надо! Я вас вообще не знаю, и знать не желаю!

— Рассказывай! — Скай схватил ее за плечо, и девчонка, извернувшись всем телом, впилась зубами в его руку. — Ах ты дрянь! Ну-ка иди сюда, ведьма!

— Стой! — перехватил его Кейн, слегка придерживая за плечи, чтобы не дать натворить глупостей. — Кажется, я ее знаю. Ты — Рада? — обратился он к насупившейся девушке. Та, помедлив, кивнула. — Таки сбежала от деда.

— Не хочу я уезжать, — резко ответила девица и капризно наморщила веснушчатый нос. — У деда ум за разум зашел со страху, вот и увидел оборотков там, где их и не было. А у меня дома жених, между прочим.

— Какой жених, пигалица? — возмутился Скай, закончив рассматривать след от крепких зубов на своей руке. — Выдрать тебя надо ремнем, чтобы старших слушалась.

— Только попробуй, — фыркнула та, и Скай, вспыхнув словно солома от искры, дернулся в ее сторону с явно недобрыми намерениями. Кейн едва успел вклиниться между ними.

— Хватит! — что было сил гаркнул он, и оба отшатнулись от него как от чумного. — Ну-ка, сядьте! Скай, займись огнем, он почти погас. А ты, милая моя, покажи нательный крест. А то я уже никому не верю.

— С этого и надо было начинать, — пробормотал Скай, возвращаясь к костру и оттуда подозрительно косясь на растерявшуюся девчонку.

— Крестик? — удивилась та. — Так вот он.

К величайшему облегчению Кейна, крест действительно оказался на месте. Простенький, железный, даже не из серебра, но явно настоящий, освященный в храме. Девушка в недоумении покрутила его в руках, а потом спрятала обратно под рубаху.

— Садись к костру, — пригласил ее Кейн к нескрываемой досаде Ская, и Рада, опасливо оглядевшись по сторонам, шмыгнула к огню и уселась подальше от злого как черт южанина. — Рассказывай давай.

— Что рассказывать-то? — с деланным недоумением вытаращилась та. Кейн молча поднял бровь, и девушка сникла. — Ладно, чего уж тут. Я видела, что ты с дедом разговаривал, там — в Красте. А он потом и рассказал, мол, интересовался тут один оборотками, дорогу спрашивал. Я и смекнула.

— Ишь ты, сметливая нашлась, — пробурчал Скай, вороша перегоревшие угли. — Ты лучше расскажи, как ты тут оказалась. Пешком, что ли, дошла?

— Сам ты пешком, — немедленно обиделась та. — На лошади, естественно. Только...

— Что? — усмешке Ская мог бы позавидовать матерый волк. — Дай, угадаю. Потеряла?

Рада показала ему язык.

— Я ее привязала. Вроде бы. А потом не нашла.

— Вроде бы, — вздохнул Кейн, у которого внезапно разболелась голова. — И что теперь с ней делать? В Карст обратно везти?

— Капитан! — Скай от возмущения едва не свалился в костер и, восстановив равновесие, посмотрел на Кейна как на умалишенного. — Это день пути! А потом еще обратно! Нет, мне, конечно, все равно, но почему мы должны возиться с этой мелкой...

Он покосился на Раду, явно подбирая подходящий для нее эпитет, а потом устало махнул рукой, примиряясь с новыми проблемами.

— Не пойду я в Карст, — надулась девчонка. — Сбегу по пути, так и знайте. А если и доведете до города, то уже оттуда все равно сбегу. Мне домой надо, к тетке. И к жениху.

— К тетке? — заинтересовался Кейн, и Рада неуверенно кивнула. — А что, она осталась в деревне?

— Ага, — подтвердила девушка и бросила робкий взгляд на солонину, которую достал из мешка Скай. — Сколько отец ее не уговаривал, не поехала. Одна она там теперь. Она меня примет. Вы меня только с собой возьмите, а там я сама разберусь. А еще я вам дорогу короткую покажу, — внезапно воодушевилась Рада.

— Капитан, — задушевно произнес Скай, выразительно помахав в воздухе ножом, которым разделывал солонину, — ты же не собираешься слушать этот бред?

— Ну не везти же ее обратно в Карст? — развел руками Кейн. Скай пожал плечами.

— Можно просто оставить тут. Пусть ищет, куда привязала лошадь. Держи, пигалица, а то уже дырку пробуравила глазами в этом куске.

С этими словами он протянул Раде внушительный ломоть мяса на хлебной горбушке. Девушка оживилась и моментально впилась в него зубами. Скай только покачал головой.

— Вот радость-то какая, — пробормотал он в сторону. Рада бросила на Кейна умоляющий взгляд, и тот, поразмыслив, согласно кивнул. Девушка просияла от радости.

— Решено, — подытожил Кейн, протягивая руку за своей порцией. — Вместе идем в Вястлу. Скай, возьмешь ее к себе в седло.

Солонина попала Скаю не в то горло. Он мучительно долго откашливался, покраснев от натуги, а потом вытер выступившие слезы и надсадно поинтересовался:

— Почему я?

— Ты легче, — на всякий случай отодвигаясь от него, пояснил Кейн. — Нас двоих лошадь далеко не унесет. Зато я возьму у тебя всю поклажу. Брось, — примирительно добавил он, заметив нехороший блеск в глазах Ская, — что нам там ехать-то до этой Вястлы? Опомниться не успеешь, как доберемся.

Наутро выехали уже втроем. Рада болтала без умолку, пересказывая все услышанные в Карсте сплетни и истории, так что к полудню к лицу Ская намертво пристало страдальческое выражение.

— Не доводи до греха, капитан, — взмолился он на привале, как только девушка скрылась из глаз, чтобы размять ноги после долгой езды в неудобной позе. — Либо скажи ей заткнуться, либо забирай ее себе. Иначе я за себя не отвечаю.

— Ты преувеличиваешь, — успокаивающе, тоном, которым обычно говорят с дикими животными и сумасшедшими, произнес Кейн, предусмотрительно оставив между собой и взвинченным Скаем дистанцию в пять шагов. — Она всего лишь хочет тебе понравиться, вот и болтает почем зря.

— Понравиться? — опасным тоном уточнил Скай. — Она выбрала неправильный путь!

— Успокойся, — уже резче одернул его Кейн, отбрасывая дурачество. — С каких пор тебя выводит из себя девчоночья болтовня? Нам надо всего лишь довезти ее до Вястлы, а там начнутся дела поважнее.

— Думаешь, ее дед не ошибся насчет оборотков? — посерьезнел Скай. Кейн пожал плечами.

— Увидим, — сказал он. — А пока давай тренироваться. Вчера последняя стрела ушла в "молоко". А волки куда быстрее деревьев, так что тебе еще работать и работать.

Заковыристый ответ Ская он предпочел пропустить мимо ушей. Тот, однако, упираться не стал и арбалет взял. Первая стрела легла на ладонь правее цели.

— Ветер не учитываешь, — попенял ему Кейн. — Смотри.

Его выстрел пришелся аккурат в центр мишени. Скай страдальчески поморщился и снова вскинул арбалет, прицеливаясь.

— Не так, — снова поправил его Кейн и, встав за спиной почти вплотную, положил руки поверх запястий Ская, выравнивая стойку. Тот дернулся от неожиданности, задел крючок, и стрела ушла далеко в сторону от мишени.

— Какого... — начал было Кейн и осекся, услышав женский вскрик. — О Боже!

Оба, переглянувшись, кинулись на голос, но на самом краю поляны наткнулись на донельзя возмущенную Раду, гневно потрясающую зажатой в руке стрелой.

— Это вышло случайно, — принялся оправдываться Кейн, убедившись, что девушка в полном порядке. — Скай не любит арбалеты.

— Естественно, он же не умеет из них стрелять, — фыркнула Рада, и лицо Ская, и без того пережившего не самый легкий день, пошло неровными пятнами.

— Можно подумать, ты умеешь лучше, — огрызнулся он, и глаза Рады вспыхнули зелеными огнями. Девушка медленно, крадучись, подошла к нему и, вынув арбалет из рук опешившего от неожиданности Ская, легко встала в безупречную стойку. Выпущенная ею стрела до основания расщепила ту, что попала в центр мишени. Скай открыл рот, чтобы что-то сказать, да так и закрыл его, не произнеся ни слова, а затем молча развернулся и пошел к костру.

— Не надо было так, — обретя дар речи, сказал Кейн, и Рада удрученно кивнула, глядя в спину Ская. — Во-первых, стрел у нас не так много. А во-вторых... Просто — не надо было. Где это ты выучилась?

— Дед с собой на охоту брал, — пояснила та. — У отца нога больная, далеко ходить не может, а дед один не справлялся. Вот и научил меня. Я правда не хотела обижать.

— Скай слишком умен для пустых обид, — рассмеялся Кейн и ободряюще потрепал ее по плечу. — Ему просто надо... переварить это. И не раздражай его больше болтовней, а то он скинет тебя с лошади.

— Буду молчать как рыба, — заверила его Рада, посветлев на глазах. — Кстати, про рыбу. Дед рассказывал...

Кейн только закатил глаза и, забрав у девчонки арбалет, отправился к сгорбившемуся у костра Скаю. Вечер обещал стать долгим. И незабываемым.

Скай молча пялился в огонь, который рыжими всполохами отражался в его глазах. Кейну очень хотелось что-нибудь сказать, однако чутье, ни разу его не подводившее, настойчиво советовало помолчать. Поэтому он просто сел рядом, слегка касаясь Ская плечом. Тот несколько мгновений оставался неподвижным, а потом выпрямился, потянулся и обернулся к так и оставшейся в стороне Раде, переминавшейся с ноги на ногу.

— Тебе особое приглашение нужно, мелкая? — язвительно поинтересовался он, и Рада, заулыбавшись, поспешила к костру. — Вот что. Свой хлеб надо отрабатывать, а от тебя пока что лишь расходы и головная боль. Сечешь мысль?

— Скай... — предупреждающе начал Кейн, заподозрив недоброе, но тот лишь досадливо отмахнулся от него. Все его внимание было поглощено Радой. Девушка, подумав, кивнула. Скай моментально расплылся в злой предвкушающей усмешке.

— Тогда будешь учить меня. И, поверь, тебе это понравится еще меньше, чем мне.

— Я могу тебя учить, — предложил Кейн, удивленный и немного обескураженный таким поворотом. — Собственно, я тебя уже учил. В чем проблема?

— Никаких проблем, — мотнул головой Скай, все так же неотрывно глядя на Раду. — Просто она стреляет лучше. Ну, так что?

— Заметано, — девушка уверенно, по-мужски протянула ему руку, и Скай также серьезно пожал ее в ответ. — Кстати, про арбалеты и еду. Вы охотиться не пробовали? Ну там, хотя бы для практики...

— Ешь давай, — рявкнул на нее Скай, для убедительности подкрепив свои слова несильным тычком в спину. — Вот ведь самая умная выискалась. Тебя там точно жених дома ждет?

— Надеюсь, — погрустнела Рада, и на ее лицо набежала тень. — Надеюсь, что еще ждет.

— Да брось ты, — попытался успокоить ее Кейн. — Что с ним может случиться? Сама говоришь, привиделось деду, оборотков нет. А если налево загулял, так зачем он тебе такой? Найдешь лучше.

Рада не ответила. Кейн незаметно скосил взгляд на погруженного в свои мысли Ская, и коротко вздохнул. Спутники ему достались как на подбор сложные и себе на уме. Правда, кто бы жаловался?

Часть пятая.

Вечером следующего дня Скай подстрелил зайца. Кейну, оставленному у костра, пришлось признать, что под руководством бойкой и языкастой девчонки в обучении наметился заметный прогресс, но вместо того, чтобы обрадоваться, он внезапно почувствовал себя обманутым. Это было глупое иррациональное ощущение, но он решительно ничего не мог с ним поделать.

Кейн внимательно присматривался к Раде. За жизнерадостным и легким характером девушки скрывалась несгибаемая воля и упорство, с которым она умела добиваться своего. Стоило только вспомнить, что она с легкостью сбежала от родных и одна, без оружия и почти без денег, отправилась обратно домой через лес. Не каждая в ее возрасте оказалась бы способна на такое. Было в ней еще что-то, едва уловимое, но исподволь проявлявшееся в каждом движении и взгляде. Уверенность? Сила? Кейн никак не мог найти подходящего слова, а потому плюнул и оставил бесплотные попытки. Тем более что под боком разворачивалось куда более занятное действо.

— Ужин будет что надо! — воодушевленно произнес Скай, потрясая добытым зайцем. — Эй, рыжая. Ну-ка, давай, приступай. Готовка — это дело женское.

— Хорошо, — не стала спорить та и быстро огляделась по сторонам. — Ой, костер совсем погас, надо бы развести. Знаешь, а я у ручья там змею видела, как думаешь, не укусит? Воды нужно. Я такую похлебку знаю, пальчики оближете. Только вот воды бы принести. А ножа нет?

Скай, что-то невразумительно бурча, поплелся к снаряжению. Кейн заинтересованно следил за происходящим. Рада, вооружившись внушительным ножом, раздавала команды, которые Скай, к безмерному удивлению, послушно выполнял.

"Нет, — внезапно понял Кейн и его начал разбирать неодолимый смех. — Она же не командует! И даже не просит. Он же сам впрягается во все, о чем она говорит и даже не замечает этого!"

Скай тем временем аккуратно разделал зайца и сложил куски в закипевшую воду. Рада успела покопаться в походных сумках и теперь внимательно разглядывала содержимое какого-то свертка.

— Молодец эта ваша Маргарет, — сказала она, и Кейн навострил уши. — Столько хороших штук дала. И травки пряные, и соль, и коренья. А она вам кто?

— Знакомая, — уклончиво ответил Кейн. — А ты откуда это имя знаешь?

— Так на платке вышито, — бесхитростно пояснила Рада, показывая ему ткань, в которую были завернуты пряности. — Так все делают, когда мужчин в путь собирают. Чтобы помнили. Развернут котомку, увидят платок — и на душе легче.