Почтовик

Криста кивнула. Я подумал о том, что нам надо будет где-то жить. Проблема решится сама собой, если я получу деньги за Амулет. На полученную сумму можно будет приобрести небольшой домик на окраине, да и жить там счастливо до конца своих дней.

Если бы. Я не уверен, что прошлое отпустит меня хоть на секунду. Оно теребит меня в своих цепких руках, заставляя думать о своем происхождении. Кто я? Кем был мой отец? Возможно, Морган знал, но я убил его. Оборвал ту единственную нить, что связывала меня с прошлым. Где искать теперь, я понятия не имел.

Криста вдруг вскрикнула от страха. Я резко вскинул голову и взглянул вперед. Разбойники. Целая толпа поджидала нас прямо посреди дороги. Черт, почему все так неудачно?

Я выхватил купленный вчера вечером небольшой палаш и приготовился дать врагам отпор. Вперед вышел толстый, заросший щетиной детина, с щербатой улыбкой и злыми заплывшими жиром глазками.

— Слышь ты, кидай свою ковырялку! — крикнул он. — Мы все равно тебя убьем, а девку попользуем.

Ватага расхохоталась. В этот самый момент я остро сожалел об утрате дара Умельца. Если бы все было как прежде, сейчас эти молодцы лежали бы со сломанными шеями, а мы ехали дальше. Увы, я не Бог, всего лишь человек. За моей спиной любовь, а впереди враги. Глубоко вздохнув, я бросился вперед.

Стоявшему на пути главарю очень не повезло — я с разбегу врезал ему ногой в живот, а затем наотмашь рубанул палашом. Рассеченное тело грохнулось наземь. Стоявшие впереди разбойники помчались на меня, но их встретила острая сталь. Трое готовы, осталось где-то с десяток.

Я успел достать еще двоих, прежде чем ощутил болезненный укол в плечо. Поглядев туда, увидел торчащую стрелу. Нет времени вытаскивать, справлюсь и так.

Увы, разбойники почуяли слабину и кинулись разом со всех сторон. Я отразил пару ударов, но третий настиг меня под колено. Нога подогнулась и я рухнул на землю. Сверху сыпался град ударов, но боли не чувствовалось, ощущал лишь теплые ручейки крови, бодро стекавшие по телу на изумрудную траву. Последней мыслью, мелькнувшей в голове, было сожаление о том, что не могу встать и спасти Кристу. В том, что ей уже не помочь, я не сомневался. Слезы бессилия покатились из моих глаз, а затем все вокруг поглотила тьма.

Мощный рокот грома ворвался в уши и встряхнул похлеще звонкой пощечины. Я рывком сел на земле и оглядел себя. Все тело было покрыто неисчислимым количеством порезов и ран, но я был жив.

— Криста! — крикнул, вспомнив о девушке. С трудом поднявшись, пошел туда, где видел ее в последний раз.

Она лежала на траве. Одежда разорвана, обнаженное тело покрыто ссадинами и синяками. Невидящие глаза устремлены в небо. Черная прядь упала на лицо.

Я, все еще не веря, упал на колени и убрал прядь за ухо. Нет, не дышит. Тело еще теплое, значит эти подонки не успели далеко уехать.

Сильные струи дождя ударили по спине. Гроза. Я плакал от отчаяния, от того, что не сумел спасти, не смог сдержать натиск каких-то бродяг. Они ее изнасиловали и бросили умирать, искалеченную и униженную.

Мое сердце в груди стенало и вопило от боли. В один краткий миг вновь обретенная жизнь оборвалась, потеряла смысл.

Дрожащими руками я вырыл мечом могилу и закопал тело девушки. Сверху воткнул ветку ясеня.

Когда снова сверкнула молния, я был готов идти до конца. Эти ублюдки получат то, чего заслуживают. Я догоню их и заставлю сожрать собственные сердца!

Шайку бандитов я нагнал буквально на выходе из леса. Они весело гомонили и громко обсуждали недавнюю стычку:

— Прелестная девка, Жан! — кричал низкорослый паренек, возбужденно размахивая руками. — Мягкая, податливая...прелесть просто! Очень хорошо, что этот чмыреныш даже не сопротивлялся почти, легко удалось его задавить!

— Верно, — усмехнулся тот, кого назвали Жаном. — Девка что надо, да кавалер подкачал. Да даже если бы и смог хорошо сражаться, нас ему не одолеть!

Ах так? Я стиснул зубы от ярости. Ну, держитесь!

Врезавшись в неплотный строй разбойников, я сразу отрубил голову коротышке и Жану. Их тела кулями свалились на землю. Остальные только разворачивали коней, когда пронзил мечом грудь ближайшего ко мне врага. Разбойники побледнели и испуганно рванули прочь. Я мчался следом, не угрожая, экономя силы. Им не уйти, они это знают.

Неожиданно, впереди показался отряд вооруженных всадников. Они закричали что-то, но я не слышал. Нагнав парочку врагов, снес одного с седла ударом палаша, а другому врезал кулаком по зубам, отчего он потянул коня в сторону и бедное животное, поскользнувшись на мокрой траве, погребло под собой всадника.

Остался лишь один, но его уже схватили незнакомые воины. Я было направился к ним, но мой конь вдруг рухнул наземь. Ногу пронзила вспышка боли. Сдавленно чертыхнувшись, я попытался подняться, но не сумел. Перед глазами все расплывалось, и последним, что я увидел, было лицо Глада, склонившееся надо мной. С облегчением рухнув в ласковые объятия темноты, я потерял сознание.

Открыв глаза, я увидел перед собой белый узорчатый потолок. Очень знакомый потолок.

Рывком поднявшись на кровати, изумленно огляделся. Так и есть — моя комната в Гильдии. Но как я тут оказался?

Подойдя к зеркалу, отметил, что лицо слегка посвежело. Не иначе, как друиды поработали. Внезапно накатили воспоминания: Криста, Салед, лес, разбойники, могила, гроза, Глад. Череда образов вскружила голову, а затем так же внезапно отпустила. Бросив взгляд на зеркало, я обомлел: черная вязь татуировок наливалась темной энергией, пульсируя так, что ощущался жар. Все лицо было усыпано этими узорами. Что Вернер со мной сотворил?

Тихонько скрипнула дверь. Так тактично входить мог лишь один человек.

— Здравствуй, Глад, — поздоровался я со своим другом. Гладиус выглядел таким же постаревшим и усталым, как и я. Он тепло обнял меня.

— Альберт, ты должен мне все рассказать, — твердо произнес он, глядя мне в глаза. Я кивнул.

— Вот только рассказывать придется очень долго, — вздохнул, украдкой потерев щеку. Татуировки чесались неимоверно. — История вышла довольно темной и печальной.

— Это заметно, — подтвердил мой друг. — Ты постарел на десяток лет.

— Смерть кого хочешь изменит, — тихо сказал я. Гладиус выругался.

— Выходит, все не так уж и просто, — заметил он. — Рассказывай.

Я поведал ему о своем путешествии по ледяной пустыне, о встрече с обитателем Храма, об Амулете и своей смерти. Затем рассказал о Вернере, который меня спас, о Кристе, девушке, ставшей для меня всем и отнятой в одночасье.

Глад устремил свой взгляд в окно.

— Выходит, теперь магия для тебя утеряна, — утвердительно произнес он. Я кивнул.

— Вернер сказал, что магия мне не светит, но зато и нанести вред магией мне нельзя.

— Это уже лучше, — Гладиус улыбнулся. Взгляд его потеплел, но был все таким же сочувствующим.

— Я потерял душу, Глад, — устало заметил я, — Только сейчас понял это. Криста всколыхнула в сердце любовь, но теперь там не осталось и следа. Я бездушная кукла, просто механизм, которым можно располагать, как хочешь.

— Не говори так, — укоризненно попросил друг. — Ты человек, Аль. Все образуется, вот увидишь. Идем, Мастер Доминик хочет тебя видеть.

Я послушно оделся и пошел следом за Гладиусом.

Мастер стоял у окна в своем кабинете, когда мы вошли. Услышав стук двери, Доминик повернул голову и встретился со мной взглядом. Лицо его побледнело, глаза превратились в две острые точки.

— Альберт, мальчик мой, что с тобой сотворили? — воскликнул он, сделав шаг навстречу.

— Меня заперли в этом теле, — произнес я, невесело усмехнувшись. — О чем теперь и жалею.

— Не говори так, — укоризненно сказал мой учитель. — Ты нужен нам. Сейчас. В мире творится нечто странное и ужасающее, поэтому Гильдии потребуется любая помощь.

— Вам нужен человек, способный противостоять злу, — прошептал я. Мастер кивнул.

— Именно. А теперь поведай мне о своих приключениях.

Мы сидели втроем очень долго. Сначала я рассказывал о себе, затем Глад сообщил последние новости. Оказывается, вскоре после того, как я направился в путешествие, появилась новая болезнь — нечто сродни известной болезни Флайда, но с куда более сильными свойствами. Людей, заразившихся вирусом, страшно искажало, они становились мутантами, ведомыми лишь одной мыслью — жрать. Доминик изучал этих существ, но даже он не мог сказать, откуда они взялись.

Я сильно подозревал, что кто-то или что-то создает очаги заболеваний. Нашему государству объявили войну. От меня требуется отправиться на восток, в земли варваров, суровые и негостеприимные. Именно там в огромном количестве наблюдаются зараженные новой болезнью. На меня она не подействует, поэтому именно я должен найти источник вируса. Еще бы этого хотелось.

К себе в комнату вернулся далеко за полночь. Спать не хотелось, поэтому сел на подоконник, распахнул окно и смотрел на звездное небо. Перед глазами встал образ Кристы, ее укоряющий взор призывал меня туда, наверх, чтобы навсегда быть вместе. Почему все так сложно? Почему я просто не умер? Теперь приходится влачить это жалкое существование, серую, бесцветную жизнь. Не такой судьбы мне хотелось.

Криста подошла и ласково погладила мои волосы.

"Все хорошо", — прошептала она. — "Ты не одинок".

— Надеюсь, — улыбнулся я. — Не уходи.

Она кивнула, молча глядя в мои глаза. Теперь я знаю, с кем коротать бессонные ночи. Моя любовь всегда будет со мной.

* * *

Струи дождя хлестали по спине, норовя залезть за шиворот. Ручейки бодро сбегали с пол черной шляпы, надетой на голову. Я гнал коня, торопясь попасть в город до сумерек. Впрочем, с этим не повезло — небеса уже слегка потемнели, заполненные серыми тучами.

Льет третьи сутки подряд. Хорошенькое начало путешествия. Ладно, спасибо Гладу — уговорил взять с собой плащ и шляпу. Хоть какая-то слабенькая защита от непогоды.

Впереди забрезжил тусклый свет фонарей, расположенных неподалеку от главных ворот Стира — небольшого городишки на берегу моря. Жители здесь промышляли рыболовством и охотой, благо густые и богатые дичью леса позволяли.

Стражники уже закрывали створки ворот, когда я крикнул:

— Эй, погодите!

Солдаты переглянулись, но остановились. Добравшись до них, кинул по золотому на брата. Стражи изумленно взглянули на меня.

— Благодарю, — кивнул, улыбаясь. Пришпорив коня, направился по главной и единственной широкой улице города.

В такой поздний час жители сидели по домам и улица была пуста. Дождь превратился в хлесткий ливень и я почувствовал себя как никогда одиноким. Хотелось прижаться к кому-нибудь, поплакаться и рассказать о всех проблемах. Увы, я одиночка. Теперь так будет всегда.

Крепко сжав зубы, чтобы не завыть от ноющей боли на сердце, я поглядел по сторонам. Приметив на углу небольшой трактир, направил коня туда. Конюшня рядом со зданием была пуста, поэтому я сам распряг своего товарища и дал ему сена. Затем через боковую дверь зашел в трактир.

Нижний зал был пуст, однако ощущалось тепло и запахи горячей пищи витали в помещении.

На стук двери вышел пожилой мужчина, с полностью лысой головой, упитанный, но не жирный. Я не снял капюшон, когда вошел, поэтому он пристально глядел на меня.

Не хотелось шокировать хозяина сего заведения, поэтому капюшон остался на месте. Пройдя к стойке, я попросил горячий ужин и хорошую комнату с чистой постелью. Увидев блеск монет, трактирщик живо побежал на кухню, отдавать распоряжения.

Я кинул сумку на пол возле столика и сел на лавку, с удовольствием сняв плащ. Вышедшая в зал служанка, увидев татуировки на лице, пронзительно завизжала и выронила поднос. Я сдавленно выругался и бросился помогать. Девушка отшатнулась, будто от дикого зверя. Сердце подпрыгнуло от дикой боли. Неужели я такой монстр? Как же дальше жить?

На шум выбежал хозяин и, узнав из-за чего весь сыр-бор, прогнал служанку из зала, а сам, периодически косясь на узорчатую вязь символов, принялся сбивчиво извиняться. Я отнекивался, сказав, что сам виноват и в качестве компенсации попросил принести наконец ужин.

Скоро, сытый и согревшийся, заперся в снятой комнате и откупорил бутыль вина. Впрочем, после пары стаканов понял, что даже излюбленный напиток сейчас не поможет. Не то настроение.

Одиночество грызло меня, будто дворовый пес желанную кость. Хотелось поговорить по душам хоть с кем-нибудь. Да что там, хотя бы помолчать вместе.

Но я остался один в целом мире, полном боли и холода.

Утро встретило меня ярким солнечным светом и щебетом птиц, словно дождь не хлестал несколько дней напролет. Удивительная вещь, эта перемена природы: то она улыбается тебе всеми красками, манит чириканьем воробьев и шелестом листвы, а то нахмурится и разозлится проливным дождем и грозой.

Подкрепившись омлетом, я запер комнату на ключ и отправился гулять по городу. Вчера вечером людей на улицах было не слишком много, хотелось бы узнать почему. Ясно, что был сильный дождь, но даже в самую ужасную непогоду человек куда-то направляется. Однако, что-то здесь не так.

Вопреки моим опасениям, улицы были полны народа. Сновали детишки, торговцы перекрикивали шум толпы, бродячие артисты горланили песни. Обыкновенный оживленный городок, коих много раскинулось на просторах княжеств Гвары. И все же, некий червячок сомнения не давал мне покоя. Случайно, взгляд выделил из толпы девушку, лет семнадцати. Она неотрывно глядела на меня.

Посмотрев ей в глаза, увидел там лишь страх и ужас. Затем девушка отвернулась и скрылась в подворотне. Выругавшись, кинулся следом.

Однако когда я вырвался из толпы, ее и след простыл.

— Что здесь творится? — прошептал, ощущая нарастающую тревогу. В воздухе чувствовалось напряжение, как перед грозой. Что-то случится.

Подняв голову к небу, я увидел огромную иссиня-черную тучу, медленно, но верно ползущую к городу. Она была слишком неестественной, чтобы списать все на погоду. Нет, здесь явно замешана темная магия. Похоже, в городе объявился некромант.

Я направился к самому высокому зданию — церкви. Нужно подтвердить свою догадку.

Вот интересно, некромант, если это действительно он, из городских жителей или пришел из других мест? Хм.

Местная церковь было довольно красива: блестящие золотом купола, ухоженный чистый дворик, забор. Пускай, по сравнению с храмом, что стоит в столице Гвары, это мелочь, для небольшого городишки вполне неплохо.

Я позвонил в колокольчик, висевший рядом с калиткой. Спустя некоторое время послышались шаркающие шаги и на дорожке, ведущей к церкви, возник пожилой священник. Он обладал окладистой бородой, внушительным пузом, и смертельной тоской во взгляде. Не знаю, почему, но этот святой отец показался слишком странным.

— Что тебе нужно, сын мой? — поинтересовался священник, отворив калитку.

— Прошу прощения, святой отец, я бы хотел кое-что узнать, — учтиво склонил я голову.

— И что же? — все с тем же скучающим взглядом спросил священник. Я огляделся. По улице шли люди, лишь в церковном дворе властвовала пустота.